Author: Diana Wintermeer
Date: 2019-06-07T21:00:00+00:00

Table of Contents

Die Liebe zweier Brüder

Impressum

TEIL 1

Nordland

Sein erstes Abenteuer

Senfgelbe Küsse

Mit Leib und Seele

Kleiner König

Der zweite Meilenstein

Hanna

Woran wir uns festhalten

TEIL 2

Wintersonnenwende

Aufgeklärt

Facetten von Liebe

Möglichkeiten

Fünf Stunden Merkwürdigkeit

Ein gläserner Himmel

Elis unerschütterlicher Glaube

Fuchsfeuer

TEIL 3

Seelen

Frühling

Getrennt

Mut und Leichtsinn

Herz und Verstand

Hoffnung

Fünfzehn

Ende und Anfang

News, Infos & Gewinnspiele

Die Liebe zweier Brüder

Diana Wintermeer

Roman

Gay Romance

Impressum

Text Copyright © 2019 Diana Wintermeer

Alle Rechte am Werk liegen beim Autor. Diana Wintermeer, c/o Papyrus Autoren-Club, R.O.M. Logicware GmbH, Pettenkoferstr. 16-18, 10247 Berlin

Die vorliegende Handlung ist frei erfunden. Übereinstimmungen mit lebenden oder toten Personen wären zufällig und nicht beabsichtigt.

Coverbild: ©chuvipro via iStockPhoto.com

Gewidmet all denjenigen, die gezwungen sind,
im Verborgenen zu lieben.

Liebe spürt keine Last

Schwierigkeiten stören sie nicht

Sie sucht keine Entschuldigung für das Unmögliche

Denn sie denkt, dass alles rechtens ist

Und alles möglich ist.

– Thomas Kemp

TEIL 1

Er ist Liebe

Nordland

Acht Monate Winter. Acht Monate Schnee und Eis, Stürme und sibirische Kälte. Mit einer mattgelben Sonne, die selbst mittags so tief steht, dass man beim Autofahren die Sonnenblende herunterklappen muss. So ist es hier Jahr für Jahr. Auf kurze, mäßig warme Sommer folgen viel zu lange Winter. Aber dunkel sind sie niemals, nicht wirklich, denn absolute Dunkelheit gibt es nicht, dort wo das Land monatelang in einen dicken Mantel aus Schnee gehüllt ist. Selbst während der langen Polarnacht, wenn es die Sonne hier oben kaum über den Horizont hinausschafft, erscheint unsere Welt silberweiß und golden, in Nuancen von Kobalt und Veilchenblau, und man kann um Mitternacht aus dem Haus gehen, ohne dass man eine Taschenlampe braucht.

Es hatte mir immer gefallen, aus dem Fenster zu sehen und den nordländischen Winter zu beobachten. An jenem Tag im November aber machte mich der fallende Schnee aus irgendeinem Grund nervös. Ich setzte mich zu meinen jüngeren Geschwistern an den Küchentisch und fragte Marta über das Geschnatter hinweg: »Hat er dich nicht angerufen?«

In diesem Haus herrschte praktisch rund um die Uhr Trubel, was bei fünf Kindern und drei Erwachsenen kaum ein Wunder war.

Unsere Haushälterin stand am Herd, schüttelte ihren perfekt frisierten, silbergrauen Kopf, wirkte jedoch wie gewohnt zuversichtlich: »Ich bin sicher, Ihr Vater wird jeden Moment nach Hause kommen. Vielleicht es gab Notfall in der Klinik oder Auto ist nicht angesprungen.«

Obwohl sie nun schon einige Jahre in diesem Haus arbeitete, hörte man ihren russischen Akzent immer noch deutlich heraus. Er zeigte sich stets in dem rollenden R, den harten Betonungen und an der Art, wie sie beim Sprechen hier und da Wörter verdrehte oder wegfallen ließ. Es wirkte ungelenk, manchmal fast ein wenig kindlich und trotzdem klang das, was sie sagte, stets überzeugend.

Sie rührte mit ihrer Kelle in dem riesigen Topf herum, füllte auch meinen Teller mit dampfender Krabbensuppe und brachte ihn mir.

Nachdenklich lehnte ich mich zurück. »Ich weiß nicht. Eigentlich sagt Pappa immer Bescheid, wenn er sich verspätet.«

Genau genommen war Dan gar nicht mein richtiger Vater, auch wenn ich ihn meistens so nannte. Wie alle anderen an diesem Tisch war ich ein Pflegekind, auch wenn die Bezeichnung Kind mittlerweile nicht mehr wirklich auf mich zutraf. Immerhin hatte ich inzwischen meinen einundzwanzigsten Geburtstag gefeiert. Älter war nur noch meine Pflegeschwester Vanjessa, die letztes Jahr nach Bodø gezogen war, um dort Architektur zu studieren. Sie kam allerdings immer noch oft und gern hierher. Wenn man Vanjessa noch einrechnete, waren wir also momentan zu fünft: sie und ich, die quirligen, neunjährigen Zwillinge Linn und Tore, und der sechs Jahre alte Henrik, unser Nesthäkchen.

Als Landarzt pendelte Dan ständig zwischen seiner Praxis und dem Krankenhaus in der Stadt. Für ihn waren fünfzig-Stunden-Wochen die Norm und auch Hanna, unsere Pflegemutter, arbeitete als Kinderkrankenschwester in drei Schichten, deshalb war Marta zu einem unverzichtbaren Bindeglied dieser Familie geworden. Wenn Dan und Hanna nicht da waren, sorgte sie dafür, dass wir etwas Warmes auf den Tisch bekamen, dass die viele Wäsche gewaschen wurde und die Jüngeren ihre Hausaufgaben machten. So wie auch an diesem Tag.

Hannas Platz blieb heute Abend leer, weil sie die Nachtschicht im Krankenhaus hatte und Vanjessa war noch unterwegs, aber Dan hätte längst zurück sein müssen. Er verspätete sich ab und zu, in seinem Beruf passierte das natürlich, doch er kam nicht vier Stunden zu spät, ohne Bescheid zu sagen und so langsam beschlich mich das ungute Gefühl, dass mehr dahintersteckte. Ich betrachtete Martas ovales Gesicht, als sie sich zu uns an den Tisch setzte. Es zeigte keinerlei Sorge, aber ich spürte, dass auch sie überlegte, was der Grund für seine Verspätung sein mochte. Ich versuchte es ihr gleichzutun und sagte mir, er würde schon auftauchen.

Doch Dan kam nicht.

Und nachdem alle ihre Teller geleert hatten, reichte es mir. »Ich ruf mal in der Praxis an und frage, ob er noch da ist.«

Die Zwillinge waren inzwischen verschwunden, genau wie Henrik, und Marta erhob sich mit einem energischen Seufzer vom Tisch. Dann begann sie, das Geschirr zusammenzustellen und zur Spüle hinüberzutragen. Dass die voll ausgestattete Küche dieses Hauses einen Geschirrspüler hatte, interessierte sie kein bisschen.

»Oder was meinst du?« Ich stand auf, ging zum Fenster und schaute noch einmal hinunter auf die gepflasterte, kreisrunde Einfahrt, die schon seit Wochen unter einer dicken Schicht von alabasterweißem Schnee verschwunden war. Die Lichter der zwei Laternen, die den Vorplatz erhellten, wirkten in dem dichten, feinen Geriesel trüb und gespenstisch. Als hätte jemand ihr Licht gedimmt.

»Das wäre sicher eine gute Idee.«

Ich wartete noch einen Augenblick, dann ging ich in Dans Arbeitszimmer, auch um Martas arbeitswütigem Geschirrgeklapper zu entkommen.

In seiner Praxis meldete sich nur der Anrufbeantworter. Danach versuchte ich es erfolglos auf dem Handy meines Pflegevaters. Ebenfalls die Mailbox. Und als ich in die Küche zurückkehrte, war ich vollends überzeugt davon, dass etwas passiert sein musste. »In der Praxis kriege ich nur den AB und so wie es aussieht, hat er sein Telefon ausgeschaltet.«

Doch plötzlich erhellten zwei Scheinwerfer die Düsternis draußen vor den Fenstern.

»Sehen Sie, da kommt er ja«, sagte Marta und deutete mit spülwassernassen Fingern hinaus.

Ich seufzte, aber das ungute Gefühl blieb, deshalb nahm ich den Weg über den langen Flur und erreichte die Diele gerade, als er die Haustür aufschloss. Der Wind brachte eine ganze Ladung Schnee herein und Dan fluchte. Er war außer Atem und trug etwas vor der Brust, weshalb er versuchte, die Tür mit dem Fuß festzuhalten, aber eine Böe drückte sie auf und warf sie krachend gegen die holzvertäfelte Wand.

»Adam«, keuchte er, als er mich sah. »Schnell, geh zum Auto, ja? Und hol die zwei Kartons, die im Kofferraum sind.«

Doch ich hörte gar nicht richtig hin. Ich konnte nur auf das starren, was er da, eingewickelt in eine karierte, grüne Decke vor der Brust trug. »Was … ist das?«

Es hätte ein Hund sein können, ein verletztes Bündel, das Dan in irgendeinem Straßengraben aufgelesen hatte, aber ich kannte ihn besser und ich wusste, dass dieses Büschel dunkler, glänzender Haare da unter der Wolldecke nicht irgendein Tier war. Es war ein Mensch.

Ein Kind.

»Ist das dein Ernst? Weiß Hanna davon?«

Zum ersten Mal sah er mich richtig an. »Komm schon, hol die Kisten und dann schließ das Auto ab. Der Sturm wird immer schlimmer.« Mit einem seltsamen Blick marschierte er an mir vorbei.

Sprachlos schaute ich ihm hinterher.

Scheiße, hatten Hanna und er nicht entschieden, keine Kinder mehr aufzunehmen? Ich drehte mich um, blickte hinaus in den Schnee, wo sein aschgrauer BMW mit eingeschalteten Scheinwerfern und offener Fahrertür stand und dachte an den letzten Winter zurück und wie schwierig er für uns alle gewesen war. In dieser Familie stand längst nicht alles zum Besten. Hanna war krank, auch wenn sie nicht so aussah.

Vor knapp einem Jahr, es war kurz vor Weihnachten gewesen, da hatten die Ärzte bei einer Routineuntersuchung einen Tumor in ihrem Gehirn entdeckt. Ein kleiner Zellklumpen nur, von der Größe eines Kirschkerns, aufgrund seiner Lage dennoch inoperabel. Die Nachricht war für uns alle ein Schock gewesen, daran erinnerte ich mich noch viel zu gut. Der Diagnose waren unzählige Untersuchungen gefolgt, doch irgendwann hatten Hanna und vor allem Dan kapitulieren müssen. Das war der Moment gewesen, in dem sie beschlossen hatten, keine weiteren Kinder mehr zu sich zu holen. Denn im Augenblick ging es ihr gut und dank der Bestrahlung und den Medikamenten wuchs der Tumor nur langsam. Dennoch wuchs er und eines stand fest: Irgendwann würde es ihr nicht mehr gutgehen.

Hanna würde sterben und darauf mussten wir uns alle vorbereiten, auch wenn niemand so recht wusste wie. Wir alle fürchteten uns vor dem Tag, an dem das Lachen in diesem Hause verstummen würde, das Echo der Sorglosigkeit verhallte, ebenso wie Hannas Wärme. Uns stand eine schwere Zeit bevor, was zum Teufel hatte Dan also geritten, ein weiteres Kind hierherzubringen?

Der Schnee schmolz bereits auf dem Eichenparkett und hinterließ eine unansehnliche Pfütze, deshalb lief ich mit eingezogenem Kopf in den Schnee hinaus. Ich öffnete die Kofferraumklappe und griff mir die Kartons, die nicht viel wogen. Dann schloss ich eilig den Wagen ab und folgte Dan mit dem festen Entschluss, eine Erklärung von ihm zu verlangen.

Vom Korridor aus zweigten mehrere Türen ab und in einem der hinteren Zimmer war das Licht eingeschaltet worden. Es stand seit ein paar Jahren leer, die Zwillinge nutzten es bloß ab und an zum Spielen. Dort musste er sein. Ich hielt darauf zu und lief an der offenen Küche vorbei. Marta stand schon nicht mehr an der Spüle. Vermutlich war sie bereits dabei, Dan die Leviten zu lesen. Sie hatte sich mit ihrer Meinung noch nie zurückgehalten und ich betete, dass sie es auch diesmal nicht tun würde. Er hörte auf sie, möglicherweise würde er es auch heute tun.

»Pappa?« Am Ende des Flurs schob ich mich mit den Kartons durch die Tür und ließ sie auf den Holzfußboden fallen.

»Sei doch leiser«, zischte Dan mit gedämpfter Stimme und kam mit dem Kind auf dem Arm zu mir. »Er ist auf der Fahrt hierher eingeschlafen.«

Dan musste die Heizung aufgedreht haben, denn ein blubberndes Rauschen erfüllte nun das kühle, stille Zimmer.

»Er?«

»Nimm ihn kurz, ja?«, bat er mich. »Dann kann ich das Bett herrichten. Marta bringt gleich noch ein paar Decken.«

Instinktiv trat ich einen Schritt zurück. »Nein, was soll das? Wir waren uns doch alle darüber einig, dass wir niemanden mehr aufnehmen! Mann, hast du vergessen, was mit Hanna ist?«

Dass ich mich verweigerte, schien meinem Pflegevater einen Stich zu versetzen, denn der Ausdruck in seinen hellen, blaugrauen Augen war entschuldigend. »Ich weiß! Aber es ging nicht anders. Linda hat mich angerufen und–«

»Linda!« Das war ja wieder typisch! Klar, es konnte nur Linda gewesen sein! Dabei wusste sie doch ganz genau, wie schlecht es um Hanna stand. »Und wie stellt Linda sich das vor? Wie sollen wir–« Auf einmal regte sich das Bündel in Dans Armen und ich presste die Lippen zusammen.

Behutsam schlug mein Ziehvater die Wolldecke zurück und zum ersten Mal konnte ich einen Blick auf das kleine Gesichtchen darunter werfen. Der Junge musste geweint haben, denn seine pfirsichzarten Bäckchen waren dunkelrot. Trotzdem ließ mich sein Antlitz unwillkürlich den Atem anhalten. Auch die geschlossenen Lider des Kindes waren verschwollen und doch hätte dieser Knabe kaum hübscher sein können. Seine Haut schien wie das kostbarste Biskuitporzellan. Sein kleines Näschen war perfekt, genau wie seine fein gezeichneten Lippen und die weichen, dunklen Brauen. Hauchdünne, kohleschwarze Wimpern, wie sie kaum die dünnste Bleistiftmine hätte zu Papier bringen können, zierten die zarten Lider und passten genau zu den dunklen Locken, die ihm in die Stirn fielen. Er sah aus wie eine dieser drolligen, kleinen Putten, dieser Engel in Kindergestalt, die man oft auf den Balkonen und Simsen von Kirchen fand und ich wäre nicht überrascht gewesen, wenn sich unter dem kanariengelben Pullöverchen klitzekleine Engelsflügel verborgen hätten.

»Sein Name ist Elja.«

»Das ist doch Irrsinn«, nuschelte ich. Trotzdem streckte ich noch im selben Moment die Hand nach dem kleinen Köpfchen aus. Meine Fingerkuppen berührten seine Haut, schoben ihm eine seiner dunklen Locken aus der kindlichen Stirn und Elja seufzte unter der Berührung. Ich war so fasziniert, dass ich gar nicht merkte, dass Dan einen Schritt vor machte und ihn mir gab. Ein Teil von mir sträubte sich gegen das fremdartige Gefühl, diesen Jungen in meine Arme zu lassen, doch als der Kleine den Kopf in meine Halsbeuge schmiegte, war das Gefühl verschwunden und ich konnte nicht anders, als ihn an mich zu drücken.

Dan zog die Hände zurück, dann drehte er sich um und deckte das Bett auf, in dem so lange niemand mehr geschlafen hatte.

Ich schaute ihm dabei zu, all meine Sinne aber waren jetzt auf den Jungen in meinen Armen gerichtet. Auf das leise, schläfrige Seufzen, auf den Duft seines Haares und das schwache Zucken seines schmächtigen Körpers. Trotzdem war er erstaunlich schwer, deshalb vermutete ich, dass er bereits drei oder vier Jahre alt sein musste. Eigentlich kein Baby mehr und doch kam er mir in diesem Augenblick verdammt zerbrechlich und schützenswert vor.

Eine Minute später eilte Marta mit einem ganzen Stapel Decken über dem Arm herein. »Ich habe Kissen und Decke lieber frisch bezogen«, erklärte sie Dan und machte sich eifrig daran, die Sachen auf dem angestaubten Bett auszubreiten. »Und Wolldecke! Besser noch eine Decke über dem Bett, es soll stürmisch bleiben heute Nacht und Zimmer kühlt schnell aus, wenn Wind an den Scheiben rüttelt.«

Mein Ziehvater nickte und wurde mütterlich von ihr beiseitegeschoben, deshalb ging er zu den Kartons hinüber und öffnete sie.

Ich schob meine Hand in den Nacken des Kindes, damit sein Kopf an meiner Schulter blieb und flüsterte: »Was suchst du denn?«

»Hier muss irgendwo sein Schlafzeug sein. Linda hat gesagt, sie hat es in eine der Kisten getan.«

Ich seufzte und konnte immer noch nicht fassen, wie leichtfertig Dan dieses Kind hierhergebracht hatte.

»So, alles frisch«, verkündete Marta, gerade als Dan die Nachtwäsche des Knaben gefunden hatte. Es war ein langärmeliger Zweiteiler aus warmer Baumwolle, so gelb wie der Pullover, den der Kleine trug und auf dem Stoff waren unzählige Giraffen aufgedruckt.

»Wenn du ihm das anziehst, wird er doch aufwachen«, wisperte ich, als Dan damit auf mich zukam.

»Setz ihn am besten auf dem Bett ab.«

»Denkst du nicht, dann fängt er sofort wieder an zu brüllen?« Was blieb mir anderes übrig? Widerstrebend trug ich das Kind zum Bett hinüber. Ich setzte ihn so vorsichtig ab, wie ich konnte, trotzdem wurde der Kleine dabei halb wach und begann zu mosern.

Dan und ich standen unschlüssig da, als sich Marta das Schlafzeug des Knirpses griff und uns vom Bett wegscheuchte. Sie war nicht zimperlich mit ihm, aber genau das schien dieses Kind zu brauchen, denn es wurde wieder still und ließ sich ohne einen weiteren Ton von ihr umziehen.

Ich wandte mich ab und ging zu den Pappkartons, um zu sehen, was noch darin war. Viel Zeug besaß dieser Elja jedenfalls nicht. Ein paar Kleidungsstücke, eine zweite Jacke, Unterwäsche und kunterbunte Socken, kleine, grüne Filzhausschuhe und dicke, gefütterte Fellstiefel. Außerdem fand ich mehrere Kuscheltiere, die so zerschlissen waren, dass ich nicht glaubte, dass sie ihm gehörten. Vermutlich stammten all diese Sachen aus dem Heim in Bodø und waren schon durch eine ganze Armada von Kinderhänden gewandert. Ich nahm einen hellblauen Stoffwal heraus, dem bereits die Rückenfinne fehlte – irgendjemand hatte die offene Naht an dieser Stelle grob mit einem roten Faden zusammengenäht – und schob die erbärmlichen Kisten in den Wandschrank neben der Tür.

»Am besten Sie beide gehen jetzt«, sagte Marta, nachdem sie den kleinen Elja hingelegt und zugedeckt hatte. »Ich werde noch bleiben und warten, bis er eingeschlafen ist.«

Ich gab ihr das verkrüppelte Kuscheltier und Dan und ich verdrückten uns. So konnte ich ihn gleich zur Rede stellen.

Mein Pflegevater schloss die Tür und auf dem Flur hielt ich mich keine Sekunde länger zurück. »Also, was geht hier vor?«, wollte ich wissen und musste mich sehr zusammenreißen, meine Stimme im Zaum zu halten. »Du hast doch nicht vor, dieses Kind bei uns zu lassen?«

»Das habe ich allerdings«, antwortete er ruhig und berührte mich am Arm, um mich von der Tür wegzulotsen.

»Aber er ist noch so klein! Wie sollen wir uns um ihn kümmern? Du arbeitest die ganze Woche und Hanna auch, Vanjessa hat ihr Studium und ich bin bis abends in der Werkstatt und nehme Flugstunden. Marta kann doch nicht auch noch dieses Kind großziehen!«

»Ich weiß, dass es nicht leicht wird, aber Linda hat mich darum gebeten.«

»Linda! Sie weiß doch ganz genau, dass Hanna krank–«

»Adam!«, fiel er mir ins Wort.

»Ist doch so! Wir wissen nicht, was in einem Jahr sein wird oder in zweien. Weiß sie überhaupt schon was davon?«

Dans Gesicht zufolge hatte Hanna keinen blassen Schimmer.

»Ernsthaft? Du sagst doch immer, dass wir eine Familie sind und alles gemeinsam entscheiden sollen. Warum machst du dann auf einmal solche Alleingänge?«

»Dieser Junge hat Hilfe gebraucht«, erwiderte er plötzlich hart, als wir die Küche betraten.

»Das ist keine Erklärung. Viele Kinder brauchen Hilfe. Das Heim ist voll von Kindern, die ein neues Zuhause suchen und vermutlich wird das auch immer so sein.«

Dan setzte sich an den Tisch und rieb sich die Stirn. »Hanna wird das verstehen.«

»Und warum sollte sie das?«

Er schaute mich an und überlegte. Dann seufzte er. »Keine Ahnung, warum ich schwach geworden bin. Vielleicht hat er mich einfach … an jemanden erinnert.«

Ich lachte. »Und an wen?«

»An dich, Adam. Er hat mich an dich erinnert.«

Jetzt war ich baff. »Warum denn an mich?«

»Du warst mal so wie dieser Junge«, sagte er und schaute sich nach seinem Abendessen um. »Genauso verloren.«

»Ich war nicht verloren«, widersprach ich und stand auf, um seinen Teller für ihn zu holen. »Ich hatte nur das Pech, beschissene Eltern zu haben.« Genauer gesagt: eine trinkende, lethargische Mutter, die keinerlei Interesse an mir gehabt hatte und einen gewalttätigen Vater, der mich jedes Mal windelweich geprügelt hatte, wenn ich so dreist gewesen war, einen Mucks von mir zu geben. An meinem sechsten Geburtstag war ich schließlich in die Obhut der Jugendfürsorge gekommen, aber lange hatte ich nicht im Heim bleiben müssen. Schon ein paar Wochen später war ich zu Dan und Hanna gekommen – das Beste, was mir hatte passieren können.

Seufzend gab ich ihm seinen Teller und setzte mich wieder zu ihm an den Tisch. »So armselig war ich aber nicht.«

»Du hast es nur nicht zeigen wollen.«

»Und was ist mit seinen Eltern?«

Dan angelte sich einen Löffel aus dem Besteckkorb, der in der Mitte des Tisches stand und fing an, in seiner Suppe zu rühren. »Ähnliche Geschichte wie bei dir. Alkoholprobleme in der Familie, Arbeitslosigkeit.«

»Kennst du sie?«

»Ich weiß nur, dass sie oben in Bonnå leben. Viel mehr wollte Linda mir nicht sagen. Doch es ging wohl alles ziemlich schnell. Die Nachbarn haben wegen des Lärms die Polizei gerufen und weil es nicht das erste Mal war, hat die den Jungen dann mitgenommen. Er musste danach natürlich irgendwo hin und in der Einrichtung in Bodø war kein Platz für ihn, deshalb hat Linda mich angerufen.«

»Kein Wunder, dass er durch den Wind ist …« Ich dachte inzwischen nicht mehr oft an mein altes Leben, aber ich erinnerte mich noch gut daran, wie es sich angefühlt hatte, von zu Hause weggeholt zu werden. Es war nun einmal mein Zuhause gewesen, der einzige Ort, den ich gekannt hatte, selbst wenn es mir dort nicht gutgegangen war. »Und wie lange soll er hierbleiben? Bis sie eine richtige Pflegefamilie für ihn finden?«

Dan tunkte den Löffel in seine Suppe und musterte mich. »Wir sind jetzt seine Familie, Adam. Er bleibt hier.«

»Aber–«

»Schluss jetzt. Darüber werde ich nicht mit dir diskutieren.«

»Schön«, sagte ich laut und stand auf. »Aber denkst du nicht, das hättest du vielleicht vorher mal mit uns absprechen sollen? Es ist nicht nur deine Entscheidung! Vani ist kaum noch da und ich wollte eigentlich auch bald ausziehen. Wenn Hanna nicht mehr ist, wirst du mit ihm allein dastehen.«

»Adam.«

»Nein, ich gehe ins Bett«, knurrte ich. »Vielleicht wache ich ja morgen früh auf und du bist wieder zu Verstand gekommen.«

Dann marschierte ich aus der Küche.

Das Problem war nicht der Junge. Ehrlich, ich fühlte mich nicht bedroht von ihm oder fürchtete darum, dass wir anderen Hanna mit ihm teilen mussten, solange wir sie noch hatten. Es ging mir nur um das Wohl des Kindes. Wie konnte Elja hier glücklich werden? Wie sollten die Wunden dieser kleinen Seele heilen, wenn ihre Welt ein weiteres Mal auseinanderbrach?

Stunden nach Mitternacht war ich immer noch meilenweit vom Schlaf entfernt. Der Wind vor den Fenstern hatte sich zu einem ausgewachsenen Sturm entwickelt, der das Glas bei jeder Böe ächzen ließ. Schneeflocken wurden orkanartig gegen die Holzfassade gepeitscht, rauschend und schwer wie Eisregen. Und ich konnte nur an den Jungen denken, der im Zimmer gegenüber in seinem Bett lag, alleingelassen in einer völlig fremden Umgebung, mit ungewohnten Geräuschen und nichts als der Dunkelheit um sich herum. Vielleicht machte es ihm gar nichts aus? Möglicherweise schlief er seelenruhig, während ich hier vor Sorge wach lag. Ich versuchte mein Mitleid nicht die Oberhand gewinnen zu lassen, doch das war in etwa so, als wollte ich den Sturm da draußen mit bloßer Willenskraft zur Ruhe zwingen.

Du warst mal so wie er … genauso verloren.

Ich fluchte.

Dieser verkrüppelte Plüschwal war alles, was der Junge da drüben hatte. Wahrscheinlicher war es, dass er sich in diesem Augenblick zu Tode ängstigte. Ich griff nach dem Schalter der Nachttischlampe und machte Licht. Dann schlug ich die Bettdecke zurück und stand auf. Marta war sicher längst nach Hause gefahren, sie würde also nicht nach ihm sehen können. Und Dan? Der saß vermutlich immer noch in seinem Arbeitszimmer am Schreibtisch, ohne auch nur einen Gedanken daran zu verschwenden, dass der Junge vielleicht Hilfe brauchte. Dan war, was das anging, stets streng mit uns gewesen. Liebevoll, aber unerbittlich. Er hatte uns Selbstvertrauen gelehrt und uns zu starken Individuen erzogen und ich ging mit den meisten seiner Ansichten konform.

Heute Nacht allerdings nicht.

Deshalb stieg ich in meine Hausschuhe, deren weiche Sohlen meine Schritte dämpfen würden und verließ mein Zimmer. Auf dem Flur schaute ich mich um. Ganz wie ich erwartet hatte, brannte in Dans Arbeitszimmer am Ende des Flurs noch das Licht.

Ich schüttelte den Kopf und betrachtete die Tür vor mir, dann trat ich darauf zu.

Mit der Hand an der kalten Klinke lauschte ich.

Nichts.

Vielleicht ging es ihm wirklich gut? Trotzdem drückte ich sie herunter und öffnete die Tür gerade so weit, dass ich hineinsehen konnte. Die Vorhänge waren nicht zugezogen worden, deshalb lag der Raum in einem mattblauen Licht da. Ich konnte sogar das Bett sehen, mehr aber auch nicht. Elja darin rührte sich nicht.

Vorsichtig betrat ich das Zimmer.

Wenn ich schon einmal da war, würde ich auch nachsehen, ob der Junge in Ordnung war. Die Augen auf das Bett gerichtet, durchquerte ich den Raum. Konnte er bei diesem Unwetter tatsächlich so fest schlafen? Ich schlich bis an sein Bett heran, dann stutzte ich. »Was–« Ich griff nach der Decke und schlug sie zurück.

Das Bett war leer.

Das konnte doch nicht sein! Verwirrt tastete ich das Laken ab. Es war kalt. Ich schaute mich um, dachte eine Sekunde lang sogar, ich hätte mich im Zimmer geirrt, aber dann entdeckte ich auf dem Stuhl vor dem Schreibtisch die Sachen, die der Kleine angehabt hatte. Den kanariengelben Pullover, der in dem fahlen Licht matt leuchtete und die braune Cordhose. Nein, er war hier gewesen! Mich überkam der Impuls hinauszustürzen und nach Dan zu rufen, doch auf einmal hörte ich etwas.

Ein leises … Wimmern. Leiser noch als das Piepsen einer Maus.

Ich sah mich zu allen Seiten um. Der Junge war da, aber wo? »Elja?«

Keine Antwort.

»He, mein Kleiner. Wo bist du denn?«, fragte ich und versuchte meine Stimme nachsichtig klingen zu lassen. »Komm raus, ja? Es ist alles gut. Du bist hier in Sicherheit.«

Wieder nichts.

Doch dann noch einmal das Geräusch.

Ich fuhr herum, starrte auf die Tür des Kleiderschranks. Sie stand jetzt einen Spaltbreit offen. Ich ging darauf zu, zog sie auf und fand eine der Kisten geöffnet zu meinen Füßen vor. »Das kann doch nicht–«

Darin lag der Junge. Er hatte sich zusammengerollt wie ein junges Kätzchen und das Gesicht so tief in seine Sachen verborgen, dass ich nur noch seinen lockigen Schopf sehen konnte. Ich machte einen Schritt vor und trat auf etwas Weiches, das verächtlich unter meinem Hausschuh quietschte. Erschrocken wich ich zurück und hob es auf. Es war nicht der Stoffwal, es war eines der anderen Kuscheltiere. Im ersten Augenblick dachte ich, der Junge hätte sie aus der Kiste geworfen, um Platz für sich darin zu schaffen. Dann aber entdeckte ich auch die anderen Plüschtiere. Sie waren um den Karton herum verstreut, doch sie saßen aufrecht und ihre Gesichter waren auf die Tür gerichtet. Als würden sie den Karton bewachen.

Eine Gänsehaut überkam mich.

Mit meinem linken Fuß schob ich die Viecher beiseite und kniete vor dem Karton nieder. So ging das nicht! Er konnte doch nicht hier in dieser muffigen Pappkiste schlafen. Also griff ich unter die dünnen Ärmchen des Jungen, hob den schmächtigen Körper aus dem Karton und drückte ihn an mich. Der Kleine schlotterte im Schlaf, was nicht verwunderlich war in dem kalten Schrank und ohne eine Decke.

»Na komm, ich bring dich ins Bett zurück.«

Sein süßer, engelsgleicher Duft ließ mir das Herz eng werden. Eine Last, die so schwer wog wie der Schnee, der in diesem Moment auf das Dach des Hauses drückte. Möglicherweise war er doch wie ich. Warum sonst traf mich das Schicksal dieses Jungen so verdammt schmerzhaft?

»Schon gut«, wisperte ich, als er sich in meinen Armen regte. »Jetzt ist alles gut.«

Ich trug ihn zum Bett zurück, aber als ich ihn herunterlassen wollte, hielten seine zwei elfenbeinweißen Fäustchen verzweifelt meinen Pullover fest. Ich versuchte, mich daraus zu befreien, doch es war kaum möglich, ohne ihm wehzutun. »Elja, nicht. Lass los.« Meine Worte zeigten keinerlei Wirkung und ich war nicht einmal sicher, ob er mich hörte. War er wach? Ich wischte ihm das Haar aus der Stirn. »He, komm schon. Du musst mich loslassen.«

Da öffnete er plötzlich die Augen. Zwei Edelsteine, glitzernd und wässern wie dunkle Pfützen im Widerschein des Wintermondes. Wach und aufmerksam. »… Nein.«

Und ich war so überrascht, dass er gesprochen hatte, dass ich ihm unsicher durchs Haar fuhr. »Du bist jetzt in Sicherheit.«

Er blinzelte, schnaufte trotzig und murmelte noch einmal: »Nein.«

Ich musste lachen, so absurd war das. »Nein? Warum nicht?« Wieder prüfte ich, ob ich meinen Pullover freibekam, aber ich hätte seine Händchen gewaltsam öffnen müssen und das wollte ich nicht, deshalb setzte ich mich notgedrungen zu ihm aufs Bett. »Ich weiß, du traust mir nicht«, sagte ich langsam. »Warum solltest du auch? Wir kennen uns nicht einmal und hier ist alles fremd für dich. Glaub mir, ich weiß, wie das ist.«

Das Glitzern in seinen Augen verblasste, die runden Edelsteine verengten sich zu schmalen Splittern. Die Lider wurden ihm schwer, auch wenn er dagegen ankämpfte.

»Wenn du willst, bleibe ich noch ein bisschen«, hörte ich mich sagen.

Er seufzte, doch eine eindeutige Antwort war es nicht.

»Nur wenn du willst.« Ich rutschte noch ein Stück aufs Bett, damit er sich zurücklegen konnte, dann deckte ich ihn zu. »Na los, schlaf jetzt.« Und ganz langsam erlosch das Glitzern in seinen Augen.

Ich wartete in dieser unbequemen Position geduldig eine halbe Ewigkeit, lauschte gebannt auf Eljas Atem, prüfte immer wieder, ob seine Fäuste mich freigaben, aber als er endlich einschlief und seine Ärmchen niedersanken, bedauerte ich es fast, als mich seine Hände losließen. Ich wollte nicht in mein Zimmer zurück. Ich konnte ihn nicht alleinlassen und mich den Rest der Nacht fragen, ob er wieder aufgewacht und in den Schrank gekrochen war, deshalb blieb ich.

Er hatte es doch gewollt, oder nicht?

Bloß sitzen konnte ich so nicht mehr viel länger, darum stand ich noch einmal auf, holte die angestaubte Tagesdecke aus dem Schrank und legte mich damit neben ihn auf die äußerste Kante des Bettes. So blieb genug Abstand zwischen uns, denn ich wagte nicht, zu ihm unter die Decke zu kriechen. Ich wollte nur auf ihn achten, dafür sorgen, dass er warm blieb und nicht wieder auf die dumme Idee kam, aus dem Bett zu klettern.

Eine Weile beobachtete ich den Schneesturm draußen vor den Fenstern und lauschte dem Heulen des schneidend kalten Windes. Wenn sich Elja regte, prüfte ich anschließend, ob er noch richtig zugedeckt war, wenn er die Arme herausstreckte, bugsierte ich sie wieder unter die Decke zurück, doch irgendwann übermannte auch mich die Müdigkeit. Ich kämpfte gegen sie an, weil ich fürchtete, dass es mir dann entging, wenn der Junge wach wurde, aber unter meiner Obhut wurde Elja ruhiger und seine Entspannung ging direkt auf mich über, deshalb schlief auch ich irgendwann einfach ein.

Gegen Morgen legte sich der Sturm. Das wütende Gebrüll des Windes ließ nach und so erwachte ich ganz sanft und langsam. Ich lauschte in die Stille hinein, blinzelte, bis ich jäh realisierte, dass mich etwas berührte. Erschrocken schlug ich die Augen auf.

Elja lächelte nicht, sein Gesicht war kaum weniger ernst als gestern, aber seine Finger nestelten an meinem stoppeligen Kinn.

»Na, alles klar, Kumpel?«, nuschelte ich.

Seine Augen huschten hinauf zu meinen, dann sah er mich zum allerersten Mal richtig an. Aufmerksam, forschend und wach. Und seine Äuglein waren … unglaublich! Wie die Sonne, wie Licht und geladene Teilchen, gleißend hell, durchscheinend wie buntes Glas, leuchtend, koronagelb und elektrischgrün, mit einer flirrenden Staubschicht von sandigem Ocker um die schwarzen Tiefen seiner Pupillen herum. Vielleicht war es nur das dämmrige Tageslicht, das genau in sein Gesicht fiel, doch mir stockte der Atem. Ich konnte ihn nur anstarren und versuchen zu begreifen, wie unfassbar schön er war. »Eli–« Ich hielt inne. »Ist das in Ordnung, wenn ich dich Eli nenne?«

Seine Finger stoppten.

War da etwa der Hauch eines Lächelns auf seinem kindlichen Gesicht?

»Weißt du, wer ich bin?«, fragte ich ihn, als seine Händchen mein ganzes Gesicht betastet hatten. Er antwortete nicht, was ich als Nein auffasste. »Ich bin Adam.«

Daraufhin öffnete sich Elis kleiner Mund, als wolle er den Namen wiederholen. »Ad–«

»Adam«, sagte ich noch einmal und er zog das süße Stupsnäschen kraus, als wäre das kaum eine ausreichende Erklärung dafür, dass ich hier war, deshalb fügte ich noch hinzu: »Und ich schätze, ich bin ab heute dein großer Bruder.«

Sein erstes Abenteuer

Weil Hanna die Nachtschicht gehabt hatte und danach gleich schlafen gegangen war, hatte sich Marta des Kleinen angenommen. Sie hatte ihn an seinem ersten Morgen in dieser Familie gewaschen und angezogen und als sie dann mit ihm an der Hand in die Küche kam, war die Überraschung bei meinen Geschwistern groß.

Plötzlich verstummten alle. Es war, als stünde ein rosa Elefant im Zimmer. Niemand sagte etwas, alle schauten den Kleinen nur an, dann gingen ihre Augen hinüber zu Dan, der sich demonstrativ gelassen zeigte.

Henrik, gerade erst sechs Jahre alt, saß neben mir und zupfte fragend an meinem Ärmel.

»Tja, du bist jetzt nicht mehr der Jüngste hier«, flüsterte ich ihm zu, als sich unser Ziehvater erhob.

Marta setzte den Kleinen auf den Stuhl gegenüber von mir und nahm dann am Ende der Tafel Platz.

»Wie ihr seht«, begann Dan und alle starrten ihn an, »haben wir Verstärkung bekommen. Das ist Elja. Er kam gestern Abend zu uns und hat, genauso wie ihr, eine schwierige Zeit hinter sich, deshalb möchte ich, dass jeder von euch sein Möglichstes tut, damit er sich hier schnell zu Hause fühlt.« Dann setzte er sich wieder. Kein weiteres Wort der Erklärung.

Linn und Tore begannen zu tuscheln und zu kichern und Henrik stieß mutig hervor: »Wo kommst du denn her?«

Aber der kleine Eli schlug nur scheu die Augen nieder.

»Gib ihm etwas Zeit.« Aufmunternd streichelte ich Henrik über den roten Schopf. »Er kennt uns noch nicht. Für ihn ist das alles sehr ungewohnt.«

Henrik seufzte und rutschte wieder an den Tisch heran, um sein Müsli zu löffeln.

Ich füllte auch Eli eine Schüssel mit Haferbrei und Apfelmus, während er Henrik verstohlen musterte. »Hast du Hunger?«, fragte ich ihn und stellte die Schüssel vor ihn auf den Tisch. Dann nahm ich einen Löffel aus dem Besteckkorb. Ich hoffte, dass er wenigstens einen kleinen Happen essen würde, denn in dem fahlen Küchenlicht sah er noch dünner und kränklicher aus als heute Morgen im Bett.

Eli zögerte, beäugte mich weiter mit seinen irritierend schönen Augen und zog schließlich die Schüssel zu sich heran.

Ich lächelte. »Wann willst du eigentlich mit Hanna reden?«, wollte ich von Dan wissen und goss Kaffee in meine Tasse.

»Ich werde noch bleiben und warten, bis sie aufgestanden ist. Dann werde ich ihr das schon irgendwie beibringen.«

»Soll ich mitkommen?«

»Ich mach das schon«, sagte Dan und nahm sich die Zeitung.

»Wie du meinst.«

»Sie wird das verstehen«, sagte er dabei mehr zu sich selbst als zu mir.

»Ach so, ich hab überlegt, morgen in der Werkstatt anzurufen und zu fragen, ob ich Urlaub nehmen kann. Ich hab meinen für dieses Jahr noch nicht genommen und momentan ist wegen des Wetters nicht viel los.«

Erstaunt sah mich Dan über den Rand seiner Zeitung hinweg an.

»Ich meine«, sagte ich leise und deutete mit den Augen auf Eli, der jetzt damit beschäftigt war, in seinem Haferbrei herumzustochern. »Irgendwer sollte doch erst mal hierbleiben, oder denkst du nicht?«

»Keine schlechte Idee.« Mein plötzlicher Sinneswandel schien ihn zu wundern, aber er wusste ja auch nichts von der aufreibenden Nacht, die Eli und ich gehabt hatten.

»Die anderen sind Montag wieder in der Schule und ihr müsst arbeiten. Ja und Marta hat schon genug zu tun.«

Plötzlich schob der Kleine geräuschvoll seine Schüssel von sich und jammerte auf wie ein Kätzchen, dem man auf den Schwanz getreten war.

»He, schon gut«, sagte ich schnell und nahm seinen Brei fort. »Du kannst auch was anderes haben, wenn du willst. Hier darf jeder essen, was er möchte.«

Seine Knopfaugen huschten wieder über mein Gesicht.

»Willst du vielleicht Cornflakes?« Ich zeigte auf die Packung mit Honig überzogenen Maisflocken, die drüben bei den Zwillingen stand. Welches Kind mochte die nicht?

Doch Eli schüttelte unmerklich das lockige Köpfchen und sackte auf seinem Stuhl zusammen.

»Wie wär’s mit einem Toast?«, fragte ihn Dan.

Wieder bloß ein Schniefen.

Ratlos schauten wir einander an.

»Du kannst alles haben«, versicherte ich ihm. »Du musst uns nur sagen, was du möchtest.«

Der Kleine biss sich auf die Lippe und zog noch einmal geräuschvoll das Näschen hoch, aber dann bewegte sich sein Mund und ein undeutliches Wort entwich daraus. »Mar … mel–«

Ich hatte keine Ahnung, was das heißen sollte, Dan jedoch schien ihn verstanden zu haben. »Marmelade?«

Er schaute Dan kurz und schüchtern an, dann wieder mich.

Ich griff nach meinem Messer und dem Glas Kirschmarmelade. »Soll ich sie auf eine Weißbrotscheibe machen?«

»Ich glaub, er will keinen Toast«, mutmaßte Henrik.

»Nein?«, fragte ich Eli und der schüttelte tatsächlich ein weiteres Mal den Kopf. »Was dann?«

»… Deins«, flüsterte er schließlich.

»Wie? Das hier?« Ich zeigte auf mein gebuttertes Vollkornbrot. »Aber da sind Körner drin.«

Eli fixierte es und seine Äuglein verengten sich dabei zu energischen Schlitzen.

»Schmier ihm schon das Brot«, sagte Dan. »Hauptsache er isst irgendwas.«

Ich zuckte die Schultern und bestrich mein Brot mit Kirschmarmelade, dann teilte ich es einmal längs und einmal quer und schob ihm den Teller zu.

Eli seufzte und zog ihn zu sich heran, wobei er das Brot beäugte, als könnte er kaum glauben, dass es existierte. Vollkornbrot mit Marmelade war für ein Kleinkind eine reichlich seltsame Kombination, dennoch schien er ganz versessen darauf, denn er schaute noch einmal auf und sein Blick glich beinahe dem von heute Morgen. Da lag Ungläubigkeit in seinen Kinderaugen, forschende Faszination, aber vor allem Dankbarkeit.

Ich musste schmunzeln, nahm mir eine zweite Scheibe Brot und einen neuen Teller. »Gut«, murmelte ich und versuchte unter seinem glühenden Blick die Nerven zu behalten. »Dann ruf ich morgen gleich mal in der Werkstatt an.«

Nach dem Frühstück erbettelten sich meine Geschwister die Erlaubnis, den alten Gundersen und seine Hunde drüben hinter dem Hügel besuchen zu dürfen und Dan konnte so in Ruhe mit Hanna sprechen.

Tore verdrückte sich eilig und auch Henrik folgte ihm, Linn aber fasste sich ein Herz und ging zu dem kleinen Elja. »Bist du schon mal Schlitten gefahren?«, fragte sie und half ihm von seinem Stuhl herunter. »Es ist total super! Wir spannen die Hunde davor und die ziehen uns dann!«

Dan schaute mich an. »Pass auf deine Geschwister auf, ja? Wenn ihr fahrt, musst du Elja auf deinem Schlitten mitnehmen. Das ist am sichersten.«

Wir schauten zu, wie Linn ihn hinter sich herzog.

»Eigentlich hatte ich gedacht, ich bleibe mit ihm hier. Denkst du nicht, das ist ein bisschen zu viel Aufregung für ihn? Immerhin hat er einiges durchgemacht.«

»Ach, soll er ruhig mitgehen. Vielleicht lenkt ihn das ab.«

Ich brummte nachdenklich, musste jedoch zugeben, dass die Idee möglicherweise gar nicht so schlecht war. Außerdem, wie sollte er sich hier einleben, wenn wir ihn gleich am ersten Tag ausschlossen? »Mal sehen, ob er überhaupt warme Sachen hat.«

»Aber seid zum Mittag zurück, ja?«

»Klar.«

Ich folgte Linn und ging in Gedanken Elis wenige Habseligkeiten durch. Besaß der Kleine überhaupt eine schneefeste Hose, Mütze und Handschuhe? Notfalls würden wir uns etwas von Henrik borgen müssen. Kindersachen gab es in diesem Haus ja genug.

Als ich über den Flur ging, hörte ich plötzlich Tumult. Der Lärm kam aus Elis Zimmer. Alarmiert lief ich los, um zu sehen, was passiert war. Meine drei Geschwister standen mitten im Raum und während die beiden strohblonden Zwillinge auf den Kleinen einredeten, weinte der immer heftiger.

Ich zwang sie auseinander. »Was macht ihr denn?«

»Er hat gesagt, er will nicht mitkommen«, erklärte Tore grimmig. »Ich glaub, er will gar nicht zu uns gehören.«

»Ich hab ihm echt nichts getan«, rechtfertigte sich seine Schwester und in ihren stahlblauen Augen spiegelten sich wütende Tränen. »Er hat einfach plötzlich angefangen zu heulen!«

»Er meint das nicht so«, behauptete ich. »Geht zu Henrik und holt eine Mütze und ein Paar Handschuhe von ihm. Und dann bringt sie mir und zieht euch an.«

Linn schnappte nach Luft, doch dann packte sie den ratlosen Tore und schleifte ihn aus dem Zimmer.

Ich nahm Eli und trug ihn zu seinem Bett herüber. »Du willst also nicht mit rauskommen?«

Langsam schüttelte er den Kopf und dicke Tränen quollen aus seinen hübschen Augen. Sie tropften auf seinen gelben Pullover und ich zog ein Taschentuch aus meiner Hosentasche, um die Flut davon abzuhalten, ihm die Sachen zu durchnässen. »Bist du denn schon mal Schlitten gefahren?«

Elis Augen hingen an meinem Gesicht. »Ich will … bei dir bleiben.«

»Aber ich komme doch mit!«, sagte ich und nahm sein Gesicht in meine Hände. »Wir gehen alle zusammen, hörst du? Bei uns wird keiner ausgeschlossen.«

Elis Tränen versiegten so schnell, wie sie gekommen waren und ich staunte wieder einmal, wie leicht es Kindern in diesem Alter fiel umzuschalten.

»Also, wollen wir dir was zum Anziehen suchen? So kannst du jedenfalls nicht raus in die Kälte.«

Ich ging und durchwühlte die Kartons in seinem Kleiderschrank, während mich Eli vom Bett aus im Auge behielt und zum Glück fand ich noch eine Hose, die einigermaßen für das geeignet schien, was wir vorhatten. Ich half ihm, seine auszuziehen und dann in die dicke Winterhose hineinzuschlüpfen. Dann nahm ich die gefütterten Fellstiefel, zog sie ihm an und schnürte sie. Derweil kam Tore mit Mütze und Handschuhen zurück.

»Die sind ja rosa!«

Er zuckte gleichgültig die Achseln und verschwand wieder.

»Na gut, ich denke, du bist Manns genug für diese Farbe.« Eli schien weder den Witz zu verstehen, noch etwas gegen Schweinchenrosa zu haben, deshalb zog ich ihm einfach beides über. »So, lass dich mal ansehen.«

Er rutschte vom Bett und konnte in der dicken Montur kaum das Gleichgewicht halten. Ich verkniff mir ein Grinsen und nahm ihn hoch, um ihm den beschwerlich langen Weg über den Flur zu ersparen.

Schon ein paar Minuten später waren wir unterwegs.

Ich nahm Eli huckepack, denn bis zur Ranch unseres Nachbarn, die noch hinter dem dichten Wäldchen lag, mussten wir ein ganzes Stück durch den Schnee. Es machte mir nichts, ich freute mich heute irgendwie ganz besonders auf den Ausflug.

Johan Gundersen war ein Nordländer durch und durch. Ein knurriger Hüne, der mit seinen zottigen, roten Haaren und dem dichten Bart auf den ersten Blick bedrohlich wirken mochte; einen Eindruck, den man allerdings schnell verwarf, wenn man ihn kennenlernte. Er liebte die raue Kälte und den Schnee. Selbst im tiefsten Winter ging er noch zum Baden in den See, wozu er das Eisloch täglich mit einer frisch geschärften Axt aufhackte. Sicher ein bisschen eigenbrötlerisch, aber im Grunde war er ein guter Kerl und als alter Schuldfreund von Dan konnten wir Kinder ihn und seine Hunde besuchen, wann immer uns danach war.

Den Rabatz von Gundersens Tieren hörten wir schon, noch bevor wir das dichte Tannenwäldchen hinter uns gelassen hatten.

»Hunde«, flüsterte Eli plötzlich, während pulverfeiner Schnee von den Zweigen der Tannen auf unsere Köpfe niederrieselte und seine Ärmchen zogen sich noch fester um meinen Hals.

»Sie haben uns längst gehört, deshalb machen sie Lärm, aber sie sind eingezäunt und tun eigentlich auch nichts.«

Henrik kam in seinem knallroten Overall zu mir und griff nach meiner Hand. Er hatte schon immer ein bisschen Angst vor unserem Nachbarn und seiner Meute gehabt, trotzdem wollte er immer wieder hin, weil er das Schlittenfahren so sehr liebte. »Kann ich heute allein fahren?«

»Wenn du mit dem Fuß an die Bremse kommst?«

Seufzend sah er zu mir auf, weil er genau wusste, dass dies nicht der Fall war. »Aber du fährst doch jetzt bestimmt mit ihm?«

»Ach ja … Uns wird schon was einfallen.«

Wir verließen den Wald und der abschüssige Pfad vor uns wurde schmaler. Hier im freien Gelände war der Weg aufgrund des Neuschnees kaum noch zu sehen, aber wir kannten ihn und so liefen die Zwillinge zielstrebig weiter voraus. Noch immer war die Luft dunstig, doch der Wind hatte nachgelassen, deshalb konnte man es gut aushalten, auch wenn die Sonne erst gegen Mittag über die Wipfel steigen würde.

Gundersens Ranch schmiegte sich in eine flache Senke und aus dem steinernen Kamin des Hauses stieg eine dürre Säule von weißem Qualm auf. Die Hunde erwarteten uns bereits an ihrem Gatter und wussten ganz genau, was unser Besuch zu bedeuten hatte. Sie jaulten, bellten hinter dem Holzzaun, drehten sich vor Freude im Kreis und es dauerte nicht lange, bis drüben das Scheunentor aufging.

Gundersen brüllte etwas, aber das ließ sie nur noch mehr durchdrehen.

Ich grüßte und er kam mit nebligem Atem auf uns zu. »Dachte mir schon, dass ihr das seid«, sagte er und bei jedem Wort vibrierte sein struppiger Bart. Dann entdeckte er den Kleinen auf meinem Rücken. »Na nu? Wer ist das denn? Familienzuwachs? Ich dachte, euer Vater hätte damit Schluss gemacht?«

»Ja, das haben wir auch gedacht.«

Er lachte, was bei ihm eher wie ein tiefes Grunzen klang und deutete mit dem Daumen auf seine Meute. »Hab heut keine Tour, wir können also eine kleine Fahrt machen, wenn ihr wollt. Die Racker brauchen sowieso Bewegung.«

Linn und Tore klatschten vor Begeisterung in die behandschuhten Hände, nur Henrik schien immer noch besorgt.

»Aber wir sind heute einer mehr«, sagte ich zu Gundersen und legte Henrik die Hand auf die Schulter.

Der Alte stützte sich auf die Knie. »Was meinst du, traust du’s dir zu, allein zu fahren?«

Henriks Augen wurden groß, während er heftig nickte.

»Ich hab da noch einen Schlitten, der wär genau richtig für dich. Wir müssen ihn nur aus der Scheune holen und die Kufen ölen. Ist 'ne Weile nicht mehr gefahren. Na los, helft mir, ja? Kommt schon.« Gundersen stapfte voraus und die Kinder folgten ihm.

Ich ging in die Hocke und ließ Eli von meinem Rücken rutschen. »Willst du dir die Hunde mal ansehen?«

Er schüttelte den Kopf.

»Keine Angst, sie tun dir nichts«, beteuerte ich. »Nur Mut.«

Er drehte mir den Rücken zu und starrte zum Zaun hinüber, ohne sich auch nur einen Schritt vorzuwagen. Ich überlegte, ob er vielleicht keine Hunde mochte oder ob er einfach nur Angst vor ihnen hatte, da kläffte eines der aufgeregten Tiere spitz auf und Eli warf sich keuchend in meine Arme.

»Ok, Hunde sind also nicht deine Lieblingstiere«, lachte ich und spürte seinen aufgeregten Atem warm an meiner Wange.

»Nein«, gestand er leise.

»Welche dann?«, wollte ich von ihm wissen, um ihn abzulenken und auch weil es mich wirklich interessierte. »Was magst du? Katzen? Löwen? Bären?« Welche Vorlieben hatten Jungen in seinem Alter für gewöhnlich noch? »Dinosaurier?«

Er nahm den Kopf zurück und lächelte und ich konnte eine Reihe perlweißer, süßer Milchzähne bewundern. »Nein.«

»Nein? Lass mich nachdenken … Wale?«

Er rümpfte das Näschen und sein Lächeln wurde noch ein bisschen breiter – als hätte er da durchaus ein ganz bestimmtes Tier im Sinn.

Ich zwickte ihn. »Pferde? Krokodile? Oder Schlangen vielleicht!«

»Nein.«

»So langsam krieg ich das Gefühl, das ist dein Lieblingswort!«

Daraufhin warf er den Kopf zurück und kicherte und zum ersten Mal schien es als lichtete sich der düstere Schatten auf seiner kleinen Kinderseele.

»Du willst es mir wohl nicht sagen?«

»Nein.«

»Nein. Klar, das hab ich mir gedacht.«

Ich wollte aufstehen, aber er zog an meinem Schal. »Adi?«

Ich betrachtete sein puttenhaftes Engelsgesicht. »Was ist?«

Eli beugte sich vor und sein kleiner Mund kam meinem Ohr ganz nah. »Was … ist dein Lieblingstier?«

Die Frage erstaunte mich so sehr, dass mir gar keine Antwort darauf einfiel. Ich konnte ihn nur ansehen und die Wangen blähen. »Ich glaub, ich hab keins.«

»Keins?« Das schien er mir nicht glauben zu wollen.

»Ich mach dir einen Vorschlag. Ich denke darüber nach, welches Tier ich am liebsten habe und wenn du mir dann deins verrätst, nenn ich dir meins. Einverstanden?«

Er nickte. »… Ja.«

»Wie war das? Hab ich da etwa gerade ein Ja gehört?« Ich kitzelte ihn und er lachte noch einmal dieses wunderbar sorglose Lachen.

Der Hundeschlitten für Henrik war genauso gebaut wie die anderen, auch wenn er bloß halb so groß war. Der Wagen hatte ebenfalls eine gepolsterte, lederne Sitzschale mit Fußbremse und Schneeanker und nachdem die Kufen frisch gefettet waren, holte Gundersen ein passendes Zuggeschirr für die Hunde herbei. Es war allerdings kein Doppelgespann wie üblich, sondern eine Tandemanspannung, bei der die Hunde hintereinander, eingespannt zwischen zwei Seitenleinen liefen. Er erklärte uns, dass dies für die Größe des Schlittens sicherer wäre, immerhin würde Henrik das Ding allein unter Kontrolle halten müssen.

Der aber schien gar nicht mehr überzeugt davon und kam zu mir. »Kann ich nicht doch bei dir mitfahren?«

»Angst?«

Er zuckte mutlos die Schultern.

»Wenn er nicht will, nehme ich ihn«, sagte Linn plötzlich. »Dann kann er bei Tore mitfahren.«

Das war mir ganz recht, denn zu dritt wäre es auf meinem Schlitten echt eng geworden. »Geht das für dich in Ordnung?«

Henrik nickte. »Klar!«

»Alle Mann bereit?«, rief Gundersen und ließ im nächsten Augenblick die Hunde heraus. Er hatte vorwiegend Sibirische Huskys, aber auch ein paar Mischlinge und Kanadische Eskimohunde. Die Rasse spielte allerdings kaum eine Rolle, denn jeder von ihnen schien völlig darauf versessen, vor die Schlitten gespannt zu werden. Sie hetzten auf die Wagen zu, tollten und sprangen um sie herum, sodass selbst ihr Herrchen alle Mühe hatte, sie bei den Halsbändern zu packen und an ihre Plätze zu bringen. Meine Geschwister halfen ihm beim Festmachen der Hunde, nur ich hielt etwas Abstand, weil sich Eli ziemlich ängstlich an meinen Hals klammerte.

Inzwischen war es fast taghell geworden, trotzdem merkte man, dass die Wintersonnenwende näherrückte. Die Polarnacht stand unmittelbar bevor und die Tage wurden nun merklich kürzer und dunkler. Bald würde es die Sonne nicht mehr über den Horizont hinausschaffen, dann wurde es selbst am Tage kaum noch richtig hell. Bei uns dauerte die Polarnacht etwa von Mitte Dezember bis Anfang Januar, die Menschen hier oben begingen also Weihnachten und auch den Jahreswechsel im Dunkeln.

»Willst du stehen oder soll ich mitfahren?«, fragte mich Gundersen, nachdem die Hunde vor die Schlitten gespannt waren. Linn saß inzwischen, mit einer Decke über den Knien, auf ihrem eigenen Schlitten und Henrik auf dem Großen, mit Tore hinter sich. Tore liebte es, auf den Kufen zu stehen und den Hunden Kommandos zuzurufen.

»Nein, ich werd lieber sitzen und ihn auf den Schoß nehmen, sonst stürzt er mir noch vom Schlitten.«

»Dann fahre ich bei euch mit.«

Ich nickte und nahm mit Eli in der Sitzschale Platz. Ich setzte ihn vor mich, klemmte ihn sicher zwischen meine Knie, damit er sich daran festhalten konnte, dann reichte uns Gundersen eine Decke aus Lammfell, mit der ich uns zudeckte. »Na dann, kann’s losgehen?«

Eli packte meine Knie und starrte auf die Rücken der Hunde.

Gundersen nickte und gab ihnen ein lautes Kommando.

»Festhalten«, sagte ich und Eli japste erschrocken auf, als unser Schlitten losschoss. Der Ruck drückte seinen kleinen Körper in meine Arme und schon im nächsten Moment nahmen wir Fahrt auf. Tore und Henrik waren gleich hinter uns, danach löste auch Linn ihre Bremse und die vier Hunde, die ihren Schlitten zogen, hetzten den anderen mit aufgeregtem Gebell hinterher.

Eli keuchte und seufzte immer wieder, doch bald schon hatte er den ersten Schock überwunden. Er lehnte sich gegen mich, die rosa eingepackten Händchen immer noch fest auf meinen Knien und damit begann sein allererstes Abenteuer.

Gundersen gab die Route vor.

Er führte unsere Kolonne durch das nahegelegene Tal, durch ein dichtes, dunkelgrünes Nadelwäldchen und dann immer entlang an dem eiskalten Fluss, der Richtung Westen floss und auf seinem Weg das nächste Dorf passierte. Dort machten wir einen Halt, ließen die Hunde ausruhen und wärmten uns mit Kaffee und heißem Kakao auf.

Der Rückweg bestand aus einem weiten Bogen über die schneebedeckten Felder, die einer endlosen, weißen Wüste glichen. Das Licht der Wintersonne strahlte buttergelb durch die kahlen Wipfel der fernen Ahornbäume und ich bugsierte Elis Hände unter die Decke, weil er ein bisschen zitterte.

Schneehasen huschten vor unseren Hunden im Zickzack davon und wir entdeckten ganze Herden von Rentieren, die mit ihren Nasen im Schnee nach essbaren Gräsern und Moosen wühlten. In den lichten Büschen am Wegesrand hockten Blaukehlchen, aber wir sahen nur ihre auffällig blauen Bäuche wie pflaumengroße Farbtupfen zwischen den kahlen Ästen, so schnell waren wir an ihnen vorbei.

Ich versuchte, Eli so viel wie möglich über das zu erklären, was wir sahen und er drehte das Köpfchen interessiert hierhin und dorthin, während er unter der Felldecke mit meinen Fingern spielte. Trotzdem war er nach der Pause nicht mehr richtig warm geworden und es war gut, dass sich unsere Tour schließlich dem Ende neigte. Auch wenn ich es bedauerte, ich glaubte nicht, dass er auf diesem Ausflug oft an sein altes Zuhause gedacht hatte.

Als wir die Tore von Gundersens Hof passierten, trat dieser beherzt auf die Bremse. Die Hunde wurden langsamer, kamen schließlich zum Stehen und ein paar von ihnen warfen sich noch mit Geschirr in den Schnee, um ihre erhitzten Leiber zu kühlen. Ich schlug die Decke zurück, setzte Eli auf den Boden ab und streckte mich. Dann halfen wir noch, die Hunde loszumachen und sie zurück in das Gehege zu bringen, bevor wir uns mit knurrenden Mägen auf den Rückweg machten.

Meine Geschwister waren danach wie üblich total aus dem Häuschen.

Linn plapperte nur davon, wie toll es gewesen war, einen Schlitten ganz für sich allein zu haben, Henrik und Tore begannen eine wilde Schneeballschlacht und Eli schlief auf meinem Rücken ein, noch bevor wir die Grenze unseres Grundstücks erreicht hatten.

Ich war in Gedanken allerdings schon bei Dan.

Inzwischen hatte er sicher mit Hanna gesprochen und plötzlich kam mir ein düsterer Gedanke: Was war, wenn sich Hanna gegen den Kleinen entschied? Wenn sie Dan klargemacht hatte, dass es besser war, ihn ins Heim zurückzubringen? Im Geiste sah ich schon vor mir, wie ich Eli auf den Rücksitz von Dans BMW setzte. Und jetzt dünkte mir, dass es nicht Dan gewesen war, der eine Dummheit begangen hatte, sondern ich. Ich allein, weil ich dieses Kind viel zu schnell in mein Herz gelassen hatte.

Dabei war es ganz von allein geschehen! Einfach so! Er war wie einer dieser Hundewelpen, die mit traurigen Augen hinter dem schmierigen Schaufenster irgendeiner Tierhandlung warteten. Wie hätte ich mich nicht für ihn verantwortlich fühlen können? Mich nicht in ihn verlieben können? Dass er mein Herz im Sturm erobert hatte, wurde mir erst jetzt richtig klar. Er war noch keine vierundzwanzig Stunden in meinem Leben und trotzdem glaubte ich nicht, dass ich ihn wieder hergeben konnte, wenn es von mir verlangt würde.

»Scheiße«, murmelte ich, als wir den Weg zur Einfahrt erreichten. Hanna hatte ein großes Herz. Sie würde gewiss nicht darauf bestehen, dass wir ihn zurückbrachten, jetzt wo er schon da war. Oder doch?

Als wir uns in der Garderobe aus unseren dicken Sachen pellten, duftete es bereits nach Lammrippchen mit Rübenmus und Kartoffelklößen. Wie die anderen hatte ich einen Bärenhunger, aber das ungute Gefühl dämpfte mir die Vorfreude auf das Sonntagsfestmahl.

»Willst du etwas essen?«, fragte ich Eli leise, als die anderen aus der Diele verschwunden waren. Er wankte vor Müdigkeit, ließ sich aber ohne zu mosern ausziehen. »… Nein.«

»Dann wär’s besser, wir stecken dich gleich in die warme Wanne, hm? Essen kannst du auch danach noch.«

Er nickte und seufzte.

Ich nahm ihn hoch und verließ mit ihm den Flur.

Wenn Hanna sich weigerte, würde ich sie eben überreden müssen. Es ging nicht, dass er herumgereicht wurde wie ein Paar abgetragene Schuhe. Er war ein Kind, verdammt, und er hatte genug durchgemacht. In der Küchentür blieb ich stehen und sah, dass die anderen bereits am Tisch saßen. Vanjessa war jetzt auch dabei.

Dan stand auf und kam zu mir. »Komm mit«, bat er mich und wollte mir den Jungen abnehmen, doch ich ließ es nicht zu.

»Was hat sie gesagt?«

Er antwortete nicht, führte mich stattdessen ins Wohnzimmer hinüber, das gleichzeitig auch Gemeinschafts– und Lernraum war. Hanna kam gerade aus dem Nebenraum und ihr Lächeln ließ mich ein wenig aufatmen.

»Da seid ihr ja.« Ihre Stimme war sanft, sie schien also nicht sauer zu sein wegen Dans Aktion oder jedenfalls nicht mehr. »Und das ist der kleine Engel, ja?«, fragte sie und streichelte Eli den Rücken.

Der aber drehte den Kopf weg und verbarg das Gesicht in meiner Halsbeuge.

»Er ist nur müde«, erklärte ich schnell. »Der Vormittag war echt aufregend für ihn.«

»Verständlich.« Sie nickte und schob sich eine ihrer langen, honigfarbenen Haarsträhnen hinters Ohr. »Sind alle heil zurückgekommen?«

»Ja.« Das war es jedoch nicht, worüber ich sprechen wollte. »Wie habt ihr euch entschieden? Bleibt er bei uns?«

»Wie denkst du darüber?«, fragte sie mich und die beiden sahen mich an.

»Ich?«

»Du hast bis jetzt am meisten Zeit mit ihm verbracht. Denkst du, er passt zu uns?«

»Keine Ahnung«, überlegte ich. »Aber ich finde, nun ist er hier, da sollten wir es auch versuchen.«

Dan beäugte mich. Scheinbar versuchte er immer noch zu ergründen, warum ich so schnell meine Meinung geändert hatte.

»Gut, aber er ist wirklich der Letzte«, sagte Hanna zärtlich.

»Ehrlich?«

»Wie du gesagt hast. Nun ist er hier. Dann bleibt er auch.«

Ich konnte nicht verhindern, dass mir ein Seufzer entfuhr.

»Lässt du mich ihn nehmen?«

»Ich wollte ihn gerade in die Wanne stecken. Er ist auf der Tour ein bisschen kalt geworden.«

Sie nahm ihn mir ab, ohne dass ich es verhindern konnte. »Lass mich das lieber machen und geht was essen.«

Dan ging, aber ich stand nur da und schaute zu, wie sie ihn auf den Flur hinaustrug. Elis kleines Gesicht lag träge auf ihrer Schulter, doch seine Augen blickten fest zu mir zurück.

Nach dem Mittagessen ging ich gleich, um nach dem Kleinen zu sehen.

Vanjessa, die Eli noch gar nicht zu Gesicht bekommen hatte, folgte mir einen Moment später. Sie legte ihre Hand auf meine Schulter, als ich an seinem Bett saß. »Na, Bruderherz?«

»Sieh ihn dir nur an«, flüsterte ich und sie blickte mit einem Lächeln auf den Kleinen herab.

»Ein süßer Knirps.«

»Nein, das meine ich nicht«, murmelte ich.

»Was dann?«

Ich überlegte, aber mir fiel keine Antwort darauf ein. Vielleicht hatte ich auch gar keine.

Vanjessa hockte sich neben mich, doch sie schaute nicht den Jungen an, der da so friedlich schlief, sondern mich. »Kriegst du etwa Vatergefühle?«

Ich schmunzelte, aber nur kurz. »Nein, keine Ahnung.«

»Brudergefühle?«

»Kann sein.« Ich überlegte, doch auch das traf es nicht so richtig.

»Was dann?«

»… Weiß ich nicht.«

Ihre Finger streiften meinen Handrücken. »Du musst nicht hier sitzen. Lass Mamma das machen. Sie hat uns alle groß gekriegt. Er wird sich hier bestimmt schnell einleben. Wir waren alle mit den Nerven runter, als Pappa uns hergebracht hat. Na los, komm mit rüber.«

Ich schaute sie an, aber ich konnte nicht aufstehen und mit ihr gehen. »Nein, geh ruhig. Ich werd noch hierbleiben.«

Aus ihren schönen, mandelförmigen Augen sprach echte Verwunderung.

»Er schläft besser, wenn einer da ist«, rechtfertigte ich mich.

»Weißt du, was das Problem ist?«, fragte sie mich.

»Was?«

»Du bist Mechaniker durch und durch und immer wenn du etwas siehst, das kaputt ist, willst du’s eben reparieren.«

Jetzt war ich es, der verwundert dreinschaute.

»Aber du bist nicht für ihn verantwortlich. Das sind jetzt Pappa und Mamma. Und du kannst nicht die ganze Welt retten.«

»Sicher nicht«, überlegte ich und schaute wieder auf den Jungen hinab, dessen feine Gesichtszüge im schwachen, gelben Licht der Nachtischlampe entspannt dalagen. Seine Lider waren nicht ganz geschlossen und die murmelgroßen Augäpfel darunter rollten immer wieder leicht hin und her. Vermutlich träumte er gerade und ich hoffte für ihn, dass es etwas Schönes war. Dass meine Anwesenheit ihm das Gefühl gab, in Sicherheit zu sein und seinen Schlaf erholsam machte.

Sie stand auf und schüttelte ihr hellbraunes Haar in den Nacken. »Ok, vielleicht sehen wir uns ja noch, bevor ich wieder fahre.«

»Bestimmt.«

Sie ging und ich blieb an Elis Bett zurück.

Allein mit der Stille.

Und auf einmal hatte ich das Gefühl, die wahre Tragweite dieser Geschichte zu begreifen. Vanjessa mochte recht haben, möglicherweise wollte ich hier etwas reparieren, das kaputt war, doch war es noch so viel mehr als das. Mein Leben hatte sich verändert, seitdem dieser Junge da war. Er hatte mich verändert. Alles, was davor gewesen war, zählte nicht mehr. Ich wusste nicht, warum das so war, weshalb er all diese Gefühle in mir weckte und wieso es sich anfühlte, als wäre er ein Teil von mir, aber diese Empfindungen waren da und ich konnte und wollte nichts mehr daran ändern. Ich wollte nur, dass er mir gehörte und dass er mich liebte. Nicht die anderen, nur mich. Als Vater, als großen Bruder und als Freund. Was auch immer er brauchte, ich würde es für ihn sein und nie zuvor in meinem Leben war ich mir einer Sache so sicher gewesen.

Senfgelbe Küsse

Dass Eli kaputt war, tat ich anfangs ab. Schon bald aber musste ich mir eingestehen, dass mit ihm wirklich so einiges nicht stimmte. Die ersten Wochen vergingen, doch viel besser wurde es mit ihm nicht. Wann immer ihm etwas nicht passte, fing er an zu weinen und zu trotzen und oft steigerte er sich so in seine Wut hinein, dass er Fieber bekam. Zudem fiel es ihm nach wie vor schwer, nachts in seinem Bett zu bleiben. Wenn alle schliefen, geisterte er durchs Haus, versteckte sich in Schränken und mehr als einmal mussten wir alle Zimmer nach ihm durchkämmen.

Dazu kam, dass er sich vor allem den anderen gegenüber kaum öffnete. Er sprach selten ein Wort mit ihnen, auch wenn sie wirklich unermüdlich versuchten, ihn in ihre Spiele mit einzubeziehen. Zu Tore fasste er ein bisschen Vertrauen und auch Henrik konnte ihn ab und an überreden, sich mit ihnen gemeinsam an den Tisch zu setzen und etwas zu malen oder zu spielen, aber vor Dan schien er eine regelrechte Angst zu entwickeln. Unser Ziehvater zeigte sich lange nachsichtig, doch irgendwann riss ihm der Geduldsfaden.

Dies geschah an einem Samstagmorgen beim Frühstück.

Marta hatte eine große Pfanne mit Rühreiern und Speck gemacht und dazu frische Brötchen gebacken. Alle waren begeistert, nur Eli hockte auf seinem Platz und stocherte in seinem Rührei herum. Lange konnte ich das nicht mit ansehen. Ich ging zum Vorratsschrank, holte die Packung mit dem dunklen Brot heraus und dann seine Lieblingsmarmelade.

Dan aber fuhr mich an, als ich mich wieder setzte. »Nein, ich will, dass er sein verfluchtes Ei aufisst!«

Plötzlich herrschte Totenstille am Tisch. Alle warfen sich Blicke zu.

Ich schnaubte und nahm eine Brotscheibe aus der Tüte. »Du kannst ihn doch nicht zwingen, etwas zu essen, das er nicht mag.«

»Was isst er denn überhaupt?«, knurrte Dan.

Hanna mischte sich ein, etwas diplomatischer. »Adam, Schatz. Ehrlich! So langsam machen wir uns Sorgen um ihn. Er muss lernen, auch mal was anderes zu essen.«

Ich nahm das Glas mit der Marmelade und öffnete es. »Irgendwann, wenn’s ihm zum Hals heraushängt, wird er schon was anderes probieren.«

Elis Gesicht wurde immer verzweifelter, auch wenn er mucksmäuschenstill auf seinem Stuhl hockte.

Dan motzte mich an: »Das hast nicht du zu bestimmen. Du bist nicht sein Vater.«

»Du auch nicht!«, entfuhr es mir. Scheiße, aber es stimmte ja! »Lasst ihn doch einfach sein Brot essen.« Ich versuchte ruhig zu bleiben und tat Marmelade auf das Brot, aber ich kam gar nicht dazu, Eli den Teller zu geben.

»Ich glaub, er macht sich ein«, piepste Linn, die neben Eli saß und unter die Tischdecke lugte.

»Na, großartig«, rief ich. »Siehst du, so erreichst du genau das Gegenteil!« Hanna wollte aufstehen, doch ich kam ihr zuvor. »Nein, lass mich das machen«, brummte ich und knallte das Messer auf den Teller. Dann stand ich auf, ging um den Tisch herum, schnappte mir meinen kleinen Bruder und marschierte mit ihm auf dem Arm aus der Küche.

Ich war selten so wütend auf Dan gewesen wie an diesem Morgen.

Und auch auf Hanna, weil sie unserem Ziehvater beistand, selbst wenn er im Unrecht war.

Erst auf dem Flur, als die anderen uns nicht mehr hören konnten, fing Eli an zu schluchzen. Es schüttelte ihn kräftig durch und ich versuchte ihn zu beruhigen, so gut ich konnte. »He, nicht so schlimm. Wir machen das sauber! Kein Problem.«

Wimmernd drückte er das tränennasse Gesicht an meinen Hals.

»Ist halb so wild, wirklich!«

Meine Worte aber halfen nur bedingt.

Als ich Eli im Bad auf den geschlossenen Toilettendeckel setzte und ihm die nasse Hose auszog, war sein Gesicht tiefrot vor Scham. Ich wusste, er konnte es nicht kontrollieren, es passierte einfach und es machte mir auch nichts aus, er jedoch schien sich dann mehr über sich selbst zu ärgern, als über das, was es ausgelöst hatte.

»Adi«, schniefte er.

Ich warf seine Hose in die Ecke.

»Ist er … böse auf mich?«

»Pappa meint es nicht so. Er macht sich nur Sorgen um dich«, erklärte ich ihm und stellte ihn auf die Füße. Danach half ich ihm, aus dem Schlüpfer zu steigen. »Musst du immer noch?«

Er schüttelte das lockige Köpfchen, aber ich setzte ihn vorsichtshalber trotzdem auf die Toilette. Dann suchte ich einen Waschlappen heraus und ließ warmes Wasser ins Becken einlaufen.

»Warum ist er … dann so gemein?«, brabbelte Eli, wie ein Häufchen Elend auf dem Klo sitzend.

Ich gab einen Spritzer flüssige Seife in das Wasser und tränkte den Lappen darin, danach drehte ich mich damit zu ihm um. »Willst du es allein machen?«, fragte ich ihn und bot ihm den Waschlappen an.

Er mochte ein Kind sein, aber ich wollte ihn nicht so behandeln. Ich sprach erwachsen mit ihm, weil ich glaubte, dass er gerade das an mir schätzte. Früher hatte ich selbst nichts mehr gehasst, als wie ein kleiner Idiot behandelt zu werden. Er nickte und streckte die Hand nach dem Lappen aus.

»Weißt du, du brauchst eben auch Vitamine. Nährstoffe. Verstehst du? Er hat schon recht, du kannst nicht nur von Marmeladenbroten leben. Ich mach mir auch Sorgen um dich.«

Eli hielt den Lappen mit beiden Händen fest und seine geröteten Augen hingen an meinem Gesicht.

»Wenn du groß und stark werden willst, musst du auch mal ein bisschen Gemüse essen«, erklärte ich ihm. »Oder Eier, wenn wir schon dabei sind. Vielfalt ist eben wichtig.«

»Wenn ich was anderes esse«, sagte er mühevoll und japste. »Werd ich dann … so groß wie du?«

Ich musste lächeln. »Bestimmt.« Momentan hatte ich allerdings das Gefühl, dass er gar nicht wuchs.

Er nickte und drückte dabei nachdenklich auf dem Lappen herum. Seifenwasser tropfte daraus auf die hellen Fliesen.

»Na komm, wasch dich und ich hol dir schon mal eine trockene Hose, ja?« Ich beugte mich zu ihm hinunter, drückte ihm einen Kuss auf die Stirn und als er anfing, sich zu säubern, ging ich nach nebenan, um frische Sachen für ihn herauszusuchen.

Nach dem Frühstück zog es meine Geschwister nach draußen in den Schnee. Inzwischen war der Dezember gekommen und die Kraft der Sonne hatte noch einmal deutlich abgenommen. Auch jetzt am späten Vormittag war es draußen so schummrig, dass die Laternen in der Einfahrt den ganzen Tag über brannten.

Nachdem Hanna zur Arbeit aufgebrochen war, ging ich Eli suchen und fand ihn in seinem Zimmer auf dem Teppich vor. Er hockte da wie ein Frosch, die Knie hinter den Ohren und die Wachsmalstifte aus dem Wohnzimmer um sich herum verstreut.

Ich sah es gern, wenn er malte, weil dies die wenigen Augenblicke waren, in denen er ganz und gar zur Ruhe kam. Er schien dann völlig in seiner eigenen kleinen Welt, nur auf das Papier vor ihm konzentriert und ich wagte es kaum, ihn dann zu unterbrechen.

Auch heute ließ er sich nicht davon stören, dass ich mich zu ihm auf den gemusterten Teppich setzte. »Willst du wirklich nicht zu den anderen rausgehen?«

Er antwortete nicht, was, wie ich inzwischen wusste, einem Nein gleichkam.

Ich schaute eine Weile dabei zu, wie er braune Punkte auf das gelb grundierte Papier malte, dann wanderte mein Blick durch den Raum. Die hohe, mit Stuck gesäumte Decke ließ das Zimmer groß und düster wirken und die Deckenlampe verbreitete ein fahles Licht. Dazu kam, dass die Wände trist und grau wirkten, ohne ein Bild oder eine schöne Farbe darauf. Eigentlich war es kein Wunder, dass Eli sich hier – vor allem in der Nacht – nicht wohlfühlte. Dieses Zimmer glich allenfalls einem spärlich eingerichteten Hotelzimmer, niemals aber einem Kinderzimmer.

»Weißt du was?«

Eli reagierte nicht, doch er setzte kurz den Stift ab, um meiner Stimme zu lauschen.

»Wie wär’s, wenn wir das Zimmer hier streichen? Im Keller müssten noch ein paar Farben stehen. Damit lässt sich bestimmt etwas anfangen.« Ich blickte auf seine Zeichnung hinab. »Welche ist deine Lieblingsfarbe?«

Jetzt sah Eli auf.

Na, endlich. Ich lächelte. »Blau vielleicht?«

Er schüttelte zögerlich den Kopf.

»Hm. Oder Grün? Das müssten wir schon vorher wissen.«

Es verging ein Moment, dann senkte er erneut das Haupt und begann wieder, auf seinem Papier herumzukritzeln.

»Dein Lieblingstier hast du mir auch noch nicht verraten«, überlegte ich. »Soll ich dir jetzt meins verraten?«

Eli nickte, während er weiter unförmige Flecken mit seinem braunen Wachsmalstift zeichnete.

»Ich glaub, ich hab Hunde sehr gern. Früher habe ich immer versucht, Dan zu überreden, dass er mal ein paar anschafft, aber er hat nur gesagt, er hätte mit uns schon genug am Hals.« Ich lachte. »Stattdessen hat er uns immer zu Gundersen rübergeschickt. Aber das war auch in Ordnung.«

Ich spürte, dass Eli mir aufmerksam zuhörte, obwohl er weiter auf seine Zeichnung hinabsah.

»Na los, du bist dran.«

Es dauerte noch einen Augenblick, dann legte Eli den Stift beiseite und stand auf. Ich musterte ihn, als er die Hand nach mir ausstreckte, aber ich nahm sie. Er zog mich mit beiden Händen auf die Füße und führte mich hinter sich her.

»Wohin gehen wir?«, fragte ich, als wir sein Zimmer verlassen hatten.

Er gab keine Antwort, doch er führte mich schnurstracks den Flur hinunter und nun war ich wirklich gespannt, wo er hinwollte.

Wir gingen an den Zimmern der anderen vorbei und dann in den großen Wohnraum, wo es unzählige Regale und Schränke mit Spielzeug und Büchern gab. Es sah hier wahrlich aus wie in einer Kindertagesstätte, aber Eli ließ die bunten Spielsachen links liegen und steuerte ein Regal an. Dann zeigte er mit dem Finger dort hinauf.

Ich konnte nicht sehen, was er meinte. »Willst du eins der Bücher? Welches davon?«

Er zupfte an meinem Hosenbein und ich nahm ihn hoch.

»Also welches?« Seine kleine Hand deutete auf einen dicken Wälzer, der quer im Regal stand und auf dessen Einband viele verschiedene Tiere aufgedruckt waren. Das große Buch der Tiere. Vermutlich musste er es beim Spielen am Tisch entdeckt haben, denn ich konnte mich nicht erinnern, dass irgendjemand ihm das Buch gezeigt hatte. »Gut, sehen wir nach.«

Ich stellte ihn wieder auf dem Boden ab und zog dann das Buch aus dem Regal, wofür ich zwei Hände brauchte. Wir nahmen es mit in sein Zimmer und setzten uns damit auf den Teppich.

»Das heißt wohl, du kennst den Namen des Tieres nicht«, überlegte ich, als er sich neben mich hockte und die Wange gegen meinen Oberarm schmiegte.

Er schmunzelte und drängte mich dazu, das Buch aufzuschlagen.

»Ist es nicht auf dem Einband?«

»Nein.«

»Dann kann das eine Weile dauern«, murmelte ich im Angesicht der vielen, vielen Seiten.

Das Buch war nach den verschiedenen Lebensräumen der Tiere aufgebaut und in der nächsten halben Stunde entdeckten wir die Arktis, die nördlichen Polarregionen mit ihren typischen Bewohnern, den Eisbären, aber wir sahen auch Karibus mit dichtem Fell und Walrosse mit beeindruckenden Stoßzähnen, Polar- und Eisfüchse, weiße Hermeline, Lemminge und sogar Wölfe. Danach durchquerten wir den Regenwald. Dort begegneten wir rothaarigen Orang-Utans, Gorillas und Faultieren, die schläfrig in den Bäumen hingen. Wir betrachteten Nashörner und drollige Gürteltiere, Tiger und Schlangen, und ich zeigte ein ums andere Mal auf eines der Tiere und fragte Eli, ob es vielleicht das wäre. Er schien sie alle interessant zu finden, doch sein Lieblingstier war nicht dabei.

»Auch nicht der Tiger?« Es war ein wirklich prächtiges Exemplar mit wunderschönen, schwarzen Streifen auf seinem leuchtend goldenen Fell.

»Weiter.«

Also verließen wir den feuchten, immergrünen Dschungel und auf ihn folgten Steppen, Grasland und Trockenwälder. Die Savanne mit Tausenden von Gnus, Zebras und Büffeln. Ihnen folgten dürre Schakale und struppige Hyänen auf der Jagd nach Beute.

Ich zeigte auf einen Elefanten, weil Eli unruhig wurde. »Es sind Elefanten, oder?« Logisch, welches Kind in seinem Alter fand die mächtigen Dickhäuter mit ihren langen Rüsseln und den flatternden Ohren nicht beeindruckend?

»Nein, weiter.«

Wir gingen zur nächsten Seite und schauten uns eine Leopardenmutter und ihren süßen Nachwuchs an, aber Eli schüttelte wieder den Kopf.

Ich blätterte ein weiteres Mal um.

Dann entwich ihm ein kleiner, spitzer Schrei und sein Händchen landete klatschend auf einer Fotografie, die die ganze linke Seite des Buches einnahm.

Ich nahm seine Hand fort und schaute auf das Bild hinab. »Na, jetzt wird mir einiges klar.«

Eli kicherte, wie ich es noch nie bei ihm gehört hatte. Er krabbelte auf allen vieren über den Teppich, holte sein Bild herbei und legte es mir in den Schoß.

»Ich weiß gar nicht, warum ich das nicht gleich erkannt habe«, sagte ich und tat seine Zeichnung neben das Foto der riesigen Giraffe. »Eindeutig. Kein Zweifel.«

Eli schmiegte sich seufzend gegen meinen Arm. »Vorlesen.«

Ich streichelte sein Haar und las laut vor, was unter dem Bild stand. Eli hing förmlich an meinen Lippen, ich hatte sogar den Eindruck, er hielt den Atem an, aber viel war es nicht. »Ich glaube, wir haben drüben irgendwo noch ein ganzes Buch über deine Freunde. Da steht sicher ein bisschen mehr über sie drin.«

Eli sprang sofort auf und begann, an meinem Arm zu zerren und seine zarten Wangen glühten rosig vor lauter Aufregung.

Doch ich nahm seine Hände. »Warte mal, hör mir mal kurz zu, ja? Ich verspreche dir, wir werden das Buch gleich raussuchen, aber dafür musst du für mich auch was tun.«

Und was?, schien sein skeptischer Blick mich zu fragen.

»Ich möchte, dass du isst. Und nicht nur deine Marmeladenbrote. Du musst endlich anfangen, richtige Nahrung zu dir zu nehmen. Das ist wichtig, verstehst du? Ich werde dich nicht zwingen, doch ich will, dass du das Essen wenigstens kostest. Nur ein paar Bissen. Es ist gar nicht so übel, glaub mir. Und wenn du es versuchst, kannst du auch weiterhin deine Marmeladenbrote haben.«

Er beäugte mich und ich sah den inneren Kampf, der in ihm stattfand.

»Nur ein paar Bissen, alles klar? Denkst du, dass du das schaffst?«

Eli stöhnte und zappelte an meiner Hand, dann aber schaute er mich an und nickte.

»Na schön«, sagte ich und hoffte, dass er es auch ernst meinte. »Dann suchen wir jetzt deine Freunde mit den langen Hälsen.«

Das Buch zu finden kostete uns den halben Vormittag, weil es in diesem Haus einige Zimmer mit Büchern gab und keiner einen Schimmer hatte, wo es geblieben sein konnte. Wir fanden es schließlich in Hannas Lesezimmer, wo ein weiteres Arsenal an Lexika und Enzyklopädien stand. Aber noch bevor wir einen Blick hineinwerfen konnten, rief Marta uns zum Mittagessen. So musste das Buch warten und Eli konnte mir gleich zeigen, dass er Wort hielt.

Es gab Fischklöße in Buttersauce mit Pellkartoffeln und süßen Möhren. Ein Gericht, das in unserer Familie regelmäßig Begeisterungsstürme auslöste. Doch heute waren alle am Tisch merkwürdig schweigsam. Selbst Vanjessa, die wie so oft zu Besuch war, beäugte den kleinen Eli, als könnte er jeden Moment erneut für einen Eklat sorgen.

Ich versuchte, die Blicke der anderen zu ignorieren, nahm mir den Teller meines kleinen Bruders und pellte ihm eine Kartoffel. Dann tat ich noch einen halben Kloß dazu und einen Löffel Möhrengemüse. »Bereit?«

Seine Käferaugen, dunkel und ängstlich, klebten an dem Essen, als ich den Teller zu ihm herüberschob.

Ich gab ihm dennoch einen Löffel in die Hand und nickte ihm zu.

Etwas umständlich schob er ein kleines Kartoffelstück mit Sauce auf den Löffel.

Ich war darauf gefasst, dass es nicht beim ersten Mal klappen würde, doch plötzlich, als auch alle anderen zu essen begannen, führte Eli seinen Löffel zum Mund. Zögerlich schob er ihn zwischen seine Zähnchen, ohne den Blick von mir zu nehmen. Und ich konnte nur lächeln.

Was er für mich bereit war zu tun – na gut und für die Giraffen natürlich – erstaunte mich immer wieder aufs Neue. Es rührte mein Herz, erfüllte mich mit Stolz und heißblütiger Liebe.

Eli kaute, schluckte und danach füllte er seinen Löffel ein weiteres Mal.

»Wie hast du das geschafft, hm?«, fragte mich Hanna leise und beobachtete ungläubig, wie Eli kaute. Zugegeben, begeistert sah er dabei nicht aus, aber was machte es schon? Er aß und vielleicht gab es doch die Chance, dass er sich an den Geschmack von richtigem Essen gewöhnte. Essen, das nicht nach Marmelade schmeckte.

»Das war ich nicht«, erwiderte ich und pellte meine Kartoffeln. »Das waren die Giraffen.«

»Giraffen?«, wollte Dan wissen.

Ich grinste, verzichtete aber darauf, die anderen aufzuklären.

Eli schaffte ganze acht Löffel, was etwa seinem halben Teller entsprach und damit hatte er sich die nachmittägliche Lesestunde mehr als verdient. Allerdings hatten es die Aufregung des Vormittags und die Strapazen des Mittagessens zur Folge, dass er mir einschlief, bald nachdem wir uns auf seinem Bett niedergelassen hatten.

Ich hatte ihn zugedeckt und das Buch über seine Lieblingstiere so auf der Bettdecke drapiert, dass er hineinsehen konnte, doch schon nach den ersten Seiten fiel sein Kopf schwer wie ein Stein gegen meine Brust.

»Na gut«, flüsterte ich und gähnte müßig. »Dann machen wir eben ein Schläfchen.«

Ich klappte das Buch zu und vergrub Nase und Lippen in seinen Haaren. Stille erfüllte das Haus. Dunstiges Mittagslicht fiel durch die hohen Fenster. Die Sonne hatte es heute nicht einmal geschafft, den Nebel zu verscheuchen und das würde sie vermutlich auch nicht mehr. Ich dachte an die kommende Woche. Nach meinem kurzfristigen Urlaub würde ich am Montag zum ersten Mal wieder arbeiten gehen müssen, doch ich konnte mir kaum vorstellen, den ganzen Tag über in der Werkstatt zu sein und Eli hier zurückzulassen. Solang er noch nicht in den Kindergarten ging, war er mit Marta allein. Hanna würde zwar gegen Mittag aus dem Krankenhaus kommen, trotzdem wollte ich gar nicht daran denken, ihn zurückzulassen.

Ich dachte über das Wort nach. Warum fühlte es sich bloß so an, als ob ich ihn verriet?

Ich glaube, ich lag ewig so da und grübelte vor mich hin ohne richtig einzuschlafen. Bis ich hörte, wie die Tür zu Dans Arbeitszimmer auf- und wieder zuging. Der Streit von heute Morgen kam mir wieder in den Sinn und die Gelegenheit war günstig, deshalb stand ich auf, vorsichtig, bedacht darauf, Eli nicht zu wecken.

Dann verließ ich das Zimmer.

»Adam? Was gibt’s?«

Ich schloss die Tür von innen und lehnte mich dagegen. »Können wir reden?«

»Das wollte ich auch schon.« Dan saß hinter seinem Schreibtisch und lehnte sich in dem ledernen Bürostuhl zurück. Sein Gesicht war weich und freundlich. Keine Spur mehr von dem Zorn von heute Morgen.

Ich ging zu ihm und setzte mich in den gepolsterten Stuhl vor seinem Tisch. »Es tut mir leid, dass ich dich vor den anderen angemacht habe«, räumte ich ein. »Ich war nur echt wütend.«

»Ich weiß.«

»Natürlich bist du unser Vater. Ich meine, wer wäre es mehr als du?«, sagte ich. »Aber Eli hat viel durchgemacht und ich denke, gerade du als Erwachsener solltest dich auf seine Seite stellen. Egal worum es dabei geht.«

»So wie du?«

»Er braucht das Gefühl, verstanden zu werden.«

»Das ist mir durchaus bewusst«, sagte Dan ruhig und faltete die Hände auf seinem Bauch zusammen. »Und es tut mir auch leid, dass ich die Nerven verloren habe.«

Ich nickte und wir schwiegen einen Moment.

»Dein Verhalten wundert mich trotzdem, das muss ich zugeben.«

»Meins?«, stutzte ich. »Warum?«

»Nun, ich erinnere mich noch daran, wie empört du gewesen bist, als ich den Jungen hergebracht habe. Ist noch nicht lange her. Und jetzt …«

»Was?«

»Jetzt kriegt man euch zwei kaum noch auseinander.«

Ich fuhr mir durch die kurzen Haare und überlegte. »So ist das nicht.«

»Nein?«

»Einer muss sich doch um ihn kümmern.«

»Tun wir das denn nicht?«

»Doch«, antwortete ich schnell. »Aber ich glaube einfach, er braucht eine Bezugsperson. Jemanden, an dem er sich festhalten kann.«

»Und warum willst du das sein?«

Ich musterte ihn, betrachtete sein Gesicht, das trotz der langen Winter immer ein bisschen gebräunt aussah. »Wer soll es denn sonst sein? Du arbeitest fünfzig oder sechzig Stunden die Woche, Marta hat genug anderes zu tun und Hanna wird nicht immer–«

»Ich weiß, ich weiß.« In seinen Augen stand sofort Verzweiflung.

»Die Zwillinge sind unzertrennlich, Vani ist kaum noch da und Henrik ist noch zu klein. Da bleibe nur ich übrig.«

»Und trotzdem tust du es aus freien Stücken.«

»Ja.« Das war ebenso die Wahrheit. »Ich weiß nicht«, murmelte ich. »Wir haben einfach so eine Verbindung, die sich nicht trennen lässt.«

»Du arbeitest ab morgen wieder.«

»Weiß ich«, brummte ich.

»Aber?«

»Ich überlege, den Job hinzuschmeißen.«

»Adam!«

»Oder zumindest mit den Stunden runterzugehen. Ich weiß auch nicht. Ich kann ihn doch jetzt nicht hängenlassen.«

»Das tust du doch gar nicht.«

»Kommt mir aber so vor.«

»Ich hoffe, dass sich das mit dem Platz in der Tagesstätte endlich klärt. Vielleicht kann Elja dann noch diese Woche dorthin.«

»Denkst du nicht, dass das noch zu früh ist?«

»Warum? Er wird bald vier. Manche Kinder dort sind erst zwei.«

»Ja schon, aber findest du nicht, dass er zu … labil ist?« Ich dachte an heute Morgen zurück und wie Eli eingenässt hatte, nur weil Dan etwas lauter geworden war. Außerdem aß er immer noch schlecht und die Erzieherinnen in der Einrichtung würden darauf wohl kaum Rücksicht nehmen. Wie auch, sie hatten noch andere Kinder zu betreuen.

»Es ist wichtig für seine Sozialisation.«

»Er hat doch Gesellschaft. Er hat uns.«

»Das ist nicht das Gleiche.« Er sah mich verständnisvoll an. »Ich verstehe dich. Vielen Eltern geht es so, wenn sie ihr Kind das erste Mal weggeben sollen. Du verrätst ihn damit nicht, glaub mir.«

Ich lächelte bitter. »Und wenn er Zicken macht und nicht dahin will?«

»Das wird vermutlich passieren.«

Ich stöhnte und rutschte unruhig tiefer in meinen Stuhl.

»Darum musst du dir keine Sorgen machen. Lass Hanna und mich das regeln. Du bist nicht für ihn verantwortlich. Als seine Pflegeeltern sind das immer noch wir.«

Doch es gab nur eines, das mir noch weniger behagte, als Eli in den Kindergarten zu bringen und mich dort am Tor von ihm zu verabschieden: diese Aufgabe jemand anderem zu überlassen. Scheiße, aber vielleicht ging es gar nicht anders. Vielleicht fiel es ihm sogar leichter, wenn ich nicht dabei war.

»Wir sollten das auf uns zukommen lassen.«

»Vielleicht rede ich schon mal mit ihm darüber«, sagte ich matt.

»Das wäre sicher hilfreich.«

Ich seufzte, aber mehr fiel mir dazu nicht ein.

»Adam, ich finde es gut, dass du dich seiner annimmst. Du bist alt genug, um selbst Vater zu sein und wir sind stolz darauf, dass du in dieser Familie Verantwortung übernimmst. Aber ich möchte, dass du weißt, dass wir das nicht von dir verlangen.«

»Weiß ich.«

»Gut.« Dan lächelte, dann rutschte er mit seinem Stuhl wieder an seinen vollbeladenen Schreibtisch heran und ich wusste, was das hieß.

Mein Brüderchen schlummerte immer noch, deshalb ging ich in den Keller hinunter, um ein paar Wandfarben für sein Zimmer zu holen. Als ich wieder zurückkam, hatte er sich immer noch nicht gerührt.

»He, du Murmeltier«, wisperte ich und fuhr ihm durch die Haare, wobei ich seine süßen Öhrchen freilegte. Sie standen ihm ein klein bisschen ab, was aber unter der dichten Matte seiner Haare gar nicht weiter auffiel.

»Nicht wecken …«, murmelte Eli.

Ich kitzelte ihn sanft und er begann zu kichern. »Aufstehen, sonst mal ich deine Wände allein an.« Er schlug die Lider auf und wie immer, wenn ich ihm so nah war, zog mich das irisierende Farbenspiel seiner Augen vollkommen in den Bann.

»Malen?« Interessiert, wenn auch immer noch verschlafen, setzte er sich auf.

»Ist alles da, was wir brauchen.«

Eli sah an mir vorbei und zu den Farbeimern hinüber. »Blau?«

»Nein, nicht blau, jedenfalls nicht alles. Weißt du, ich dachte da eher an–« Ich zog das Buch über die Giraffen unter der Bettdecke hervor und blätterte es durch. Dann zeigte ich es ihm und tippte auf ein Foto mit einer Savanne darauf. »Sowas in der Art.«

»Mit Gelb?«, wollte Eli hoffnungsvoll wissen.

»Klar, mit Gelb! Was denkst du denn? Die Savanne ist doch gelb.« Und dann zeigte ich auf die hohen, knorrigen Akazienbäume. »Und Grün. Und etwas Blau für den Himmel. Was hältst du davon?«

Er schaute vom Buch auf, fing breit an zu grinsen und warf sich dann ohne Vorwarnung in meine Arme.

Ich tätschelte seinen warmen Rücken. »Ok ok, ist ja schon gut!«

Wir legten gleich los.

Zuerst musste eine verzierte Kommode mit drei Schubladen von der Wand weggeschoben werden. Sie stand gleich neben dem eingebauten Kleiderschrank, ansonsten gab es auf dieser Seite des Raumes keine Möbel, was von Vorteil war, außerdem würde Eli das Wandbild vom Bett aus sehen können, wenn er morgens die Augen aufmachte.

Danach rollten wir eine alte, mit eingetrockneten Farbflecken übersäte Filzdecke vor der Wand aus, um die Holzdielen zu schützen und schließlich steckte ich meinen kleinen Bruder in einen weißen Maleranzug, den ich bei den Farben gefunden hatte. Er war ihm trotz der Kindergröße reichlich zu weit, aber das durchscheinende, vliesähnliche Material konnte ich gut an Armen und Fußknöcheln umkrempeln.

»Bereit?« Ich ließ ihn einen Pinsel aussuchen und natürlich nahm er sich gleich den größten. Damit ging er an die Wand und vollführte ein paar trockene Pinselstriche. Währenddessen öffnete ich die Farbeimer. Es war ein sattes Ocker dabei und ein helles Gelb, das perfekt zu den Farben der Savanne passen würde. Nur das Grün für die Kronen der Akazien fehlte uns noch. Das würde ich von drüben aus dem Wohnzimmer holen müssen. Das Blau für den weiten Himmel war auch vorhanden. Es war der Rest aus Henriks Zimmer und ich beschloss damit anzufangen, denn Eli war noch zu klein, um auf eine Leiter zu steigen.

Mit einem Rührstab mischte ich zuerst das Blau auf.

Eli kam derweil zu mir und linste in den Eimer. »Ich will das machen.«

»Nimm den Eimer hier drüben«, schlug ich ihm vor und gab ihm einen eigenen Holzstab. Er ließ seinen Pinsel prompt fallen und marschierte damit zu dem anderen Eimer. Dann tauchte er ihn in die gelbe Farbe und musste beide Hände nehmen, um die zähflüssige Masse durchzurühren.

»Zu schwer?«

»Nein.«

Einen Moment rührte er stöhnend darin herum, dann ließ er mich stolz in den Farbtopf schauen.

»Perfekt. Nimm deinen Pinsel, ja?«

Das tat er sofort und ich musste grinsen, weil er es schon jetzt irgendwie geschafft hatte, sich die kleinen Finger mit gelber Farbe vollzusauen.

Unter meiner Anleitung tunkte er seinen Pinsel in den Eimer, danach hob ich ihn hoch und trug ihn zur Wand hinüber. »Halt ihn gut fest!«

Eli streckte den Arm aus und die Spitze seines Pinsels traf die weiße Wand. Er quietschte. Ich führte ihn daran entlang, sodass er einen wackeligen, dicken, gelben Strich über die ganze Seite zog. Dann setzte ich ihn auf dem Boden ab und er schlug kichernd die Hände vor den Mund – womit auch seine Schnute ein paar ordentliche, gelbe Flecken abbekam.

Damit war der Horizont geschafft.

»Die untere Hälfte gehört jetzt ganz allein dir«, verkündete ich und stellte die beiden Eimer vor ihn hin. »Meinst du, du schaffst es, die ganze Fläche gelb auszumalen?«

Er nickte und ging sogleich in die Hocke, um mit seinem Pinsel Farbe aufzunehmen. Dann aber kam er damit zu mir und schaute mich zweifelnd an. »Adi?«

»Was ist, mein Liebling?«

»Dürfen wir denn … auf die Wand malen?«

»Klar, warum nicht?«

Er schaute zur Tür herüber, als könnte Dan jeden Augenblick hereinkommen und ihn deshalb zur Schnecke machen. »Weiß nicht …« Farbe tropfte von seinem Pinsel auf die Malerdecke.

»Das geht in Ordnung, glaub mir. Es ist ja dein Zimmer. Pass auf, ich mache es auch.« Ich nahm einen sauberen, breiten Pinsel, versenkte die Borsten in der hellblauen Farbe, dann ging ich an die Wand und fing an, die weiße Tapete oberhalb der Horizontlinie zu streichen.

Eli schaute mir einen Moment lang mit offenem Mund zu, dann tapste er in seinem weißen Anzug auf die Wand zu und begann, es mir gleichzutun.

Damit waren wir eine ganze Weile beschäftigt.

Ich brachte einen leuchtend blauen Streifen Himmel auf die Tapete und als die Farbe angetrocknet war, verzierte ich ihn mit kleinen, bauschig weißen Wolken. Zugegeben, ich hatte vielleicht nicht das Talent eines Monet oder Picasso, aber Eli war dennoch vollends begeistert.

»Himmel, Himmel!«, rief er immer wieder und klatschte in die gelben Hände.

Danach half ich ihm bei der Savanne. Ich nahm mir einen anderen Pinsel und mischte Ocker in die untere Hälfte des gelben Streifens mit ein, damit die Steppe zum Horizont hin heller wurde und das Bild mehr Tiefe bekam.

Inzwischen waren Elis gelbe Farbkleckse überall und bald glich das Malervlies einem Tretminenfeld. Natürlich trat ich trotz aller Vorsicht irgendwann hinein, deshalb musste ich meine Socken ausziehen, als ich das Grün aus dem Bastelschrank im Wohnzimmer holen ging. Als ich wiederkam, steckte Eli bis zu den Ellenbogen in seinem Farbeimer.

»Oh nein, was machst du denn?«, rief ich und stürzte auf ihn zu.

»Der Pinsel ist … reingefallen«, erklärte er und zog die Arme aus dem Eimer. Nun sah er aus, als würde er glänzende, gelbe Putzhandschuhe tragen.

Ich hockte mich vor ihn hin und griff nach einem alten Handtuch. »Schon gut, lass ihn drin. Du kannst einen neuen haben.« Ich schaute ihn an und musste lächeln. »Du siehst echt aus wie ein kleines Schweinchen.«

Seufzend fuhr sich Eli übers Gesicht.

»Stopp!« Ich versuchte ihn aufzuhalten, aber es war schon zu spät. »Ein giraffengelbes Schweinchen.«

Eli schaute mich verwegen an.

»Oh nein! Denk nicht mal dran!«

Doch seine Augen blitzten auf und eine Sekunde später landete sein schmieriges, kleines Patschhändchen mitten in meinem Gesicht.

»Na warte, Freundchen!«

Ich warf den Lappen davon, packte ihn, bevor er mir entkommen konnte, zwickte ihn und er fing an zu kichern. Zuerst nur blubbernd und dumpf, aber dann brach das Lachen jäh aus ihm hervor; ein Klang, so melodisch hell und einnehmend, dass er mein Herz in Schwingung versetzte und es wie Glas in tausend Stücke zerspringen ließ. Ihn so glücklich zu sehen, ließ mich tausend Tode sterben, während er sich in meinen Armen wand, mir die Fäustchen in die Rippen stieß und mein grünes Sweatshirt mit unzähligen gelben Flecken verzierte. Ich lachte und hielt ihn fest in meinem Armen. »Mann, du hast keine Ahnung, wie lieb ich dich habe, du verrückter, kleiner Kerl!«

Eli machte sich frei und blickte mich an.

Sein Gesicht wurde ernster.

»Ich hab dich verdammt lieb«, gestand ich ihm noch einmal. »Und ich werd immer für dich da sein, hörst du? Immer. So lange du mich brauchst. Verstehst du das?« Ich wusste nicht, woher diese plötzliche Sentimentalität kam, aber der Impuls ihm meine Gefühle zu gestehen, wurde schlicht übermächtig. Die Worte wollten heraus, hinaus in diese Welt, dorthin wo sie jeder sehen konnte. Wo er sie sehen konnte.

Fasziniert liebkosten Elis glänzende Augen mein Gesicht. Mein kleiner Engel stützte die Hände auf meiner Brust ab und kam näher. Ich wusste nicht einmal, wie mir geschah. Ganz plötzlich drückte er mir einen Kuss auf die Lippen. Ich erstarrte unter der Berührung und fühlte, wie meine Welt ins Wanken geriet; sie kippte, fiel ins Nichts, in die tiefe Leere, ließ mich sterben, nur um mich dann neu zu erschaffen, mich wieder ganz zu machen, komplett, vollständiger als jemals zuvor, wie ein ganz neuer Mensch, geboren bloß durch diesen einen süßen, kindlichen Schmatzer. Fassungslos stierte ich auf seinen kleinen, gelben Mund.

»Was ist?«

»… Nichts«, nuschelte ich und wunderte mich immer noch darüber, wie fremdartig sich ein Kuss anfühlen konnte.

Er rappelte sich auf und seine Händchen drückten dabei meine Knie. »Ich hab dich auch lieb.«

So unschuldige Worte. »Das ist schön«, sagte ich mit dünner Stimme. »Und, hab ich jetzt gelbe Farbe im Gesicht?«

Feixend blickte er auf meine Lippen.

Ich fuhr mir mit dem Handrücken über den Mund, um die Spuren seines Kusses zu verwischen. »Besser?«

Er giggelte bloß.

»Das gefällt dir, was?«, brummte ich und fühlte, wie sich die seltsame Anspannung auflöste. »Komm her, du kleiner Frechdachs!« Mitten in dem bunten Chaos musste ich ihn noch einmal an mich drücken, verliebt und brüderlich, und er lachte, als mein schmieriger Mund seine Wange traf. Seine Ärmchen wanden sich um meinen Hals, dann seufzte er und sein kleiner Körper wurde weicher. »Ehrlich … Ich werde immer für dich da sein«, wisperte ich und sein wunderbarer Duft raubte mir schier den Atem. »Solange du mich brauchst, das verspreche ich dir. Niemand wird uns jemals trennen. Niemand, hörst du?«

Mit Leib und Seele

Das Wandbild wurde am späten Nachmittag fertig. Die Savanne erstrahlte nun in prächtigen Gelb- und sandigen Ockertönen, mit schlanken, knorrigen Akazienbäumen und hohen, grünen Laubkronen. Der letzte Schliff fehlte allerdings noch und ich wollte, dass dies eine Überraschung für Eli wurde, deshalb steckte ich meinen kleinen, gelben Freund in die Badewanne, damit er nicht sofort davon Wind bekam.

Mittlerweile hatte sich unsere spontane Malaktion herumgesprochen und vor allem Henrik war so neidisch, als er das große Wandbild sah, dass ich ihm versprechen musste, auch mit ihm eines zu malen. Er verschwand danach sofort ins Wohnzimmer, um die Bücher nach einem passenden Motiv für sich zu durchstöbern. Tore und Linn halfen ihm dabei und Vanjessa, auch dieses Wochenende zu Besuch, erklärte sich bereit, Eli beim Baden zu beaufsichtigen. Es verschaffte mir Zeit, unser Chaos zu beseitigen und an meiner Überraschung zu arbeiten.

Ich schnappte mir das Buch über die Giraffen, suchte ein passendes Bild heraus, dann nahm ich Papier, Bleistift und Schere und ging ans Werk. Es dauerte ewig und ich musste zweimal neu anfangen, doch schließlich hatte ich meine Idee einigermaßen akzeptabel in die Tat umgesetzt.

Vani kam mit meinem liebsten Brüderchen auf dem Arm wieder, gerade als ich fertig war. Ich hörte sie schon auf dem Flur und spurtete schnell zum Lichtschalter, um das Deckenlicht auszuknipsen.

Die beiden betraten das Zimmer und Eli verstummte augenblicklich.

Meine Schwester schloss die Tür, damit es dunkel genug war, dann schaltete ich die Lampe auf dem Nachttisch ein und mein Engel keuchte auf. An der Wand prangte nun die Silhouette der gigantischen Giraffe. Vani ließ ihn herunter und er kam zu mir gelaufen.

»Adi, Adi, Adi–«

»Na, wie findest du sie?«

Der Effekt des kleinen Lampenschirms war sensationell. Das weiche, gelbe Licht der Glühbirne projizierte die Giraffe schattenhaft auf die Wand und durch die ausgeschnittenen Papierlöcher hatte ihr kurzes Fell sogar die typisch unförmigen Flecken auf Hals und Körper.

»Ich wusste gar nicht, dass du so begabt mit der Schere bist«, flüsterte Vani, als Eli auf die Wand zuraste und mit beiden Händen versuchte, nach der Giraffe zu greifen. »Ach, ich hab sie doch nur aus dem Buch abgemalt.«

»Hat sich jedenfalls gelohnt«, antwortete sie und wir sahen zu, wie Eli an der Wand entlangsauste.

»Jetzt liebt er dieses Zimmer.«

»Meinst du?«

»Absolut. Aber vor allem liebt er dich.«

Ich schaute sie an.

»Beim Baden hat er von nichts anderem geredet als von dir.«

»Wirklich?«

»Von dem Wandbild natürlich auch, aber hauptsächlich von dir.«

Ich schmunzelte still und rieb mir die Lippen.

»Ehrlich, ich erkenn dich gar nicht mehr wieder, seitdem er da ist.«

»Ach, wer weiß.«

Sie überlegte und wir schauten zu Eli hinüber, der mit seinen kurzen Ärmchen versuchte, an den Kopf der Schattengiraffe heranzukommen. »Nein, ehrlich. Du bist immer gelassen gewesen, irgendwie. Ich meine pragmatisch, verstehst du? Du hast die Schule fertiggemacht und dir dann den Job in der Werkstatt gesucht, aber so richtig begeistert hab ich dich noch nie gesehen. Du warst nie schlecht drauf. Du hast immer jeden Blödsinn mitgemacht«, sinnierte sie. »Aber du hast nie so richtig Begeisterung für eine Sache gezeigt. Jedenfalls nicht wirklich! Du hast dich nie irgendetwas mit Leib und Seele verschrieben. Bis jetzt. Bis der Kleine kam.«

»Ich hab mich ihm doch nicht verschrieben«, lachte ich.

Mein Engel kam zu uns und wollte auf meinen Arm, deshalb nahm ich ihn hoch.

»Doch, ich glaube, das hast du«, widersprach sie mir und zwickte Eli das süße Näschen. »Aber ich find’s schön. Wirklich. Also dann. Ich werd mal wieder los.«

»Sehen wir uns nächstes Wochenende?«

»Klar doch. Ach, und viel Glück Montag.«

Ich verzog das Gesicht.

Sie ließ uns allein und während Eli, nach Erdbeer-Badeperlen duftend, begeistert vor sich hin plapperte, fragte ich mich unwillkürlich, ob sie recht hatte. Hatte ich, bevor er in mein Leben getreten war, wirklich für nichts gebrannt? Elis Auftauchen hatte mich aus der Bahn geworfen, das stimmte schon, aber hatte ich mich ihm verschrieben? Und was hieß das überhaupt? Was bedeutete es für mich? Und veränderte dies nicht unweigerlich auch ihn?

Nach dem Abendessen – Eli hatte eine ganze Scheibe Sauerteigbrot mit braunem Ziegenkäse und ein paar Apfelschnitze geschafft – machte ich ihn fürs Bett fertig. »Adi?«, fragte er mich, als ich ihm den langärmeligen Pullover seines Schlafanzuges über den Kopf gezogen hatte.

»Hm?«

»Liest du noch aus dem Buch vor?«

»Sicher.« Gewissenhaft zog ich seinen Pulli gerade.

»Und … schläfst du bei mir?«

Ich schaute ihn an. »Es wär besser, ich geh danach rüber.«

»Warum?«

»Weißt du, jeder hat eben sein Zimmer und sein eigenes Bett. Und ich bin doch gleich gegenüber.«

Er seufzte schwer. »Kannst du nicht auch … hier wohnen? Hier in meinem Zimmer?«

Sein Angebot war so niedlich, dass ich lächelte. »Ich dachte, du fürchtest dich jetzt nicht mehr?«

»Mach ich auch nicht.«

»Das musst du auch nicht. Ich hab dir gesagt, ich werd immer da sein, selbst wenn du mich mal nicht siehst. Und außerdem ich bin hier drin.« Zärtlich tippte ich mit dem Zeigefinger auf sein Herz.

»Ja«, erwiderte er und legte das Händchen darüber.

»Na schön, ich mach dir einen Vorschlag. Ich bleib heute Abend hier und dafür bist du Montag ganz tapfer.«

»Was ist da?«

Das hieß wohl, dass der Moment gekommen war. Ich biss mir auf die Lippe, weil ich wirklich keinen Schimmer hatte, wie ich ihm beibringen sollte, dass ich nächste Woche wieder arbeiten gehen musste. »Ich hab dir doch erzählt, dass ich unten in Bodø in der Werkstatt arbeite.«

Er nickte.

»Und bis jetzt hatte ich Urlaub, aber der ist nun vorbei.« Ich ordnete seine Haare, die ihm vom Umkleiden in alle Richtungen abstanden. »Ich muss wieder arbeiten gehen und das heißt, ich werd erst am Nachmittag zurück sein.«

Seine Augen betasteten mein Gesicht.

»Solange wir noch keine Zusage vom Kindergarten für dich haben, werden deshalb Hanna und Marta auf dich aufpassen. Und die Zwillinge kommen am Mittag auch aus der Schule. Ist das in Ordnung für dich?«

Ich hatte das Gefühl, dass sich sein schönes Gesichtchen verfinsterte. Es wurde härter, unbeweglicher und auch ein bisschen fahl, aber er nickte.

»Es ist ja nur bis zum Nachmittag. Dann bin ich zurück und wir können was zusammen machen.«

»Ja«, sagte er leise, trotzdem füllten sich seine kullerrunden Käferaugen mit Tränen.

Ich nahm sein Gesicht in meine Hände, als er schniefte und fuhr mit den Daumen über seine Wangen. »Schon gut, ich weiß, es ist schwer. Aber wir müssen jetzt beide stark sein.«

Auf einmal war mir selbst zum Heulen zumute. Verflucht, wie konnte es sein, dass ich seine Gefühle so sehr nachempfand? Dass ich ihn ansah und fühlte, was er fühlte? War dies tatsächlich nichts weiter als eine Spiegelung neuronaler Nervenzellen?

Eli zog geräuschvoll das Näschen hoch, dennoch kullerten Tränen über seine Wangen und benetzten warm meine Hände. Ich beugte mich vor, küsste sie von seiner Pfirsichhaut und schmeckte das Salz ebenso wie seinen Schmerz. Nein, diese Gefühle waren mehr als eine Spiegelung. Sie gehörten mir, denn es waren meine. »Tut mir leid deswegen.«

Mein kleiner Liebling wollte in meine Arme, deshalb hielt ich ihn einen langen Augenblick ganz fest; bis meine Wärme seine Tränen getrocknet hatte und wir beide unsere Fassung wiedererlangt hatten. »Schön, jetzt lass uns etwas lesen, ja?«

Ich setzte ihn aufs Bett zurück, damit er unter die Decke krabbeln konnte.

Die Silhouette der Giraffe wusste Eli sofort abzulenken und seine Augen hingen wieder ganz gebannt daran, als ich mich zu ihm legte und das Buch vom Tisch nahm. »Also, wo waren wir stehengeblieben …« Ich blätterte die ersten Seiten um. »He, sieh mal: Fünf spannende Fakten über Giraffen.«

Eli schmiegte sich in meinen Arm.

»Aber schlaf nicht wieder gleich ein«, neckte ich ihn und er vergrub schmunzelnd das Gesicht in meinem Pullover. »Fakt 1: Die Zunge einer Giraffe kann bis zu fünfzig Zentimeter lang werden.« Ich hob die Hände und zeigte ihm, wie lang das war, weil er natürlich noch keine Vorstellung von Maßangaben hatte und er schnappte begeistert nach Luft. »Dank der besonderen Beschaffenheit spüren die Giraffen die Dornen der Akazienbäume nicht. Mit der Zunge umfassen sie die Ästchen und streifen die Blätter ab.«

Eli zeigte mit dem Finger auf den Baum, den wir mit grüner und brauner Farbe auf die Wand gebracht hatten.

»Genau, das ist so einer. Außerdem kann sich eine Giraffe mit der Zunge die Augen reiben, wenn diese brennen.«

Ich ließ das Buch sinken und tat so, als wolle ich das auch versuchen und Eli kicherte. Dann probierte auch er es, scheiterte aber ebenso kläglich wie ich.

»Fakt 2: Giraffen können wochenlang ohne Wasser auskommen, weil sie den Großteil der benötigten Flüssigkeit aus ihrer Nahrung, den Akazienblättern, ziehen.«

Es ging noch eine ganze Zeit lang so weiter und Eli hielt erstaunlich lange durch. Als es schließlich spät wurde, gingen wir Zähneputzen und ich zog mich um. Normalerweise hätte ich nun den Fernseher in meinem Zimmer angemacht und wäre irgendwann bei der Wiederholung einer alten Krimiserie vor der flimmernden Mattscheibe eingeschlafen. Heute jedoch dachte ich gar nicht daran. Heute wollte ich nur bei meinem liebsten Bruder sein, so wie er es sich von mir gewünscht hatte.

Ich erinnere mich noch gut an diese Nacht, weil es die erste war, die Eli in meinen Armen verbrachte.

Sie war der erste Meilenstein auf unserem langen Weg.

Es wird noch einige weitere geben und ich werde euch keinen einzigen davon verschweigen, auch wenn es mir nicht leicht fällt. Sie alle gehören dazu. Zu mir, genauso wie zu ihm. Sie haben uns an den Punkt gebracht, an dem wir heute sind. Haben uns zu dem gemacht, was wir sind, und ich bereue nichts davon. Keine Tat, kein Ereignis, keinen einzigen Moment mit ihm. Auch wenn ihr am Ende vielleicht denkt, ich sollte es. Es ist wichtig, dass ich diese Geschichte erzähle. Dass wir sie euch erzählen, denn genau das ist das Leben. Vorbestimmt oder nicht, am Ende hat man wenig Einfluss darauf, wohin einen der Weg führt oder welche Wendungen er nimmt.

Vor allem dann nicht, wenn Liebe im Spiel ist.

Eli robbte halb über mich, gleich nachdem ich das Licht ausgemacht hatte. In der mondblauen Dunkelheit hörte ich ihn atmen, als er beide Arme um meinen Hals schlang, als wäre ich sein ganz persönliches, überlebensgroßes Kuscheltier. Und ich lag bloß da, fasziniert und irritiert von der Nähe dieses kleinen, lebendigen Wesens.

»Adi?«, flüsterte er irgendwann.

»Hm?«

»Muss ich … zu ihm Pappa sagen–« Er verstummte.

»Zu Dan?«

Er nickte an meinem Hals.

»Musst du nicht.« Ich zog die Decke weiter über uns, damit sein Rücken warm blieb. »Du kannst ihn auch einfach Dan nennen. Und Hanna eben Hanna.«

»Sagst du Pappa?«

»Meistens schon. Je nachdem. Aber es ist ihnen beides recht, du musst dir also keine Sorgen deswegen machen.«

Er seufzte, als sei das Thema damit noch nicht erledigt für ihn.

»Na was?«

»Soll ich Pappa … zu dir sagen?«

Ich lachte überrascht. »Wie kommst du denn darauf? Ich bin nicht dein Vater. Ich hab dir doch gesagt, ich bin dein Bruder.« Wusste er nicht, was die verschiedenen Dinge bedeuteten? Er war fast vier, er musste doch wissen, was das Wort Bruder bedeutete. »Sag mal, hattest du keine Geschwister in deinem alten Zuhause?«

Mein Herz klopfte ein bisschen schneller, weil es das erste Mal war, dass ich es wagte, ihn nach seiner Vergangenheit zu fragen. Bisher hatte ich es vermieden und er hatte so gut wie nie nach seinen Eltern oder seinem alten Zuhause gefragt, auch wenn ich mir sicher war, dass er daran dachte.

So wie jetzt. Es dauerte ewig, bis er antwortete, aber dann hauchte er: »Nein, nur Ratte.«

»Wer ist Ratte?«

Er gluckste. »Unsere Katze.«

»Also euer Haustier.«

»Sie hat immer Pipi gemacht«, erzählte er leise. »Pipi. Und das hat schrecklich gestunken.«

»Sie hat in die Wohnung gepinkelt?«

Er nickte wieder. »Auf den Teppich und–« Er überlegte. »Auf die Couch. Und manchmal hat Mamma … dann mit einer Flasche geworfen.«

»Nach der Katze?«

»Ja, aber Ratte ist immer schneller gewesen und Mamma war zu duselig, um sie zu treffen.« Er brummte. »Dann war immer Geschrei und ich musste das Glas aufsammeln, wenn die Flasche kaputt gegangen ist.«

Oh Gott. Ich verdrehte still die Augen und musste erst einmal tief durchatmen. »Und dein Vater?«

Er schien darüber nachzudenken, zuckte dann jedoch die Schultern.

»Hat er nicht bei euch gewohnt?«

»Viele Männer sind zu Mamma gekommen, aber die waren nicht mein Pappa.«

»Aber du kennst ihn doch?«

»Nein.«

»Verstehe«, murmelte ich. Dann musste sein Erzeuger die Familie verlassen haben, gleich nachdem er geboren worden war – vielleicht sogar noch davor. Kein Wunder, dass er Angst vor Dan hatte. Er wusste nicht, was es bedeutete, einen richtigen Pappa zu haben und wenn er nur die fremden Männer kannte, die seine Mutter angeschleppt hatte, dann war es bloß logisch. »Eli, sag mal …« Ich drückte ihn und er hob den Kopf. »Du verstehst doch, warum du dort weggeholt worden bist, oder?«

»Ja, weil Mamma krank ist. Sie hat immer gezittert. Und manchmal hat sie jeden Tag nur geschlafen.«

»Wenn sie besonders viel Alkohol getrunken hat.«

»Ja.«

»Und dann?«

»Was?«

»Wer hat sich um dich gekümmert, wenn sie geschlafen hat?«

»Ich hab alles allein gemacht.«

»Auch dein Essen?«

»Ja, ich hab alleine mein Brot geschmiert.«

»Mit … Marmelade?«

Er nickte.

Wieder verdrehte ich still die Augen und betrachtete sein Gesicht, das im Schatten lag. Ich wunderte mich ehrlich darüber, wie gefasst er über das alles sprach. »Danke, dass du mir das erzählt hast.«

Er seufzte und bettete seinen Kopf wieder auf meiner Schulter.

»Schlaf jetzt.«

»… Adi?«

»Was?«

»Muss ich wieder zurück zu Mamma?«

»Willst du das denn?«

Seine Fingerchen spielten nachdenklich mit dem Stoff meines T-Shirts, dann hob er noch einmal das Köpfchen. »Ich vermiss Mamma und Ratte, aber ich will lieber bei dir bleiben.«

Und keine Antwort hätte mich mehr erleichtern können. »Dann darfst du das auch.«

»Für immer?«

»Für immer«, flüsterte ich und küsste seine Stirn. »Weißt du nicht mehr, was ich gesagt habe? Wir bleiben zusammen, so lange du es willst.«

Wie lange das wirklich sein würde, konnte ich nicht voraussagen, denn Eli würde natürlich nicht immer so klein bleiben. Er würde älter werden, eigenständiger und irgendwann in die Pubertät kommen und spätestens dann traten andere Menschen in sein Leben. Schulfreunde, vielleicht sogar irgendwann einmal ein Mädchen. Der Tag, an dem er mich nicht mehr brauchte, würde kommen, das stand fest. Heute aber wollte ich noch nicht daran denken, denn heute noch war er ein Kind und in diesem Augenblick gehörte er nur mir.

Der Montag kam und Eli hielt sein Versprechen. Er nahm es tapfer hin, dass ich mich nach dem Frühstück – leider jedoch wieder nur ein Marmeladenbrot für ihn – für die Arbeit umzog. Dabei stand er in der Tür zu meinem Zimmer und beobachtete vollkommen still, wie ich die Trägerschnallen meiner nachtblauen Latzhose schloss. Sie zierte inzwischen ein paar schmierige, dunkle Flecken, die selbst Martas energische Waschversuche überlebt hatten, aber sie war nun einmal wahnsinnig bequem, deshalb blieben die neueren Modelle meistens im Schrank.

»Komm mal her«, bat ich ihn, nachdem ich meine anderen Sachen über die Sofalehne geworfen hatte.

Er tat es.

»Hier.« Ich nahm den kleinen, roten Wecker von meinem Nachttisch. »Kannst du schon eine Uhr lesen?«

Er schüttelte den Kopf.

»Es ist ganz leicht, pass auf. Das hier ist der große Zeiger, ja?«

Eli besah sich das Ziffernblatt und tippte mit seinem Finger auf den großen, schwarzen Pfeil.

»Der muss ganz oben stehen. Genau hier.« Mir war klar, dass sich Eli nicht alle Zahlen würde merken können, aber er war sicherlich in der Lage, sich die Position der Zeiger zu merken. Und er nickte. »Und der kleine Zeiger, der muss hier auf der Fünf stehen.«

Er tippte auch diese Zahl an. »Fünf.«

»Glaubst du, dass du dir das merken kannst?«

»Großer hier«, antwortete er und zeigte auf die Zwölf. »Und kleiner hier.« Auch die Fünf war richtig.

»Sehr gut. Das bedeutet, ich werd um fünf Uhr wieder hier sein. Wenn die Zeiger da stehen, komm ich wieder. Alles klar, Kumpel?«

Jetzt erst schien mein kleiner Engel zu begreifen, welch immense Bedeutung dieser Wecker hatte und er drückte ihn mit beiden Händen an sich. »Du kannst ihn behalten und immer draufschauen und die Zeiger beobachten.«

»Ja!« Eli schaute auf den Wecker in seinen Händen und schien mehr als angetan von dieser Idee.

»Gut. Willst du dich von mir verabschieden?«

Er hob den Kopf und seine Bäckchen glühten apfelrot im Angesicht dieses unerwarteten Geschenkes. Todernst umarmte er mich, dann gab er mir einen Kuss. Es war nun schon der zweite und doch verwirrte mich dieser kaum weniger als der erste.

Es mochte das Normalste der Welt sein, dass Eltern ihre Kinder küssten oder Geschwister einander, wenn sie sich sehr lieb hatten, und Eli war ein Kind wie jedes andere. Da steckte natürlich nichts weiter dahinter. Seine Küsse waren nicht anstößig oder gar unanständig. Trotzdem wagte ich es nicht einmal, mir vorzustellen, diese Geste der Zuneigung zu erwidern. Wir waren keine Familie – nicht im biologischen Sinne – deshalb war es wohl kaum vertretbar, ihn zu küssen. Zumindest nicht auf den Mund.

Auch Dan hatte uns nie so geküsst.

Höchstens ein Küsschen auf die Wange, an Geburtstagen oder zum Julfest. Und auch bei Hanna konnte ich mich nicht daran erinnern, dass sie es je getan hatte. Nein, Elis Liebesbekundungen auf diese Weise zu beantworten war nicht richtig. Selbst dann nicht, wenn er es sich von mir wünschte. Ich war mit Freude bereit, ihm meine Liebe auf jede andere Art zu beweisen, aber das fühlte sich für mich einfach nicht richtig an, deshalb erwiderte ich es auch nicht und hoffte, dass er dies nicht als Zurückweisung empfand.

So kam der erste Tag, an dem wir uns trennten.

Was soll ich darüber sagen? Selten war mir ein Tag länger vorgekommen als dieser und das obwohl ich reichlich Beschäftigung hatte.

Ich fuhr mit unserem Chef Hening, einem grobschlächtigen aber freundlichen Nordländer mit schwerem Schritt und vom Motoröl geschwärzten Fingern, zum Flugplatz raus, um eine alte Cessna 172 fit zu machen. Sie hatte auf dem Weg von Skutvik runter nach Ålesund wegen Motorproblemen bei uns notlanden müssen. Ich mochte die Arbeit an solchen Flugzeugen besonders und lernte immer noch dazu, doch nicht einmal sie oder die Kälte konnten mein brennendes Herz beruhigen und mich von den Schuldgefühlen ablenken, die ich wegen Eli hatte. Ich hoffte nur, dass er so tapfer war, wie er es mir versprochen hatte und dass ich pünktlich Feierabend machen konnte.

Die Ursache des Motorproblems zu finden kostete uns mehr Zeit als geplant. Und das obwohl es Flugzeuge wie diese hierzulande überall gab, denn fast jede Gemeinde hatte wenigstens eine Start- und Landebahn. Vor allem, wenn der Schnee die Straßen unpassierbar machte, dienten sie als Passagierflugzeuge und natürlich zum Transport von Lebensmitteln und anderen dringend benötigten Gütern.

Es wurde später und dunkler und ich immer unruhiger, doch ich hatte Glück. Nachdem wir den Fehler gefunden hatten – es war ein Haarriss am Zylinder, den wir zuerst übersehen hatten – war die Cessna schnell repariert. Weil das Wetter ruhig war, machte Hening noch einen Probeflug, um zu sehen, ob die Maschine wieder rund lief, dann verabschiedeten wir uns.

Ich kam gerade noch rechtzeitig nach Hause.

Als ich meinen schwarzen Nissan parkte, schaute ich auf die Uhr im Cockpit und es war tatsächlich zwei Minuten vor fünf. Ich schaute zu den Fenstern hinüber, aber von Eli war keine Spur zu sehen, deshalb nahm ich meine Sachen und stieg aus dem Wagen. Ich nahm die Einfahrt im Laufschritt, kramte meinen Schlüssel aus der Tasche, öffnete die Tür und da saß mein Engel, auf der obersten Stufe zur Garderobe, mit dem Wecker auf den Knien.

Ihm entfuhr ein lauter Seufzer, trotzdem rührte er sich nicht.

Linn tauchte hinter ihm auf, in ihrem geringelten Lieblingskleid und mit einem Springseil in der Hand. »Er sitzt schon seit heute Mittag da rum.«

Ich gab ihr ein Zeichen, lächelte und sie hüpfte über den Flur davon. Dann hängte ich meine Jacke an den Haken und ging zu ihm. »Stimmt das?« Unwillkürlich suchte ich in seinem Gesicht nach einem Zeichen dafür, dass er geweint hatte, aber er wirkte vollkommen gefasst.

»Ja«, gab er unverhohlen zu.

»Und, bin ich pünktlich?«

Er schaute auf seinen roten Wecker hinunter und dann wieder auf mich. »Pünktlich!«

»Und warum begrüßt du mich dann nicht?«, fragte ich ihn und nahm ihn hoch, um ihn zu drücken, was ihn sofort zum Lachen brachte.

»Du bist kalt!«, rief er und wehrte sich ein bisschen.

»Ich war ja auch den ganzen Tag draußen.«

»Ja?«

»Deshalb will ich gleich unter die Dusche, bevor es Essen gibt.«

»Kann ich mitkommen?«

Ich zwickte ihn. »Das könnte dir so passen, was?«

Er giggelte und lehnte den Kopf gegen meine Schulter, als wir über den Flur gingen.

»Was hast du heute Schönes gemacht, hm?«

»Er hat nur auf dich gewartet.« Es war Hanna und sie trug jetzt das Seil in der Hand, mit dem Linn eben durch den Flur gehopst war. »Ich hab ehrlich alles versucht, aber er war nicht aus der Garderobe zu kriegen.«

»Tut mir leid«, erwiderte ich. »Es wird bestimmt bald leichter.«

»Sicher.« Sie betrachtete meine schmiereschwarzen Hände. »Willst du duschen?«

»Wollte ich.«

»Soll ich ihn so lange nehmen?«

Wir schauten Eli an, der die Arme sofort noch ein bisschen fester um mich schloss. »Schon gut, ich werd ihn einfach auf den Klodeckel setzen oder sowas.«

»Beeilt euch, es gibt Fisch und Bratkartoffeln. Du weißt ja, was das heißt.«

Wir gingen den Flur herunter und Eli spielte mit den Schnallen meines Overalls. »Was heißt das?«

»Mord und Totschlag«, flüsterte ich und er gluckste. »Sag mal, was wünscht du dir eigentlich zum Geburtstag?«

Verblüffung spiegelte sich auf seinem Gesicht.

»Du weißt doch, dass du bald Geburtstag hast?«

»Nein. Ich hab kein … Burtstag«, nuschelte er und versuchte wieder, meine Trägerschnalle zu öffnen.

»Jeder Mensch hat Geburtstag. Also auch du, mein Freund.«

»… Nein, ich nicht.«

Ich runzelte die Stirn. »Was soll das heißen? Hast du denn noch nie deinen Geburtstag gefeiert?«

Eli schien ernsthaft zu überlegen, dann verneinte er still.

»Ach Quatsch!« Konnte es sein, dass seine Mutter über den Alkohol sogar den Geburtstag ihres eigenen Kindes vergessen hatte? Wut und Verzweiflung regten sich in mir.

»Wann ist … das?«

»Heute in einer Woche schon.«

»Woher weißt du das?«

»Dan hat’s mir gesagt. Er hat deine Geburtsurkunde und da steht drin, an welchem Tag du geboren worden bist.«

Ich öffnete die Badezimmertür und das automatische Licht ging an.

Eli hatte es mittlerweile geschafft, die erste Schnalle zu öffnen, nun fummelte er an der anderen herum. »Und warum feiert man das?«

Diese Frage aus seinem Mund zu hören, machte mich wirklich traurig. »Wir feiern es, weil wir uns freuen, dass dieser Mensch geboren worden ist. Weißt du, und ich bin froh, dass du geboren worden bist, deshalb werden wir deinen Geburtstag auch ganz groß feiern. Also überleg dir, was du dir wünscht und sag es mir.« Behutsam setzte ich ihn auf den geschlossenen Toilettendeckel.

»Und was?«

»Da kann ich dir nicht helfen, aber dir fällt bestimmt was ein, wenn du ein bisschen drüber nachdenkst.«

Damit schien er sofort anzufangen. »Egal was?«

»Ganz egal«, antwortete ich kühn und hoffte sogleich, dass sein Wunsch realisierbar sein würde. »Musst du mal? Soll ich dich auf die Brille setzen?«

»Nein.«

Er fing wieder an, mit seinem Wecker zu spielen und an dem Alarmrädchen auf der Rückseite zu drehen und ich ging hinter die Trennwand, um mich auszuziehen.

Dass Eli oft auf sich allein gestellt gewesen sein musste, war mir inzwischen klar, aber dass seine Mutter nicht einmal an diesem Tag für ihn da gewesen war, machte mich so wütend, dass mir der Puls hochging. Jetzt war es noch wichtiger, dass dieser Tag unvergesslich für ihn wurde. Ja, ich würde meinem kleinen Freund einen Geburtstag bescheren, an den er sich noch in vielen Jahren erinnerte.

Und während ich in die Dusche stieg und das Wasser aufdrehte, kam mir plötzlich die perfekte Idee.

Kleiner König

Elis Geburtstag kam schneller, als mir lieb war. Jeden Tag saß ich bis zum späten Nachmittag in der Werkstatt fest und danach waren wir praktisch ununterbrochen zusammen, so hatte ich kaum Zeit, meinen Plan auszuarbeiten. Irgendwie gelang es mir trotzdem. Hanna, der die ungewöhnliche Idee sofort gefiel, half mir bei den Einzelheiten und schließlich war er da: Elis vierter und erster richtiger Geburtstag.

An diesem Morgen war ich früh wach.

Mein Engel schlief noch wie ein Murmeltier, mit tiefen, seufzenden Atemzügen und zerzausten Haaren. Ich drehte mich zu ihm auf die Seite und überlegte, wann in der Nacht er mich losgelassen hatte. Er schlief viel fester, wenn ich bei ihm war; ein paar Albträume dann und wann, aber kein nächtliches Herumwandern mehr, kein Verstecken im Schrank, kein Weinen oder Bettnässen.

Ich musterte ihn. Er war nun vier, was bedeutete, dass heute sein fünftes Lebensjahr begann. In zwei oder drei Jahren würde er in die Schule kommen. Ich fluchte still, denn mittlerweile hatte sich mein anfängliches Gefühl vollkommen verändert. Jetzt hatte ich sehr wohl den Eindruck, dass er wuchs. Mit jedem neuen Tag schien er in meinen Armen schwerer zu werden, sein Gesicht veränderte sich und seine Sprache wurde klarer.

Vielleicht lag es nur daran, dass er sich hier mehr und mehr eingewöhnte. Er wurde selbstbewusster, auch wenn er immer noch dasselbe Kind war. Die Veränderungen schienen kaum mehr als Facetten und doch spürte ich den Wandel, als sähe ich einem Sonnenaufgang zu. Die Farben veränderten sich, gingen stetig ineinander über, auch wenn dies so langsam und still geschah, dass ich den Prozess nicht mit bloßem Auge erfassen konnte. Elis Entwicklung nahm Fahrt auf und es war schön, das zu sehen, auch wenn es gleichsam nichts Beängstigenderes gab.

Eine Weile später regte er sich neben mir.

Dann war er plötzlich wach, sah mich an, als wäre ihm jäh bewusst geworden, welcher Tag heute war.

»Morgen«, wisperte ich und strich ihm das wirre Haar aus der Stirn. »Alles Gute zum Geburtstag.«

Er blinzelte, grinste und verbarg den Kopf im Kissen.

»Haben Eure Hoheit irgendwelche Wünsche?«

»Hoheit?«, piepste er.

»Heute bist du König«, erklärte ich ihm. »Also, was wünschen sich Mylord von mir?«

Eli zierte sich noch einen Moment, aber dann krabbelte er über mich hinweg und angelte sich sein Lieblingsbuch vom Nachttisch.

»Das kennst du doch schon auswendig!« In der Tat hatten wir das Buch inzwischen bestimmt vier oder fünf Mal komplett gelesen.

»Ich bin dein König«, erinnerte er mich. »Lies vor!«

»Ist das ein Befehl, Eure Durchlaucht?«

Er kicherte wieder und nickte.

»Na, wenn das so ist«, seufzte ich und knipste das Licht an, damit es hell genug dafür war. Dann streckte ich den Arm aus.

Ich wollte irgendeine Seite aufschlagen, doch Eli verpasste mir einen Klaps auf die Finger. »Von ganz vorn!«

»Natürlich …«, murrte ich. »Alles, was Ihr Euch wünscht, mein König.«

Ich begann zu lesen und wieder wunderte es mich, wie still und konzentriert er dabei war. Er rührte sich dann kaum noch, blickte nur in das Buch, als könnte er den Text mit den Augen mitlesen und schaute sich die Bilder an, ohne mich zu unterbrechen. So war es auch heute. Wir lasen, bis im Haus die ersten Türen klappten. Scheinwerferlicht drang plötzlich durch die Fenster herein, wanderte über die hohe Decke und das farbenprächtige Wandbild und ich wusste, dass es Marta war, die gleich das große Frühstück vorbereiten würde.

Erst danach standen wir auf.

Ich konnte es kaum erwarten, Elis Gesicht zu sehen, wenn er in die Küche kam, und als Hanna uns schließlich holte, war mein liebster Bruder ganz bleich vor Aufregung.

Wir nahmen ihn bei den Händen und führten ihn über den Flur, während es im Haus vollkommen still war. Mein Liebling drückte mir vor Angst ganz fest die Hand. Er tat mir fast ein bisschen leid. Wir bogen ab, traten über die Schwelle zur dunklen Küche und unter dem ohrenbetäubenden Puff und Paff unzähliger Luftschlangen ging das Licht an. Buntes Konfetti rieselte auf unsere Köpfe nieder. Eli japste, stolperte, wollte sich wegdrehen und lief mir vor Schreck gleich vor die Füße. Hanna hockte sich zu ihm herunter, legte den Arm um ihn und wir alle stimmten das Geburtstagslied Hurra for deg! an. Wir sangen, während Dan die Szene mit seiner Videokamera festhielt und ich holte schnell das Geschenk vom Tisch, denn dieses sollte er noch vor dem Frühstück bekommen.

Ich hatte die Krone in der Werkstatt aus einem Metallring gebastelt, mit dreieckigen Aluminiumblechen für die Zacken und jeder Menge kleinen und größeren Muttern als Schmucksteine. Zu Hause hatten Hanna und ich sie dann mit Goldlack besprüht und die Muttern mit grüner und blauer Farbe bemalt. So war daraus ein richtiges Meisterwerk geworden.

Eli stand der Mund offen, als er sie sah.

Mit dem Krönchen ging ich vor allen auf die Knie und er neigte das Haupt, damit ich sie ihm aufsetzen konnte. Und bei Gott, er war nie bezaubernder gewesen! Ich schaute ihn an und spürte, wie ich mich gleich noch einmal in ihn verliebte. Himmel, vermutlich hätte ich ihn in meine Arme gezerrt und nie wieder losgelassen, wären die anderen nicht da gewesen.

Nach dem Lied klatschte Henrik in die Hände. »Jetzt gibt es Kuchen! Kuchen!«

Eli betastete die Krone auf seinem Kopf und sah mich irritiert an.

»Aber kein gewöhnlicher«, flüsterte ich. »Der ist ganz sicher auch was für dich!« Während die anderen ihre Plätze einnahmen, trug ich meinen kleinen König zu seinem Thron herüber, denn sein Stuhl war heute mit einem extra Kissen und bunten Samtbändern geschmückt worden.

Über die festlich geschmückte Tafel hinweg beäugte Eli den riesigen, mit brennenden Kerzen bestückten Kuchen. Es war ein traditioneller Kvæfjordkake, allerdings hatte Marta das Rezept etwas abgewandelt. Der Kuchen hatte die Größe eines ganzen Backblechs und bestand aus zwei Rührteigschichten. Eine war gefüllt mit einer Vanillecreme und darauf prangte eine knusprige Baiserschicht mit Mandeln. Obendrein hatte Marta ein Glas seiner heißgeliebten Marmelade aufgekocht und zu einer warmen Kirschsauce eingerührt. Als Eli die entdeckte, geriet er sofort in Verzückung. Er konnte gar nicht die Augen von der Schüssel nehmen, doch zuerst musste er seine Kerzen auspusten.

Linn und die anderen halfen ihm dabei und danach schnitt Hanna den Kuchen an, während Marta Kaffee und Tee ausschenkte.

»Kirschsauce?« Mein kleiner König schob sofort seinen Teller zu mir herüber. Ich nahm eine Kelle und musste seinen ganzen Kuchen damit übergießen. Erst danach war er zufrieden. »Und danach gibt’s drüben die Geschenke.«

»Noch mehr?«, fragte er mit seinem Löffel in der Faust.

»Viel mehr«, erwiderte ich und musste schmunzeln, weil er keine Ahnung hatte, was ihm noch bevorstand.

Ich konnte es kaum glauben, aber Eli schaffte sein ganzes Stück Kuchen.

Danach gingen wir alle ins Wohnzimmer hinüber. Wir setzten uns im Kreis auf den Boden und nacheinander überreichte jeder dem kleinen König seine Gaben. Zuerst war Henrik dran, weil er nach Eli der Jüngste war. Er gab ihm ein flaches Päckchen aus blauem Geschenkpapier. Eli nahm es, doch plötzlich hatte er so mit seiner Schüchternheit zu kämpfen, dass ich ihn auf den Schoß nehmen und ihm zureden musste. Gemeinsam rissen wir das Papier auf und zum Vorschein kam ein Malbuch mit dem Titel Heute gehen wir in den Zoo. Ich las Eli den Titel vor und als er die ersten Seiten durchblätterte, seufzte er vor Freude.

Derweil brachte Linn ihm das nächste Geschenk. Es war von ihr und Tore und enthielt eine zum Malbuch passende Stiftebox mit zweiunddreißig hochwertigen Filzstiften. Damit bekam Eli endlich sein eigenes Malzeug. Er zog sofort einen der Stifte heraus, selbstverständlich den gelben, und begann die Ohren eines Elefanten auszumalen.

Ich flüsterte: »Wo gibt’s denn gelbe Elefanten?« Und er kicherte.

Wir ließen ihm etwas Zeit dafür, dann war Vani an der Reihe. Sie holte ihr Geschenk aus dem Flur herüber und überreichte es Eli. Es war ein Kånken, ein Rucksack mit einer roten Schleife darum.

»Mann, der ist ja auch gelb!«, staunte ich.

Sie lachte. »Da musste ich nicht lang überlegen.«

Ich hatte ihr gesagt, dass Eli einen Rucksack brauchen konnte, aber ich hatte es ihr überlassen, das Modell auszusuchen und dieser hier war ein Volltreffer.

»Und es ist auch eine Brotdose dabei. Die wirst du nachher brauchen«, erklärte sie Eli, als er ihn öffnete.

»Psst, verrat ihm das doch nicht!«, sagte ich schnell und hielt meinem kleinen Bruder die Ohren zu. Der aber war sowieso viel zu sehr damit beschäftigt, sein Malbuch und die Stifte in dem Rucksack zu verstauen.

Danach waren Dan und Hanna an der Reihe. Von ihnen bekam Eli ein Laufrad mit luftbereiften Rädern, das ihn zuerst allerdings ein bisschen ängstigte. Henrik aber bot sich sofort an, ihm zu zeigen, wie man damit fuhr und schließlich traute auch er sich. Er drehte eine Runde damit um die Couch und schon ein paar Minuten später sauste er durch den Flur und wieder zurück. Henrik erklärte ihm, wie er bremsen musste und die beiden waren eine ganze Zeit lang damit beschäftigt, das Rad auszuprobieren.

»Wann wollt ihr denn los?«, fragte mich Dan.

Ich schaute auf die Uhr und nahm Elis Rucksack. »Wird langsam Zeit, dass ich’s ihm sage.« Ich ging zu meinem Geburtstagskind.

Der stieg vom Rad und richtete seine Krone.

»Wie wär’s, wenn wir deinen Rucksack packen und einen kleinen Ausflug machen?«

Seine Augen huschten zu den anderen hinüber. »Alle?«

»Nein, nur wir beide.«

»Zu den Hunden?«

Ich musste schmunzeln. »Ein bisschen weiter ist es schon.«

»Und … wohin?«

»Weißt du noch, was auf dem Malbuch steht, das Henrik dir geschenkt hat?«

Er musste stark nachdenken, doch dann fiel es ihm wieder ein. »Zoo!«, flüsterte er.

Und ich nickte.

»Aber wo ist denn der Zoo?«

Das war eine berechtigte Frage. »Bist du schon einmal geflogen?«

Eli ging der Mund auf. »Mit einem … Flugzeug?«

»Ja?«

Er schüttelte den Kopf.

»Traust du dir das zu?«

»Fliegst du das Flugzeug?«

Ich lachte. »Nein, ich hab meinen Schein noch nicht. Aber ich kenne den Piloten und er fliegt wirklich gut. Er würde uns hin- und wieder zurückbringen. Was sagst du dazu?« Wenn er zu viel Angst hatte, lieber hierbleiben und mit seinen neuen Spielsachen spielen wollte, hätte ich das verstanden. Ehrlich gesagt rechnete ich sogar damit.

»Sind da–« Er musste Luft holen. »Adi, sind da auch Giraffen?«

»Was glaubst du, weshalb ich mit dir dahin will?«

Und bei der Aussicht darauf, echte Giraffen zu sehen, wurden seine dunklen Käferaugen so groß, dass ich dachte, sie würden ihm rausfallen.

»Also, was sagt Ihr, mein König?«, fragte ich und hielt sein Händchen fest. »Wollen wir uns die mal ansehen?«

Es kostete ihn Mut, das war ihm deutlich anzumerken, aber dann nickte er und warf sich mir in die Arme.

Eine Stunde später liefen wir über den Flugplatz und bestiegen die nigelnagelneue Cessna 208 Caravan. Hanke Sørensen, der Besitzer, war nicht nur ein Freund und mein Fluglehrer, er war außerdem auch der beliebteste Pilot in ganz Nordland und weit über die Grenzen unserer Provinz hinaus bekannt. Früher hatte er oben in Bergen gelebt und als Rettungsflieger gearbeitet, bevor ihn die Liebe hierher verschlagen hatte. Nun verdiente er sein Geld als Fluglehrer und fliegendes Taxi. Niemand kannte den Himmel so gut wie er und heute war er guter Dinge.

»Das Wetter spielt mit, es wird also ein ruhiger Flug werden«, sagte er und passte Elis Gurt an dessen Körpergröße an. »Keine Angst, kleiner Mann. Du kannst dich zurücklehnen und die Aussicht genießen.«

Ich verstaute unsere Rucksäcke im Gepäcknetz über unseren Köpfen und setzte mich neben meinen Bruder.

»Aber sag mal, wo hast du denn die schicke Krone her?«, wollte Sørensen derweil von Eli wissen.

»Hat mein Bruder gemacht«, antwortete er zögerlich.

»Sowas tolles kann der?«

»Ha ha«, murrte ich und schnallte mich an.

»Mann, so eine hätt’ ich auch gern«, seufzte Sørensen und kratzte sich unter seiner grauen Wollmütze die Glatze. »Dann wär ich der König der Lüfte. Klingt doch super oder was denkst du?«

»Vielleicht macht mein Bruder dir ja auch eine.«

»Meinst du?«

Sørensen warf mir einen Blick zu und ich schüttelte grinsend den Kopf.

»Na dann, los geht’s!«

Er schloss die schwere Schiebetür und stieg dann vor uns ins Cockpit.

Eli hatte am Fenster sitzen wollen und bis jetzt nahm er das alles erstaunlich gelassen. Er zuckte nicht einmal, als Sørensen den Motor startete und der Flieger erzitterte. Trotzdem legte ich vorsichtshalber den Arm um ihn.

Unser Pilot brauchte noch einen Moment, dann gab es einen sanften Ruck und das Flugzeug begann zu rollen. Wir schauten hinaus, blickten auf die vom Schnee befreite, asphaltierte Bahn hinunter und wurden schneller und schneller. Eli schaute hinaus, doch als der Flieger vom Boden abhob, griff er nach meiner Hand und drückte meine Finger.

Wir gewannen rasch an Höhe, was auch nötig war wegen der Erhebung im Süden. Solche Gebirgsketten gab es hier überall. Sanfte Felslandschaften, die ganz mit Schnee bedeckt waren, aber auch schroffe, grafitgraue Gletscher, glitzernde Flüsse und tiefe Täler. Ein stilles, nahezu unberührtes Paradies, denn verglichen mit der Größe Nordlands, immerhin rund achtunddreißigtausend Quadratkilometer, gab es hier recht wenig Menschen. Ein paar kleine Dörfer und Städte, Gemeinden, die im Winter oft von der Außenwelt abgeschnitten waren. Mehr nicht.

»Was ist das da?«, fragte Eli dann und wann und tippte mit seinem kleinen Finger gegen die Scheibe. Es gab viel zu entdecken und ihn nahm das Fliegen so gefangen, dass er nicht einmal ein Nickerchen machte. Er schaute nur hinunter auf die endlos scheinende, weiße Welt, lauschte dem, was ich erzählte und so vergingen die anderthalb Stunden wortwörtlich wie im Fluge.

»Alles gut bei euch da hinten?«, rief Sørensen schließlich von vorn. »Wir landen gleich.«

»Alles klar!«

Trondheim gehörte zur südlich gelegenen Nachbarprovinz Trøndelag und sah schon von oben ganz anders aus als all die kleinen Städte, die unsere Region zu bieten hatte. Schon allein, weil es hier über zweihundert Kilometer weiter südlich, wesentlich heller war als bei uns. Die Sonne strahlte jetzt so klar vom Himmel, dass sie uns in den Augen kitzelte und Eli mehrmals inbrünstig nieste.

Alles verlief ohne Probleme. Wir sanken tiefer und tiefer, und schon ein paar Minuten später hatten wir wieder festen Boden unter den Füßen.

Sørensen wollte den Aufenthalt für ein paar Erledigungen nutzen und wir verabredeten uns für den späten Nachmittag. Dann zogen wir los. Eli setzte seine Mütze auf, bestand aber trotzdem darauf, seine Krone zu tragen, was bei den Menschen, die uns begegneten, zu allerlei Verzückung führte. Er dagegen schien gar nicht zu verstehen, warum uns all die Leute zuwinkten und lächelten.

»Es ist bestimmt, weil du Geburtstag hast«, erklärte ich ihm und nahm ihn hoch, bevor wir eine zweispurige Straße überquerten.

»Das können die doch nicht wissen!«

»Stimmt. Vielleicht ist es auch einfach, weil du so unglaublich süß bist«, schnurrte ich und drückte ihm einen Kuss auf die Wange.

Er verzog das Gesicht, wischte ihn fort und giggelte.

Ein Taxi war schnell gefunden.

Der Fahrer kutschierte uns quer durch die Stadt und der Verkehr und der Trubel nahmen uns völlig gefangen. In Bodø gab es natürlich auch Autos, Geschäfte und Menschen, aber nicht in dieser Dimension. Nicht mit vierspurigen Straßen und Häusern, die so hoch waren, dass wir durch das Fenster des Taxis kaum das oberste Stockwerk sehen konnten.

»Gefällt’s dir hier?«

Eli grinste breit und drückte das Näschen wieder gegen die Scheibe. »Adi, wohnen die Menschen alle hier?«

»Die meisten schon, schätze ich.«

»Können wir auch hier wohnen?«

Ich glaubte, mich verhört zu haben. »Wir?«

Er drehte sich zu mir um. »Wenn wir hier wohnen, kannst du doch im Zoo arbeiten«, überlegte er und meinte es offenbar total ernst.

Der Vorschlag war so irrsinnig, dass ich laut lachen musste.

Eli zog eine Schnute. »Wieso lachst du?«

»So wie ich das sehe, wär das wohl eher ein Job für dich.«

Einen Moment musste er darüber nachdenken, dann nahm er meine Hände. »Ja, das will ich!«

Seine Fingerchen waren kalt, deshalb rieb ich sie ein bisschen zwischen meinen Handflächen.

Eli schaute wieder aus dem Fenster. »… Adi?«

»Ja, mein kleiner König?«

»Wie viele Giraffen sind in dem Zoo?«

»Das weiß ich leider nicht.«

Er ließ ein weiches Hm hören. »Bestimmt fünf.«

»Warum denn ausgerechnet fünf?«, fragte ich ihn schmunzelnd.

»Weil … fünf ist, wenn du nach Hause kommst.«

»Dann ist die Fünf eine gute Zahl?«

»Ja«, wisperte er andächtig.

»Und weißt du auch, wie viel fünf bedeutet?«

Sein Kopf ging herum zu mir. »Wie viel?«

Ich nahm seine Hand und zeigte ihm seine Fingerchen. »Das hier sind zum Beispiel fünf. Fünf Finger hat jeder Mensch. Eins, zwei, drei, vier und der fünfte hier.« Ich zog an seinem Daumen.

Er nickte gespannt.

»Du bist heute vier Jahre alt geworden. Und die Vier kommt vor der Fünf.« Behutsam legte ich seinen Daumen an. »Das heißt, nächstes Jahr sind es fünf. Verstanden?«

»Fünf!«, bestätigte er und hielt mir seine ganze Hand hin.

»Ganz genau.«

Wir schauten erneut aus dem Fenster des Taxis und Eli wisperte immer wieder: »Fünf … fünf.«

Im Zoo bekam Eli als Geburtstagskind unter sieben Jahren freien Eintritt und auch ich musste nicht den vollen Preis bezahlen, weil der Zugang zu einigen Gehegen wie zum Beispiel zu den Bären, die Winterschlaf hielten, während der Nebensaison nicht möglich war. Die Vorfreude meines liebsten Bruders schmälerte das allerdings kein bisschen, denn für ihn gab es sowieso nur ein Ziel.

Am Eingang suchten wir auf der Orientierungstafel gleich nach seinen Giraffen und fanden sie ein paar hundert Meter voraus, mitten im Herzen des Zoogeländes. Im Internet hatte ich gelesen, dass das Gehege erst letzten Sommer erweitert worden war und außerdem ein ganz neues Giraffenhaus bekommen hatte. Eine Glaskuppel, die mithilfe von ausländischen Investoren realisiert worden war.

Von dieser wusste Eli natürlich noch nichts.

Wir wanderten den Hauptweg hinunter, mein kleiner Bruder an meiner Hand. Andere Besucher kamen an uns vorbei, überholten uns auf dem Weg, und ich versuchte hier und da, Eli dazu zu bringen stehenzubleiben und sich die Tiere in den anderen Gehegen anzusehen, doch er zog und zappelte an meiner Hand. Er hatte keinen Nerv für Polarfuchs, Schneeeule und Co. und schließlich gab ich nach und nahm ihn auf meinen Rücken.

»Festhalten«, rief ich und er gab mir die Sporen, als wäre ich sein königliches Reitpferd.

Wir huschten im Zickzack zwischen den anderen Besuchern hindurch, umrundeten ein hügeliges Areal mit Schwimmteich, in dem gerade eine Pinguinfütterung stattfand, da erhob sich die große Glaskuppel vor uns. Ich wurde langsamer und spürte, wie sich Elis Arme fester um meinen Hals zogen. Sein Kinn lag auf meiner Schulter, als er laut aufseufzte.

»Willst du runter?«

Er schüttelte energisch den Kopf.

Eine blonde Frau, schätzungsweise in den Dreißigern, die zwei Mädchen in pinken Steppmänteln dabei hatte, bemerkte uns hinter sich und hielt die Tür auf.

»Tolle Krone«, sagte sie zu Eli und lächelte mich offensiv an.

Mein Bruder allerdings hatte nur Augen für das hohe Gatter vor uns.

»Ist sein Geburtstag«, erklärte ich vage.

»Und da wolltest du mit deinem Pappa die Giraffen besuchen?«

Ich lachte irritiert. »Oh Gott, nein! Ich bin nicht sein Vater.«

»Er ist mein Bruder«, antwortete Eli plötzlich und fügte noch hinzu: »Wir sind mit dem Flugzeug geflogen.«

»Wirklich?« Wir gingen ein Stück zusammen, während ihre Mädchen vorausliefen. »Aus Hedmark?«

»Nordland.«

»Nordland! Seid ihr da oben nicht schon eingeschneit?«

»Kann nicht mehr lange dauern.«

»Und da kommt ihr extra den weiten Weg hierher?«

Ich zuckte die Schultern, so gut das möglich war. »Er wollte eben die Giraffen sehen.«

Sie musterte uns. »Dann hast du den besten Bruder der Welt, wenn er mit dir hierherkommt.«

»Den besten«, wiederholte Eli ehrfürchtig.

Sie schmunzelte, dann verabschiedete sie sich.

Ich öffnete mit einer Hand meine dicke Jacke, denn es war hier so warm wie in einem Tropenhaus. Nur trockener. »Jetzt runter?«

»Nein.«

Also gingen wir am Informationshäuschen vorbei und dann war er da, der große Augenblick. Und groß war hier wörtlich zu nehmen, denn wir mussten die Köpfe in den Nacken legen, als wir vor dem hohen Zaun standen.

Eines von Elis Lieblingstieren stand gleich dahinter und es war sicher an die fünf Meter hoch.

Mein Brüderlein quietschte so schrill, dass mir die Ohren klingelten. Ich wollte näher herangehen, aber er hielt mich zurück. Seine Arme erwürgten mich fast.

»Nein!«

»Sie wird uns nichts tun«, krächzte ich und lockerte seinen Klammergriff, um Luft zu bekommen. Ich ging noch ein paar Schritte an das Gatter heran und wir beobachteten mit angehaltenem Atem, wie sich das majestätische Tier in Gang setzte und gemächlich hinter dem Zaun entlangschritt. Den Schildern zufolge gehörten die Giraffen hier zu den Netzgiraffen, die man südlich der Sahara in den Grassteppen Afrikas, sowie in Kenia und Äthiopien fand.

Wir beobachteten sie eine ganze Weile und bald entspannte sich Eli auf meinem Rücken. Dann ließ er mich ganz an das Gatter herangehen und plötzlich steckte das massige Tier den Kopf über den Zaun. »Ich glaub, sie denkt, wir haben was dabei, das ihr schmecken könnte«, flüsterte ich.

Er keuchte. »Ja!«

Und mir fiel wieder ein, dass es vorn am Infohäuschen eine Futterausgabe gegeben hatte. »Was meinst du, wollen wir sie füttern?«

»Oh ja!«

Ich erspähte eine freie Bank ein paar Schritte weiter links von uns, brachte Eli dorthin und setzte ihn ab. Danach half ich ihm, seinen gelben Rucksack abzustreifen und die Jacke auszuziehen. Ich gab ihm auch noch meine Sachen, dann lief ich vor zum Infohäuschen. Dort erstand ich eine Futtertüte und außerdem eine Flasche Eistee für uns.

Als ich zurückkam, hockte Eli immer noch auf der Bank und starrte zu dem Gatter hinüber. Eine zweite Giraffe war aufgetaucht und stand nun dicht bei der anderen. Sie war kleiner als die erste und ich vermutete, dass es vielleicht eine Mutter und ihr Jungtier waren.

»Hier.« Ich gab Eli die Papiertüte, stellte die Flasche beiseite und nahm ihm seine Krone ab. Dann zog ich ihm die Mütze vom Kopf und seine Haare knisterten elektrostatisch. Trotzdem wollte er seine Krone gleich wieder aufsetzen. »Gut. Lass uns mal sehen, was da drin ist.«

Eli öffnete die große Tüte. Der warme Duft nach Heu täuschte nicht, denn es war tatsächlich Gras darin; mehrere Büschel, einzeln zusammengebunden und dazu ein paar grünblättrige Zweige, die im Gegensatz zu wild wachsenden Akazien keine Dornen besaßen.

Ich nahm einen Zweig heraus und gab ihn Eli. »Vielleicht fängst du mit der kleineren Giraffe an.«

Damit war mein kleiner König einverstanden, trotzdem musste ich ihn zum Gatter hinübertragen. »Halt den Zweig schön fest, ja?«

Er nickte und wir traten an die jüngere Giraffe heran. Die hatte den Leckerbissen in Elis Hand sofort erspäht und steckte ihren schlanken Kopf nun zwischen den mittleren Streben hindurch. Mein Liebling streckte mutig den Arm aus und ich half ihm, den Zweig festzuhalten, weil ich wusste, dass das Tier ihn sich nicht einfach nehmen würde. Es wollte an die Blätter heran und schon im nächsten Augenblick öffnete es dafür das große Maul.

Eli stockte der Atem, ich konnte es richtig fühlen.

Das Tier war uns nun so nah, dass wir es genau betrachten konnten; die weißen, zuckenden Ohren, die kurzen, fellbesetzten Hornansätze, die kakaobraunen, glänzenden Augen mit den langen Wimpern und die zuckenden, cremefarbenen Nasenlöcher.

Die junge Giraffe schob gierig ihre lange – und erstaunlich blaue – Zunge heraus und umwickelte damit unseren Zweig. Dann zog sie mit einem kräftigen Ruck daran, streifte dessen Blätter ab und in der nächsten Sekunde verschwanden sie in ihrem Maul.

Eli zog den Arm zurück, lachte spitz und verbarg das Gesicht an meinem Hals.

»Siehst du, sie will nur unsere Leckereien!«

»Mehr!«, befahl er.

»Kannst du es diesmal allein?«

»Ja!«

Ich stellte ihn auf die Füße und holte einen weiteren Zweig aus der Tüte.

Eli nahm ihn an sich und als er ein weiteres Mal den Arm ausstreckte, glitzerten seine wunderschönen Kinderaugen vor Entzücken. Die Giraffe reckte wieder den langen Hals und angelte sich die saftigen Blätter.

Danach packte Eli meinen Arm. »Los, Adi! Mehr!«

»Wie Ihr wünscht, Mylord«, antwortete ich und hockte mich vor ihn, damit er selbst in die Futtertüte greifen konnte. Ich spürte, wie seine Freude auf mich überging, fühlte sie, als wäre sie meine eigene und vielleicht war sie das auch. Denn wenn Eli glücklich war, dann war ich es mit ihm.

Nichts anderes brauchte ich mehr.

Wir blieben im Giraffenhaus, bis es höchste Zeit war aufzubrechen. Danach schleppte ich meinen übermüdeten, liebestrunkenen Bruder im Laufschritt zum Ausgang. Eli gähnte und hielt die Stoffgiraffe fest, die ich ihm am Souvenirstand gekauft hatte, nachdem er ganz artig den Inhalt seiner Brotbüchse weggemümmelt hatte. Diese Safari hatte ihn völlig erschöpft. Es war schon ein Wunder, dass er ohne seinen Mittagsschlaf überhaupt so lange durchgehalten hatte.

Wir erreichten den Flugplatz gerade, als Hanke Sørensen die letzten Kisten vom Gepäckwagen in den Frachtraum lud.

»Dachte schon, ich muss allein zurückfliegen!«

»Nein, nein«, keuchte ich, als er die Ladeklappe schloss. »Es hat ein bisschen gedauert, bis wir ein Taxi gekriegt haben.«

»Wie war’s denn im Zoo?«

Ich drehte ihm Elis schlafendes Gesicht zu.

»War wohl ganz schön aufregend für den kleinen Mann, was?«

»Und wie.«

»Na los, rein mit euch. Machen wir, dass wir nach Hause kommen.«

Keine zehn Minuten später waren wir wieder in der Luft.

Ich spähte aus dem Fenster, während Eli selig in meinem Arm schlief, und konnte unter uns gerade noch die Lichter der Stadt ausmachen. In einigen Jahren würde sich zeigen, ob es meinen Liebling tatsächlich in die Großstadt zog oder ob seine Aussage nur das Hirngespinst eines Kindes gewesen war. Ich stellte mir vor, wie er die Schule beendete und fortging, und fragte mich dabei unwillkürlich, was dann aus mir werden sollte. Würde ich zurückbleiben und einfach weitermachen? Oder würde ich mit ihm gehen, nur um weiterhin in seiner Nähe sein zu können?

Wer weiß, ob er das überhaupt will, dachte ich, und über das eintönige Brummen des 155-PS-Continental-Dieselmotors hinweg spürte ich zum ersten Mal so etwas wie Wehmut. Ich starrte hinaus in die schwärzer werdende Dunkelheit und ich sah einen älteren Eli vor mir, siebzehn oder achtzehn vielleicht, auf der Schwelle zum Mann, schlank und betörend, mit unnachgiebigem Blick und wilden Locken. Und das Bild schmerzte mich so sehr, dass ich die Augen schließen und die Nase in seinem Haar vergraben musste, damit mich sein Duft beruhigte. »… Nein, noch nicht«, wisperte ich und das Echo dieser atemberaubenden Vision ließ mir die Kehle eng werden.

Doch heute war ich noch nicht bereit, diese Gefühle die Oberhand gewinnen zu lassen. Gefühle, die ohne Zweifel längst irgendwo im tiefsten Kern meiner Seele geboren worden waren und nun darauf warteten, ans Licht zu kommen. Heute wollte ich nur den Augenblick genießen, den Moment mit ihm ganz und gar auskosten und an nichts denken, das einmal geschehen konnte – vielleicht sogar würde. Heute hatten wir einander und alles andere schien, ebenso wie die Welt unter uns, noch weit, weit entfernt.

Zu weit, um sich schon jetzt den Kopf darüber zu zerbrechen.

Der zweite Meilenstein

Die Liebe, die Eli und ich teilten, hielt ich gerade am Anfang für unerschütterlich.

Nach alldem, was er hatte erleben müssen, ging es ihm im Schutze dieser Familie von Tag zu Tag ein bisschen besser und langsam wurde Ungewohntes zur Gewohnheit, Neues zu Alltag. Kontinuität, Konstanz und Liebe waren die essenziellen Dinge, die jedes Kind brauchte und diese fand er bei uns. Sie halfen ihm, sich zu entwickeln und das Defizit, das er gehabt hatte, aufzuholen, weil sie ihn stärker und selbstbewusster machten.

Und nicht nur Eli entwickelte sich, ich tat es ebenso. Ich opferte mich völlig für meinen kleinen Bruder auf, ging in ihm auf und war dennoch nie glücklicher gewesen. Er gab meinem Dasein einen Sinn. Ich lebte und atmete, weil er mich brauchte. Und seine kindliche Liebe für mich schien ebenso grenzenlos. Wir genossen den Alltag miteinander, genossen es, dass wir einander hatten und uns im Schutze dieses Hauses bedingungslos lieben konnten. Doch als ich am wenigsten damit rechnete, als alles gut war, wurde ich dieser Sorglosigkeit beraubt.

Nicht von Eli, sondern von Dan.

Mein liebster Bruder war mittlerweile sechs geworden und ging jeden Tag in den Vorschulkindergarten. Er war nicht mehr der weinerliche, angsterfüllte Junge, der er einst gewesen war, was keineswegs hieß, dass er all seine Eigenheiten abgelegt hatte. Er wollte beispielsweise immer noch, dass ich ihm vorlas und er aß noch immer viel zu oft Marmeladenbrote. Zudem schliefen wir immer noch fast jede Nacht im selben Bett. Ich weiß nicht, was ich mir dabei gedacht habe, warum ich gar nicht gedacht habe, aber noch heute frage ich mich, welchen Verlauf unsere Geschichte wohl genommen hätte, wenn ich, was diese eine Sache anging, nicht derart leichtsinnig gewesen wäre.

Es war Hanna, die an einem grauen Freitag nach dem Mittagessen zu uns kam, als Eli und ich an seinem Schreibtisch saßen und Zahlen für die Vorschule übten.

»Adam? Ich glaube, dein Vater möchte mal mit dir reden.«

Sie ließ die Worte ganz belanglos klingen, trotzdem wunderte ich mich. »Warum?«

»Er ist drüben.«

Drüben hieß in seinem Arbeitszimmer.

Eli hob den Kopf. »Kann ich mitkommen?« Auch in diesem Punkt hatte er sich kein bisschen geändert.

Ich schaute Hanna an und ihr Blick ließ mich die Stirn runzeln. »Jetzt gleich? Wir üben gerade.«

»Ich kann für dich weitermachen.«

Mein kleiner Bruder seufzte, denn zumindest er hatte seine Antwort.

»Schon gut. Bin gleich wieder da«, sagte ich und legte ihm die Hand auf den Arm. Dann stand ich auf. »Was will er denn?«

»Geh einfach rüber, ja?«

Widerstrebend trennte ich mich von Eli, um zu hören, was denn so unglaublich dringend war, dass es nicht warten konnte. Und warum hatte er es nicht schon vor einer halben Stunde beim Essen gesagt? Ich schlurfte über den Flur, klopfte an und betrat Dans Arbeitszimmer, ohne eine Antwort abzuwarten. »Was gibt’s?«, wollte ich von ihm wissen und legte die Hände auf die Lehne des cremefarbenen Polsterstuhls, der vor seinem Schreibtisch stand.

»Setz dich.«

»Warum?«

»Jetzt setz dich schon hin.«

Ich stöhnte, lief um den Stuhl herum und ließ mich hineinfallen, während Dan seinen Kugelschreiber beiseitelegte. »Geht es um Eli?«

»Nein.« Er musterte mich, als sähe er mich zum ersten Mal. »Es geht um dich.«

»Aha?«

»Adam–« Anscheinend fiel es ihm schwer, die passenden Worte für das zu finden, was er mir sagen wollte. »Wir machen uns Sorgen um dich.«

Ich beäugte ihn. »Wer ist wir?«

»Hanna und ich.«

»Und warum?« Ich hatte keinen Schimmer, was er plötzlich von mir wollte. Es ging mir gut. Besser noch als gut!

»Du hast dich verändert.« Er legte die Unterarme auf der Tischplatte ab und verzahnte die Finger ineinander. »Nicht unbedingt zum Schlechten, versteh mich nicht falsch. Aber du bist anders.«

Worum es hier ging, war ja wohl klar. »Also geht es doch um Eli.«

»Es geht um euch beide, wenn du so willst.«

»Das hatten wir doch schon. Du hast gesagt, dass du es gut findest, dass ich mich um ihn kümmere. Und dass es Zeit wird, Verantwortung zu übernehmen. Das sind deine Worte gewesen.« An das Gespräch von damals erinnerte ich mich noch bestens. Ich hatte in diesem Sessel gesessen, genau wie jetzt, nur Dans Blick war ein anderer gewesen.

»Ich weiß und das tue ich auch heute noch. Elja braucht und liebt dich mehr als alles andere, das ist uns allen klar. Aber ich möchte gern wissen, was du ihm gegenüber empfindest.«

Irritiert runzelte ich die Stirn. »Er ist mein Bruder.«

Dan ließ ein nachdenkliches Hm hören.

So langsam regte sich Verdruss in mir. »Was willst du denn hören?«

Er machte eine viel zu lange Pause.

»Ihr schlaft doch immer noch zusammen, oder nicht?«

»Na und?«, seufzte ich. »Er braucht es. Er geistert sonst nachts herum, das weißt du doch.«

»Und du?«

Ich brauche es auch, dachte ich, schaffte es aber gerade noch, mir den Satz zu verkneifen. »Keine Ahnung, was du von mir hören willst.«

Dan lehnte sich zurück. »Ich verstehe, dass Elja nicht gern allein schläft und dass er sich im Dunkeln fürchtet, aber das geht vielen Kindern so. Das ist völlig normal. Versteh das doch, Adam. Du bist erwachsen und es ist nun einmal, wie es ist. Ein Erwachsener sollte nicht zu einem Kind ins Bett steigen. Das sieht einfach nicht gut aus.«

Ich konnte ihn nur anstarren.

Konnte nicht glauben, worauf er da anspielte.

Hitze stieg mir ins Gesicht, heiß und prickelnd und ich war so entsetzt, dass mir nichts darauf einfiel.

»Willst du dich wirklich nicht dazu äußern?«

Ich öffnete meinen Mund, der sich plötzlich anfühlte, als hätte ich Sand gekaut. »So … ist das nicht.«

Mit dieser Antwort schien mein Ziehvater durchaus gerechnet zu haben. »Geht ihr zusammen duschen?«

»Was– Nein!«, rief ich und fuhr aus dem Stuhl hoch. »Keine Ahnung, was du mir da unterstellst, aber so ist das nicht! Überhaupt nicht!« Er wollte noch etwas sagen, doch ich kam ihm zuvor. »Wir machen gar nichts! Ich mache gar nichts! Ich sehe ihn noch nicht mal nackt, wenn du es genau wissen willst. Marta oder Hanna gehen mit ihm baden. Daran habe ich überhaupt kein Interesse!« Übelkeit wallte in mir auf, so heftig, dass ich eine Sekunde lang dachte, mir käme das Mittagessen hoch. »Wie kannst du mir bloß sowas unterstellen?«

»Adam.«

Ich schaute ihn an mit aller Aufrichtigkeit, der ich fähig war. »Ehrlich! Wie kannst du mir bloß so etwas Schreckliches unterstellen?«

»Setz dich wieder.«

Es klang wie eine Bitte, nicht wie ein Befehl und das beruhigte mich vielleicht ein wenig, jedenfalls brachte ich es irgendwie fertig, nicht hinauszustürmen.

»Niemand unterstellt dir hier etwas. Wir lieben dich. Und wir lieben Elja. Deshalb wollen wir nur das Beste für euch beide.«

»Und was ist das Beste für uns?«

Er presste die Lippen zusammen und zögerte noch einen Moment, dann zog er eine seiner Schubladen auf und holte etwas daraus hervor.

Es war eine Visitenkarte.

Ich starrte auf das kleine Papier und überflog den Namen. »Wer soll das sein?«

»Sie ist eine Kollegin.«

Jetzt wurde es wirklich so langsam lächerlich. »Du schickst mich doch nicht allen Ernstes zu einer Psychiaterin. Willst du mich einweisen lassen?«

»Dr. Naess ist Psychologin.«

Was genau da der Unterschied war, keine Ahnung.

»Wir wollen nur, dass du mit ihr redest.«

Ich verschränkte die Arme vor der Brust und kam mir immer mehr wie ein Schwerverbrecher vor. »Oder was?«

»Oder du ziehst aus.«

Wieder konnte ich ihn nur anstarren. »Du wirfst mich raus?«

»Nein, deshalb möchte ich, dass du dich mit ihr unterhältst. Mehr nicht.«

Stellte er mir tatsächlich ein Ultimatum? Das war ja nicht zu glauben! Ich starrte auf die Visitenkarte in meiner Hand und überlegte fieberhaft, wie ich ihm klarmachen konnte, dass er sich irrte. Er lag so falsch, so unglaublich, dass es wehtat! Ich hatte nie … ich konnte den Gedanken nicht einmal zu Ende denken. Seine Anschuldigungen waren grotesk! Aber wie sollte ich ihm das beweisen? Im Grunde wusste ich ja selbst, wie das aussah. Was Eli und ich teilten, war für einen Außenstehenden kaum nachvollziehbar. »So ist das nicht«, wisperte ich noch einmal und spürte, wie mir die Tränen kamen. »Er ist doch nur ein Kind, verflucht! Nur ein Kind!«

»Sag mir, dass du es tun wirst, Adam.«

»Hab ich denn eine andere Wahl?«

»Die hast du.«

Ich schnaubte. Nein, dieses Haus verlassen und mich von Eli trennen kam nicht infrage. »Das ist keine Wahl.« Wütend steckte ich die verdammte Karte in meine Hosentasche.

Ich wollte schon aufstehen, aber er hob die Hand. »Ich möchte nicht, dass du mich missverstehst. Ich denke nicht schlecht von dir. Du bist gut zu ihm, besser als wir es jemals hätten sein können. Und er braucht dich. Wir finden nur, dass du dir sicher sein solltest, dass da nicht mehr ist, als du dir eingestehen willst. Das ist nicht nur für dich wichtig, sondern auch für Elja.«

Ich antwortete nicht. Ich sah ihn nicht einmal an, denn ich konnte es nicht. Und vielleicht würde ich es auch nie wieder.

In meinem Zimmer lief ich auf und ab, räumte hier und da ein paar Sachen auf, nahm sie in die Hand, vergaß, was ich damit tun wollte und starrte vor mich hin. Ich blickte aus dem Fenster, hörte Dans Worte und fühlte mich wieder wie vor den Kopf gestoßen. Eine Psychotherapeutin! Das war doch ein schlechter Witz! Alles in mir sträubte sich allein gegen den Gedanken, mit dieser Frau zu sprechen. Andererseits wollte ich nichts mehr, als Dan zu beweisen, dass ich nicht das Monster war, für das er mich hielt. Denn das war ich nicht! Ich warf den schwarzen Pullover in meiner Hand wieder aufs Bett, weil mir die Kraft fehlte, ihn zusammenzulegen und in den Schrank zu tun.

Ich war kein Monster. Nein!

Oder doch? Meine Gefühle für Eli waren anders, ja. Anders als die, die ich für meine übrigen Pflegegeschwister hatte. Nahmen wir nur einmal Henrik: Ich liebte auch ihn, aber ich hatte mich ihm niemals so verbunden gefühlt wie Eli. In seiner Nähe war ich nicht so hingerissen, so hilflos. Henrik machte mich nicht nervös, nicht so wie es mein Liebling manchmal tat und es schmerzte mich nicht, wenn wir den halben Tag lang getrennt waren. Ich zählte nicht die Stunden, bis er zu mir zurückkehrte. Aber Eli … mein ganzes Leben drehte sich um ihn. Hatte Dan recht? Liebte ich ihn einfach zu sehr? Waren diese Gefühle nicht mehr normal? Ging ich zu weit? Ich sank auf die Couch und grübelte noch eine ganze Weile darüber nach.

Bis Eli den Schwachsinn beendete. »Adi!«

»Bin hier«, nuschelte ich.

Er kam auf mich zugestürmt, warf sich neben mich aufs Sofa und nestelte an meinem Arm. »Ich kann jetzt auch die Sieben! Willst du es sehen?«

Ich starrte auf seine Hände und versuchte zu lächeln. »Klar doch.«

Daraufhin ließ er mich los und hielt mir seine Fingerchen unter die Nase, dann zählte er mithilfe dieser laut bis sieben durch.

»Perfekt.«

Er lächelte stolz und mein Blick fiel wie so oft auf seine cremeweißen Milchzähne. Vor ein paar Tagen war sein erster richtiger Backenzahn durchgebrochen, weshalb er ziemlich gejammert hatte, aber der Schmerz schien längst vergessen. Bald würden auch die oberen und unteren Schneidezähne nachschieben, ihre Vorgänger verdrängen und eine rosafleischige Lücke da aufklaffen lassen, wo sie gewesen waren.

»Adi?«

Ich schaute auf in seine Augen.

»Was wollte denn Pappa?«

»Ach, nichts weiter. Gar nichts.« Ich würde den Teufel tun und ihm davon erzählen. Er würde es ja nicht einmal verstehen! »Alles ist gut.«

Aber er schien mir genau anzumerken, dass es das nicht war, denn er beäugte mich, dann drückte er meinen Arm, sprang auf und lief aus dem Zimmer. Ich schaute zur offenen Tür hinüber und im nächsten Augenblick kam er wieder zurück, seine Plüschgiraffe im Schlepptau.

»Hier«, sagte er und legte sie mir in den Schoß.

»Was soll denn Olaf hier?«

»Er tröstet dich.«

Ich musste schmunzeln und strich Olaf über den schlanken, plüschigen Hals. »Aber dazu gibt es keinen Grund.«

»Doch, du hast was!«, widersprach Eli und hockte sich erneut neben mich.

Aufrichtig schaute ich ihn an. »Ich hab dich lieb, das weißt du, oder?«

»Warum sagst du das jetzt?«

»Weil ich will, dass du das nie vergisst.«

Er grinste.

»Nein, ich meine das ernst, Eli. Ich möchte, dass du dich immer daran erinnerst. Das ist das einzig Wichtige. Das Einzige, was du dir merken musst. Keine Zahlen oder irgendwas anderes. Nur das.«

Auf einmal schien ihm mein Tonfall gar nicht zu behagen. »Willst du … weggehen?«

»Nein«, antwortete ich und legte die Arme um Olaf. »Ich werd niemals weggehen. Niemals. Auch wenn sich in Zukunft ein paar Sachen ändern werden.«

»Was für Sachen?«

Wie sollte ich ihm nur begreiflich machen, dass wir lernen mussten, einander loszulassen? »Du bist jetzt kein kleines Kind mehr. Überleg mal, du kommst nächstes Jahr in die Schule. Du wirst eigenständiger und es ist normal, dass sich da was ändert.«

Dem Ausdruck in seinem Gesicht nach zu urteilen, hatte er keinen Schimmer, was ich ihm damit zu sagen versuchte.

»Du … bist zum Beispiel längst alt genug, um allein zu schlafen.«

Die Verständnislosigkeit in seinem Gesicht verblasste. Er sagte nichts, aber ich konnte förmlich sehen, wie seine kleine gläserne Welt in sich zusammenbrach. Ich konnte das Scheppern beinahe hören, mit dem sie in sich zusammenfiel.

»Brauchst du Olaf wieder?«, fragte ich ihn mitfühlend, da stieß er einen gellenden Schrei aus und schlug mir die Hand weg. »He–« Ich wollte nach ihm greifen, doch er sprang auf und rannte aus dem Zimmer, so schnell, dass er dabei halb auf seinen Socken ausrutschte. Und diesmal ließ er die Tür nicht offen. Er schlug sie zu und ich wusste, was es bedeutete.

Ich will dich nicht mehr sehen.

Scheiße.

Seufzend drückte ich Olaf an mich.

Das jedenfalls war gehörig danebengegangen.

Ich ging ihm nicht hinterher, auch wenn es mir das Herz zerriss. Eli musste darüber nachdenken und sich mit dem Gedanken anfreunden, die Nächte ab jetzt allein zu verbringen. Ich konnte ihm weiter vorlesen, würde an seinem Bett warten, bis er eingeschlafen war und morgens konnte ich ihn wecken, aber mehr würde es in Zukunft nicht mehr geben. Das musste er einsehen.

Das redete ich mir ein bis zum Abendessen. Bis ich merkte, wie sehr ihn meine Zurückweisung tatsächlich verletzt hatte. Es war das erste Mal, dass er mich am Tisch keines Blickes würdigte. Er sah niemanden an, er starrte nur trotzig auf seinen Teller, blinzelte mit verquollenen Augen und ich hasste Dan still dafür, dass er es geschafft hatte, einen Keil zwischen uns zu treiben.

Danach war es Zeit für das Bad der Kinder.

Ich blieb in meinem Zimmer, ließ den Fernseher ohne Ton laufen und horchte darauf, dass Hanna mit Eli aus dem Badezimmer kam. Ich wusste, danach ging es für ihn direkt ins warme Bett. Als ich die beiden über den Flur laufen hörte, schaltete ich den Fernseher ab. Ich wartete noch einen Moment, dann klemmte ich mir Olaf unter dem Arm und stand auf.

Sie hatte Eli gerade zugedeckt, als ich sein Zimmer betrat und sie schien erleichtert, dass ich gekommen war. Keine Spur von Argwohn oder Verurteilung. Wusste sie überhaupt etwas von dem Gespräch, das ich mit Dan gehabt hatte? Oder hatte er sie nur vorgeschoben, um seine Ansichten zu bekräftigen? Ich zog das Buch über die Giraffen aus dem Regal und ging damit zu ihnen. »Lass mich das machen, ja?«

Hanna richtete sich auf, legte ihre Hand auf meine Schulter und gab mir einen Kuss auf die Wange, dann ging sie und ließ uns miteinander allein.

Einen Augenblick lang stand ich nur da und hoffte, das Eli mich ansehen würde, doch er schien immer noch genauso wütend auf mich wie am Nachmittag. Vorsichtig setzte ich mich zu ihm aufs Bett und gab ihm Olaf zurück. Seine frisch geföhnten Locken dufteten nach Kindershampoo und sein zierlicher Körper nach Badewasser. »Weißt du noch, woran du dich erinnern sollst?«

Eine Sekunde lang ruhten seine Augen auf meinem Gesicht.

Dann griff er sich Olaf und drehte mir schwungvoll den Rücken zu. »Hau ab! Ich hasse dich!«

»Ich weiß«, räumte ich ein und deckte ihn zu, sodass sein Rücken warm blieb. Dann schlug ich das Buch auf und begann, ihm daraus vorzulesen. Ich fing wieder einmal mit Fünf spannende Fakten über Giraffen an und ich wusste, das Eli mir zuhörte, auch wenn er beharrlich schwieg. Dass er mir nicht noch einmal sagte, ich solle abhauen, war zumindest ein Anfang.

Ich las und las, bis mir die Augen wehtaten und ich schon fast sicher war, dass er eingeschlafen war. Da erst wagte ich es innezuhalten und das Buch zuzuklappen.

»Dann werd ich mal rübergehen«, sagte ich mehr zu mir als zu ihm. Doch ich blieb trotzdem ratlos sitzen und starrte auf seinen braunen Schopf. »Es tut mir so leid«, seufzte ich nach einer Weile. »Es ist mir klar, dass du das alles nicht verstehst. Und ich kann’s dir nicht erklären.« Ein weiterer langer Seufzer entwich meinen trockenen Lippen, als ich das Buch auf seinen Nachttisch schob und das Licht ausknipste. »Aber ich hab dich lieb. Das werde ich immer … und für mich ist das alles genauso schwer wie für dich.«

Plötzlich rührte er sich. »… Adi?«

Ich schaute in der nachtblauen Dunkelheit auf ihn herunter. »Ich bin hier.«

Er rappelte sich auf, schluchzte dabei und fiel mir seufzend um den Hals.

»Ich weiß«, wisperte ich und schloss ihn fest in meine Arme. »Glaub mir, ich weiß es … Ich weiß, wie weh es tut.«

Und das wusste ich. Weil ich es ebenso fühlte wie er.

»Ich hasse dich nicht«, flüsterte er.

Und auch das wusste ich.

Trotzdem, nein, an diesem Abend ließ ich mich nicht erweichen. Ich legte mich nicht zu ihm, aber ganz so standhaft, wie ihr jetzt vielleicht denkt, blieb ich auch nicht. Es gelang mir ein Kompromiss, indem ich den Lesesessel aus der anderen Ecke des Zimmers an sein Bett heranschob und dort schlief. So waren wir zusammen, ohne es tatsächlich zu sein und ich war da, falls er mich brauchte. Und wenn Dan hereinkam … nun, dann würde ich einfach behaupten, dass ich hier im Sessel eingeschlafen war. Dagegen konnte er nichts sagen, denn daran war nichts Anstößiges.

Niemand konnte uns das verwehren.

Als ich am darauffolgenden Montag nach der Arbeit ins Auto stieg und zu der Adresse in Bodø aufbrach, machte ich mich auf alles gefasst. Was Dan dieser Ärztin erzählt hatte, wollte ich mir gar nicht ausmalen. Vermutlich glaubte sie sogar, dass ich jemand sei, den man wegsperren müsste. Scheiße, warum sonst hatte er so schnell diesen Termin bekommen? Sie vom Gegenteil zu überzeugen würde nicht leicht werden.

Die Praxis zu finden war gar nicht so leicht. Ich bog irgendwo falsch ab und kam schließlich fünfzehn Minuten zu spät. Noch etwas, das ihren Eindruck von mir nicht gerade bessern würde. »Es tut mir sehr leid. Ich hab mich verfahren«, erklärte ich der älteren, dunkelhaarigen Frau am Empfang ganz außer Atem.

»Einen Moment, bitte«, sagte sie und stand auf.

Ich zog meine Jacke aus und hängte sie an den Haken, dann schaute ich mich um. Der klinisch weiße Warteraum war leer, doch das minimierte zumindest die Gefahr, hier von irgendjemanden, den ich kannte, gesehen zu werden.

Einen Augenblick später kam die Dame vom Empfang zurück und deutete den Flur hinunter. »Sie können durchgehen.«

Ich nickte, denn eine andere Wahl blieb mir ja nicht.

Der Flur war mit gerahmten Auszeichnungen gespickt, aber ich hatte keinen Nerv, sie mir genauer anzusehen. Ich wollte es nur hinter mich bringen.

Es gab drei Türen, die hintere kassettierte, stand ein Stück offen, deshalb wählte ich diese. Dahinter fand sich ein großzügiger Raum, der gar nicht so steril wirkte wie der Eingangsbereich der Praxis. Hier gab es Grünpflanzen in großen Töpfen, moosgrüne Vorhänge an den Fenstern, viele bunt gefüllte Bücherregale und sogar einen Kaminofen, in dem ein Feuer mit heller Flamme gemächlich vor sich hin brannte. Es hätte fast ein Wohnzimmer sein können, wenn es da noch irgendwo einen Fernseher gegeben hätte.

Zwei anthrazitfarbene Sessel standen auf einem Sisalteppich in der Mitte des Raumes und in dem einen davon saß eine zierliche Frau, die etwa in Hannas Alter sein musste. Als ich hereinkam, klappte sie ihr ledernes Notizbuch zu und erhob sich. Ich schloss die Tür und musterte sie, als ich auf sie zuging. Der Teint dieser Frau war von geradezu edler Blässe, womit er perfekt zu ihren dunklen, leicht gewellten Haaren passte. Sie wirkte erhaben, fast ein bisschen kühl, als sie meine Hand schüttelte aber, klang ihre Stimme überraschend offenherzig.

»Hallo, ich bin Dr. Naess. Sie müssen Adam sein.«

»Es tut mir leid, dass ich zu spät bin. Das war wirklich keine Absicht. Ich bin einfach irgendwo falsch abgebogen.«

Sie bot mir einen der Sessel an.

Dann nahm sie wieder in ihrem Platz und schlug die Beine in der matt glänzenden Strumpfhose übereinander. Das nachtschwarze, enge Jerseykleid, das sie trug, umschmeichelte ihre bemerkenswert sportliche Figur und ich überlegte, ob sie nicht doch jünger war als Hanna. So um die vierzig vielleicht? Ich konnte es beim besten Willen nicht sagen, denn ihr dunkles Haar ließ sie jung wirken und ihr Gesicht war glatt, ihre gepflegten Hände aber zeigten leichte Fältchen, was darauf schließen ließ, dass sie älter war.

»Also, Adam. Warum sind Sie zu mir gekommen?«

Was denn? Kein Small Talk? Kein Vorgeplänkel? Nun gut, schließlich war es mein Geld – oder zumindest das von Dan.

»Also … das war nicht meine Idee«, sagte ich knapp. »Es war die von Dan.« Ich verzichtete darauf, ihr zu erklären, das Dan mein Ziehvater war, denn ohne Zweifel wusste sie das.

»Und warum, denken Sie, ist er der Meinung, dass Sie mit jemandem reden sollten?«

Ich schaute in ihre cognacfarbenen Augen und irgendwie beruhigten sie mich. Sie schienen unvoreingenommen und plötzlich hatte ich das deutliche Gefühl, dass ich ihr trauen konnte. Und das tat ich sonst nie! Nicht wenn es um Eli ging. Doch vielleicht war sie ja gar nicht mein Feind. Womöglich konnte dieses Gespräch heute Nachmittag alles wieder ins Lot rücken. Ich entschloss mich, ehrlich zu antworten: »Mein Ziehvater denkt, ich liebe meinen Bruder zu sehr.«

Sie ließ diese Aussage einen Moment lang auf sich wirken. »Erzählen Sie mir von Ihrer Familie, Adam. Wie sieht es bei Ihnen zu Hause aus?«

Zugegeben, es erleichterte mich, dass sie nicht sofort von mir verlangte, meine Aussage zu erklären. Ich überlegte: »Wir sind sechs Pflegekinder. Das heißt, eigentlich sind wir nur noch zu fünft. Vani, also Vanjessa ist schon ausgezogen. Sie studiert hier an der Universität und hat schon eine eigene Wohnung. Nun bin ich der Älteste und dann gibt’s da noch die Zwillinge, Linn und Tore. Und Henrik und Eli.«

»Sind Sie alle Waisen?«

»Nein, nur Linn und Tore. Sie haben ihre Eltern bei dem Einsturz verloren. Damals ist wegen der Schneelast das Dach des Einkaufscenters runtergekommen. Es war überall in den Nachrichten. Ich glaube, es ist acht oder neun Jahre her.«

Sie nickte und wirkte ehrlich betroffen. »Daran erinnere ich mich noch.«

»Vanjessa wurde nach der Geburt in einer Babyklappe bei der Kirche abgegeben und Henrik ist Halbwaise, so viel wir wissen. Sein Vater konnte oder wollte sich nicht mehr um ihn kümmern, nachdem Henriks Mutter gestorben war. Ich glaube, sie hatte Blutkrebs. Er ist dann hier ins Heim gekommen und von da aus zu uns.«

»Und Sie?«

»Ich?« Mann, da hatte ich ja glatt mich selbst vergessen! Inzwischen war ich so lange bei Dan und Hanna, dass ich gern vergaß, dass auch ich einmal ein verlorenes Kind gewesen war. »Häusliche Gewalt. Alkohol. Das Übliche«, sagte ich schulterzuckend.

»Sie wirken sehr gefasst.«

»Das alles ist fast–« Ich musste nachrechnen. »Es ist fast fünfzehn Jahre her. Ich hab damit abgeschlossen. Für mich sind Dan und Hanna meine Eltern.« Zumindest bis jetzt, dachte ich grimmig.

»Dann haben Sie nicht den Wunsch, Ihre leiblichen Eltern wiederzusehen?« Das schien sie zu erstaunen.

»Ich weiß, man hört immer wieder, dass sich Kinder, die früh von ihren Eltern getrennt wurden, irgendwann aufmachen und ihre Familie suchen. Dass sie wissen wollen, wer sie sind. Aber ganz ehrlich, ich weiß, wer ich bin. Und ich habe überhaupt kein Interesse daran, sie zur Rede zu stellen oder für das zur Verantwortung zu ziehen, was sie mir angetan haben. Ich bin zufrieden, so wie es ist. Das hält mich nachts nicht wach. Und ich glaube auch nicht, dass sich das mal ändert.«

»Und was ist mit Ihrem jüngstem Bruder?«

Ein dumpfes Prickeln tief in meinen Eingeweiden ließ mich unwillkürlich die Schultern anspannen. »Ja, Eli, also eigentlich heißt er Elja. Er ist vor knapp zwei Jahren zu uns gekommen.«

»Wie alt ist er jetzt?«

»Er ist sechs«, antwortete ich wahrheitsgemäß und spürte gleichsam das Feuer der Sehnsucht in mir aufwallen. Unwillkürlich huschten meine Augen zu der großen Uhr an der Wand hinüber. Ihre Eichenholzzeiger verkündeten, dass es drei Minuten vor vier war. Noch eine Stunde und ich würde daheim zur Tür hineinkommen und ihn in meine Arme schließen können.

»Wie ist das Verhältnis zwischen Ihnen und Ihrem jüngsten Pflegebruder?«

»Ich weiß nicht recht«, murmelte ich nachdenklich und beäugte sie. Jetzt würde ich mich entscheiden müssen. Welcher Strategie wollte ich folgen? Sollte ich versuchen, mich im besten Licht darzustellen? Oder sagte ich ihr schlicht die Wahrheit und nichts als das? Was war, wenn sie diese ebenso interpretierte wie Dan? Wenn sie dieselben – falschen! – Schlüsse zog? Andererseits war ich kein besonders guter Schauspieler und als geübte Beobachterin würde sie mich vermutlich bald durchschauen. Das war immerhin ihr Beruf. Dazu kam, dass ich nichts getan hatte! Verdammt, also warum hatte ich seit Dans Gespräch permanent ein schlechtes Gewissen? Warum stellte ich plötzlich alles infrage, was Eli und ich taten?

»Sagen Sie«, begann ich zögernd. »Sie sind doch an die Schweigepflicht gebunden, oder? Ich meine nicht, dass es da etwas zu verschweigen gäbe! Aber mein Vater will sicherlich wissen, was ich Ihnen hier erzähle und er muss ja nicht alles–«

»Adam, es geht hier nur um Sie. Ich habe keinerlei Vereinbarungen mit Ihrem Pflegevater getroffen. Was wir hier besprechen, wird diesen Raum nicht verlassen, ob er nun ein Kollege ist oder nicht.« Sie legte die Hände auf dem Schoß zusammen. »Nebenbei bemerkt glaube ich auch nicht, dass das seine Intension war, als er wegen des Termins für Sie anrief.«

»Ach nein?« Das überraschte mich jetzt doch.

»Nein.«

»Aber er hat Ihnen doch gesagt, worum es geht?«

»Das hat er, aber ich würde mir gern mein eigenes Bild machen.«

»Wissen Sie, da ist nichts zwischen Eli und mir.« Die Worte drängten einfach aus meinem Mund, vermutlich weil ich sie schon die ganze Zeit hatte aussprechen wollen. »Das alles ist völliger Quatsch! Ich bin nur hier, weil ich hoffe, dass ich ihm das so klarmachen kann.«

»Weiß Elja, dass Sie heute zu mir gekommen sind?«

»Oh Gott, nein! Und ich will auch nicht, dass er es erfährt. Er ist noch ein Kind. Ein unschuldiges Kind. Nichts weiter. Er würde gar nicht verstehen, was das alles soll.«

Sie schwieg einen Augenblick und ließ mir etwas Zeit, mich wieder zu entspannen, dann fragte sie mich ruhig: »Was glauben Sie, wie sieht Ihr Bruder Sie?«

Ich blähte die Wangen. »Ich weiß nicht. Ich bin seine Bezugsperson, sein Freund, sein Fels in der Brandung, schätze ich.« Das war ein Bild, das mir gefiel. »Er ist auf mich fixiert, aber das ist auch normal, verstehen Sie? Er hat eben einiges durchgemacht, bevor er zu uns gekommen ist. Seine Mutter hat getrunken, ähnlich wie meine. Und seinen Vater hat er, glaube ich, nie gesehen. Er war meistens auf sich allein gestellt. Mit mir hat er jemanden gefunden, an dem er sich festhalten kann und der dafür sorgt, dass es ihm an nichts fehlt.«

»Und genießen Sie das?«

»Ich habe die Verantwortung für ihn übernommen und klar, sicher finde ich es da schön, wenn er zu mir kommt, anstatt zu Hanna oder zu irgendwem anders.«

»In der Verantwortung zu stehen heißt aber auch, eine Bürde zu tragen, oder nicht?«

»Eigentlich … nein. Es fühlt sich jedenfalls nicht so an. Ich tue es ja freiwillig.«

»Und warum gerade Elja? Warum war er es und nicht eines Ihrer anderen Pflegegeschwister? Henrik zum Beispiel.«

»Nein, Henrik war von Anfang an auf Hanna fixiert. Wahrscheinlich weil er seine Mutter verloren hatte und unbedingt eine neue wollte.«

»Dann meinen Sie, dass es nicht von Ihnen ausging? Dann war es Elja, der sich Sie ausgesucht hat?«

Ich rieb mir das Kinn, denn darüber hatte ich noch nie wirklich nachgedacht. »Nein, ich glaube eher, wir haben uns einander ausgesucht.«

»Warum war das so?«

Sie kannte mich und Eli überhaupt nicht, wieso kam sie da auf Fragen, die selbst ich mir noch nie gestellt hatte? »Ich weiß nicht. Ich hab ihn einfach gesehen und … keine Ahnung. Da war diese Verbindung zwischen uns.«

»Und hat Ihr Bruder diese Verbindung auch gespürt?«

»Er war noch nicht mal vier«, antwortete ich und dachte an die erste Nacht zurück, die Eli in unserem Haus verbracht hatte. An den Schneesturm und daran, wie ich ihn aus dem schäbigen Karton gehoben und wieder ins Bett gebracht hatte. Und auch wie er mich am nächsten Morgen angesehen hatte. Es war Liebe gewesen, die seine Augen zum Leuchten gebracht hatte, nichts anderes. »Wie gesagt, er war noch so klein, aber ich denke schon, dass er sie gespürt hat.« Ich machte eine kurze Pause und wieder keimte Verzweiflung wegen Dans Anschuldigungen in mir auf. »Hören Sie, ich verstehe ja selbst, dass das für einen Außenstehenden komisch aussehen mag. Aber so ist das alles nicht, ehrlich. Ich habe keinerlei Interesse an ihm, Sie wissen schon … körperlich. Oh Gott, das ist alles ein riesiges Missverständnis!« Ich hob den Kopf und sah sie aufrichtig an.

»Macht es für Sie einen Unterschied, dass Sie zwei keine leiblichen Brüder sind?«

»Überhaupt nicht. Manchmal vergesse ich sogar, dass wir keine Brüder sind. Es fühlt sich einfach so an, als wären wir es.« Ich lächelte.

»Ist das für Elja auch so?«

»Absolut.«

Sie nickte und stützte den Ellenbogen auf der Lehne ihres Sessels ab. »Warum denken Sie dann, dass es auf jemanden von außen seltsam wirken könnte?«

Dass es hier um Dan ging, war ja wohl klar. »Wahrscheinlich irritiert es den ein oder anderen, dass wir so eng miteinander sind.«

»Eng?«

»Na ja, wir hocken eben fast immer aufeinander. Wenn ich von der Arbeit komme und am Wochenende. Und wir … schlafen eben auch in einem Bett zusammen.«

Sie verzog keine Miene, sie zuckte nicht einmal. Schockierte sie das wirklich kein bisschen?

»Jedenfalls bisher«, fügte ich schnell hinzu. »Wissen Sie, das ist nur so gekommen, weil er Einschlafprobleme gehabt hat. Er hatte ständig Albträume und ist dann im Haus herumgewandert oder hat sich im Schrank versteckt. Deshalb bin ich bei ihm geblieben, um auf ihn aufzupassen. Es sollte eigentlich nicht für immer sein, aber er hat sich eben daran gewöhnt, also ist es irgendwie zur Gewohnheit geworden.« Ich musste daran denken und wie sehr Eli gezetert hatte, weil er nun plötzlich allein hatte schlafen sollen. »Wir haben einen riesigen Streit deswegen gehabt. Ich glaube nicht, dass er jemals so sauer auf mich gewesen ist.«

»Ich verstehe nicht.«

»Na ja, Dan hat mehr oder weniger verlangt, dass Eli ab jetzt allein schläft, also«, seufzte ich, »habe ich die letzten drei Nächte im Sessel vor seinem Bett geschlafen.«

Sie schaute mich lange an.

»Ich kann’s ja nicht ändern!«, entfuhr es mir irgendwann. »Ich werd ihn nicht allein lassen, solange er das nicht selbst will. Ich werde ihm nichts verwehren, das er sich von mir wünscht, das habe ich ihm mal versprochen und das halte ich auch.«

»Und haben Sie ihm erklärt, warum Sie nicht mehr zusammen schlafen?«

Ich seufzte schwer. »Nein. Was hätte ich auch sagen sollen?«

»Sind Sie deshalb wütend auf Ihren Ziehvater?«

»Und wie«, knurrte ich.

»Warum?«

»Weil er uns das kaputtmacht.«

»Dann sehen Sie ihn im Unrecht?«

Ich stützte den Arm auf die Lehne und rieb mir die Stirn. »Wie gesagt, ich verstehe ja, was er meint. Eli kommt bald in die Schule und man sollte meinen, er wäre langsam zu alt, um sich vor Monstern unter seinem Bett zu fürchten. Aber er ist eben nicht wie andere Kinder. Er hat viel durch und ist, was das angeht, vielleicht etwas vorbelastet. Ich wünschte nur, Dan würde das verstehen. Er verlangt immer von uns allen, dass wir stark sind und erwachsen. Das ist Eli aber nicht. Er ist noch ein Kind und noch braucht er mich eben.«

Sie musterte mich. »Adam, wie alt sind Sie jetzt?«

»Dreiundzwanzig.«

»Wie ist das bei Ihnen? Sie erzählen immer wieder davon, was Eli möchte, aber was möchten Sie?«

»Ich?«

»Sie sind ein passabler, junger Mann.« Sie unterstrich ihre Geste mit einer offenen Handbewegung. »Was ist mit Ihren eigenen Bedürfnissen? Wann haben Sie einmal Zeit für sich? Für private Dinge. Was ist mit Freunden? Oder wenn Sie einmal jemanden kennenlernen und mit nach Hause bringen?«

»Das … mache ich nicht«, antwortete ich überrascht.

»Niemals?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Dann sind Sie nicht sexuell aktiv?«

Die Frage fand ich doch ziemlich irritierend. »Nein, im Moment nicht.«

»Im Moment?«

»Seit Eli da ist«, gab ich zu.

»Und davor schon?«

»Klar, hier und da mal.«

»Und das Bedürfnis verspüren Sie seitdem nicht mehr?«

»Dazu hab ich gar keine Zeit.«

Sie nickte, denn scheinbar hatte sie genau darauf hinausgewollt. »Verstehen Sie mich nicht falsch, aber die meisten jungen Männer in Ihrem Alter verbringen Ihre Freizeit doch lieber mit aufregenderen Dingen als mit der Fürsorge ihrer jüngeren Geschwister. Sie treffen sich mit Freunden, gehen Tanzen, feiern, haben Dates und selbst wenn sie zu Hause sind, finden sie das Surfen im Internet doch meist spannender als ihre Familie.«

Ich schnaubte. »Sie meinen Pornos?«

Dr. Naess schmunzelte milde. »Wann finden Sie die Zeit, sich um sich selbst zu kümmern, wenn Sie selbst nachts mit Ihrem Bruder zusammen sind?«

»Ich mach’s nicht, wenn er neben mir liegt, falls Sie das meinen.«

Sie schien mir den Konter nicht übelzunehmen, denn sie lächelte nachsichtig.

»Klar hab ich Bedürfnisse«, gab ich schließlich zu, weil sie es ja scheinbar ganz genau wissen sollte. »Wer hat die nicht? Aber ich bin auch mal im Auto unterwegs oder stehe unter der Dusche. Es gibt da schon Möglichkeiten, wenn es ganz dringend ist. Ich bin ja kein Mönch oder sowas.«

»Dann sorgen Sie dafür, dass Ihr Bruder nichts davon mitbekommt?«

Ich lachte laut auf. »Er weiß doch nicht mal, was das ist! Aber ja, Sie können beruhigt sein. Er hat keinen Schimmer davon.«

»Irgendwann aber schon. Wenn Elja in die Pubertät kommt, wird er es ganz allein herausfinden und dann wird er alles darüber wissen wollen.«

Auf einmal wich alle Kraft aus mir.

Ich rutschte tiefer in den Sessel hinein, schaute auf die hölzernen Zeiger der Uhr, die verkündeten, dass es sechs Minuten vor halb fünf war, und fühlte, wie mich eine Welle des Kopfschmerzes überrollte. Beim bloßen Gedanken daran, dass Eli irgendwann erwachsen werden könnte, dass er von all diesen Dingen wissen könnte, dass ich sie ihm vielleicht sogar erklären sollte, wurde mir ganz übel.

»Adam«, sagte Dr. Naess langsam und schaute mich dabei ruhig an. »Fürchten Sie sich davor, dass Ihr Bruder erwachsen wird?«

Ich wandte den Blick ab. »Ja«, antwortete ich aufrichtig. »Ja, das tue ich.«

Hanna

Als ich zur Tür hereinkam, saß Eli schon im Flur auf dem Treppenabsatz, so wie er es jeden Tag tat. Diesmal jedoch rief er nicht meinen Namen und sprang auch nicht auf. Er hockte nur da und schaute mich still und aus geröteten Augen heraus an. Es war nicht wegen der Sache mit dem Schlafen, das war mir gleich klar. Irgendetwas anderes musste passiert sein.

Ich schlug die Tür zu und lief zu ihm. »He, was ist los?«

Meine Frage ließ bei ihm alle Dämme brechen. Sein kleines Engelsgesicht verzog sich zu einer Grimasse aus Leid und Elend und als ich ihn in die Arme nahm, fing er so heftig an zu weinen, dass ich schon fürchtete, er würde an seinen Tränen ersticken.

»Komm schon, beruhig dich. Was ist denn bloß passiert?« Ich wusste nicht einmal, worum es ging, warum wollte ich dann am liebsten mit ihm heulen? »Eli, nun sag schon. Was ist?« Er wand sich und wollte das Gesichtchen im Fellkragen meiner Jacke verbergen, aber ich zwang ihn mich anzusehen. »Was?«

»Pappa hat–« Er zog geräuschvoll die Nase hoch.

Ich war sofort alarmiert. »Was hat er?«

Eli wischte sich mit dem Ärmel das Näschen ab und nuschelte unverständlich: »Er hat mich ausgeschimpft.«

»Was? Warum?«

»Er hat gesagt–« Wieder musste er zuerst nach Luft schnappen. »Du willst nicht mehr … bei mir schlafen und ich soll endlich ein Mann sein und dich–«

»He.« Ich küsste ihm die tränenverschmierte Wange und fühlte, wie rohe Wut in mir aufkochte. »Es ist alles gut, ja? Beruhig dich erst mal.«

Er nickte beklommen und ließ sich von mir wieder auf die Füße stellen.

»Adi?«

Ich zog Schuhe und Jacke aus und versuchte ruhig zu bleiben. »Was denn, mein Liebling?«

»Willst du wirklich nicht mehr bei mir schlafen?«

Eindringlich nahm ich ihn bei den Schultern. »Er hat dir Mist erzählt, hörst du? Er weiß nicht, was ich will. Das wissen nur wir beide und da hat sich keiner einzumischen, alles klar?«

Wieder schniefte er und nickte.

»Gut und jetzt geh zu den anderen. Ich kläre das!« Damit ließ ich meinen kleinen Bruder stehen.

Zwanzig Sekunden später platzte ich in Dans Arbeitszimmer.

»Adam–«

»Warum zur Hölle erzählst du ihm sowas?« Ich schrie halb, obwohl ich das sonst nie tat, schon gar nicht Dan gegenüber, doch ich sah einfach rot. So wütend wie ich war, konnte er froh sein, wenn ich ihn nicht an seinem verdammten Pullunder über den Tisch zog.

Er stand auf. »Jetzt mal ganz ruhig, Junge–«

»Nein, was soll der Scheiß? Ist dir klar, dass er nur deinetwegen da draußen auf der Treppe sitzt und weint?«

Das schien Dan nicht klar gewesen zu sein, denn sein Gesicht wurde weicher.

»Wenn du mich fertigmachen willst, in Ordnung! Mach es, schick mich zu irgendwelchen Gehirnklempnern und lass mich psychoanalysieren. Ich kann das alles aushalten, aber erzähl ihm nicht irgendwelchen Mist, den er nicht versteht!«

Dan stützte die Hände auf den Tisch und drückte die Ellenbogen durch. »Ich wollte es dir nur leichter machen.«

»Aber das tust du nicht. Du machst alles noch schlimmer, siehst du das nicht?«

»Adam, bitte.«

»Ehrlich, ich mach, was du willst! Ich geh zu Dr. Naess, wenn dich das davon abhält, mich rauszuschmeißen, auch wenn es die reine Geldverschwendung ist. Und ich schlafe nicht mehr bei Eli im Bett, also lass es um Gottes willen endlich gut sein! Diese Familie ist alles, was wir haben!« Ich holte noch einmal Luft. »Und wenn du es nicht für mich oder für Eli tust, dann tu es für Hanna, verdammt. Willst du ihr das wirklich kaputtmachen?«

»Das will ich nicht«, gab er zu und schaute mich ernst an.

»Dann lass es!«

Ich wartete darauf, dass er noch etwas sagen würde, doch scheinbar fehlten ihm die Worte – etwas, das wahrlich nicht oft vorkam.

»Wie gesagt, mach mit mir, was du willst, aber lass Eli da raus. Er braucht von diesem ganzen Unsinn nichts mitzukriegen. Mann, er ist ein Kind, verflucht! Und es geht ihm hier gut. Mach ihm das nicht kaputt!«

»Dann warst du bei Dr. Naess?«

»Klar, war ich das und wenn du mich das fragst, dann hat sie wohl nach meinem Besuch nicht gleich einen Notanruf bei dir gemacht. Also vielleicht denkst du mal darüber nach, ob du mit deinen Anschuldigungen nicht doch im Unrecht bist.« Nach diesen Worten ging ich, denn mehr hatte ich ihm nicht zu sagen.

Für mich war es der zweite Meilenstein auf unserem langen Weg.

Ich schlief vorerst nicht mehr bei Eli – höchstens im Sessel neben seinem Bett – und hielt mich auch sonst mehr zurück, was den Austausch von Zärtlichkeiten anging. Abgesehen davon versuchte ich aber, meinen Bruder so weit wie möglich von allem fernzuhalten. Er musste nichts von dem Streit wissen, den Dan und ich gehabt hatten und auch nicht, dass es da ein Ultimatum gab, das nach wie vor galt.

Irgendwie klappte es.

Jeden Montag fuhr ich nun zu Dr. Naess und meine Einstellung ihr gegenüber änderte sich schnell. Was anfangs eine lästige Pflicht war, um Dan zu besänftigen, fing irgendwann an mir zu gefallen. Ich entwickelte der Ärztin gegenüber immer mehr Vertrauen, nicht nur weil sie mir zuhörte, sondern auch weil sie unvoreingenommen war. Bei ihr konnte ich einfach ehrlich sein und von den Dingen, die passierten, erzählen, ohne dass sie etwas davon emotional bewertete. Ihr Blick schien stets objektiv und das war genau das, was ich brauchte. Außerdem tat sie noch etwas ganz Entscheidendes: Sie half mir zu verstehen, was Eli und ich durchmachten.

So fanden wir alle langsam in den Alltag zurück.

Dan gab Ruhe, möglicherweise weil Dr. Naess seine absurden Theorien nicht unterstützte, vielleicht aber auch wegen Hanna. Ob sie bei dieser Sache wirklich auf Dans Seite stand, konnte ich nie mit Sicherheit sagen, aber ich hatte nicht das Gefühl, dass sie mir misstraute. Hanna ging es gut und sie schien glücklich damit, uns alle um sich zu haben. Sie brauchte diesen Frieden, vor allem als es ihr schließlich nicht mehr gut ging.

Es kam nicht plötzlich.

Wir wussten alle, dass es so weit sein musste, als sie uns eines Abends beim Essen erzählte, dass sie im Krankenhaus aufhören wolle. Dans Miene war versteinert gewesen, doch er hatte sie angesehen und als sie danach zu ihm herübergeschaut hatte, hatte er versucht zu lächeln.

»Warum will sie nicht mehr arbeiten?«, hatte mich Eli später gefragt.

Und ich war ehrlich zu ihm gewesen: »Weil sie noch ein bisschen mit uns allen zusammen sein will. Du weißt doch, dass sie sehr krank ist.«

»Aber sie sieht gesund aus.«

»Das ist sie nur leider nicht.«

Und schon bald hatten wir alle mit ansehen müssen, wie es abwärts ging. Dan hatte uns immer gesagt, dass es so kommen würde, dass sie von heute auf morgen vielleicht nicht mehr würde laufen können oder nicht mehr sprechen. Dass der Tumor, der auf ihr Gehirn drückte, trotz der Medikamente unerbittlich wuchs. Und wir alle waren auf das Unausweichliche vorbereitet gewesen. Nur nicht darauf, dass es zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt passierte.

Es war der zwanzigste August und ich erinnere mich noch so genau an das Datum, weil es für meinen kleinen Bruder ein ganz besonderer Tag war:

Der Tag, an dem er in die Schule kam.

Wundert euch nicht, ich nenne ihn immer noch klein, obwohl ich zugeben muss, dass das längst nicht mehr ganz zutraf. Sicher, auch mit seinen sechs Jahren war Eli immer noch der Jüngste in der Familie und für alle anderen mochte er deshalb nur das Kind sein, aber für mich war er das schon lange nicht mehr. Gerade in jenem letzten Winter hatte er einen entsetzlich großen Sprung gemacht und ich konnte nicht mehr länger vorgeben, dass ich sie nicht sah, die ersten kleinen Zeichen der Pubertät, die ihn jeden Tag ein bisschen mehr veränderten.

Bisher hatte ich stets alles unter Kontrolle gehabt. Alles bis auf die Zeit. Und nun rann sie mir durch die Finger wie staubfeiner Sand, immer schneller und schneller, und ich fühlte mich hilflos, machtlos.

Ratlos.

Wenn Eli in der Tür stand, erschrak ich darüber, dass er die Türklinke schon um einen Kopf überragte und wenn er sich beim Toben auf mich warf, war er so schwer, dass ich ihn kaum von mir herunterbekam. Der zarte Flaum auf seinen Unterarmen und Waden wurde struppiger, seine kullerrunden Käferaugen geschmeidiger, katzenhafter und die Form seiner Brauen energischer. Sein weiches Gesicht zog sich in die Länge und die Zeit modellierte es neu, arbeitete ihm Kinn, Stirn und Wangenknochen heraus, ebenso wie die sanfte Mulde seiner Schläfen. Das puttenhafte, pausbäckige Engelsgesicht, das ich so sehr geliebt hatte, verblasste jeden Tag ein bisschen mehr und ich bedauerte den Verlust dieses unschuldigen Antlitzes. Vor allem weil das, was an seine Stelle trat, mir noch weit mehr zusetzte.

Aber zurück zu Hanna.

An diesem zwanzigsten August war nichts wie sonst.

Eli kam in mein Zimmer und weckte mich, noch bevor alle anderen aufgestanden waren – wir schliefen nun immer öfter getrennt, weil mir das Nächtigen im Sessel wirklich auf den Rücken ging. Er schlüpfte zu mir unter die Decke und zwickte mich.

»Was soll denn das?«, murrte ich im Halbschlaf.

»Los, wach auf«, bettelte er.

Ich griff nach seinen nervigen, kleinen Händen und nahm ihn in den Schwitzkasten, damit er Ruhe gab.

Doch er wand sich daraus hervor. »Weißt du was?«

»Viel, aber nicht alles.«

Er giggelte und stieß mich an. »Ich glaub, ich will einen Schlips tragen.«

»Wovon redest du?«

»Na, auf der Schulfeier. Mamma hat gesagt, ich soll mir überlegen, was ich zu dem Hemd anziehen will und ich glaub, ich will einen Schlips.«

Seufzend öffnete ich die Augen und betrachtete ihn und die monströse Doppelzahnlücke, die mir immerzu ins Auge sprang, wenn er so lächelte wie jetzt. »Einen Schlips, so so.«

Er setzte sich auf. »Hast du einen?«

»Irgendwo bestimmt«, überlegte ich und schloss wieder die Augen. »… Aber der wird dir sicher zu groß sein.«

Er brummte.

Ein stiller Moment verging.

»Kannst du ihn nicht suchen?«

»Jetzt?«

»Oder ich suche ihn. Du musst mir nur sagen wo.«

Ich schlug die Augen wieder auf und beäugte ihn, wie er da so neben mir saß und auf mich herabsah. »Sag mal, wann bist du eigentlich so groß geworden?«

Seine verdammte Zahnlücke und er grinsten mich an.

»Du warst mal so niedlich und klein.«

»Klein?«

»Ich konnte dich mit einer Hand hochheben und umhertragen«, sagte ich und seufzte. »Mann, das waren noch Zeiten.«

Er kicherte, doch dann griff er nach meinem Arm und drückte ihn. »Bist du traurig deswegen?«

»Nein, das nicht. Nur manchmal ein bisschen … wehmütig.«

»Was ist wehmütig?«

»Puh, schwere Frage. Es ist wahrscheinlich das Gefühl, das man hat, wenn man bedauert, dass etwas vorbei ist, aber man auch glücklich ist, dass man es erleben durfte.«

»Und das bist du?«

Ich lächelte. »Vielleicht … Gut, willst du aufstehen und dir die Zähne putzen?«

Stumm schüttelte er das lockige Haupt und beäugte mich.

Einen Blick, den ich bestens kannte.

»Na los, dann komm schon her.« Ich streckte den Arm aus und er kroch lächelnd zu mir unter die warme Decke. Wir hatten Mitte August, doch die Sommer hier oben waren mild und feucht, zehn bis fünfzehn Grad über null vielleicht, selten mehr und so blieb es innerhalb der massiven Wände dieses Hauses selbst während der wärmeren Monate so frisch, dass man eine Decke brauchte. »Aber nur bis sieben«, murmelte ich und küsste ihm das Haar.

Eli hatte inzwischen durchaus begriffen, dass Dan es nicht gern sah, wenn er zu mir ins Bett kam, deshalb tat er es nur noch dann, wenn keine Gefahr bestand, erwischt zu werden. Wir sprachen nicht darüber, aber wir wussten beide, dass es nicht anders ging. Ich hasste diese Heimlichkeit, denn ich fühlte mich schuldig deswegen, doch ich nahm sie auf mich, weil ich nicht darauf verzichten konnte. Außerdem würde sich diese Sache sowieso bald von allein erledigen. Eli wurde älter und würde sicher in nicht all zu ferner Zukunft feststellen, dass Kuscheln mit seinem großen Bruder mächtig uncool war.

»… Ich glaube, ich hab da noch was viel Besseres für dich«, überlegte ich und drückte nach einer Weile seine Schulter. »Ich meine besser als einen Schlips.«

»Was denn?« Neugierig hob er den Kopf.

»Ich bin auch mal eingeschult worden, weißt du?«

»Du?«, fragte er vollkommen verblüfft.

»Also, das ist ja wohl–« Ich schnappte ihn mir und kitzelte ihn ordentlich durch.

Er kicherte laut und strampelte sich frei. »Hattest du da auch einen Schlips?«

»Den nicht, aber eine Fliege. Eine knallrote. Die ist total schick gewesen!«

»Eine Fliege?« Irritiert rümpfte er die Nase.

»Nein, doch keine Fliege!«, lachte ich, weil er dabei offensichtlich an das schimmernde Insekt dachte, das gern auf dampfenden Elchhaufen saß. »Nein, eine Fliege.«

»Versteh ich nicht.«

Ich setzte mich auf. »Es ist wie eine Schleife, die man um den Hals trägt«, erklärte ich. »Ein Schlips ist doch was für Langweiler, aber mit einer Fliege hebt man sich von den anderen ab. Damit ist man was Besonderes.« Ich nahm sein kraus gezogenes Näschen zwischen Zeige- und Mittelfinger. »Und du bist was ganz Besonderes.«

»Und … die hast du getragen?«, näselte er.

Ich ließ ihn los und nickte. »Wenn wir uns schnell anziehen, können wir sie noch vor dem Frühstück suchen.«

Seine Augen blitzten hell auf. »Ja, los!« Und ehe ich mich versah, war er aus dem Bett gesprungen und zur Tür hinaus.

Auch ich stand auf und während ich mich anzog, überlegte ich, wo das Ding sein konnte. Es gab in diesem Haus einige Räume, in denen alte Sachen lagerten. Schachteln und Kartons mit Kinderkleidung, mit alten Spielsachen, zu klein gewordenen Kinderbetten, Möbeln und veralteten, technischen Geräten wie einem VHS-Recorder und unzähligen Videofilmen. Wenn mein Einschulungsoutfit noch da war, musste es in einer dieser Kisten sein, denn Tore und Henrik hatten eigene Anzüge für diesen Tag bekommen. Hanna war sparsam, was Kleidung anging, deshalb wurde weitergegeben, was noch gut war, aber für diesen besonderen Tag bekam jeder etwas Eigenes.

Mein liebster Bruder hatte sich in der Stadt ein cremeweißes Hemd ausgesucht und eine marineblaue Cordhose mit fein gestreiften Hosenträgern, worin er so verdammt hübsch ausgesehen hatte, dass mir die Tränen gekommen waren. Es war nur gut gewesen, dass auch Hanna geheult hatte, so hatte ich vor der Verkäuferin nicht wie ein kompletter Idiot dagestanden.

Meine alte Fliege würde perfekt zu dem Outfit passen.

Als Eli zurückkam, schlichen wir gemeinsam über den Flur.

Marta war schon in der Küche zu Gange, doch sonst war noch niemand zu hören, was uns Zeit verschaffte, die Lagerräume zu durchsuchen. Eli fand diese Schatzsuche überaus spannend. Wir hatten noch nicht einmal richtig angefangen zu suchen, da hatte er schon dies und das entdeckt und mir fiel wieder ein, warum Dan diese Räume abgeschlossen hielt.

»He, mach nicht so viel Unordnung«, mahnte ich ihn und er streckte mir mit einem Dosentelefon am Ohr die Zunge heraus.

Ich musste nicht lange suchen, denn alle Kartons waren sorgfältig mit Namen und Datum beschriftet. »Hilf mir mal, ja?«

Eli warf das Spielzeug in seine Kiste zurück, kam zu mir und zusammen zogen wir einen zerschlissenen Karton aus dem Stapel heraus, auf dem mein Name stand.

»Adam«, las er ganz richtig vor und zeigte auf die vier großen Buchstaben.

»Ich glaub, du musst gar nicht mehr zur Schule«, murrte ich, wieder erschrocken darüber, wie viel er schon jetzt wusste. Er kannte zwar noch nicht das ganze Alphabet, aber alle Buchstaben, die seiner Meinung nach wichtig waren:

A, D, E, I, L und M.

Zusammen öffneten wir den Karton und schauten hinein.

Die oberste Lage bestand aus penibel zusammengefalteter Winterkleidung, die noch in Ordnung, doch nicht mehr wirklich modisch war. Ein Sweatshirt mit kunterbunten Blockstreifen, ein lila Trainingsanzug aus Synthetik, zwei gefütterte Cowboyhemden aus Jeansstoff, Strickpullis und lange wollene Unterhosen. Ich sah den Stapel grob durch und legte ihn dann beiseite, denn die Fliege war nicht darunter.

Es folgten Bücher für Leseanfänger, ein Kinder-Werkzeugkasten aus Holz, Schachteln mit Matchbox-Autos und ein batteriebetriebener Roboter, den sich Eli sofort schnappte. »Ich glaub, der ist kaputt«, sagte ich zu ihm und als er den Knopf auf dessen Rücken drückte, fing der glänzende Kopf des Roboters an, sich wie wild im Kreis zu drehen. »Früher konnte er sogar mal laufen und sprechen.«

Eli schüttelte ihn und hämmerte seinen bunten Plastikschädel ein paar Mal recht unsanft auf den Holzfußboden, aber auch das brachte keine Besserung.

»Ha! Da ist sie ja!«

Mein Liebling schaltete den Roboter ab und schaute neben mir in die Kiste, als ich das Ding herauszog. »Das ist ja nur … ein Band.«

»Klar, sie muss doch erst gebunden werden. Weißt du, die meisten haben nur Fliegen zum Anstecken, aber keine echte wie die hier.«

»Und wie geht das?«, wollte er wissen und legte sich das blutrote Band um den Hals. Er probierte ein paar Knoten und erwürgte sich fast dabei.

»Ich werd’s dir zeigen«, sagte ich und öffnete ihm schnell den Knoten. »Aber zuerst sollten wir hier verschwinden. Die anderen sind bestimmt schon auf.«

Hastig räumten wir alles in die Kisten zurück, dann jedoch hielt Eli meinen Arm fest und zeigte auf die Bücher. »Können wir die mitnehmen?«

»Davon gibt es doch genug drüben im Wohnzimmer.«

»Aber ich will die hier«, widersprach er.

»Warum?«

Eli schaute mich an, als rechnete er wirklich damit, dass ich sie ihm verweigern könnte. »Bitte, ich will deine haben.«

Lächelnd hob ich den Stapel heraus und legte sie ihm in die Arme. Dann tat ich das Fliegenband oben drauf.

»Und den Roboter auch?«

»Der ist doch kaputt.«

Er zuckte die Schultern.

Also nahm ich auch noch das alte Ding und klemmte es ihm unters Kinn. »Jetzt aber raus hier!«

Dies war der Teil des Tages, an den ich mich gern erinnere. Das, was dem folgte, ist weniger leicht zu erzählen. Es begann damit, dass Hannas Platz am Frühstückstisch leer blieb. Dan erklärte vage, sie fühle sich heute Morgen nicht wohl und wolle lieber noch ein bisschen schlafen. Die Jüngeren glaubten ihm vielleicht, aber ich tat es nicht und auch Marta warf Dan einen besorgten Blick zu.

»Fahren wir ohne sie zur Schule?«, fragte ich ihn leise, als die anderen mit Essen und Schnattern beschäftigt waren.

»Ich weiß es nicht«, sagte er nur und seufzte aus tiefster Verzweiflung.

»Ich kann auch allein mit Eli zur Schule fahren«, bot ich an.

»Nein, ich will, dass alle dabei sind. Das haben wir immer so gemacht und es ist wichtig für ihn. Marta wird hierbleiben und auf sie achten.«

Ich nickte, brachte an diesem Morgen aber nicht viel runter und auch Vani, die extra wegen Eli gekommen war, schien es so zu gehen, denn sie trank nur Tee und drückte unter dem Tisch meine Hand.

Danach verschwanden wir alle, um uns umzuziehen. Linn und Tore waren alt genug, das allein zu tun, Vani übernahm Henrik und Dan verschwand, um nach Hanna zu sehen.

Ich half Eli, seine festlichen Sachen anzuziehen.

»Stirbt Mamma jetzt?«, wollte er mit dünner Stimme von mir wissen, als ich ihm das Hemd zuknöpfte.

»So schnell bestimmt noch nicht.« Ich versuchte zu lächeln.

»Aber Pappa hat so komisch geguckt.«

»Er macht sich nur Sorgen.«

Daraufhin seufzte Eli ratlos.

»Steck das Hemd in deine Hose, ja?«

Er tat es und ich nahm die gestreiften Hosenträger vom Stuhl. »Mach dir keinen Kopf. Heute ist dein Tag und ich möchte, dass du ihn genießt.«

Eli blubberte etwas, das ich nicht verstand und zwischen seinen dunklen Brauen erschien eine mürrische Falte.

»He.« Ich zwickte ihn ins Kinn, damit er den Kopf hob und mich ansah. »Ich weiß, dass es schwer ist, das alles zu verstehen und wenn du weinen musst, ist das in Ordnung. Es ist völlig normal.« Behutsam befestigte ich die Träger erst hinten und dann vorne an seinem Hosenbund.

»Nein, muss ich nicht«, flüsterte er danach.

»Wirklich nicht?«

Von plötzlicher Entschlossenheit gepackt schüttelte er den Kopf.

»Gut, jetzt nur noch die Länge …«

Diese war schnell eingestellt.

Eli griff sich das Fliegenband und hielt es mir unter die Nase.

»Und, bist du schon aufgeregt?«, wollte ich von ihm wissen, als ich das Band nahm und seinen Hemdkragen aufschlug.

»Nein.«

»Hab ich mir gedacht.«

Er gluckste.

Der rote, satinartige Stoff fühlte sich kühl in meinen Fingern an und eine Sekunde lang wusste ich wieder, wie es damals gewesen war, als Hanna mir die Fliege gebunden hatte. Stolz und im Gegensatz zu Eli so nervös, dass ich mir beinahe in die Hose gemacht hätte. Meinen liebsten Bruder schien die Sache mit Hanna allerdings so sehr zu sorgen, dass seine bevorstehende Einschulung in den Hintergrund rückte.

Eli legte das Kinn auf die Brust.

»Nein, sieh mich an«, bat ich ihn, damit er ein wenig den Kopf hob.

»Ich zeig’s dir später noch mal, damit du es selbst ausprobieren kannst«, sagte ich und machte einen einfachen Knoten. Dann legte ich das rechte Ende zu einer Schlinge zusammen. »Im Grunde ist es, als würdest du dir eine Schleife am Schuh binden«, murmelte ich und zog das Band so weit durch, dass ich zwei gleich lange Enden in den Fingern hielt.

»Adi?« Er versuchte schon wieder, auf meine Finger zu schauen.

»Hm?«

»Warum heiratest du nicht?«

»Was?« Ich vergaß die Fliege und blickte ihn mit offenem Mund an. »Wie kommst du denn jetzt darauf?«

»Pappa hat Mamma geheiratet.«

Ich räusperte mich und schaute wieder auf das rote Band in meinen Händen. »Das stimmt.«

»Und du?«

»Na ja, ich hab keinen zum Heiraten.«

»Kannst du niemanden finden?«, fragte er und es klang ernsthaft besorgt.

»Weißt du, man muss nicht heiraten, wenn man nicht will. Und vielleicht will ich ja bloß nicht.« Konzentriert legte ich das andere Ende über die Schlinge, dann steckte ich es dahinter durch den Knoten.

»Ich auch nicht«, verkündete er so überzeugt, dass ich lächeln musste.

»Entscheide das lieber nicht vorschnell. Wenn du jemanden findest, den du sehr magst, überlegst du’s dir vielleicht noch.« Nun musste ich die zwei Schleifenenden nur noch weiter durchziehen und so ausrichten, dass sie symmetrisch zueinander saßen.

»Adi? Können Geschwister heiraten?«

Ich zuckte, schaffte es aber irgendwie, meine Überraschung über diese irrsinnige Frage zu verbergen. »Nein, können sie nicht. Jedenfalls nicht in unserem Land.«

»Warum nicht?«

»Weil … das irgendwann mal irgendwer so entschieden hat.« Wirklich eine tolle Antwort!

»Wer?«

»Gute Frage. Ich weiß es nicht.« Ich prüfte noch einmal, wie die Fliege saß und war stolz darauf, dass ich es noch beherrschte.

»Vielleicht war er eifersüchtig«, sinnierte mein Brüderlein indes.

»Eifersüchtig? Wer?«

»Na, der Mann, der das verboten hat. Vielleicht hatte er keine Geschwister und war eifersüchtig auf die anderen, die welche hatten.«

»Vielleicht«, erwiderte ich und wusste nicht, ob ich lachen oder weinen sollte.

»Aber er hätte ja welche adoptieren können …«

Wo er das Wort jetzt wieder herhatte, war mir schleierhaft. »Du meinst, seine Eltern hätten das tun können?«

»Ja. Dann wär er nicht so traurig gewesen.«

»Traurig?«

»Pappa sagt immer, wer gemein ist, ist in Wirklichkeit bloß traurig.«

»Weißt du, da ist bestimmt was Wahres dran.«

Er betastete seine Fliege. »Wolltest du mal Vani heiraten?«

»Oh Eli, Schluss jetzt!«, keuchte ich. »Was erzählst du denn heute für einen Blödsinn?«

»Blödsinn …«, wiederholte er grüblerisch.

»Komm, schau dich mal an, ja?« Ich schob ihn durch den Raum und öffnete die Schranktür, hinter der sich ein hoher Spiegel verbarg. »Na, was sagst du?«

Begeistert drehte er sich nach links und rechts.

»Sie steht dir noch besser als mir«, sagte ich und hockte mich neben ihn.

Er drehte sich zu mir herum. »Adi«, sagte er und schob die Daumen unter seine Hosenträger. »Findest du mich … hübsch?«

Ich lächelte. »In dem Anzug? Klar.«

»Nein, ich meine immer.«

»Du stellst heute wirklich komische Fragen.« Scheinbar machte ihn die Einschulung doch nervös. Er wollte sich wieder zum Spiegel umdrehen, aber ich hielt ihn fest. »Wenn du es wissen willst«, antwortete ich und schob ihm eine Locke hinter sein süßes, leicht abstehendes Ohr. »Du bist der hübscheste Junge, den ich kenne.«

Sein Grinsen war breit und doch skeptisch.

»Weißt du, du warst schon als kleiner Knirps hübsch«, überlegte ich. »So wie ein Engel. Und damals hab ich gedacht, du könntest nicht schöner sein. Aber ich stelle jeden Tag fest, das ich mich irre. Jeden Tag, wenn ich aufwache und dich anschaue, bist du noch ein kleines bisschen hübscher geworden.«

»… Wirklich?«, nuschelte er und genierte sich, dennoch hingen seine Augen an meinen Lippen.

»Wirklich«, antwortete ich freimütig.

Seine Händchen griffen nach meinem Gesicht, zogen an meinen Ohren und zerfurchten mir das Haar. »Ich hab dich lieb.«

»Ich hab dich auch lieb«, erwiderte ich.

Er kicherte und seine Augen glitzerten, aber dann änderte sich sein Blick jäh und ich wusste, was er tun würde, noch bevor es geschah. Er hielt mein Gesicht fest und verpasste mir einen Kuss auf den Mund, so flüchtig, so liebevoll und kindlich, und doch überkam mich wieder dieses befremdliche Gefühl. Ich gebe es ehrlich zu, es war schon immer da gewesen, wenn er mich geküsst hatte und doch traf es mich auch diesmal völlig unvorbereitet.

Ich erstarrte, atmete nur flach und für einen Augenblick war es, als verließe ich meinen Körper und blickte von oben auf uns herab. Ich tadelte nicht ihn dafür, sondern mich. Dabei machte ich ja gar nichts! Ich rührte mich nicht einmal, als er es tat und so schnell, wie es passierte, war es auch schon wieder vorbei.

»Du?«, fragte er mich dann und war schon wieder ganz er selbst. »Kann Olaf auch eine Fliege kriegen?«

Ich blinzelte, tat als hätte mich seine Geste der Zuneigung nicht bis ins Mark erschüttert und nahm ihn hoch, obwohl er dafür längst zu groß und zu schwer war. »Klar, kann er.«

Wir zogen uns gerade an, als Dan in die Garderobe kam. Sein Blick war genauso ernst wie beim Frühstück. »Sie würde Elja gern noch sehen, bevor wir losfahren«, sagte er und wir drehten uns beide zu meinem Bruder um, der damit beschäftigt war, seine schicken, schwarzen Lederschuhe zuzubinden.

»Sicher. Wie geht’s ihr denn?«

»Sie ist müde.«

Ich drehte Eli den Rücken zu. »Hat sie Schmerzen?«

»Ich hab ihr was gegen die Kopfschmerzen gegeben.«

»Sag mal … sollten wir sie nicht ins Krankenhaus bringen?«

»Sie will hierbleiben.«

»Glaub ich ja–«

»Wenn es noch schlimmer wird, werd ich mir das überlegen, aber offen gestanden können sie da auch nicht mehr tun.«

»… Ich weiß«, seufzte ich. »Willst du ihn zu ihr bringen?«

»Nein, geh du mit ihm. Dich will sie auch noch sprechen.«

»Mich?«

Er ging nicht darauf ein. »Ich werde zusehen, dass ich die anderen ins Auto bekomme.«

Also wartete ich, bis Eli seine neuen Schuhe angezogen hatte und nahm ihn dann an die Hand.

»Was ist denn mit Mamma?«, wollte er wissen, als wir über den Flur gingen und die Stimmen der anderen hinter uns leiser wurden.

»Sie will dir sicher bloß viel Spaß wünschen.«

Mit störrischem Blick drückte er meine Hand – so wie früher, wenn ihm etwas ganz und gar nicht geheuer gewesen war. »Sie stirbt jetzt doch.«

»Nein, bestimmt nicht. Pappa sagt, sie hat nur Kopfweh.« Aber als wir auf die Schlafzimmertür am Ende des Flurs zusteuerten, spürte auch ich sie, die Gewissheit, dass Hanna sterben würde. Und das machte mir ebenso viel Angst wie ihm.

Wir klopften.

»Kommt nur rein«, rief sie matt und Eli drückte die Klinke herunter.

Er hielt meine Hand fest, bis wir vor ihrem Bett standen.

Hanna sah furchtbar aus, doch sie lächelte, als er sich zu ihr aufs Bett setzte. »Ich wusste gar nicht, dass wir die noch haben«, sagte sie und zupfte an seiner roten Fliege.

»Gefällt sie dir?«, wollte Eli wissen und vergaß seine Angst für einen Moment.

»Sie ist was ganz Besonderes«, antwortete sie ihm. »Genau wie meine beiden Jungs.« Dann schaute sie wieder mich an. »Gibst du mir eine Minute mit ihm?«

»Gut. Ich bin vor der Tür.«

Ein bisschen erleichtert verdrückte ich mich, während sie meinem kleinen Bruder übers Haar streichelte. Ich ging nach draußen, ließ die Tür aber ein kleines Stück offen.

»Wie fühlst du dich?«, hörte ich sie mein Brüderchen fragen. »Heute ist ja dein großer Tag.«

»Was ist denn mit dir?«, entgegnete er stattdessen.

»Ach, nur ein bisschen Kopfschmerzen«, sagte sie, als würde nichts weiter dahinterstecken. »Aber heute geht es nicht um mich.«

Eli seufzte.

»Hör mir zu, mein Liebling, ja?«

Seufzend lehnte ich mich draußen gegen die Wand.

»Ab heute beginnt ein ganz neues Leben für dich und ich möchte, dass du dich darauf freust und keine Angst hast.«

»Hab ich nicht«, behauptete Eli wieder, aber ich hörte am Klang seiner Stimme, dass er nur versuchte, den Starken zu spielen.

»Denk dran, den anderen Kindern, die in deine Klasse kommen, geht es ebenso. Du bist also nicht allein.«

Ich konnte es nicht sehen, doch ich schätzte, dass er nickte.

»Sei immer nett zu ihnen, dann wirst du bald neue Freunde finden, ja?« Sie seufzte schwer. »Wie bist du nur so schnell so groß geworden, mein Liebling?« Es schien mehr eine Feststellung denn eine Frage. »Ich möchte, dass du weißt, dass du alles schaffen kannst, was du dir wünschst. Es gibt immer einen Weg, auch wenn wir ihn manchmal nicht gleich sehen. Du musst ihn nur suchen und darfst nicht aufgeben, bis du ihn gefunden hast, verstehst du?«

»Ja«, hörte ich ihn leise antworten und fragte mich, ob er wirklich begriff, was sie meinte.

»Ich weiß, du hast es nie leicht gehabt, aber das liegt jetzt alles hinter dir. Du bist kein Kind mehr, mein Liebling. Du wirst langsam erwachsen und ich möchte, dass du glücklich bist, dass du deinen Träumen folgst und für sie kämpfst, egal was passiert und egal, welche Hindernisse sich dir in den Weg stellen.«

»Das mache ich«, antwortete Eli.

»Schön«, wisperte sie und ich hörte, wie sie ihn in den Arm nahm und küsste. »Dann wünsche ich dir ganz viel Spaß in der Schule heute.«

Und Eli lachte plötzlich laut und vergnügt, vermutlich weil sie ihn kitzelte.

»Na los, geh und hol mir deinen Bruder rein, ja?«

Er sprang geräuschvoll vom Bett und lief zur Tür herüber, dann zog er sie auf. »Adi?«

Ich tätschelte ihm den Kopf. »Geh schon mal zu den anderen, ja? Ich komm gleich nach.«

Eli nickte und flitzte den Flur hinunter.

»Das klang fast wie ein Abschied«, sagte ich sanft und ging zu ihr.

»Komm, setz dich einen Moment zu mir.«

Am liebsten wäre ich stehengeblieben, aber ich wollte ihr den Wunsch nicht abschlagen, deshalb tat ich es.

»Es geht zu Ende, Adam«, sagte sie auf einmal furchtbar ernst und nahm meine Hand.

»Das weißt du nicht.«

»Doch, ich weiß es. Ich fühle es.« Jedes Wort fiel ihr sichtlich schwer. »Ich wollte heute früh aufstehen und bin hingefallen.« Sie schob die Bettdecke beiseite und unter dem Saum ihres Nachthemdes, auf ihrem dünnen Schenkel, entdeckte ich einen entsetzlich großen, frischen Bluterguss. »Meine Beine versagen, genau wie es die Ärzte vorausgesagt haben.«

»Aber–« Ich starrte auf den dunkelvioletten Fleck. »Warum habt ihr denn nichts gesagt?«

»Ich will, dass die Kinder so wenig wie möglich davon mitbekommen.«

»Aber Mamma, das geht uns alle an«, stöhnte ich.

»Ich weiß. Trotzdem.«

Wir schwiegen einen Moment.

»Adam, mein Liebling«, begann sie dann langsam. »Ich möchte, dass du etwas weißt.«

»Du musst dich noch nicht von mir verabschieden«, lachte ich, doch ihr Blick brachte mich sofort zum Schweigen.

»Du musst wissen, dass ich dich nie verurteilt habe. Was dein Vater getan hat, fand ich nicht richtig und das habe ich ihm auch deutlich gesagt. Ich liebe dich. Du bist mein ältester Sohn und ich bin fest davon überzeugt, dass du ein gutes Herz hast. Du bist gut, Adam. Und ich sehe Elja und dich jeden Tag. Ich weiß, du würdest eher sterben, als ihm irgendwie zu schaden.«

»Das war alles ein großes Missverständnis«, bestätigte ich.

»Ich glaube dir das und ich bin immer noch froh, dass ihr euch gefunden habt.«

Sie nahm meine Hände und drückte sie ganz fest. »Ihr gehört zusammen. Das habt ihr immer getan und ich hoffe, dass sich das niemals ändert.«

»Mamma–«

»Nein, wirklich. Ich dachte, es wäre ein Fehler, ihn trotz meiner Diagnose in diese Familie aufzunehmen, aber er hat sich dich ausgesucht und nicht mich und das wird es leichter für ihn machen, wenn ich gehe.«

»Das hoffe ich auch«, gab ich mutlos zu.

»Adam, ich möchte, dass du dich um Elja kümmerst, dass du für ihn da bist und ihn nicht aufgibst, egal was passiert.«

Ich betrachtete ihr zermürbtes Gesicht, das heute irgendwie fahl und eingefallen wirkte. »Warum sollte ich ihn denn aufgeben?«

Sie lächelte. »Er wird älter und er entwickelt jetzt immer mehr seinen eigenen Kopf. Noch hört er auf dich, aber das wird nicht so bleiben. Glaub mir, ich weiß, wovon ich rede.«

Wir mussten beide schmunzeln, denn natürlich wusste sie das.

»Bald schon wird er sich fragen, wer er ist und wer er in dieser Welt sein möchte. Er wird sich verlieren und sich wiederfinden, und das nicht nur einmal. Er wird versuchen, die Fessel an dich zu lösen, so wie Kinder die Hand ihrer Eltern loslassen, wenn sie merken, dass sie allein laufen können. Er wird anfangen, seine Grenzen auszutesten und auch deine und wenn es so weit ist, darfst du nicht aus den Augen verlieren, was das Wichtigste ist.« Sie musste eine Pause machen und Atem schöpfen, bevor sie die Kraft fand weiterzusprechen. »Wenn er es von dir verlangt, lass ihn gehen, auch wenn es schwer ist. Aber zeig ihm stets, dass du ihn liebst und dass er zu dir zurückkommen kann.«

Leicht verwirrt schüttelte ich den Kopf. »Warum sagst du mir das?«

Sie legte sich ins Kissen zurück und seufzte. »Weil ich ahne, was auf euch zukommt.«

Ich spürte, wie mein Herz einen Schlag lang aussetzte. »Und was soll das sein?«

Sie holte Luft, doch in diesem Augenblick klopfte es an der Tür und Vani steckte den Kopf herein. »He, also wir müssen echt los! Pappa ist schon vorgefahren.«

»Ich komme.«

Wieder sahen Mamma und ich einander an und einen Moment hoffte ich noch, dass sie meine Frage beantworten würde, aber sie tat es nicht. »Na gut, ruh dich schön aus, ja? Und sag Marta Bescheid, falls etwas ist.«

»Das werde ich.« Sie setzte sich noch einmal auf, um mir einen mütterlichen Kuss auf die Wange zu geben. »Und jetzt ab mit euch. Das hier ist Eljas großer Tag und nicht meiner.«

Woran wir uns festhalten

Drei Wochen später starb Hanna und auch wenn wir alle darauf vorbereitet gewesen waren, hätte es kaum schlimmer sein können. Dan nahm Urlaub, aber nur bis zur Beerdigung. Danach hielt er es keinen Tag länger im Haus aus. Er stürzte sich wie ein Besessener in die Arbeit und so mussten Marta und ich diese Familie, die immer noch unter Schock stand, zusammenhalten. Wie erwartet traf Henrik der Verlust seiner Ziehmutter am meisten. Er wollte nicht mehr in die Schule gehen, nicht mehr essen, nicht reden oder spielen. Die meiste Zeit über hockte er nur in seinem Zimmer und starrte die Wand an. Wir konnten es kaum mit ansehen und taten alles, um seinen Schmerz zu lindern, doch es war schwierig, denn auch uns ging es kaum besser.

Dan hatte seine Arbeit, die Zwillinge hielten sich aneinander fest, Marta kümmerte sich um Henrik. Und Eli? Nun, man hätte meinen können, Hannas Tod hätte uns beide noch mehr zusammengeschweißt, aber so war es nicht und schon bald hatte ich das furchtbare Gefühl, dass Hannas Worte schneller Wirklichkeit wurden, als mir lieb war.

Zuerst dachte ich, Eli wäre bloß traurig.

Ich dachte, er würde um Hanna weinen wie Henrik und sich in meine Arme flüchten, damit ich ihm sagte, dass alles gut wurde. Aber das tat er nicht. Er schien auf alles und jeden wütend. Auf Dan, weil er Arzt war und Hanna dennoch nicht gerettet hatte und auf Marta, weil sie abends zu ihrer eigenen Familie nach Hause fuhr. Auf die Zwillinge war er wütend, wenn sie die Köpfe zusammensteckten und ihn nicht an ihren Geheimnissen teilhaben ließen und Henrik hasste er beinahe, weil er ständig und überall weinte, sogar bei Tisch. Und auf mich? Ja, auf mich war er ebenfalls zornig, weil ich nicht das machte, was er wollte.

Was für mich praktisch unmöglich war, weil er stündlich seine Meinung änderte.

Wenn ich mir den Nachmittag freinahm, um ihn von der Schule abzuholen, erklärte er mir, er wolle lieber mit dem Bus fahren. Wenn ich nicht vor der Schule auf ihn wartete, war er allerdings auch sauer. Wenn Marta ihm ein Bad einließ, forderte er, dass ich es tat. Wenn ich anbot, ihm vorzulesen, wollte er lieber fernsehen. Mir war klar, dass er bloß unter seinen Gefühlen litt und nicht wusste, wie er damit umgehen sollte, doch irgendwann hatte ich genug – vielleicht weil ich selbst trauerte und einfach keine Kraft mehr hatte.

Auch an diesem Abend las ich ihm vor, aber schon nach ein paar Minuten drehte er mir den Rücken zu und sagte, er wolle jetzt doch lieber schlafen.

Ich klappte das Buch zu und blieb vor seinem Bett im Sessel sitzen. »Weißt du eigentlich, dass du mich in den Wahnsinn treibst?«, fragte ich ihn. »Nicht Henrik, weil er ständig weint oder Dan, weil er nur seinen eigenen Schmerz sieht. Nein, du! Eli, nur du!« Er antwortete nicht, doch ich hatte das Gefühl, dass er mir genau zuhörte, deshalb fuhr ich fort. »Tut mir leid, aber das hier kann nicht so weitergehen. Ich hab keine Ahnung, was ich mit dir machen soll, was du von mir willst oder warum du so unglaublich wütend auf mich bist, aber du solltest eines nicht vergessen–« Seufzend stand ich auf und warf das Buch in den Sessel. »Auch mir geht es schlecht wegen Mamma. Im Moment allerdings geht es mir noch viel schlechter wegen dir.«

Dann marschierte ich aus seinem Zimmer und draußen auf dem Flur konnte ich meine Tränen nicht länger zurückhalten. Einen tiefschwarzen Augenblick lang stand ich nur da und keuchte. Bis jetzt hatte ich mich zusammengerissen und nicht um Hanna geweint. Kein einziges Mal. Das rächte sich jetzt, denn nun sprudelten all die bitteren Gefühle an die Oberfläche. Fluchend lief ich hinüber in mein Zimmer, warf mich aufs Sofa, schaltete den Fernseher an, bloß um sofort den Ton abzuschalten, weil das Gedudel nicht auszuhalten war. Ich legte den Kopf nach hinten, schloss die Augen und beobachtete das Flimmern des Bildschirms durch meine geschlossenen Lider hindurch. Ich konzentrierte mich darauf und mein Zorn ebbte ganz langsam ab. Meine Tränen trockneten und meine Wangen spannten von dem salzigen Wasser.

Ich zerbrach mir noch eine ganze Weile den Kopf darüber, was ich tun sollte, während der kalte Herbstwind vor den Fenstern tobte und irgendwann schlief ich in dieser unbequemen Position ein.

Erst eine Berührung weckte mich.

Ich hob den Kopf so schnell, dass meine Nackenwirbel knackten.

Eli kletterte wortlos auf meinen Schoß und schob die Arme um meinen verspannten Hals. Er klammerte sich an mich wie ein Äffchen, rieb das feuchte Gesicht an meiner Wange und atmete aus, als ich die Arme um ihn legte. Ich seufzte, spürte sein Gewicht und seine lebendige Wärme und nichts hätte mir in diesem dunklen Moment mehr Trost spenden können als er. Er und die Tatsache, dass wir wieder vereint waren.

»Also haben Sie Ihrem Bruder erlaubt, sich an Ihnen festzuhalten?«

»Ich denke eher, dass ich mich an ihm festgehalten habe.«

Dr. Naess überlegte. »Was glauben Sie, weshalb war er wirklich wütend auf Sie?«

»Zuerst dachte ich, er wüsste eben nicht, wie er mit diesen schmerzhaften Gefühlen umgehen soll.«

»Und jetzt?«

Ich schaute sie an und verschränkte die Arme vor der Brust. »Jetzt bin ich ziemlich sicher, dass es an mir lag.«

»Warum an Ihnen?«

»Na ja, er hat wohl begriffen, dass sein großer Bruder nicht der starke und unverwundbare Held ist, für den er ihn gehalten hat.«

»Weil Sie Hannas Tod nicht verhindert haben?«

»Ja und weil er gesehen hat, wie hilflos ich deshalb gewesen bin.«

»Wollten Sie Wiedergutmachung leisten, indem Sie ihn nach Ihrer Versöhnung bei sich haben schlafen lassen?«

»Nein«, gab ich zögernd zu. »Ich habe ihn gelassen, weil ich es wollte.«

»Warum wollten Sie es?«

»… Weiß ich nicht.«

Sie ließ mir noch einen Augenblick Zeit, dann sagte sie: »Adam, es ist wichtig, dass Sie sich mit Ihren Gefühlen auseinandersetzen.«

»Wieso?«, antwortete ich etwas patzig. »Wieso muss ich das hinterfragen? Es ist doch alles gut! Eli geht es gut. Ich meine im Moment nicht, klar, wegen Hanna, aber generell tut es das doch. Er ist zufrieden, so wie es ist, warum also sollte ich das infrage stellen?«

»Weil Sie nicht zufrieden damit sind.«

»Was? Doch, sicher bin ich das.«

»Den Eindruck habe ich nicht«, widersprach sie. »Und ich denke, das ist einer der Gründe, warum Sie immer noch herkommen.«

»Ich komme her, weil Dan das beruhigt. Wenn Sie auf mich aufpassen, muss er das nicht. Dann kann er sich in Ruhe mit sich selbst beschäftigen.«

Jetzt war ihr Blick durchaus ein wenig vorwurfsvoll.

»Tut mir leid, aber es ist doch so. Ich weiß, Hannas Tod war ein Schock für ihn, aber sollte er nicht gerade jetzt für uns da sein? Er hat sich dazu verpflichtet, als er uns bei sich aufgenommen hat. Und jetzt steh ich mit dieser großen Verantwortung da. Dabei hab ich schon genug am Hals.«

»Sie meinen die Schwierigkeiten mit Elja?«

»Ja und eben alles!« Ich rieb mir mit den Fingerspitzen die Schläfen und stöhnte. »Meine Gefühle für ihn und dass ich nicht weiß, warum ich all das fühle.« Ich schnaubte. Es war das erste Mal, dass ich die Zweifel, die mich quälten, so offen vor ihr aussprach. »Ehrlich, ich hab keine Ahnung, wo das hinführen soll. Ich glaube langsam, ich habe den Verstand verloren.«

Wir schwiegen einen ganzen Moment und lauschten dem leisen Ticken der Uhr an der Wand.

»Adam«, sagte sie schließlich. »Ich möchte gern, dass Sie sich etwas ansehen.« Sie schlug die Beine übereinander, nahm den Tablet-Computer von dem Tisch neben sich und schaltete ihn ein.

Ich hatte keine Ahnung, was sie vorhatte, aber es wurde mir schnell klar, als sie mir das Ding gab. »Was …« Ich starrte auf den Bildschirm und dann sofort wieder auf sie. »Ist das Ihr Ernst?«

»Ich weiß, es ist nicht leicht, aber versuchen Sie es einmal.«

Langsam senkte ich die Augen wieder auf den Bildschirm und schaute mir die Bilder an; Fotos von Kindern, einige jünger als Eli, andere etwas älter, manche von ihnen lachten, manche auch nicht. Es gab Porträts und Ganzkörperaufnahmen. Fotos von Mädchen in niedlichen rosa Kleidern und Jungen, die im Gras herumtollten. Ich klickte mich durch das halbe Arsenal, doch als ich einen Jungen in Elis Alter sah, der mit einer nassen Badehose im Sand spielte, ging es einfach nicht mehr. »Genug!«, stöhnte ich und hielt ihr das Tablet hin. »Bitte, hier. Nehmen Sie es! Ich hab genug gesehen, ehrlich.« Plötzlich überkam mich wieder dieses furchtbare Gefühl der Übelkeit. »Wenn Sie mir damit ein schlechtes Gewissen machen wollen, dann rennen Sie offene Türen ein.«

»Was empfinden sie bei diesen Bildern?«

Ich starrte sie an. »Mitleid? Großer Gott, wer sind all diese armen Kinder?«

»Sie empfinden dabei keinerlei sexuelle Erregung?«

»Nein!«

»Und trotzdem kommen Sie immer noch hierher.«

»Hören Sie zu! Mich machen halbnackte Kinder nicht an. Nicht einmal tief versteckt unter dem ganzen Berg von Schuldgefühlen, die ich mit mir herumtrage. Das mit Eli ist doch was ganz anderes.«

»Dann vergleichen Sie diese Kinder nicht mit Ihrem Bruder?«

»Überhaupt nicht!«

Zu meiner Erleichterung schaltete sie das Tablet ab und legte es beiseite. »Vielleicht ist genau das der Knackpunkt.«

»Das verstehe ich nicht.«

»Ihr Bruder ist mehr für Sie als nur einer dieser Jungen.«

Ich seufzte.

»Aber warum? Sollte er nicht ebenso Kind sein dürfen wie jedes andere auch?«

»Das ist er doch!«

»Nein, das glaube ich nicht. Nicht in Ihren Augen.«

Empört fuhr ich aus meinem Sessel hoch. »Ich will keinen Sex mit ihm!«, entfuhr es mir. Endlich! Endlich war es raus! »Ehrlich, daran hab ich überhaupt kein Interesse! Ich denke nicht mal darüber nach! Scheiße, er ist ja noch nicht mal sieben! Er hat keine Ahnung von all diesen Sachen. Er hat keine Ahnung von … Sex.« So langsam hatte ich genug von diesem Unsinn.

»Adam«, überlegte sie und wartete, bis ich mich wieder hingesetzt hatte. »Wenn Elja Ihr leiblicher Bruder wäre, würde es das für Sie schwerer oder leichter machen?«

»Weiß ich nicht«, murmelte ich müde. »Es ist einfach … er verändert sich eben, verstehen Sie? Und das macht mir Angst.«

Sie ließ mir einen Augenblick zum Nachdenken.

Ich versuchte meine Gedanken zu ordnen und kam schließlich auf das zurück, was sie zuerst gesagt hatte. Den sogenannten Knackpunkt. »Wissen Sie, ich liebe ihn ehrlich. Aber ich liebe ihn eben nicht nur als meinen kleinen Bruder.« Und plötzlich wurde es mir völlig klar, was wirklich mein Problem war. »Ich weiß eben auch, wie er mal sein wird, wenn er erwachsen ist. Ich sehe den Mann vor mir, zu dem er werden wird und ich weiß, wie ich dann empfinden werde. Verstehen sie? Ich weiß es einfach. Und genau davor fürchte ich mich.«

Sie musterte mich still.

»Am Anfang, als er noch so klein war, konnte ich das gut ignorieren, aber das geht schon eine ganze Weile nicht mehr. Scheiße, ich weiß eben, dass ich ihn dann noch mehr lieben werde als jetzt und das ist das Problem. Ich hab Hanna versprochen, dass Eli und ich immer zusammenbleiben werden. Aber was soll ich machen, wenn seine Nähe zu schmerzhaft für mich wird?«

Sie überlegte. »Ich habe Sie das schon einmal gefragt und heute möchte ich Ihnen die Frage noch einmal stellen: Was glauben Sie, warum Elja bei Ihnen ist? Warum hat er sich gerade Sie ausgesucht?«

»Meine Antwort hat sich nicht geändert. Bevor er zu uns gekommen ist, hatte er niemanden und ich war für ihn da, also hat er sich an mich gehängt.«

»Aber Sie sagten auch, dass Sie Liebe bei ihm gespürt haben. Denken Sie heute anders darüber?«

Mein erster Impuls war dies zu bejahen. Dabei wusste ich es eigentlich gar nicht. »Wir haben nie darüber geredet.« Und jetzt musste ich mir dieselbe Frage stellen: Was war es wirklich, das Eli an mich fesselte? Abhängigkeit? Einsamkeit? Der verzweifelte Wunsch nach einem Menschen für sich allein? Brüderliche Liebe?

»Möglicherweise könnte es ihm genauso gehen.«

»Sie meinen, er fragt sich, was aus uns werden soll, wenn wir beide erwachsen sind?« Ich schmunzelte schmerzvoll, denn das tat er ganz sicher nicht.

»Jetzt bestimmt noch nicht, aber vermutlich wird er das schon bald, Adam. Darauf müssen Sie sich einstellen. Ihr Bruder wird die Gefühle, die Sie für Ihn haben, ausloten und hinterfragen, und genauso wird er es mit seinen eigenen tun. Darauf sollten Sie vorbereitet sein.«

»Und wie?«, gab ich voller Schrecken zurück. »Sagen Sie mir, wie um alles in der Welt soll ich mich darauf vorbereiten?«

Eli saß auf der Treppe, als ich zur Tür hereinkam – das erste Mal seit Hannas Tod. Und der Anblick freute mich so sehr, dass ich die nervenaufreibende Sitzung mit Dr. Naess für einen Augenblick vergaß. »Auf wen wartest du denn?«

Lächelnd sprang er auf und kam in meine Arme, was inzwischen möglich war, ohne dass ich ganz in die Hocke gehen musste.

»Wie war’s in der Schule?«

Er zuckte nur die Schultern. »Wo bist du gewesen?«

»Na, auf der Arbeit«, log ich. »Das weißt du doch.«

Sein Blick barg plötzlich Ernst und Skepsis. »Nein, du warst wieder beim Arzt, stimmt’s?«

»Was?« Da konnte ich nur lachen.

»Ich hab’s genau gehört. Pappa hat sowas zu Marta gesagt«, widersprach er. »Adi, bist du auch krank wie Mamma?«

»Quatsch. Ich bin vollkommen gesund!«, erklärte ich und drückte seine Schultern. »Da hast du wohl was falsch verstanden.«

»Aber–« Er hielt energisch meinen Arm fest. »Warum hat Pappa das dann gesagt?«

Es gab jetzt zwei Möglichkeiten: Entweder ich sagte ihm die Wahrheit, was nicht infrage kam, oder ich log. Also log ich und sagte: »Weißt du, es stimmt. Ich musste heute tatsächlich in die Stadt zu einer Ärztin.«

»Ja?«

»Stell dir vor«, erwiderte ich und zog endlich meine Jacke aus. »Auch Ärzte haben Autos, die mal kaputt gehen.«

Die Skepsis in seinen Augen verflog jäh.

»Und wie Pappa können sie eben Menschen reparieren, aber keine Motoren.« Ich schob ihn vorwärts in Richtung Flur. »Komm schon, jetzt zeig mir, was ihr heute in der Schule gelernt habt.«

Er lief voraus und ich folgte ihm, während ich mich darüber wunderte, wie leicht es gewesen war, ihn zu belügen. Das musste es wohl auch sein, denn wenn er älter wurde, würde mir gar nichts anderes mehr übrigbleiben. Verdammt, ich hatte es Hanna versprochen. Ich würde bei ihm bleiben und dafür sorgen, dass es ihm an nichts fehlte. Und das erforderte eben hier und da eine Notlüge. Einen anderen Weg sah ich nicht.

Am Abend kam Eli zu mir, in seinem lindgrünen Schlafanzug und mit der Haarbürste in der Hand.

»Ist Marta schon weg?«, fragte ich, weil sie ihm für gewöhnlich die Haare kämmte.

Er nickte.

»Hast du dir die Zähne geputzt?«

Wieder ein Nicken.

Ich bedeutete ihm, sich zu mir aufs Sofa zu setzen, dann nahm ich die Bürste und fing an, ihm die Locken zu entwirren. »Wir sollten sie mal wieder schneiden lassen, oder meinst du nicht?«

»Nein! Nicht schneiden.«

»Was, warum nicht?«, lachte ich und fuhr mit den Fingern durch das weiche Engelshaar. »Du siehst langsam aus wie ein Straßenkind.«

»Nicht schneiden«, nuschelte er noch einmal und es klang beinahe verzweifelt.

Ich drehte ihn fragend zu mir um. »Eli, was ist? Wieso willst du dir nicht die Haare schneiden lassen?«

Sein Blick war mürrisch und er fing an, sich die Strähnen über die Ohren zu ziehen.

»Jetzt spuck’s schon aus.«

»Du hast gesagt …«, begann er unwillig. »Ich bin hübsch, aber–«

»Aber?«

»Das stimmt gar nicht.«

»Was? Wer sagt das?«

»… Die anderen«, gab er endlich zu.

»Wer?«

Er sah mich mit großen, feuchten Augen an. »Na, die anderen aus meiner Klasse. Sie lachen über meine Ohren.«

»Deine–« Oh Gott, na das musste ja mal kommen! Ich nahm sein betrübtes Gesicht in meine Hände und schob ihm das Haar mit den Fingerspitzen hinter die Ohren. Ja, zugegeben, sie standen etwas weiter ab, als es normalerweise der Fall war, doch nicht so sehr, dass man sie als klassische Segelohren hätte bezeichnen können. »He, du bist perfekt, hörst du?«

»Bin ich nicht«, widersprach er bekümmert. »Meine Ohren sind hässlich.«

Das aus seinem kleinen Munde zu hören, brach mir buchstäblich das Herz. Ich seufzte schwer und fühlte den Drang, ihn an mich zu zerren, aber das war nicht das, was er jetzt brauchte. »Ist dir klar, warum die anderen das sagen?«

Er hob den Kopf.

»Weil du etwas hast, was die nicht haben. Es macht dich einzigartig und genau darauf sind sie neidisch.«

Diese Erklärung musste ihm logisch erscheinen, denn sein schönes Gesicht wurde wieder einen Deut heller.

»Also, wenn sie dich deswegen ärgern, sag dir immer, dass sie nur neidisch sind. Sei nachsichtig mit ihnen und freundlich. Zeig ihnen, dass es dir nichts ausmacht, wenn sie so etwas sagen. Dann wird ihnen schnell die Lust daran vergehen und sie suchen sich jemand anderen, den sie ärgern können.«

Er nickte, beäugte mich aber eingehend, als ich wieder anfing, sein Haar zu bürsten. »Dann findest du sie nicht hässlich?«

»Ich finde sie wunderschön«, erklärte ich und zwickte ihm das linke Ohr.

»Hättest du auch gern solche wie ich?«

»Und wie.« Ich grinste. »Weißt du was? Wenn du sie nicht willst, nehm ich sie!« Ich schnappte mir seine Ohren, zog ein bisschen daran und Eli fing an zu lachen. »Jetzt gib schon her!«

»Aua, aua!«, rief er und flutschte mir kichernd aus den Armen. »Nein, geh weg! Das sind meine!«

Ich tat enttäuscht.

Er flitzte einmal um das Sofa herum, dann stellte er sich wieder vor mich, hielt sich aber vorsichtshalber die Hände über die Ohren. »Adi? Kann ich heute wieder bei dir schlafen?«

»Wenn du willst.«

Er beäugte mich. »Und was ist mit Pappa?«

»Ich glaube, der hat im Moment genug mit sich selbst zu tun. Es wird ihm vermutlich gar nicht auffallen.«

»Liest du mir auch noch was vor?«

»Wenn du mir nicht gleich wieder den Rücken zudrehst.« Ich schallt mich still, denn das hatte ich gar nicht sagen wollen.

»Adi.« Er zog an meinem Ärmel, als ich die Bürste beiseitelegte. »Ich will dir noch was sagen.«

»Ok?«

Eli seufzte, als läge das Gewicht der ganzen Welt auf seiner Brust. »Es tut mir leid, dass ich gemein zu dir gewesen bin.«

Ich zwang mich zu lächeln. »Schon gut. Ich weiß ja warum.«

»Ja?«

»Sicher. Es ist, wie du gesagt hast. Menschen, die gemein zu anderen sind, sind in Wirklichkeit nur traurig.«

Er lächelte. »Ja, ich war traurig.«

»Also, ist schon verziehen.«

»Dann hast du mich noch lieb?«

»Immer.«

»Ich dich auch.«

Jetzt war mein Lächeln echt. »Weiß ich doch.«

Aber Eli stöhnte und schaute mich an, als wäre das noch lange nicht genug.

»Na, was?«, forderte ich zu wissen, denn so langsam machte er mich nervös. Sein Blick ging mir bis in die Seele und ich wollte nicht, dass er dort etwas entdeckte, das nicht für seine unschuldigen Äuglein bestimmt war.

Er setzte sich neben mich. »Können wir–«, begann er zögerlich.

»Was denn?«

Mit zusammengepressten Lippen rutschte er auf seinem Po herum.

»Eli, ich frag dich nicht noch mal.«

»Können wir … nächstes Wochenende vielleicht die Giraffen besuchen?«

Seit Hannas Tod hatten wir nichts mehr gemeinsam unternommen, weder wir zwei, noch die ganze Familie. Wir waren nicht einmal bei Gundersen und seinen Hunden gewesen und Eli hatte recht. Es war verdammt noch mal Zeit dafür. Hanna hätte ganz bestimmt nicht gewollt, dass wir zu Hause saßen und uns jedes Vergnügen verwehrten. Das galt für alle, einschließlich Dan, deshalb überredete ich mein Brüderchen, auch den Rest der Familie mitzunehmen und sogar Marta erklärte sich bereit, dem Ausflug beizuwohnen.

An diesen zweiten Zoobesuch erinnere ich mich noch gut.

Zum einen, weil es der erste Tag war, an dem es uns gelang, unseren Schmerz loszulassen. Gut, Dan vielleicht nicht, doch selbst ihm tat es sichtlich gut, einmal von allem wegzukommen. Raus aus dem Haus und weg von der Arbeit. Der Ausflug blieb mir aber auch im Gedächtnis, weil an diesem Tag etwas passierte, mit dem ich nicht im Traum gerechnet hätte. Heute denke ich sogar, dass unsere Geschichte ohne dieses Ereignis vielleicht einen ganz anderen Ausgang genommen hätte.

Obwohl der Oktober schon fast vorüber war, schien die Sonne an diesem Tag ungewöhnlich warm vom Himmel. Kein Schnee. Keine Kälte. Möglicherweise auch deshalb schlug Dan vor, mit dem Auto zu fahren und holte den alten Kleinbus aus der Garage. Es war eine fröhliche Tour. Linn und Tore schmetterten lautstark Lieder aus dem Radio mit, Henrik hatte bereits den Inhalt seiner Brotdose vertilgt, bevor wir die Grenzen von Nordland passiert hatten und Elis Befürchtungen zu kurz zu kommen, weil auch die anderen dabei waren, zerstreuten sich schnell, als er merkte, dass meine Aufmerksamkeit trotzdem ganz ihm gehörte.

Wir vertrieben uns die Zeit mit Fingerhakeln, Kartentricks und damit, aus Kennzeichen Sätze zu bilden und wenn Vani mich in ein Gespräch verwickelte, schmiegte er sich an mich und warf ihr mürrische Blicke zu. Unterwegs legten wir zwei Pinkelpausen ein und kamen nach knapp drei Stunden endlich an unserem Ziel an.

Sofort, als wir aus dem Auto stiegen, überwältigte mich ein Gefühl der Nostalgie und ich erinnerte mich mit klopfendem Herzen an Elis vierten Geburtstag, als wir das erste Mal zusammen hier gewesen waren. Damals hatte ihm dieser Zoobesuch so viel bedeutet und ich fühlte, dass er das auch heute noch tat, denn Eli griff nach meiner Hand und wurde ganz still, als wir alle auf das große Eingangstor zuliefen.

Dan zahlte und als die anderen vorausstürmten, zog Eli an meinem Arm. »Können wir gleich zu den Giraffen gehen?« Und dabei waren seine vor Aufregung geröteten Bäckchen wieder die des vierjährigen Jungen von damals.

»Meinst du nicht, du kannst dich heute noch etwas gedulden?« Es war mir nicht wohl dabei, schon wieder mit ihm allein loszuziehen, weil wir das ohnehin viel zu oft taten.

Er schüttelte heftig den Kopf.

»Ok, aber dann musst du Pappa selbst fragen.«

»Kannst du das nicht machen?«, bettelte er.

Diesmal jedoch ließ ich mich nicht erweichen. »Ich glaub, du bist alt genug dazu.«

Er grunzte, aber dann löste er sich von mir und lief zu Dan, um ihn zu fragen, ob wir vorausgehen konnten.

Dan hörte sich seine Frage an, dann sah er zu mir herüber und nickte ohne jede Spur von Bedenken und zum ersten Mal seit langer Zeit hatte ich die Hoffnung, dass sich die Sache mit uns wieder einrenken konnte, dass er sein Vertrauen in mich zurückgewann und mich vielleicht sogar wieder lieben würde, so wie er es früher getan hatte.

Eli kam zu mir gelaufen, griff nach meinem Arm und befahl: »Los, komm mit!«

»Ja doch, nicht so hastig!«

Wir folgten den Wegschildern und er duldete keine Pause, bis wir endlich vor dem gläsernen Giraffenhaus standen.

»Können wir sie füttern?«, fragte er mich dann, als wir Seite an Seite die schweren Flügeltüren öffneten.

In dem Giraffenhaus roch es immer noch ganz genauso. Nach Wärme, trockenem Gras und Staub und natürlich nach Tier. »Sicher.«

Er grinste von einem Ohr zum anderen und ich fragte mich, warum ich nicht selbst auf die Idee gekommen war, mit ihm hierherzufahren. Er mochte mittlerweile drei Jahre älter sein, aber nach wie vor schien ihn nichts so glücklich zu machen wie die Giraffen. Nicht einmal ich.

Also kauften wir am Informationshäuschen gleich zwei Futtertüten – hinter der Scheibe saß tatsächlich immer noch der Typ von einst, mit blonden Filzlocken und Ziegenbart – dann machten wir uns zum Gehege auf.

Bei unserem ersten Besuch hatte ich Eli hochnehmen und ihn ermuntern müssen, die gigantischen Tiere zu füttern, heute stellte ich wehmütig fest, dass er mutig genug war, das allein zu machen. Er öffnete gleich seine Papiertüte und zog einen grünen Zweig daraus hervor. Damit bewaffnet marschierte er auf den hohen Metallzaun zu. Direkt dahinter standen zwei langhalsige Exemplare. Ob es dieselben waren, ließ sich schwer sagen, aber auch sie ließen sich die Leckereien der anderen Besucher schmecken. Eli drängelte sich bis ganz nach vorn durch und streckte dann furchtlos die Hand nach oben aus.

Das größere Tier senkte gemächlich den Kopf zu ihm herunter, stupste den Zweig prüfend mit der Nasenspitze an und ließ dann seine mächtige, blaue Zunge herausfahren, um das Stöckchen damit zu umschlingen und die Blätter abzustreifen. Sie verschwanden in seinem Maul und Eli lachte vor Begeisterung auf: »Hast du das gesehen, Adi?«

»Und ob.« Ich nahm ihm die Jacke ab. »Kommst du allein klar? Dann setze ich mich drüben auf die Bank und halte nach den anderen Ausschau.«

»Ja, ich schaff das. Du kannst gehen.«

Ich streichelte ihm kurz übers Haar und verdrückte mich auf die Bank, um mir einen Moment Ruhe zu gönnen. Von der wilden Fahrt im Auto klingelten mir immer noch die Ohren. Ich setzte mich und während Eli die Giraffen mit weiteren Köstlichkeiten verwöhnte, zog ich eine Flasche Apfelsaft aus dem Rucksack. Ich trank, dachte an nichts Böses und verschluckte mich glatt, als ich sie sah. Drüben am Eingang stand Dr. Naess! Hustend setzte ich die Flasche ab.

Unsere Blicke trafen sich.

Ich hob etwas verlegen die Hand.

»Adam?« Sie schien genauso überrascht wie ich.

»Hallo.«

»Hallo, das ist ja ein Zufall.«

Die Ärztin lächelte und ich konnte sie nur mustern. Es glich einem Wunder, dass ich sie überhaupt erkannt hatte. Mit ihrer Jeans, den flachen Stiefeln und dem braunen Strickmantel sah sie gar mehr nicht wie die Psychologin aus, der ich jeden Montag gegenübersaß und die so verdammt viel über mich wusste.

»Ich hoffe, ich störe nicht?«, fragte sie höflicherweise.

»Ach nein«, sagte ich etwas sprachlos, aber unangenehm war mir diese Begegnung seltsamerweise nicht. »Wir sind mit der ganzen Familie hier. Es ist der erste Ausflug seit … na ja, Sie wissen schon.«

Auf meine Einladung hin setzte sie sich zu mir und öffnete ihre Strickjacke. »Es ist gut, dass Sie sich dazu durchgerungen haben. Ablenkung ist wichtig. Geht es Ihrem Ziehvater denn schon besser?«

»Zumindest ist er mitgekommen. Das ist ein guter Anfang, denke ich.«

Sie schaute sich instinktiv nach ihm um.

»Oh, er und die anderen sind noch draußen unterwegs. Wir sind schon vorgegangen, weil Eli nicht mehr warten wollte.« Ich deutete zum Gatter hinüber, wo mein kleiner Bruder immer noch seine Lieblingstiere fütterte. Inzwischen hatte sich die Besuchertraube um ihn herum aufgelöst und er hatte sie ganz für sich allein.

Dr. Naess folgte meinem Fingerzeig und musterte Eli einen Moment lang intensiv.

»Wissen Sie, ich würde mich freuen, wenn Sie ihn kennenlernen«, sagte ich, »aber er weiß immer noch nicht, wer Sie sind und es wär mir lieber, wenn das vorerst so bliebe.« Ich musste schmunzeln. »Ehrlich gesagt denkt er, ich hätte Ihr Auto repariert.«

»Wenn Ihnen das recht ist, würde ich das wirklich sehr gern.«

»Wir müssen nur warten, bis seine Tüte leer ist, dann wird er von ganz allein kommen und Nachschub wollen. Was führt Sie denn hierher?«

Sie nahm die Augen von meinem Bruder. »Ach, ich bin mit meiner Tochter und ihrer Freundin hier.«

»Wie alt ist sie denn?«

»Jonna wird in ein paar Tagen zwölf.«

»Genau wie Linn und Tore.«

»Die Zwillinge«, resümierte sie.

Ich nickte. »Und wo sind sie?«

»Die beiden wollten allein losziehen, deshalb treffen wir uns nachher wieder hier.«

Wir blickten erneut zu meinem Brüderchen hinüber, der in seiner Papiertüte wühlte.

»Warum sind Sie beide allein gegangen?«

»Weil Eli gleich zu den Giraffen wollte. Und ich glaub, er war auf der Fahrt hierher etwas eifersüchtig auf die anderen. Das ist seit Hannas Tod noch schlimmer geworden. Na ja, das wissen Sie ja.«

»Er will Sie ganz für sich, das ist nachvollziehbar in dem Alter und vor allem nach solch einem Verlust.«

»Deshalb bin ich auch froh, dass er überhaupt eingewilligt hat, dass wir alle zusammen hierherfahren. Dieser Zoobesuch war nämlich seine Idee.«

Just in diesem Moment fuhr mein Bruder mit der leeren Tüte in der Hand herum. Er hielt nach mir Ausschau und als er mich entdeckte, stutzte er einen Augenblick, weil ich nicht allein war. Dann flitzte er im Slalom zwischen den anderen Besuchern hindurch auf uns zu.

»Sie hat alles gefressen, was ich ihr gegeben hab!«, erzählte er stolz und hielt mir die leere Papiertüte hin.

»Hab ich gesehen«, bestätigte ich und nahm ihm das Ding ab.

»Und ich glaub, sie hat immer noch Hunger.«

»Bestimmt, aber lass ihr ein bisschen Zeit zum Auskauen, ja? Du weißt ja, Giraffen sind …?«

»Wiederkäuer«, nuschelte er und zog eine Schnute.

»Ganz genau.«

Er kletterte zu mir auf die Bank und streckte die Beine über meinen Knien aus.

Zärtlich schob ich sie wieder herunter. »He, benimm dich und sag Hallo zu Dr. Naess, ja?«

Etwas schüchtern beäugte er die Frau neben uns. »Hallo.«

»Hallo, Elja. Schön dich kennenzulernen.«

Dass sie seinen Namen wusste, irritierte ihn wohl, denn plötzlich nestelte er an meinem Arm und flüsterte: »Wer ist denn die Frau?«

»Sie ist aus Bodø und eine Kollegin von Pappa.«

»Bodø?«

»Da wohne ich«, bestätigte Dr. Naess ein bisschen amüsiert.

In seinem Köpfchen ratterte es plötzlich. »Hat mein Bruder Ihr Auto heil gemacht?«

»Das hat er«, bestätigte sie.

»Dann fährt es jetzt wieder?«

»Das tut es.«

Grinsend schmiegte er die Wange gegen meine Schulter. »Mein Bruder kann alles reparieren, wissen Sie? Autos und Busse und sogar Flugzeuge.«

»Flugzeuge auch?«

»Kleine und auch die ganz großen.«

Ich lachte. »Na ja, für ihn sind 2-Mot-Cessnas eben schon ganz groß.«

»Und willst du das auch mal können, wenn du erwachsen bist?«

»Nein«, antwortete er gedehnt. »Ich werd später mal Tierpfleger, dann kann ich jeden Tag die Giraffen füttern und die Ställe ausmisten und sowas alles.«

»Das klingt nach einem guten Plan«, sagte sie anerkennend und er lächelte.

In diesem Moment entdeckte ich den Rest unserer Familie. Marta hatte Henrik an der Hand und Dan folgte ihnen mit der Videokamera vor dem Gesicht, während Vani und die Zwillinge voraus zu dem Gatter liefen.

»Tust du mir einen Gefallen?«, fragte ich Eli.

»Welchen denn?«

Ich zog die zweite Futtertüte unter der Bank hervor und gab sie ihm. »Da drüben sind die anderen. Zeigst du Henrik, wie man die Giraffen füttert? Er weiß nicht, wie es geht und es würde ihm bestimmt Spaß machen.«

Eli sah zu den anderen hinüber, dann nickte er, schnappte sich die Tüte und machte sich davon.

»Er ist ein gutes Kind«, sagte sie, als wir ihm hinterherschauten. »Und man sieht ihm kaum an, dass er schon so viel durchgemacht hat.«

»Nein, Gott sei Dank nicht sehr oft. Nur manchmal, wenn er seine Phasen hat, dann kommt alles wieder hoch.«

Ich stand auf und gab Dan ein Zeichen, damit er uns sah.

Er ließ die Kamera sinken und schien genauso überrascht wie ich, Dr. Naess hier zu sehen, anders jedenfalls konnte ich mir das plötzliche Lächeln in seinem Gesicht nicht erklären. »Dr. Naess! Das ist ja schön. Wie geht’s Ihnen?«

Die beiden wechselten ein paar Worte und schüttelten einander dabei lange die Hände. Scheinbar kannten sie sich besser, als ich gedacht hatte.

»Dann lernen Sie endlich auch den Rest von uns kennen?«, sagte Dan schließlich.

»Da haben Sie bestimmt alle Hände voll zu tun?«

»Immer«, bestätigte Dan.

»Und die Dame–«

»Marta, unsere Haushälterin«, sagte er schnell. »Sie ist für uns jetzt noch wichtiger geworden.«

Dr. Naess sah ihn mitfühlend an. »Ich konnte Ihnen noch gar nicht sagen, wie leid mir das tut, was passiert ist.«

»Danke, aber es geht uns schon besser. Es muss ja weitergehen.«

Verblüfft beäugte ich ihn. Tat es das? Seit wann?

Doch Dans Gesicht barg in diesem Augenblick tatsächlich kein Fünkchen Verzweiflung mehr. Es wirkte leicht und faltenlos und sogar die Schatten unter seinen Augen kamen mir ein wenig heller vor. Er hatte generell ein ernstes Gemüt, aber jetzt schien er wie ausgewechselt.

Ich trollte mich, ging zu meinen Geschwistern und Marta warf mir einen fragenden Blick zu, den ich nur mit einem Lächeln beantwortete.

»Adi!«, rief mein liebster Bruder, als er mich bemerkte. »Können wir ihr einen Namen geben?« Henrik und Eli schauten einander an, als hätten sie das schon diskutiert.

»Solange sie nicht auch Olaf heißt.«

»Nein«, sagte Eli stöhnend, als wär ich ein totales Dummerchen. »Es ist doch ein Mädchen.«

»Bist du sicher?«

»Klar, guck dir doch die Hörner an!«

Ich tat, als wüsste ich nicht, was er meinte, damit er vor uns mit seinem Giraffenwissen glänzen konnte.

»Sie hat Haare auf den Höckern«, erklärte er uns. »Und die von dem da hinten sind blank gerieben.« Jetzt zeigte er auf ein anderes Exemplar, das hinten bei dem großen, kahlen Baum stand und genüsslich vor sich hin kaute. »Das passiert, wenn sie mit anderen Männchen kämpfen.«

»Ich will sie Hanna nennen«, sagte Henrik plötzlich.

Und Eli schaute ihn entgeistert an.

Bisher hatten wir es alle vermieden, diesen Namen auszusprechen und nun tat er es selbst?

Ich legte ihm den Arm um die Schultern und schaute zu der Giraffe hinauf. »Finde ich gut. Ja, ich denke, so sollten wir sie nennen.«

Auch Eli legte den Kopf in den Nacken und schwieg einen Augenblick lang ehrfürchtig. »Gut, dann heißt sie ab jetzt so«, murmelte er dann und Henrik lachte wie schon lange nicht mehr.

Warum dieser Zoobesuch so wichtig war, werdet ihr erst später erkennen.

Zuvor aber müsst ihr noch einige andere Dinge erfahren. Ihr sollt wissen, wie es dazu kam, dass sich alles änderte und wann, denn Eli und ich blieben noch eine ganze Zeit lang so, wie wir es an jenem Tag im Zoo gewesen waren. Wir blieben Brüder, die sich aneinander festhielten und sich liebten, bedingungslos und innig, aber untadelig. Und trotz all der Widrigkeiten kann ich heute eines mit absoluter Gewissheit sagen: Nichts anderes hatte ich mir damals von ihm erhofft.

TEIL 2

Ich bin Liebe

Wintersonnenwende

Ich hatte erwartet, dass Elis Entwicklung ein schleichender, kaum sichtbarer Prozess wäre, wie das Reifen eines guten Weines vielleicht oder das Anbrechen einer neuen Jahreszeit; eine Veränderung, so stet und sacht, dass sie passiert, ohne dass man es überhaupt bemerkt. Tatsächlich aber kann ich den Moment, in dem er aufhörte, das unschuldige Kind zu sein, genau bestimmen. Ich kann ihn exakt auf die Minute genau benennen, auf die Sekunde sogar und noch heute, wenn ich daran zurückdenke, spüre ich den Schrecken so deutlich, wie ich ihn damals in jenem Augenblick gefühlt habe.

Es geschah am Tag der Wintersonnenwende.

Ein Fest, das hier oben alljährlich am zweiundzwanzigsten Dezember gefeiert wurde, dem kürzesten Tag des Jahres. Außerdem war es einer der kältesten Winter, an die ich mich erinnere. Wochenlang fiel der Schnee in rauen Mengen, zentimeterdicke Eisschichten überzogen die wenigen, noch freien Straßen und an ihren Rändern türmten sich meterhohe Schneeberge auf. Der Mond stand nun den ganzen Tag über am Himmel, doch wir bekamen ihn kaum zu sehen, denn die bleiernen Wolken ließen nur selten einen Blick auf den Himmel zu. Sie trübten zudem das wenige, indirekte Sonnenlicht und so waren die Wochen lang und noch dunkler und kälter als gewöhnlich. Die Tage ließen sich allenfalls durch eine matte Dämmerung beschreiben, bei der sich das südöstliche Firmament gegen Mittag um ein paar Nuancen aufhellte. Das Kohleschwarz verwandelte sich dann für etwa ein bis zwei Stunden in ein blasses Stahlgrau, dann erlosch es wieder, noch ehe es richtig hell geworden war.

Wir Nordländer waren die Polarnacht durchaus gewöhnt, dennoch ging sie selbst an uns nicht spurlos vorbei. Auch wir kämpften jedes Jahr aufs Neue mit der ewigen Nacht, fühlten uns müder als sonst und verloren in der anhaltenden Dunkelheit jedes Zeitgefühl. Ein Grund mehr für uns, den Tag der Wintersonnenwende besonders zu begehen. Die längste Nacht war gleichzeitig die Wiedergeburt der Sonne, die von nun an jeden Tag ein bisschen mehr an Kraft zurückgewann und das feierten wir auch in diesem ganz besonderen Winter.

In der Nacht vor dem Fest fielen die Temperaturen draußen erstmals auf unter zwanzig Grad Minus, deshalb liefen die Heizungen im Haus ununterbrochen auf Hochtouren. Ich mochte das Rauschen der alten Heizkörper und selbst Vani hatte einmal gesagt, dass sie es vermisste, seitdem sie ausgezogen war.

Sie und ihr Freund Kristan hatten im letzten Sommer eine gemeinsame Wohnung in Bodø bezogen. Seit ihrem Dreißigsten machte sie Nägel mit Köpfen und nun erwartete man natürlich von mir, es ihr nachzutun, vor allem jetzt, da meine Geschwister älter und selbstständiger wurden.

Ich hatte mittlerweile meinen achtundzwanzigsten Geburtstag gefeiert. Linn und Tore gingen in die Oberstufe. Sie waren beide sechzehn, Henrik dreizehn und Eli immerhin schon elf. Bald gab es für mich deshalb keinen triftigen Grund mehr, noch länger hierzubleiben. Ich wusste das ganz genau, trotzdem schob ich es vor mir her, denn ich konnte mir auch jetzt nicht vorstellen, ohne Eli zu sein. Diesbezüglich hatte sich nichts geändert. Die Jahre mochten ins Land gegangen sein, aber wir liebten und brauchten einander immer noch, wenn auch auf andere Weise als früher. Ich fühlte mich mittlerweile nicht mehr wie sein großer Bruder und Ersatzvater. Und er war nicht länger nur das Kind.

Eli war gewachsen.

In jeder Hinsicht.

Wenn er vor mir stand, erreichten seine Haarspitzen schon mein Kinn, womit er über dem Durchschnitt der Jungen seines Alters lag – ich hatte das in einer schlaflosen Nacht gründlich recherchiert. Sein Körper war immer noch zierlich, doch die ersten pubertären Hormone formten bereits seine Muskeln heraus und ließen ihm Schultern und Rücken breiter werden. Der helle, kaum sichtbare Flaum auf seiner Oberlippe war immer noch der eines Kindes, aber seine Stimme brach sich jetzt immer öfter, wenn er redete. Sie kippte oder quietschte und noch etwas veränderte sich an ihm: sein Geruch. Dieser war nicht mehr der zarte Engelsduft aus Kindertagen. Sein Duft wurde jetzt wärmer und würziger, manchmal salzig, manchmal scharf und irgendwie schwer, doch auch süß und übermächtig wie ein üppiges Blumenbouquet, vor allem wenn er das Duschen wieder einmal hinausgeschoben hatte. Elis Geruch war für mich jetzt schwerer zu ertragen als früher, denn er verstörte mich, stieß mich ab und zog mich an zur gleichen Zeit.

Die Veränderung, die er durchmachte, beschäftigte mich schon eine ganze Weile, aber bis zu diesem Tag hatte ich verzweifelt versucht, ihn noch ein bisschen länger als das Kind zu betrachten, das er gewesen war. Mein Kind, mein liebster kleiner Bruder.

Und auch an diesem Tag gelang mir dies zuerst.

Nach dem morgendlichen Gang ins Bad zog ich mich an und ging dann rüber, um Eli zu wecken. Ich betrat sein Zimmer leise, durchquerte es bei vollkommener Dunkelheit und knipste das Licht auf seinem Nachttisch an.

»… Mann«, knurrte er mit belegter Stimme und zog die bauschige Bettdecke so weit über sein Gesicht, dass nur noch sein dunkelbrauner Schopf zu sehen war.

»Aufstehen.«

»Geh weg, du nervst.«

»Also früher hast du das nie zu mir gesagt«, entgegnete ich trocken und zog ihm die Bettdecke vom Gesicht.

Er warf den Arm über die Augen, grinste aber.

»Na los, die anderen sind schon auf.«

Ein weiteres theatralisches Stöhnen. »Wieso das denn?«

»Weil es gleich neun Uhr ist.«

»Mir doch egal.«

»Red keinen Quatsch, du liebst diesen Tag. Und gestern hast du fünfmal gesagt, ich soll dich wecken«, erinnerte ich ihn. »Na los, wenn wir etwas sehen wollen, müssen wir gegen Mittag auf dem Berg sein.«

»Geh ohne mich«, schlug er vor und griff wieder nach seiner Decke.

Ich stand da und schaute zu, wie er sich erneut darunter versteckte, dann seufzte ich: »Will ich aber nicht.«

Einen Augenblick lang rührte Eli sich nicht, dann schlug er sie jäh zurück und schaute mich an.

»Nein, will ich nicht«, sagte ich noch einmal.

Er kniff die Augen zusammen und musterte mich.

»Soll ich es noch ein drittes Mal sagen?«

Da streckte er schmunzelnd die Hand nach mir aus. »Komm zu mir ins Bett.«

»Ich bin schon angezogen.«

»Ist doch egal.«

»Nein.« Mit einem unguten Kribbeln im Nacken sah ich mich zur Tür um.

»Na los!« Er packte meine Hand und zog mich zu sich herunter, aber ich stützte mich schnell auf die Arme, um nicht der Nase lang über ihn zu fallen.

»Pappa wird schon nicht ausgerechnet jetzt reinkommen!«

»Das kannst du nicht wissen.«

»Ach, na und? Scheiß drauf! Als ob das was Verbotenes wär. Früher haben wir immer gekuschelt.« Mürrisch blinzelte er mich an.

Darüber allerdings wollte ich jetzt nicht schon wieder diskutieren. »Komm schon, steh auf und geh dir die Zähne putzen, ja?«

Etwas verdutzt ließ er mich los. »Warum? Hab ich Mundgeruch?« Dann hauchte er sich in die Hand und schnupperte daran.

»Hast du nicht«, seufzte ich.

»Dann gib mir einen Kuss.«

»Eli!«

»Was denn?«, rief er und wieder brach ihm die Stimme dabei. »Ist doch keiner hier.«

»Willst du mich ärgern? Was ist denn heute mit dir los?«

»Nichts«, behauptete er.

Doch ich sah es ihm deutlich an. Irgendetwas war anders an diesem Morgen. »Gut, ich geh jedenfalls frühstücken.«

Ich richtete mich wieder auf, aber in diesem Moment fuhr er hoch, schnappte sich mein Gesicht und drückte seine Lippen auf meinen Mund.

»Gott!«, keuchte ich unter seinem verflucht feuchten Kuss. Ich packte seine schmalen Hüften, um ihn auf Abstand zu bringen, da lachte er übermütig, flutschte mir unter dem Arm hindurch und stürmte aus dem Zimmer.

Drei Sekunden später fiel draußen auf dem Gang die Badezimmertür.

Ich schüttelte den Kopf und lächelte, obwohl ich ebenso gut hätte heulen können. Wie immer, wenn er das tat, fühlte ich mich hilflos, war empört und verdrossen und wagte dennoch nicht, meine feuchten Lippen zu berühren, um nicht versehentlich einen einzigen Tropfen seiner Liebe von meinem Mund zu wischen. Stattdessen nahm ich mir einen Augenblick Zeit, atmete ein und wieder aus und wartete, bis mein Verstand zurückgekehrt war. Dann zog ich seine Bettdecke glatt und verließ das Zimmer.

Seitdem Eli älter war, spielte er gern dieses Kussspiel. Vermutlich weil er mir ansah, wie sehr es mich aus der Fassung brachte. Er liebte es, mich damit zu triezen, mich aufzuziehen und mein verdutztes Gesicht zu sehen, wenn er auf diese Weise zu weit ging, aber ich dachte nicht daran, deshalb böse mit ihm zu sein. Warum auch? Es mochte ein Spiel sein, trotzdem waren und blieben diese Küsse Zeichen seiner Zuneigung. Davon abgesehen tat er es nie vor den anderen. Diese Neckereien fanden nur statt, wenn wir allein waren, es gab also niemanden, der uns dafür hätte verurteilen können.

Das Frühstück am Tag der Wintersonnenwende fiel wie gewohnt üppig aus.

Bei Kerzenlicht und dem würzigen Duft des Tannengrüns, das unsere Tafel schmückte, gab es Martas selbstgebackene Kekse mit Honig und Quittenkonfitüre, aber auch allerlei Deftiges wie frisches Brot mit Schmalz und verschiedenen Wildpasteten, weshalb wir auch heute viel zu satt und träge waren, als wir unsere dicken Mäntel anzogen und das Haus verließen.

An diesem Vormittag ging es die weite Anhöhe hinauf, die sich hinter Gundersens Grundstück erhob und von der aus man – bei guter Sicht – bis nach Bodø schauen konnte. Die Wanderung würde etwa eine Stunde dauern und während Dan und ich die Rucksäcke aufsetzten, entzündeten die Jüngeren ihre Jullaternen. Diese bestanden aus schwarzem Pappmaschee, in das jeder von ihnen seine ganz eigenen Muster geschnitten hatte. Danach waren sie dann von innen mit buntem Transparentpapier ausgekleidet worden. Linn hatte ihrer Laterne in diesem Jahr rote Herzchen und Punkte verpasst, auf Henriks leuchteten goldene und silberne Sterne und Tore, der wirklich ein Händchen fürs Basteln hatte, war ein komplizierter Scherenschnitt gelungen, aus dem wunderschöne blaue Schneesterne entstanden waren. Und als Eli seine Laterne entzündete, zeigten sich darauf die Silhouetten von Herbstblättern, von Füchsen, Bären und Hirschen mit prächtigen Geweihen.

Im Entenmarsch ging es damit durch den tiefen Schnee, der warm das Licht der Laternen reflektierte. Inzwischen war es fast Mittag und die winterliche Natur um uns herum leuchtete in dämmrigen Tönen von Purpur und Veilchenviolett. In der Ferne, am östlichen Horizont, gab es auch Töne von Ultramarin und Eisblau, viel heller würde es an diesem kürzesten Tag des Jahres allerdings nicht werden.

Als wir Gundersens Ranch hinter uns gelassen hatten, konnten wir oben auf dem Berg, zwischen dunkel aufragenden Tannen, schon den flackernden Schein des Feuers ausmachen und meine Geschwister verfielen sofort in Aufregung. Ich schloss zu Eli auf, der seinen roten Schal bis über die Nase gezogen hatte. »Na, doch froh, dass du mitgekommen bist?«

Er reckte das Kinn und befreite sein Gesicht daraus. »Glaubst du, dass ich dieses Jahr unser Rad anzünden darf?«

»Warum nicht? Bist ja kein Kind mehr.« Ich steckte die Hände tiefer in meine warmen Taschen.

»Heißt das, ich darf auch Bier trinken?«

»Da fragst du den Falschen.«

»Wenn er will, lass ihn doch«, sagte Dan hinter uns entspannt.

»Oh, klasse!«, rief Eli und lief vor zu Tore und seiner Schwester, um ihnen davon zu berichten.

Ich drehte mich zu Dan um. »Echt jetzt?«

»Es wird ihm vermutlich sowieso nicht schmecken«, lachte er. »Oder ihm wird schlecht davon, so wie dir damals!«

Ich musste mit ihm lachen, denn an mein erstes Julbier – ich war damals gerade neun gewesen – erinnerte ich mich noch bestens. »Mann, Hanna ist stinksauer gewesen, weil du mir das Zeug gegeben hast!«

»Oh ja, das war sie«, bestätigte er. »Sie hat drei Tage lang nicht mit mir geredet.«

Hannas Tod lag nun bereits vier Jahre zurück und mittlerweile konnten wir über sie reden, ohne dass es komisch wurde. Unsere Wunden heilten allmählich, sogar die von Dan und das hatte ich lange nicht zu hoffen gewagt.

Etwas später erreichten wir den Aussichtspunkt auf dem Berg und es herrschte schon mächtig Trubel. Ein großes Feuer war entzündet worden und die Kinder der umliegenden Höfe hatten ihre Laternen rund um den Platz in den Schnee gesteckt. Sie tobten nun um die Feuerstelle herum, während die Älteren damit beschäftigt waren, große Feuerräder aus trockenen Zweigen und Stroh zusammenzubinden. Traditionell fertigte jede Familie ihr eigenes, deshalb mussten auch wir gleich noch mit ran. Nebenher wurde Bier ausgeschenkt, das süßlich gewürzt war und die Kinder bekamen dampfend heißen Apfelsaft mit Zimt. Jeder stieß mit jedem an und das ein oder andere Lied wurde gesungen.

Höhepunkt des Festes zur Wintersonnenwende war alljährlich das Anzünden der Feuerräder. Das passierte pünktlich um zwölf Uhr. Die letzten Jahre hatten dies Linn und Tore übernommen – Henrik war nicht all zu sehr auf Feuer versessen – heute wollte auch Eli dabei sein.

»Schnell, gib mir eine Fackel!«, bettelte er, als es so weit war und drückte mir dabei seinen halbleeren Becher in die Hand.

»Wie hat’s geschmeckt? Fühlst du dich gut?«, wollte ich zuerst wissen, weil sich seine Zunge bereits ein bisschen bierschwer anhörte.

»Ja«, stöhnte er gedehnt. »Nun los, bevor die anderen es machen!«

Ich seufzte und zog eine der Fackeln aus dem Rucksack.

Er schnappte sie sich, hielt sie ins große Feuer, um sie zu entzünden, dann griff er nach meinem Arm und zog mich hinter sich her zum Abhang hinunter, wo Dan gerade dabei war, unser Rad aufzustellen. Es steckte nur so weit im Schnee, dass es nicht umfiel. Wir übrigen gingen ein paar Schritte zurück, während Linn, Tore und Eli, so wie auch alle anderen, mit ihren Fackeln vortraten. Dann hielten sie die brennenden Enden gegen das trockene Stroh. Die mannshohen Räder fingen sofort Feuer und brannten innerhalb weniger Augenblicke lichterloh.

Eli kam zu mir gelaufen und lehnte sich gegen mich.

Er hielt seine Fackel mit beiden Händen und ich legte die Arme um ihn, als wir zuschauten, wie die Feuer den Schnee unter den Rädern schmolzen. Im nächsten Moment schon kamen die ersten ins Rollen und kurz darauf auch unseres. Sie schossen über den Abhang hinaus und alle fingen an zu klatschten. Auch wir jubelten, als unseres über die Schräge sauste und mächtig Fahrt aufnahm. In der Dämmerung glichen sie Kometen mit zischenden Feuerschweifen und einige von ihnen, so auch unseres, schafften es bis weit ins Tal, bevor sie schließlich im Schnee steckenblieben und verglühten.

»Siehst du, wie weit es gerollt ist?«, fragte Eli mich danach.

»Das heißt, wir haben viel Glück nächstes Jahr.«

Sein begeistertes Gesicht war unbezahlbar.

»Und, hast du dir was gewünscht?«, wollte ich von ihm wissen.

Er drehte sich ganz zu mir um. »Du?«

»Aber sicher.«

»Und was?«

Ich betrachtete ihn und überlegte, ob ich ihm das wirklich verraten sollte. »Nichts Wichtiges, nur dass du glücklich bist.«

»Ich?« Sein Blick war misstrauisch. »Das hast du dir gewünscht?«

»Mehr will ich gar nicht«, bestätigte ich.

»Aber du musst dir doch was Richtiges wünschen!«

Ich lachte. »Und was wäre deiner Meinung nach was Richtiges?«

»Na … ein neues Auto oder sowas. Oder Geld!«

»Was soll ich denn mit Geld?«

»Ich weiß nicht«, murmelte er und dachte angestrengt nach. »Du könntest dir einen Zoo kaufen!«

»Den soll ich wohl eher für dich kaufen, was?« Schmunzelnd knuffte ich ihn in die Seite. Manchmal, ganz plötzlich meistens, war er einfach wieder Kind.

Er lachte und wir schauten noch einmal ins Tal hinunter.

Weißlicher, warmer Dunst stieg nun dort unten auf, wo die Räder im Schnee lagen, und nach und nach zog es die anderen Familien ans wärmende Feuer zurück.

Plötzlich fuhr Eli zu mir herum. »Nein, ich glaub, ich will keinen Zoo!«

»Nein?«

»Ich will nur, dass alles immer so ist wie jetzt«, sagte er und in seinen Augen flackerte der Widerschein des Feuers.

»Das klingt nach einem guten Wunsch«, antwortete ich und legte die Hände auf seine Schultern.

»Wünschst du dir das auch?«

»Jeden Tag«, gestand ich und hatte plötzlich das dringende Bedürfnis, ihn zu küssen. »Komm, bevor wir hier festfrieren.«

Aber Eli hielt mich zurück. »Nein ehrlich! Ich will, dass wir immer zusammen sind«, sagte er und seine Stimme war mir einen Hauch zu dramatisch.

»Das hab ich schon verstanden.«

Sein Blick wurde intensiver. »Und willst du das auch?«

»Das weißt du doch, Dummerchen.«

Er verzog das Gesicht. »Sag nicht Dummerchen!«

»Ja, ich will es auch«, seufzte ich. »Ich will nichts anderes. Und jetzt los, lass uns zu den anderen gehen.« Ich legte den Arm um ihn und führte ihn vom Rand des Abhangs weg, weil ich plötzlich den unbändigen Drang verspürte, mich dort hinunterzustürzen, brennend vor Liebe wie ein lebendiges Feuerrad.

Seit dem magischen Augenblick oben auf der Bergspitze klebte Eli an mir wie eine Klette. Er blieb in meinem Arm, bis das Fest vorüber war, lief dann den ganzen dunklen Rückweg an meiner Hand und selbst zu Hause wurde ich ihn nicht los.

»Das Bier ist dir wohl zu Kopf gestiegen?«, wunderte ich mich, als wir unsere Jacken an die Garderobe gehängt hatten.

Erneut schmiegte er sich eng an mich. »Wieso?«

»Weil du dich benimmst, als wärst du wieder vier.«

»Ich hab dich lieb.«

Behutsam brachte ich ihn auf Abstand. »Eli, ich bitte dich. Gönn mir mal kurz eine Pause, ja?«

»Was ist denn los?«

Ich sah zur Tür herüber, dann zu meiner Jacke und plötzlich ließ mir die drückende Wärme des Hauses die Lungen eng werden. »Kannst du mir einen Gefallen tun?«, sagte ich tonlos.

»Und welchen?«

»Geh ins Wohnzimmer rüber und bleib bei den anderen. Ich muss noch mal kurz weg.« Noch während ich die Worte aussprach, schlüpfte ich wieder in meine Stiefel.

»Warte, wohin willst du denn?«, wollte er voller Enttäuschung wissen.

Mit meiner Jacke in der Hand griff ich nach der Türklinke. »Es ist alles ok. Ich bin nachher gleich wieder da!« Ohne eine Antwort von ihm abzuwarten, hastete ich aus der Tür und zog sie hinter mir zu.

Eli machte sie sofort wieder auf.

Von der obersten Stufe aus griff er nach meinem Arm, aber ich war schon halb die Treppe runter. Hektisch kramte ich meinen Autoschlüssel aus der Tasche und öffnete die Zentralverriegelung. Es war mir unmöglich, mich umzudrehen, allerdings musste ich das auch nicht. Ich sah sein enttäuschtes Gesicht auch so, ich sah es glasklar vor meinem inneren Auge, doch ich konnte nicht stehenbleiben. In diesem Augenblick wollte ich nur noch weg. Weg von allem. Von dieser Familie und von Dan, der mit Argusaugen über uns wachte und vor allem weg von Eli und dieser Liebe.

Diese törichte Liebe, die auf ewig dazu verdammt war, unerfüllt zu bleiben.

Ich sprang auf den Fahrersitz und startete den Wagen, um dann wie ein Verrückter vom Hof zu brettern. Hätte der Schnee das Geräusch meiner Reifen nicht gedämpft, ich bin überzeugt, sie hätten verächtlich auf dem Asphalt gequietscht. So aber hinterließ ich nur eine dunstige Wolke aus feuchten Abgasen und aufgewirbeltem Schnee.

Ich blendete auf, heizte die schmale, abschüssige Zufahrtsstraße entlang und fühlte mich fast wie ein Fahrer beim Rennrodeln, der zwischen den meterhoch aufgetürmten Schneewänden seiner Bobbahn eingeschlossen war. Ich nahm den Fuß vom Gas, bremste leicht und spürte sofort, wie die Reifen unter mir den Kontakt zur Straße verloren.

»Scheiße!«, keuchte ich, hielt das Lenkrad mit beiden Händen fest und nahm die Füße von den Pedalen.

Der Wagen schlingerte einen Moment lang, rutschte dabei zur Seite und prallte mit dem Heck gegen die Schneebande. Doch der Stoß brachte ihn zum Glück in die Spur zurück. Ich wurde langsamer, hielt das Lenkrad immer noch umklammert, bis ich schließlich zum Stehen kam. Dann blickte ich auf die verschneite Straße und fragte mich, was da gerade passiert war. Das Herz schlug mir immer noch bis zum Hals, aber mein Verstand war wieder da. Die Panik verschwunden.

Ich schaute mich um, doch niemand war zu sehen.

»Was machst du bloß?«, wisperte ich und starrte hinaus auf die Straße, wo zarte Schneeflocken im Lichtkegel meiner Scheinwerfer zu Boden rieselten.

War ich gerade tatsächlich vor meinem kleinen Bruder geflüchtet? Wenn ich ihn sauer machen wollte, dann war das jedenfalls genau der richtige Weg.

Ich öffnete den Gurt und stieg aus dem Auto, um etwas raue Winterluft in meine Lungen zu lassen. Draußen atmete ich sie so tief ein, dass ich husten musste. Dann lehnte ich mich gegen den Wagen und blickte in den Himmel hinauf. Obwohl es schon wieder schneite, ließ dieser zum ersten Mal seit Tagen einen Blick auf den Sternenhimmel zu. Löchrige Fetzen, durch die man in das tiefe, glitzernde Universum schauen konnte, aber keine Polarlichter, kein leuchtendes Kobaltgrün oder Granatrot elektrisch geladener Teilchen, die sich wie ein glimmendes Band über den nördlichen Himmel zogen.

Dieses Jahr war alles anders.

Wie anders, das sollte ich bald noch zu spüren bekommen.

Eine ganze Weile blieb ich und schaute in den Nachthimmel. Erst als mir die Schneeflocken das Haar durchnässt hatten, stieg ich wieder ins Auto. Da es innerhalb der engen Schneebande keine Wendemöglichkeit gab, musste ich noch bis zum nächsten Abzweig fahren, um zu drehen. Inzwischen war es fast neun, trotzdem fuhr ich den Rückweg im Schneckentempo. Es verschaffte mir Zeit zum Nachdenken. Wirklich schlauer war ich allerdings nicht, als ich am Ende wieder auf unseren Hof einbog.

Ich parkte, stieg aus und mein schlechtes Gewissen mehrte sich, als ich auf die Haustür zuging. Vermutlich saß mein Brüderlein immer noch auf der Treppe und wartete auf mich. Mit einer Entschuldigung auf den Lippen schloss ich die Tür auf und trat ein.

Doch Elis Platz auf der untersten Stufe zur Diele war leer.

Bestürzt starrte ich auf die Stelle.

Plötzlich erklangen Schritte auf dem Parkett und ich hätte geschworen, dass er es sein würde, doch stattdessen kam Henrik um die Ecke, mit der Zahnbürste im Mund. »Wo bist du denn gewesen?«, nuschelte er und ließ sie in seiner Backe kreisen. »Die anderen sind schon im Bett.«

»Eli auch?«, fragte ich ihn möglichst beiläufig und hängte meine Jacke an den Haken.

»Weiß nicht.« Etwas Schaum rann ihm aus dem Mund, tropfte auf den Holzfußboden und schnell wischte er ihn mit seinem Socken weg.

»Warum weißt du das nicht?«

»Hab ihn nicht gesehen«, antwortete er leichthin.

Ein ungutes Gefühl kroch mir den Nacken hinunter wie eine langbeinige, schwarze Spinne.

»Er ist wahrscheinlich in seinem Zimmer und schmollt, weil du abgehauen bist.«

»Alles klar«, murrte ich. »Tropf nicht alles voll, ja?«

»Ok, Nacht!«, sagte er und flitzte mit der Hand unter dem Kinn in Richtung Bad davon.

Mein Blick fiel noch einmal auf die Stelle, an der Eli sonst auf mich wartete, dann machte ich mich auf, um ihn zu suchen.

In seinem Zimmer war er nicht. Nur Olaf lag einsam auf seinem Bett. Die Suche nach ihm trieb mich durchs halbe Haus. Ich sah im Aufenthaltsraum nach, wo im Kamin noch die Reste der Glut orangerot vor sich hin glommen und in den beiden Bädern, in denen es nach Zahnpasta und Seife roch. Ich kontrollierte sogar die Zimmer der anderen und schaute auch in den Abstellkammern nach, aber mein Bruder blieb verschwunden.

Und dann wurde mir klar, wo er sein musste.

Natürlich.

Leise ging ich wieder über den Flur und öffnete die Tür zu meinem Zimmer.

Mein erster Blick ging zum Bett hinüber, doch Decke und Überwurf lagen immer noch faltenlos glatt und unberührt da. Ich schaltete die Stehlampe in der Ecke ein und endlich fand ich ihn. Eli lag auf meinem Sofa, ein Kissen unter dem Kopf und das Gesicht zur Rückenlehne gedreht. Ich seufzte, ging zu ihm und als ich mich neben ihn setzte, fiel all die Anspannung von mir ab.

»He«, murmelte ich und legte meine Hand auf seine Flanke.

Er rührte sich, zuckte und seufzte verschlafen. Dann merkte er wohl, dass ich es war und er drehte sich zu mir um.

»Bin wieder da«, sagte ich überflüssigerweise.

Eli blinzelte, erwiderte aber nichts darauf.

»Du hast ja schon geschlafen«, stellte ich fest.

Langsam setzte er sich auf und fuhr sich durch die Haare. Sein stummer Blick war nicht abweisend oder gar wütend, trotzdem machte er mir ein schlechtes Gewissen. »Willst du heute hier bleiben?«

Und dann tat er etwas, mit dem ich niemals gerechnet hätte: Er schüttelte den Kopf.

»Aber du bist doch hier?«

»Ich wollte nur auf dich warten«, antwortete er matt. »Und dir was sagen.«

»Was denn?«

Er seufzte. »Tut mir leid.« Seine Stimme war weich und kraftlos. »Ich werd dich nie wieder ärgern. Ich hab’s nicht böse gemeint, ich wollte nur–« Er musste neu ansetzen. »Fahr nur nicht wieder weg wegen mir.«

»Das war doch nicht deinetwegen!«

»Doch. Ich weiß es. Ich bin schuld, weil ich dich genervt hab.«

»Nein!«, widersprach ich entschieden. »Du bist nicht schuld daran, ok? Es lag nur an mir.«

»An dir?«

»Mann«, zischte ich und musste die Hände zu Fäusten ballen, um ihn nicht in meine Arme zu zerren. »Du hast nichts falsch gemacht! Gar nichts!«

»Geh nur nicht wieder weg«, flüsterte er und schob seine Fingerkuppen zögernd über meine verkrampfte Hand.

Wir hockten einen langen Moment so da, dann löste er die Berührung.

»Also, mein Angebot steht noch.«

Wieder schüttelte er den Kopf.

»Und wenn ich es so will?«

Seine skeptischen Augen betasteten mein Gesicht. »… Wirklich?«

»Ja, wirklich«, seufzte ich und rang mir ein Lächeln ab. »Was denkst du denn?«

Eli rieb seine Nase an der weichen Haut unterhalb meines Ohrs, diesmal aber hatte ich nicht das Gefühl, dass es ein Spiel war.

»War doch ein schöner Tag heute, oder?«, fragte ich ihn.

Seine Antwort bestand aus einem Brummen, einem surrenden, vibrierenden Geräusch, das mir einen Schauer über den Rücken jagte. Trotzdem blieb ich gefasst. »Ich glaube, unser Feuerrad ist noch nie so weit gerollt wie in diesem Jahr.«

»Nein?«, überlegte er und schien tatsächlich einen Augenblick lang abgelenkt.

»Kann mich nicht erinnern.«

Langsam schob sich sein nackter Fuß unter meine Ferse, sein anderes Bein über meinen Schenkel. »Adi?«

Ich schloss die Augen. »… Hier.«

»Ich wünschte, ich wär schon so alt wie Tore und Linn.«

Schmunzelnd drückte ich seinen Arm. »Warum das denn?«

»Wenn ich sechzehn wär, dürfte ich viel mehr«, sinnierte er. »Und nicht jeder würde sagen, ich wär bloß ein blödes Kind.«

»Sowas sagt doch keiner.« Trotzdem dachte ich kurz darüber nach, ob auch ich etwas Derartiges behauptet hatte.

»Aber alle denken es«, murrte er. »Ich will kein Kind mehr sein.«

»Das bist du ja auch nicht.«

»Echt nicht?«

»Ich denke, ob man noch ein Kind ist oder nicht hängt nicht nur vom Alter ab, sondern von vielen anderen Dingen.«

»Und wovon?« Er hob den Kopf.

Ich brummte nachdenklich. »Von der emotionalen Reife zum Beispiel und von den Erfahrungen, die man bis dahin gemacht hat. Jeder Mensch ist anders und der eine wird eben früher erwachsen und der andere später.«

»Genau!«, seufzte er und ich spürte, wie sehr er diese Worte hatte hören müssen.

»Aber hab’s damit lieber nicht zu eilig. Erwachsen sein ist nicht immer leicht.«

»Wieso nicht?«

»Na, weil du ständig schwere Entscheidungen treffen musst. Du bist für alles, was du tust, verantwortlich und oft ist niemand da, der dir hilft. Keiner nimmt dir mehr Sachen ab und du musst arbeiten gehen und deine Steuererklärung machen.« Ich seufzte. »Weißt du, wir wollen alle erwachsen sein und wenn wir es dann sind, wünschen wir uns nichts sehnlicher, als wieder Kinder zu sein.«

Das schien er sich kaum vorstellen zu können. »Du auch?«

»Ja, manchmal wünsche ich mir das auch.«

»Wohnst du deshalb noch zu Hause?«

»He«, knurrte ich und kitzelte ihn.

Er gluckste, dann aber wurden wir wieder ruhig.

»Schlaf jetzt«, murmelte ich, als er in meinen Arm zurücksank.

»Gute Nacht«, seufzte er und drückte die Nase wieder gegen die empfindsame Stelle unterhalb meines Ohrs.

Wir schliefen innerhalb von Minuten ein und als ich wieder zu mir kam, hatte ich das Gefühl, dass es bereits Morgen war. Eli schlummerte immer noch dicht an mich gekuschelt, aber er bewegte sich dabei sacht und ich wusste, dass es sein Zucken gewesen war, das mich geweckt hatte.

Er murrte, stieß einen weiteren wimmernden Klagelaut aus und seine halb geschlossenen Lider flatterten wie trockene Blätter im Herbstwind.

Ich betrachtete ihn und überlegte, ob er wieder einen seiner üblichen Albträume hatte. »He, wach auf«, wisperte ich und drückte seinen Arm.

Grunzend schob er sein Bein noch weiter über meines und kuschelte sich schläfrig an mich.

Ich erstarrte jäh.

Großer Gott! Das konnte doch nicht sein! Er konnte doch nicht … Mein liebster und erst elfjähriger Bruder hatte einen Ständer! Himmel, und was für einen! Er räkelte sich neben mir im Halbschlaf, umklammerte mit seinen Beinen kraftvoll meinen Oberschenkel und er rieb ihn an mir! Ich war entsetzt, bestürzt und überwältigt, alles zur selben Zeit. Eli trug immer noch die weiche Jogginghose von gestern Abend, aber selbst dieser Stoff konnte nicht verbergen, was da unten vor sich ging.

Mein kleiner, naiver, unschuldiger Liebling hatte einen Ständer!

Wie Gelähmt lag ich in der Dunkelheit.

Ich musste ihn wecken! Ihn dazu zwingen aufzuhören. Und doch konnte ich es nicht. Ich dachte nur daran, meine Hand dort hinabzuschieben, in den engen Spalt zwischen unseren Körpern und in seine Hose hinein, um dieses kostbare, heiße, junge Feuer noch weiter mit meinen Fingern anzufachen. Nein, ermahnte ich mich, das wirst du nicht! Das kannst du nicht tun! Er wird aufwachen! Bleib einfach liegen und lass ihn in Ruhe. Er schläft nur. Er weiß nicht, was er da macht. Das ist völlig normal in seinem Alter!

Ich schluckte meinen schäumenden Geifer herunter und versuchte mich gedanklich von Elis betörenden Bewegungen abzulenken. Meinen ersten – richtigen – Samenerguss hatte ich mit neun erlebt, jedenfalls soweit ich mich erinnerte und er war hier und heute schon drei Jahre älter. Seit einer Ewigkeit hatte ich ihn nicht mehr nackt gesehen und mir war klar, dass sich sein Körper weiterentwickelt hatte, vor allem seit er in der Pubertät war. Aber konnte sein junges Zepter schon derartige Ausmaße angenommen haben?

Mein liebster Bruder seufzte erneut und rieb die Wange gegen meinen Hals. Er ritt im Schlaf meinen Schenkel, zuckte und stöhnte leise, immer und immer wieder, und ich ließ es geschehen. Ich ließ ihn sich nehmen, was er brauchte, ließ ihn mich benutzen und litt dabei so sehr, dass mir brennende Tränen über die Schläfen rannen. Natürlich hätte ich ihn wegstoßen können, ihn zwingen können aufzuwachen, ich hätte sogar wütend sein und ihn aus meinem Bett werfen können, stattdessen aber suhlte ich mich in dem Gefühl aus Schmerz und Stolz und liebte ihn bloß noch mehr dafür.

Eli mochte in seiner Entwicklung irgendwo zwischen einem Kind und einem Mann stecken, heute Nacht jedoch war er dem Mann, der er einmal werden würde, ein ganzes Stück näher. Wie hätte ich ihm das kaputtmachen können? Also lag ich da und hielt es aus. Ich ertrug es, biss die Zähne zusammen, spürte ergeben, wie sich sein schöner Leib in meinen Armen bewegte und fragte mich, wovon er wohl träumte. Hätte ich doch nur einen winzigen Blick auf diesen Traum werfen können. Ich hätte alles dafür gegeben.

Alles.

Es dauerte viel zu lange und doch nicht lange genug. Seine Bewegungen wurden fahriger, sein Seufzen haltloser. Ich spürte es, er stürmte auf den Gipfel zu und ich fürchtete schon, er könnte aufschrecken, bevor er ihn erreicht hatte, aber der Traum musste stark sein, denn er hielt ihn gefangen und bald schon wimmerte mein liebster Engel ein letztes Mal begehrlich auf. Ein Zucken durchlief seinen Körper und es schüttelte ihn kurz aber äußerst heftig durch. Danach erschlaffte sein Leib in meinen Armen. Der magische Moment verglomm und ließ nichts übrig. Nichts bis auf meinen erregten Herzschlag in der stillen Dunkelheit.

Aufgeklärt

»Es geht jetzt richtig los.«

Dr. Naess setzte sich und schlug die Beine übereinander. »Ist etwas vorgefallen?«

Ich musste ihr davon erzählen, denn ich brauchte ihren professionellen Rat bei dieser Sache. Zum Teufel, dafür war sie doch da, oder nicht? Aber wie sollte ich ihr das bloß beibringen?

»Adam, Ihr Pflegebruder ist erst elf, das dürfen Sie nicht vergessen. Wenn Sie-«

»Nein, das weiß ich doch!«, verteidigte ich mich sofort. »Ich würde mich ihm nie nähern, das wissen Sie.«

»Was ist dann das Problem?«

»Das Problem ist, dass er es tut«, stöhnte ich. »Und ich weiß nicht, wie ich das verhindern soll. Wenn ich mich ihm entziehe, ist er sofort enttäuscht oder noch schlimmer, er wird richtig wütend. Ist ja auch verständlich. Er versteht ja nicht, warum ich das tue.«

Dr. Naess musterte mich. »Adam. Was ist passiert?«

Ich hob den Kopf und schaute sie an. Vielleicht würde sie es vollkommen anders interpretieren als ich. Möglicherweise gab sie mir sogar die Schuld daran! Versuchen musste ich es dennoch. Herr Gott, ich fühlte mich wie auf einem Beichtstuhl. Im gewissen Sinne war es das ja auch. »Er hatte … ich meine, Eli hatte einen–« Ich stöhnte. »Mann, ich kann das nicht einmal laut aussprechen.«

»Einen was?« Ihr Blick war so eindringlich, dass ich einknickte.

»Einen Orgasmus.«

Damit schien sie nicht gerechnet zu haben.

»Es war im Schlaf!«, erklärte ich. »Er hat bloß geträumt, schätze ich. Ich meine, das ist doch normal in dem Alter, oder nicht? Er ist in der Pubertät. Da spielt der Körper eben verrückt. Ich hatte wahrscheinlich bloß Pech, dass ich gerade neben ihm lag.«

»Adam«, sagte sie sanft und doch bestimmt. »Helfen Sie mir, das richtig zu verstehen. Erzählen Sie mir die Geschichte von Anfang an.«

Ich nickte und versuchte meine Gedanken zu ordnen. Dann erzählte ich ihr von dem Julfest und was genau sich in der gestrigen Nacht ereignet hatte.

»Und Sie sind davon überzeugt, dass Sie nur zufällig da gewesen sind?«, fragte mich Dr. Naess danach.

»Was?«

Sie legte den Arm auf ihrer Sessellehne ab und blieb beeindruckend sachlich. »Er ist auf Sie fixiert, Adam. Das war er schon immer. Als Kind und auch jetzt noch. Könnte es nicht sein, dass Sie nun das Ventil für ihn sind? Vielleicht ist es, wie Sie es sagten: Er kommt in die Pubertät und dabei entdeckt er ganz neue, aufregende Empfindungen und Gefühle in sich. Er beginnt, die Welt mit anderen Augen zu sehen und trotzdem ist doch eines nach wie vor gleich.«

»Und was?«

»Sie, Adam. Sie sind die Konstante in seinem Leben, der Mittelpunkt seiner Welt, also sind Sie auch ein Teil dieser Gefühle. Er entdeckt sich selbst gerade ganz neu und damit ebenso Sie. Ihre Beziehung verändert sich, das bemerken Sie doch schon länger.«

»Was wollen Sie mir damit sagen?«

»Offensichtlich ziehen Elja die Gefühle an, die Sie ihm verschaffen.«

»Jetzt bin ich also daran schuld?«

»Es geht nicht darum, wer schuld ist«, sagte sie ruhig. »Es geht darum, dass Sie beide verstehen, was da gerade zwischen Ihnen passiert.«

»Das tue ich aber nicht.«

»Adam, haben Sie sich jemals gefragt, ob ihr Bruder weiß, wie Sie für ihn empfinden?«

Ich verzog das Gesicht, denn das musste ich mich gar nicht fragen. Mittlerweile war ich ziemlich sicher, das Eli wusste, warum ich dies und jenes tat und anderes wiederum nicht.

»Sie nehmen also an, dass er es weiß.«

»Er … spielt immer öfter diese Spielchen, wissen Sie?«

»Was sind das für Spiele?«

Auch davon zu erzählen fiel mir nicht gerade leicht. »Er küsst mich, aber nicht mehr so wie früher. Er will mich damit aus der Fassung bringen, vermutlich weil er genau merkt, dass er das kann.«

»Aber sind Sie nicht glücklich darüber, dass Ihr Bruder so empfindet? Dass er diese Spiele, wie Sie sie nennen, spielt?«

»Nein«, antwortete ich entschieden und spürte, wie sehr das die Wahrheit war. »Ich will nicht, dass er all das macht. Dass er mich küsst und im Schlaf meinen Schenkel reitet. Nicht, wenn er es aus den falschen Gründen tut.« Ich spürte es ganz genau. Ich war nur ein Werkzeug für Eli. Ein Spielzeug, das ihm gerade unheimlich gut gefiel. Was aber würde passieren, wenn er genug damit gespielt hatte? Wenn ich für ihn langweilig wurde?

Dr. Naess kam zum Thema zurück. »Was ist danach passiert?«

Ich zuckte die Achseln. »Nichts. Heute Morgen war alles wie immer.«

»Denken Sie, dass er sich daran erinnert, was er getan hat?«

Darüber hatte ich mir den halben Tag den Kopf zerbrochen. »Er hat sich jedenfalls nichts anmerken lassen.«

Sie dachte einen Augenblick darüber nach, dann schaute sie wieder mich an. »Adam, ist Ihr Bruder schon aufgeklärt worden?«

Und der nächste Schock. »Aufgeklärt? Ich denke nicht … Nein.«

»In der Schule vielleicht?«

»Nicht dass ich wüsste.«

»Es wäre doch höchste Zeit dafür, oder nicht?«

Ich konnte sie nur anstarren.

»Wann haben Sie angefangen, über diese Dinge nachzudenken? Über Sex zum Beispiel.«

Ich musste den Blick abwenden. »Weiß ich nicht«, überlegte ich, gab dann aber zu: »Mit neun oder zehn vielleicht?«

»Wer hat Sie aufgeklärt?«, wollte sie daraufhin wissen.

»Gute Frage. Wir haben darüber irgendwann in der Schule geredet«, murmelte ich. »Und zu Hause hatte ich so ein Buch.« Na klar, das Buch! »Hanna hat es mir gegeben.«

»Dann haben Ihre Pflegeeltern nicht mit Ihnen darüber gesprochen?«

Ich grinste. »Dan mag Arzt sein, aber das ist nicht sein Spezialgebiet. Und davon abgesehen hätte ich das wahrscheinlich auch gar nicht gewollt.«

»Und Ihre Pflegemutter?«

»Sie hat gesagt, dass ich sie jederzeit fragen kann. Aber ich glaub nicht, dass ich das gemacht habe. Das wäre mir viel zu peinlich gewesen.«

»Hätten Sie sich gewünscht, früher über diese Dinge Bescheid zu wissen?«

»Ich … denke schon. Als Kind wusste ich lange nicht, was da passiert und ob mit mir was nicht stimmt.« An das Gefühl erinnerte ich mich noch gut und plötzlich erschrak ich. »Glauben Sie etwa, dass es Eli genauso geht? Dass er denkt, mit ihm wäre etwas nicht in Ordnung?«

»Gut möglich. Es ist normal, dass man die ersten sexuellen Empfindungen nicht richtig einordnen kann.«

Ich rieb mir das raue Kinn. »Sie sagen also, er muss aufgeklärt werden?«

»Adam, verstehen Sie mich bitte nicht falsch. Ich bin nicht der Ansicht, dass Sie das tun sollten.«

»Aber ich bin sein großer Bruder«, lachte ich. »Wer sollte es sonst tun?«

»Vielleicht sprechen Sie einmal mit Ihrem Pflegevater darüber und erklären ihm die Situation.«

»Darüber kann ich nicht mit ihm reden«, seufzte ich. »Er darf auf keinen Fall erfahren, was Eli gemacht hat.«

»Denken Sie nicht, dass er es verstehen würde?«

Ich schnaubte. »Überhaupt nicht! Er würde sofort denken, dass ich irgendetwas mit ihm angestellt habe. Er würde mich hochkant rauswerfen.«

Ihr Gesicht wirkte leicht erschüttert.

»Keine Sorge, ich denke nicht schlecht über ihn. Es ist in Ordnung. Ich weiß, er will Eli nur beschützen und das ist auch richtig so. Vermutlich würde ich dasselbe tun.«

»Und was haben Sie jetzt vor?«

»Gar nichts«, entgegnete ich. »Vermutlich weitermachen und so tun, als ob nichts gewesen wäre.«

Das sagte ich ihr und doch überlegte ich im selben Augenblick schon, in welchem Regal daheim das aufregende Buch stand, das Hanna mir gegeben hatte, als ich so sehr nach Antworten gelechzt hatte.

An diesem Abend durchforstete ich unsere Regale und nach einer Ewigkeit fand ich das Buch auch, allerdings nicht im Wohnzimmer, sondern in einem der Bücherkartons in der hintersten Abstellkammer. Ich nahm es mit auf die Toilette – dem einzigen Ort, an dem ich vor meinem neugierigen Bruder sicher war – weil ich zuerst selbst noch einmal prüfen wollte, ob es für Eli geeignet war.

Der Altersempfehlung sah es für Jungen ab acht Jahren vor.

Ich lehnte mich gegen das Waschbecken und blätterte es durch. Neben der typisch schnöden Aufklärungslektüre gab es auch einige interessante Kapitel über Freundschaft, die erste Liebe und natürlich über Liebeskummer. Die Erinnerungen kamen jäh zurück und ich spürte wieder, was ich damals beim Lesen dieser Seiten empfunden hatte. Vor allem aber brachte es die Erinnerung an die Zeit mit Hanna zurück. Die Zeit vor ihrer Diagnose. Und in diesem Moment begriff ich zum ersten Mal, wie glücklich wir alle damals gewesen waren. Wie behütet und sorglos wir vor uns hin gelebt hatten. Eli hingegen hatte mit Hanna nur eine kurze Zeit verbracht und deshalb wollte ich erst recht, dass auch er das Buch bekam. Selbst wenn es nicht mehr Hanna war, die es ihm gab.

Dies verlangte mir allerdings mehr ab, als ich geahnt hatte. Über derart heikle Themen hatten wir nie gesprochen. Wie würde er reagieren, wenn ich ihn damit konfrontierte?

Ich wartete bis zum späten Abend.

Nach dem Zähneputzen, als er es endlich in sein Bett geschafft hatte, nahm ich das Buch und ging zu ihm. Ich setzte mich auf die Bettkante und improvisierte: »Ich möchte dir etwas geben«, begann ich und wusste nicht einmal, warum ich deshalb so nervös war. »Hanna hat es damals für uns gekauft. Für uns alle, meine ich. Ich hab es gehabt, als ich so alt war wie du und deshalb möchte ich, dass du es jetzt auch bekommst.«

Elis große Augen waren so ahnungslos, er tat mir fast leid. Dann aber dachte ich wieder an die letzte Nacht zurück und mein Entschluss festigte sich.

»Was für ein Buch?«

Noch hielt ich es gegen meine Brust gedrückt, damit er den Titel nicht las, jetzt legte ich es vor ihn auf die Bettdecke.

Er blickte auf das Cover hinab.

Und ehrlich, ich rechnete fest damit, dass er es mir um die Ohren hauen würde, stattdessen jedoch fasste er den festen Einband mit zwei Fingern und öffnete es.

»Vielleicht findest du es interessant«, brachte ich hervor. »Ich fand es jedenfalls ganz gut.«

»… Ja?«, murmelte er, ohne mich anzusehen.

»Klar, es ist ja nichts dabei«, beteuerte ich. »Und sieh’s mal so: Wenn du das alles jetzt schon weißt, kann dich in der Schule später keiner mehr damit überraschen.«

Eli klappte das Buch zu und hob ruckartig den Kopf. Seine Wangen glühten rubinrot, sogar seine süßen Ohren hatten diese pulsierende Farbe angenommen. »Ich will jetzt schlafen.«

»Sicher!« Ich stand sofort auf. »Dann lass ich dich mal allein. Gute Nacht.«

»Ja«, antwortete er leise und seine Stimme klang wieder so dünn und vorpubertär, wie sie es früher einst gewesen war.

Als ich meinen Liebling am nächsten Morgen wecken wollte, war er schon nicht mehr in seinem Bett. Olaf lag davor auf dem Fußboden, gleich neben seinen grünen Filzhausschuhen, das Buch aber sah ich nicht. Neugierig schaute ich mich um. Ich nahm die Enden seines zerwühlten Federbettes, schüttelte es auf und schlug es dann zurück und Elis warmer Duft ließ mich schmunzeln. Ich entbehrte ihn jede Nacht, die wir getrennt verbrachten – und bitte versteht mich richtig. Ich entbehrte sein schläfriges Gemurmel, das Zucken seiner langen, dünnen Gliedmaßen und die Art, wie er selbst im Tiefschlaf nach mir suchte. Ein Zeh, der meinen Knöchel anstupste, sein Handrücken an meinem Oberarm … als müsste er sich stets vergewissern, dass ich noch da war.

Ich wollte schon wieder gehen, da fiel mir etwas ins Auge. Ein kleiner Zipfel nur, doch auffällig blau, so wie der Umschlag des Buches, das ich ihm gegeben hatte. Das Eckchen lugte zwischen seinem Bett und der Wand hervor und ich überlegte schon, es herauszuziehen, aber dann ließ ich es sein. Stattdessen hob ich Olaf auf, richtete seine rote Fliege und setzte ihn aufs Bett zurück, damit er das Versteck des Buches bewachte.

Danach verließ ich Elis Zimmer.

Aus der Küche drangen bereits die gewohnten Geräusche. Ich hörte munteres Geplapper und Tellerklirren, als ich hineinging jedoch, war mein liebster Bruder nicht hier.

»Ist Elja noch nicht fertig?«, fragte mich Dan brummend über den Rand seiner Kaffeetasse hinweg. »Der Bus kommt in zehn Minuten.«

»Hab ihn heute noch nicht gesehen.«

»Wenn er nicht kommt, futtert er nachher wieder seine ganzen Brote im Bus auf«, mutmaßte Henrik cool, aber mit Nuss-Nougat-Creme in den Mundwinkeln.

Ich seufzte und ging noch einmal hinaus, um ihn zu suchen.

»Eli!«, rief ich und schlurfte den langen Flur hinunter. Dann sah ich, dass drüben im zweiten Bad noch Licht brannte. »Der Bus kommt gleich!« Ich ging auf die Tür zu, die einen Spaltbreit offenstand. »Hallo?« Ich drückte sie auf und schaute hinein.

Es war nur eine Sekunde, wenn überhaupt.

Im nächsten Moment stürzte Eli mit einem spitzen Schrei auf die Tür zu. »Nicht reinkommen!«, kreischte er und schlug sie mir vor der Nase zu.

»Wollte … ich doch gar nicht!«, gab ich reflexartig zurück und starrte auf das eichenholzfarbene Türblatt. Dann realisierte ich, was ich da gerade gesehen hatte.

Er war … nackt gewesen. Vollkommen nackt!

Das Bild tauchte vor mir auf, so erschreckend deutlich, als stünde er immer noch vor mir. Scheiße, seit Jahren hatte ich genau das vermieden! Ich hatte Eli dieses Geheimnis zugestanden und jetzt hatte ich es ihm genommen, ohne es überhaupt zu wollen. Warum nur hatte er die verdammte Tür nicht abgeschlossen?

Im Bad polterte es plötzlich.

Ich trat einen Schritt zurück und kurz darauf riss mein Bruder die Tür auf, jetzt in Jeans und Pullover. »Eli–«, sagte ich und streckte entschuldigend die Hand nach ihm aus, aber er stieß mir seinen Ellenbogen in die Rippen und rannte keuchend an mir vorbei.

Ich schaute ihm nach und fluchte.

Ja, es ging jetzt richtig los.

Mein Engel schaute mich vier Tage lang nicht an. Vier ganze Tage! Ihr könnt euch sicherlich ausmalen, wie furchtbar ich gelitten habe. Wir redeten zwar - oder besser gesagt ich redete - aber es half kaum, denn die Sache stand nach wie vor unausgesprochen zwischen uns.

Am fünften Tag reichte es mir damit.

Eli saß auf dem Sofa im Wohnzimmer und schaute Henrik dabei zu, wie der ein Segelflugmodell einer Amewi Swift zusammenbaute, dennoch zeigte er keinerlei Interesse daran, ihm dabei zu helfen.

Ich ging zu ihm. »Wollen wir irgendwas machen?«

»Was denn?«

»Weiß nicht, wir könnten etwas lesen … oder wir sprechen über das Buch, das ich dir vor ein paar Tagen gegeben habe.«

»Warum?«, fragte er mich und warf Henrik einen schnellen Blick zu.

Der aber war so beschäftigt, er schien uns gar nicht zuzuhören.

»Keine Ahnung. Vielleicht hast du Fragen dazu?«

Er schaute mich ungläubig an.

»Hast du Fragen?«

»Nein!«, quietschte er laut, dann sprang er auf und stürmte aus dem Raum.

Jetzt drehte sich selbst Henrik irritiert zu mir um. »Was hat er denn?«

»Nichts weiter«, seufzte ich und raffte mich auf, um meinem jüngsten Bruder hinterherzugehen.

»He!«, sagte ich laut, nachdem ich in Elis Zimmer geplatzt war.

Der sprang auf sein Bett und zog das Aufklärungsbuch aus der Lücke an der Wand hervor. »Hier!«, brüllte er und warf es nach mir.

»Eli! Was soll der Scheiß?«

»Ich will’s nicht mehr! Das Buch ist ekelig!«

Ich hob es vom Boden auf, klappte es sorgsam zu, damit die Seiten keine Knicke bekamen. »Warum benimmst du dich bloß so kindisch?«

Eli warf sich aufs Bett und blieb mit dem Gesicht ins Kissen gedrückt liegen.

Hier ging es doch um etwas ganz anderes!

Ich legte das Buch auf seinen Schreibtisch und dachte daran, ihn allein zu lassen, denn wenn er so drauf war, hatte es selten Sinn, mit ihm zu reden, aber ich wollte nicht, dass er mich weitere vier Tage nicht anschaute, deshalb blieb ich. »Was ist wirklich los, hm? Hier geht’s doch nicht um das blöde Buch?«

»Hau ab.«

»Nein. Nicht bevor wir das geklärt haben.«

Er machte ein Geräusch, das wie das Fauchen einer Raubkatze klang, dann zappelte er und schlug mit beiden Fäusten auf die Matratze. »Du solltest mich nicht sehen!«

Natürlich ging es darum! »Glaub mir, das wollte ich auch gar nicht.« Dann aber stutzte ich. »Warte … und warum soll ich dich nicht sehen?«

Seine Antwort bestand nur aus unverständlichem Genuschel.

»Was?«

»Weil ich nicht normal bin!«, rief er noch einmal lauter.

»Was meinst du? Was soll mit dir nicht stimmen?«

»Ich bin hässlich!«

Bei diesen Worten kamen mir sofort seine Ohren in den Sinn, aber dann hatte ich wieder den Eindruck, dass es hier um etwas anderes ging. Etwas weit Dramatischeres. »Warum sagst du das?« Ich trat an sein Bett heran und legte die Hand auf seinen Rücken, bekam ihn aber nicht dazu, sich zu mir umzudrehen.

»Weil es so ist.«

»An dir ist nichts hässlich«, widersprach ich und setzte mich zu ihm. »Rein gar nichts.« Wie falsch er doch nur lag! Konnte er das denn wirklich nicht sehen?

»Doch!«

»Ich sag’s gern noch mal. Ich hau nicht ab, bevor du nicht mit der Sprache rausrückst.«

Er drehte den Kopf gerade so weit zu mir, dass er mich mit einem Auge anschauen konnte. »Ich seh ganz anders aus als die anderen in meiner Klasse.«

»Und was genau meinst du?«

»Mann, mein … Ding«, flüsterte er. »Es stimmt nicht!«

Ich hockte da wie vom Donner gerührt. Was zum Teufel sollte ich ihm darauf antworten? Scheiße! Ich versuchte mir nicht anmerken zu lassen, wie nervös ich plötzlich war. »Eli, ich hab dich gesehen. Du siehst völlig normal aus und dein Ding auch.«

»Nein«, wisperte er und eine Träne rollte über seinen Nasenrücken. »Es ist viel … viel größer als bei den anderen.«

Gott, bitte! Ich bitte dich, lass mich sterben!

»Aber das ist doch kein Drama. Das ist eben bei jedem unterschiedlich.«

Sein Gesicht wurde wieder grimmig.

»Ehrlich! Bei dem einen beginnt das Wachstum eben früher und bei dem anderen später. Das gilt für deine Körpergröße und auch für alles andere. Das heißt nicht, dass es immer so sein wird. Die anderen werden dich schneller einholen, als du denkst.« Ich wagte es, mit den Fingern durch sein Haar zu streichen. »Überleg mal, du bist vor ein paar Jahren auch schon größer gewesen als die meisten anderen Jungen in deinem Alter. Und heute? Inzwischen haben die dich längst eingeholt.«

»Esa und Janne sind jetzt auch so groß wie ich«, nuschelte er. »Und Mik auch fast.«

Ich nickte. »Siehst du? Es ist völlig normal, dass nicht jeder gleich schnell wächst und genau das steht alles in dem Buch. Deshalb wollte ich, dass du es liest. Du Naseweis hast dir aber wieder mal nur die Bilder angeguckt, was?«

Er grinste und schniefte.

Ich betrachtete ihn und war unendlich froh darüber, dass wir wieder redeten. Wirklich redeten. »Soll ich dir ein Geheimnis verraten?«

Nickend wischte er sich über die Augen.

»Bei mir war’s auch so.«

»Wirklich?«, flüsterte Eli und stützte sich auf die Unterarme.

»Als ich in die Pubertät kam, war ich mit Abstand der größte Junge. Ich bin so schnell gewachsen, dass mir ständig die Knie wehgetan haben. Und in meiner Kindergartengruppe musste ich dafür oft Spott und Häme einstecken. Für die anderen war ich in der Grundschule immer nur der Lange. Das hat ziemlich genervt, sag ich dir.«

»Aber du bist doch gar nicht so groß«, entgegnete Eli misstrauisch.

»Nein, jetzt nicht mehr. Weil ich aufgehört habe zu wachsen, bevor alle anderen es taten. In der Oberstufe dann hatten mich plötzlich alle eingeholt.«

»War dein–« Er biss sich auf die Lippe. »War dein Ding auch zu groß?«

Ich musste grinsen. »Ein bisschen vielleicht.«

»Und haben dich die anderen deswegen auch ausgelacht?«

»Tun sie das etwa bei dir?«

Er schlug die Augen nieder und zuckte die Achseln.

»Wer?«, wollte ich von ihm wissen. »Wer von denen lacht dich aus? Dieser Janne? Brauchst du Hilfe dabei? Den Burschen knöpf ich mir gern mal vor–«

»Nein«, sagte er gedehnt und musterte mich mit glänzenden Augen.

»Ehrlich, du musst es nur sagen!«

Er grinste. »Kann ich dich umarmen?«

Meine Wut verebbte. »Danach brauchst du nicht zu fragen.«

Er rappelte sich ganz auf und kam in meine Arme.

»… Mein Engel«, murmelte ich und legte die Hände auf seinen Rücken. »Wenn du dir nur nicht so viele Gedanken machen würdest. Du bist so schön. Dazu hast du wirklich keinen Grund!«

Eli nahm den Kopf zurück und scheinbar war es genau das, was er die ganze Zeit über von mir hatte hören wollen. Langsam löste er sich von mir.

»So und nun will ich wissen, ob du noch andere Fragen hast.«

Er schüttelte schmunzelnd den Kopf.

»Und das Buch? Soll ich es wirklich wieder mitnehmen?«

»Nein.«

»Sicher? Wenn ich jetzt so darüber nachdenke … Ich glaube, ich würd’s auch gern noch mal lesen.«

Er kicherte. »Nein, ich will’s behalten!«

»Na schön. Aber wenn du irgendwas dazu wissen willst–«

»Ja, ja«, stöhnte er und schlang die Arme wieder um meinen Hals, damit ich endlich aufhörte zu reden.

Facetten von Liebe

Jene ersten Jahre der Pubertät waren für Eli nicht leicht. Er verschwieg mir vieles, was in der Schule passierte, vielleicht weil er sich dafür schämte, dass ihn die anderen ärgerten, sicherlich aber auch, weil er wusste, dass ich ausgeflippt wäre. Davon abgesehen schien er zu spüren, dass ich selbst genug Probleme hatte. Dass ich mit mir kämpfte, jeden Tag.

Eli zu lieben war leicht. Mich selbst zu lieben jedoch weit schwieriger. Ich stellte mich infrage, ich analysierte meine Handlungen, meine Empfindungen, meine Wünsche und Sehnsüchte. Ich versuchte herauszufinden, wer ich war und warum. Wer ich sein wollte. Wer ich sein durfte.

Auf all diese Fragen fand ich lange keine Antwort, deshalb suchte ich und suchte und vergaß dabei das Wichtigste von allem: Was Eli wollte. Was war das eigentlich wirklich? Ich hatte immer gedacht, die Antwort darauf wäre simpel. In den ersten Jahren wollte er natürlich eine Vertrauensperson, eine Konstante, einen Beschützer. Einen großen Bruder. Dann später einen Freund und Verbündeten. Einen, der bei ihm blieb, egal was passierte, der ihm den Weg zeigte, wenn er sich verirrte und ihn bedingungslos liebte. Um all diese Wünsche wusste ich, nur mit einer Sache hätte ich niemals gerechnet: Dass da noch mehr sein könnte. Andere Wünsche, tiefere Gefühle.

Dass Eli sich in mich verlieben könnte.

Das erste Mal kam mir dieser verrückte Gedanke an seinem vierzehnten Geburtstag. Ursprünglich hatten wir vorgehabt, den Tag im Zoo zu verbringen, denn Eli hatte bisher stur an dieser Tradition festgehalten, aber ich ahnte schon am Abend zuvor, dass das Dezemberwetter diesmal nicht mitspielen würde. Trotzdem sagte ich nichts und hoffte weiter. In der Nacht jedoch wurde es noch schlimmer. Heftige Windstöße peitschten Schnee und Eisregen gegen die Fassade des Hauses und jede Böe klang wie das Fauchen eines Ungeheuers. Die dreifach verglasten Fensterscheiben ächzten, als wollten sie aus ihren Rahmen springen und ich brauchte ewig, bis ich über den Lärm hinweg einschlief.

Am Morgen hatte der Wind etwas nachgelassen, doch es war klar, dass wir nicht fahren würden. Draußen fiel der Schnee immer noch so dicht, dass man kaum die Hand vor Augen sehen konnte. Die Schneefräsen würden mindestens einen Tag brauchen, um die Zufahrtsstraßen nach Bodø zu räumen und selbst wenn sie es früh genug schafften, kein guter Pilot flog freiwillig bei diesem Wetter.

Den Zoo konnten wir vergessen.

Ich war noch im Tiefschlaf, als mein liebster Bruder zu mir ins Zimmer schlich. Dass er da war, spürte ich erst, als er die Decke lüftete und sich auf mich legte. »Adi, wach auf!«, sagte er laut und hielt mein Gesicht mit beiden Händen fest. »He, los!«

»Was willst du denn schon hier?«, murrte ich und wollte ihn von mir herunterschieben.

»Wach auf. Ich hab Geburtstag!«

»Kann nicht sein. Es ist noch mitten in der Nacht.«

Er lachte und küsste mich auf die Lippen. Es war ein kindischer, glitschiger Schmatzer, der süß und klebrig schmeckte. Was zur Hölle war das für ein furchtbarer Geschmack? Karamell?

»Mann, es ist schon total spät.«

Ich fuhr mir mit der Hand über die Augen. »Wie spät?«

Er grunzte und robbte noch ein bisschen weiter über mich. Dann küsste er mich wieder.

»Jetzt mal langsam«, keuchte ich und packte seinen Kopf.

»Wir knutschen doch nur.«

Seufzend öffnete ich die leicht geschwollenen Augen. »Ach so … nur?«

Eli wollte sich wieder über mich beugen, aber ich hielt ihn zurück, denn plötzlich war da etwas in seinen Augen, das mich auf der Stelle wachwerden ließ. Ich sah es selbst in dem morgenblauen Dämmerlicht ganz deutlich. Es war nichts, das ich kannte. Dieser Ausdruck war neu.

»Ich bin jetzt vierzehn.«

»Ich weiß, mein Engel.«

»Das heißt, ich bin ab heute kein Kind mehr.«

»Stimmt, wenn du jetzt was anstellst, kannst du nach Jugendstrafrecht beurteilt werden.«

Er rümpfte die Nase und schob sein furchtbar süßes Bonbon von der linken Backe in die rechte. »Nein, ich meine, ich kann jetzt Sex haben, mit wem ich will.«

Bämm! Als hätte er einen Luftballon direkt vor meinem Gesicht platzen lassen. Entgeistert starrte ich ihn an. Meine Hände ließen sein Gesicht los, obwohl es immer noch Unheil drohend über mir schwebte. »Kannst du nicht.«

»Kann ich doch. Wir haben es in Sozialkunde gehabt. Es gibt viele Sachen, die ich jetzt darf«, überlegte er. »Allein in die Disco gehen und … mir eine Religion aussuchen.«

»Was willst du denn mit einer Religion?«

Er lächelte schief. »Gib mir einen Kuss.«

»Eli–«

»Mann, ich hab Geburtstag!«

Ich seufzte, hob den Kopf vom Kissen und drückte ihm einen flüchtigen Kuss auf die Wange. »Alles Gute zum Geburtstag.«

»Nein, doch nicht so einen! Gib mir einen richtigen.«

»Du weißt doch genau, dass wir das nicht tun sollten. Wir sind Brüder.«

Seine Augen huschten über mein Gesicht. »Sind wir nicht. Jedenfalls keine richtigen.«

»Und du meinst, deshalb ist es in Ordnung?«

»Klar, ich will es und keiner kann dich jetzt noch dafür in den Knast stecken.«

»Was–« Das war ja wohl die Höhe! »Wo hast du denn den Quatsch jetzt schon wieder her?«

»Aus dem Internet«, antwortete er schulterzuckend.

»Du suchst im Internet nach sowas? Bist du wahnsinnig?«

»He, bleib ruhig, ich hab’s in der Schule gemacht. Doch nicht hier zu Hause! Denkst du, ich weiß nicht, dass uns die da oben ausspionieren?«

»Eli«, seufzte ich und fühlte, wie ich allein durch den Schrecken noch ein paar Jahre gealtert war. »Mann, ich hatte noch nicht mal Kaffee …«

Mein liebster Bruder setzte sich auf und blickte nüchtern auf mich herab. »Ich hab’s für uns gemacht«, sagte er und zupfte an meinem dünnen Baumwollshirt.

Von all diesen Dingen hatte er nie zuvor ein Wort gesagt. Niemals! Bis jetzt hatte ich nicht einmal geahnt, dass er über solche Sachen nachdachte. Dass er an uns auf diese Weise dachte. »… Das wusste ich nicht.«

»Was?«

»Dass du dir über uns Gedanken machst.« War ich so mit mir selbst und mit meinen Gefühlen beschäftigt gewesen, dass ich nichts davon mitbekommen hatte? Oder hatte er es etwa so gewollt?

»Aber du machst es doch auch.«

»Ich?«

»Deshalb gehst du doch zu dieser Psychotante.«

Zum Teufel! Wenn ich nicht gelegen hätte, hätte es mich spätestens jetzt niedergestreckt.

»Stimmt’s? Da gehst du doch meinetwegen hin.«

»Woher–«

»Du musst nicht lügen, ich weiß es schon länger. Pappa hat mit dieser Frau telefoniert. Es ist doch die, die wir damals im Zoo getroffen haben, oder? Von wegen Autos reparieren. Damals war ich vielleicht noch so dumm, das zu glauben, aber jetzt kannst du mir ruhig die Wahrheit sagen.«

»Das verstehst du völlig falsch!«

»Schon gut. Ist mir egal«, entgegnete er und stützte die Hände links und rechts neben meinem Kopf ab. »Jetzt musst du da nicht mehr hin.«

Er beugte sich zu mir herunter und versuchte wieder, mich zu küssen. Gerade so gelang es mir, ihn davon abzuhalten. »Eli, dein Geburtstag ändert nichts zwischen uns.«

»Küss mich.«

»Nein.«

Er knurrte. »Warum tust du immer so, als würdest du es nicht wollen? Dabei weiß ich genau, dass du es willst.«

»Das ist nicht der Punkt.«

»Und was ist der Punkt?«, rief er spitz.

Ich nahm seine Hand und drückte sie gegen meine Lippen, weil ich wusste, dass ihn das besänftigen würde – das hatte es immer getan. Außerdem war es sein Tag und den wollte ich nicht mit einem Streit beginnen. »Ich liebe dich mehr als irgendjemand anderen auf dieser Welt und das weißt du«, wisperte ich gegen seine zarte, milchweiße Haut. »Das habe ich immer und das werde ich immer.«

»… Adi.«

»Aber das, was wir haben, könnte kaputtgehen.«

Ratlos setzte er sich wieder zurück. »Und wenn wir es niemandem sagen? Es könnte doch unser Geheimnis sein und keiner würde es jemals erfahren.«

Ich schaute ihn an und musste nicht extra den Kopf schütteln, damit er wusste, wie ich darüber dachte.

Er stöhnte leise und ich hatte das Gefühl, dass sein schöner, schmaler Körper in sich zusammensackte wie ein Soufflé, das man zu früh aus dem Ofen geholt hatte. Und auf das zu früh kam es hier an. »Aber kannst du mir nicht wenigstens einen einzigen geben? Nur diesen einen zum Geburtstag! Dann frag ich auch nie wieder.«

Seinem Wunsch nachzukommen, war höllisch verlockend. »Bist du schon mal geküsst worden? Ich meine so richtig?«

»Logisch«, behauptete er.

»Ehrlich? Von wem?«

Er holte Luft, aber dann grunzte er nur. »Nein, noch nie.«

»Und du willst wirklich, dass du deinen ersten richtigen Kuss von mir bekommst?«

»Ja!«

»Und du weißt auch, dass sich Jungen in deinem Alter für gewöhnlich eher von hübschen Mädchen küssen lassen?«

Stöhnend warf er den Kopf zurück. »Mann, ja! Jetzt los.«

Ich zweifelte immer noch an der Aufrichtigkeit seines Wunsches, doch der Funke in seinen Augen machte mich so schwach. Er verlockte mich so sehr und flüsterte mir zu: Du kannst es jetzt tun! Es ist so weit! Tu es. Tu es endlich!

Verdammt, also gab ich nach! Es würde ja nur dieses eine Mal sein! Was spielte es schon für eine Rolle? Niemand würde davon erfahren, nicht einmal Dr. Naess, wenn ich es ihr nicht beichtete! Aufregung und Erregung fuhren mir in die Glieder. Ich setzte mich auf und hielt meine flache Hand unter sein Kinn: »Aber spuck den Bonbon aus, ja?«

Eli grinste und ließ ihn willig in meine Hand fallen.

Ich weiß noch, wie heiß das Ding war. Dennoch schloss ich die Hand darum und wischte meinem Bruder mit dem Daumen die süße Spucke vom Kinn. »Das muss aber wirklich unser Geheimnis bleiben!«

»Ja«, hauchte er. »Ich schwöre es.«

»Na schön.« Ich betastete sein wunderbares Gesicht mit den Augen, dann schob ich meinen Arm um seine Mitte und ergriff mit der anderen Hand seinen Kopf. Schon das allein fühlte sich so bizarr an! Doch Eli hielt ganz still, die Augen groß und gespannt, fixiert auf meine Lippen, deshalb tat ich es einfach. Ich beugte mich vor, küsste ihn und seine zarten, jungen Lippen erzitterten, als wüssten sie nicht, wie ihnen geschah. Ich war ganz sanft und zwang mich, maßvoll zu bleiben, damit ihm die Möglichkeit blieb, sich mir zu entziehen und diese Dummheit zu beenden. Eli jedoch schmiegte seinen Leib bald gegen meinen, atemlos und dramatisch, wand die Arme um meinen Hals, hielt meinen Schädel fest umklammert und presste seine Lippen hart gegen meinen Mund.

»Nicht so stürmisch«, murrte ich. »Langsamer.«

»Nein, mehr!«

Sein Übermut imponierte mir, das sollte er wohl auch, trotzdem musste ich diesen wild gewordenen, jungen Hengst ein wenig zügeln. Ich hielt seinen Kopf fester und zeigte ihm, wie man es richtig machte. Wie sich zwei Menschen küssten, ohne sich dabei die Zähne auszuschlagen. Ich öffnete meinen Mund nur ganz langsam und Eli verstand. Er tat es mir nach, doch seine Geduld versagte ihm schnell und seine Zunge preschte wieder vor. Nur mit Mühe, gelang es mir, sie zurückzudrängen.

»Ok«, nuschelte er und startete einen zweiten Versuch.

Dieser fühlte sich schon sehr viel besser an.

Wir küssten uns erneut, fanden miteinander plötzlich den idealen Rhythmus und verfielen jäh dem Rausch von Adrenalin und Endorphinen. Raum und Zeit verblassten im gleißenden Licht dieser Vereinigung. Unsere Münder ließen uns vergessen, was richtig und was falsch war. Da gab es nur noch uns. Keine Fragen mehr, keine Zweifel. Nur uns. Was immer wir auch waren.

Ich kam erst wieder zu mir, als Eli laut und genüsslich aufstöhnte.

»Das ist so geil«, keuchte er und sein erregter, geschmeidiger Körper drängte sich in hypnotischen, heißen Wellen gegen mich.

Ich wollte ihn in meine Arme schließen, ihn an mich drücken, alles in mir schrie danach, aber mein Gewissen, dieses nervig tadelnde Ding, war plötzlich wieder da. »Genug«, brachte ich hervor und musste alle Kraft aufwenden, um ihn auf Abstand zu bringen. »Das reicht erst mal!«

Völlig außer Atem lösten wir uns voreinander.

»Mann, du hast ja einen Ständer«, gluckste er mit dunklen Lippen.

Ich legte mich zurück, weil ich ihn sonst nur wieder an mich gezogen hätte. »Du doch auch.«

»Sag mal Adi, wenn wir jetzt–«

»He, nicht«, unterbrach ich ihn. »Halt mal einfach kurz die Klappe, ja?«

Ich zog ihn von mir herunter und er fiel träge wie ein gefällter Baum neben mich auf die Matratze. »Warum?«

»Tu’s einfach«, murmelte ich und schloss die Augen.

»Na gut …« Seufzend kuschelte sich mein geliebter Bruder an meine Schulter. Er schwieg eine ganze Weile und als er mich schließlich anstupste, merkte ich, dass ich fast ein weiteres Mal eingeschlafen war. »Adi?«

»Was ist?«

»Sag mal, wo hast du denn meinen Bonbon hingetan?«

Zwei Stunden später stand ich vor dem Badezimmerspiegel und hatte gerade den Rasierschaum aufgetragen, als sich hinter mir die Tür öffnete. Vermutlich hätte ich es gar nicht gemerkt, wenn ich es nicht im Spiegel gesehen hätte. Eli lugte durch den Spalt, dann drückte er sich ganz durch die Tür. Eigentlich war es eine unausgesprochene Vereinbarung zwischen uns gewesen, dass jeder dem anderen zumindest im Bad seine Ruhe ließ, doch anscheinend hatten wir diesen Punkt heute Morgen gründlich hinter uns gelassen. Ich schaute ihn durch den Spiegel hinweg fragend an, aber er sagte nichts, er setzte sich bloß auf den Rand der Badewanne.

Also nahm ich meinen Rasierer und begann mit der morgendlichen Rasur.

»Sie werden grau, oder?«, fragte Eli, als ich meine linke Wange beinahe von Schaum und Haaren befreit hatte.

»Ein bisschen.«

»Auf dem Kopf auch.« Seine Augen huschten hinauf zu meinen Haaren.

»Ich bin ja auch schon alt«, brummte ich.

»Einunddreißig ist nicht alt«, erklärte er und grinste.

»Aber zweiunddreißig.«

»Noch ist es nicht so weit.«

Tatsächlich war der erdige Braunton meiner Haare in den letzten Jahren immer mehr zu einem fahlen Ascheton verblasst und nun ging dieser so langsam in ein helles Grau über. Bald würde ich auf dem Kopf aussehen wie ein Greis.

»Hinten im Nacken ist es noch mehr.«

»Ach, leck mich doch«, nuschelte ich und spülte den Rasierer noch einmal im Waschbecken aus.

Eli stand auf und trat neben mich. Er hob die Hand und seine kühlen Fingerspitzen fuhren meinen kurz rasierten Nacken hinauf.

»Was willst du hier, hm?«, fragte ich ihn und es schüttelte mich.

»Kannst du’s mir zeigen?«

»Wie man sich rasiert?« Mein Blick glitt über sein Kinn, über die feinen, dunklen Härchen auf seiner Oberlippe. Obwohl, als Härchen konnte man sie wohl kaum schon bezeichnen. Als Flaum, wenn überhaupt, flauschig weich wie das Daunenkleid eines jungen Kükens, anschmiegsam und so anziehend, dass ich sofort die Finger danach ausstrecken wollte.

»Zeig mir, wie das geht.«

»Du kannst dich auch trocken rasieren, so wie Dan.«

»Nein, ich will es so machen wie du.«

»Ok, wenn du meinst.« Routiniert zog ich den Rasierer noch ein paar Mal über meine Haut, bis all der Schaum fort war, dann wusch ich mir das Gesicht und trocknete es ab.

Eli hatte sich inzwischen die Dose mit dem Rasierschaum gegriffen.

»Mach dir das Gesicht vorher ein bisschen nass.«

»Mach du es.«

Ich seufzte, tat aber, was mein Geburtstagskind verlangte. Ich säuberte das Waschbecken und ließ frisches Wasser ein. Dann befeuchtete ich ihm mit nassen Fingern Wangen, Kinn und die Partie um seinen Mund herum. »Gut, jetzt gib etwas Schaum auf deine Hand und verteile ihn in deinem Gesicht.«

Eli drehte sich zum Spiegel um und gab zwei, drei kleine Pumpstöße auf seine Fingerspitzen. Dann verrieb er die kleinen, weißen Sahnehäubchen auf seiner Haut.

Ich holte derweil einen neuen Rasierer aus der Packung und entfernte die Schutzfolie von der Klinge.

»Gut so?«, nuschelte er.

»Ja, jetzt wasch dir die Hände.«

Mein Bruder tat es und nahm dann den Rasierer.

»Am sichersten ist es, wenn du immer zum Kinn hin arbeitest. Das heißt, wenn du an der Seite anfängst, zieh die Klinge in Wuchsrichtung der Haare nach unten oder leicht Richtung Kinn.«

Eli nickte und setzte den Rasierer dicht an seinem Ohr an, zu dicht, deshalb nahm ich schnell seine Hand. Das kleine Dreieck längerer Haare, die meistens hinter seinem Ohr klemmten, sollte nicht dem Rasierer zum Opfer fallen. »Setz ihn weiter unten an. Genau so. Und halte ihn dabei immer leicht schräg.«

Nach diesen Hinweisen zog Eli den Rasierer das erste Mal über seine Haut. Er war nicht gerade vorsichtig, aber irgendwie brachte er es fertig, sich nicht zu schneiden. »Gut so?«

»Ja, aber mach die Oberlippe und das Kinn zum Schluss.« Ich schaute dabei zu, wie er seine Wangen vom Schaum befreite, dann zeigte ich ihm, wie er den Hals strecken und auch diese Partie am besten rasieren konnte. Er zog die Klinge nun aufwärts in Richtung Kinn und auch das gelang ihm bestens. Als er dann aber mit seiner Oberlippe begann, verließ ihn plötzlich der Mut.

»Das fühlt sich komisch an«, nuschelte er dabei. »Ich glaub, ich werd mich schneiden.«

»Bestimmt nicht.«

»Doch, mach du das lieber!« Er hielt mir den Rasierer hin.

Ich seufzte, nahm ihm das Ding ab und straffte mit dem Daumen seine Oberlippe. Dann zog ich die Klinge über die zarte Haut.

»Weißt du«, nuschelte er unter meinen Händen. »Ich frage mich echt, warum du denkst, dass wir was kaputtmachen–«

»Shh. Willst du, dass ich dich verletze?«

»Nein … Aber erklär’s mir–«

Ich hielt inne und schaute in seine Augen, ließ mich einen kurzen Moment von dem prächtigen Farbenspiel ablenken. Seine Iris hatte diese feinen Löcher, wie ein Badeschwamm doch mit schillernden Tiefen, und plötzlich musste ich an den Tag zurückdenken, an dem ich sie das erste Mal entdeckt hatte. »Erinnerst du dich noch daran, wie Pappa dich damals hierhergebracht hat?«

Eli zuckte die Schultern.

Ich schaute wieder auf seinen Mund und setzte den Rasierer an. »Es war ein ähnliches Wetter wie heute.«

»Echt?«

Ich nickte und spülte die Klinge noch einmal im Waschbecken aus. »Es war schon ziemlich spät an dem Abend und wir haben uns alle gefragt, wo Pappa steckte. Dann kam er und hatte dich dabei. Du hast schon geschlafen, deshalb haben wir dich gleich ins Bett gebracht.« Ich lächelte. »Danach hatte ich einen ziemlichen Streit mit ihm.«

»Warum?«

»Weil ich es unverantwortlich fand, dass er dich ins Haus geholt hat, obwohl er doch genau wusste, dass Hanna nicht mehr lange da sein würde.«

Eli schien irritiert. »Dann wolltest du mich hier nicht haben?«

»Nein, ich war nur besorgt. Überleg mal, du hattest gerade einen Verlust erlitten. Du bist von deiner Mutter weggeholt worden, da wollte ich nicht, dass du direkt in die nächste Tragödie hineinschlitterst.«

»Und was hat das jetzt mit uns zu tun?«

Ich machte weiter, nahm mir die sanfte Kerbe zwischen seinem Kinn und seiner Unterlippe vor. »In der Nacht hatte ich so ein blödes Gefühl, dass was nicht stimmt, also bin ich aufgestanden, um nachzusehen.«

Elis Augen hingen an meinem Gesicht. »Und?«

»Du warst nicht mehr in deinem Bett, also hab ich dich gesucht und dich am Ende im Schrank gefunden. In einem der Umzugskartons.«

»Das weiß ich gar nicht mehr!«

»Nein?«

Er schüttelte den Kopf.

»Na ja, jedenfalls hab ich dich aus der Kiste gehoben und ins Bett zurückgebracht. Und dann hab ich mich zu dir gelegt, weil ich aufpassen wollte, dass du nicht noch einmal in den Schrank krabbelst. Außerdem hast du mit deinen kleinen Fäusten so energisch meinen Pullover festgehalten, dass ich nicht weg konnte.«

Er seufzte. »Daran erinnere ich mich wirklich nicht mehr.«

»Du bist ja auch total erschöpft gewesen«, erklärte ich und prüfte, ob wir alle Haare erwischt hatten. »Jedenfalls hat mich diese Nacht geprägt, schätze ich. Und ich habe mir in dieser Nacht geschworen, dass ich dich beschützen würde. Vor allem, verstehst du? Vor dem ganzen Übel dieser Welt und das schließt mich ja nicht unbedingt aus.«

Eli schwieg, scheinbar wusste er nichts darauf zu erwidern. Dann drehte er sich zum Spiegel um und betrachtete sich.

»Wasch dir jetzt das Gesicht, in Ordnung?«

Doch er wirkte auf einmal etwas neben der Spur. »Adi–«, sagte er und fuhr jäh zu mir herum. »Hab ich das mit uns jetzt kaputtgemacht?«

»Nein«, antwortete ich mechanisch.

»Wirklich nicht?«

»Ich weiß nicht. Bist du denn immer noch glücklich?«

»Klar«, entfuhr es ihm.

Ich verschränkte die Arme vor der Brust. »Ich habe nur Angst, dass du mich später mal dafür hasst.«

Er schnaubte. »Ich könnte dich nie hassen.«

»Wer weiß. Vielleicht blickst du irgendwann auf den heutigen Tag zurück und kommst zu der Überzeugung, dass ich deine Naivität ausgenutzt habe. Vielleicht denkst du sogar, dass ich dich irgendwie verdreht hätte oder dir diese Gefühle eingeredet habe.«

»Das denkst du wirklich?«

»Ja«, gestand ich. »Das denke ich.«

»Aber das ist totaler Schwachsinn!«

Damit, dass er das verstehen würde, hatte ich auch nicht ernstlich gerechnet. Er war jung, verflucht jung sogar und selbst wenn er all das jetzt wollte, musste das nicht heißen, dass er es später auch noch tat.

»Scheiße«, begann er und zögerte noch einen Augenblick. »Denkst du, ich weiß nicht, dass wir nicht wie die anderen sind? Wir sind Brüder, aber auch nicht und Freunde, aber nicht nur. Wir sind irgendwie von allem etwas, aber deshalb muss es doch nicht unbedingt falsch sein.«

Erstaunt schaute ich ihn an.

»Können wir nicht einfach glücklich sein?«

»Keine Ahnung, können wir das?«

»Du hast recht, ich weiß nicht, was später mal sein wird, doch ich finde, das ist auch nicht wichtig. Du kannst darüber nachdenken, so viel du willst, aber eine Antwort darauf gibt es nicht. Was wirklich zählt, ist doch, was heute ist. Wie es uns jetzt geht. Und wenn wir glücklich sind, spielt es keine Rolle, was irgendwann mal ist.«

»Das klingt viel zu philosophisch für jemandem in deinem Alter.«

Er gluckste und legte die Hände auf meine Unterarme. »Hör einfach auf, darüber nachzudenken und lächel mal. Ehrlich, Adi!« Er drückte sie. »Jetzt lächel mal! Du bist ständig total verkrampft.«

»Einer von uns beiden muss doch sein Hirn einschalten.«

Er sah mich vorwurfsvoll an.

Ich seufzte schwer und wischte mit meinen Fingern die letzten klebrigen Schaumreste von seiner Haut. »Warum musst du nur so schnell erwachsen werden? Weißt du, gestern warst du noch mein kleiner Engel. Du hattest deine goldene Krone auf und ich hab dich durch die Gegend getragen. Und jetzt … Mann, jetzt fängst du schon an, dich zu rasieren und zerbrichst dir über all die schwierigen Dinge den Kopf.«

Mein wehmütiges Gejammer konnte Eli allerdings kein bisschen beeindrucken. Er lächelte offensiv und war augenscheinlich stolz auf all das, deshalb konnte ich sein Lachen nur erwidern.

»Ha! Siehst du, geht doch!«

»Ja«, nuschelte ich. »Was bleibt mir denn anderes übrig?«

Der Schneesturm hielt uns alle den Tag über im Haus gefangen, weshalb wir, was Elis Geburtstag anging, improvisieren mussten. Der Zoobesuch fiel aus und Marta hatte aufgrund des Wetters nicht mit der Torte kommen können, deshalb zauberten Linn und Vani – die war schon gestern angereist – auf die Schnelle einen Kuchen aus dem, was unsere Vorräte hergaben. Es war selbstredend kein Kvæfjordkake mit Kirschsoße, aber immerhin ein Rührkuchen mit Zuckerguss und Eli schien an diesem Tag sowieso nichts erschüttern zu können. Weder die Entbehrung seines Lieblingskuchens, noch der Zoobesuch. Er war bestens gelaunt, lachte und trieb Späßchen mit seinen Geschwistern.

Selbst Dan fiel sein ungewohntes Verhalten auf.

»Was ist denn heute los mit ihm?«, fragte er mich, als wir am Nachmittag den Projektor aus seinem Arbeitszimmer holten und ins Wohnzimmer schleppten.

»Keine Ahnung«, antwortete ich. »Ist sein Geburtstag. Deshalb wahrscheinlich.«

»Er wirkt ein bisschen überdreht.«

Was sollte ich dazu sagen? Es war ziemlich klar, woher Elis fabelhafte Laune kam. Aber mal abgesehen vom Offensichtlichen: Wir hatten zum allerersten Mal darüber gesprochen, was wir fühlten und auch ich konnte nicht leugnen, dass es mir seit unserem Gespräch besser ging. Möglicherweise hatte er recht. Wir waren anders. Unsere Liebe war es und vielleicht musste ich endlich meinen Frieden damit machen. Vielleicht war es Zeit, nicht mehr zu hinterfragen, was wir hatten und bloß noch glücklich zu sein.

»Und er sieht irgendwie anders aus.«

»Weil er sich heute früh rasiert hat.«

»Tatsächlich?« Dan fing an zu grinsen und sofort wirkte sein Gesicht um Jahre jünger.

»Hältst du das mit den Videos für eine gute Idee?«

»Ist vielleicht das letzte Mal, dass wir alle so zusammen kommen. Du weißt ja, Linn wird nächstes Jahr mit der Schule fertig und will studieren und Tore wird vielleicht auch ausziehen, wenn er den Ausbildungsplatz im Krankenhaus bekommt.«

»Ich weiß«, murmelte ich, als wir den Projektor auf den Tisch im Wohnzimmer stellten und in die richtige Position brachten.

Dan nahm das Verlängerungskabel und steckte den Stecker in die Steckdose. »Und Hanna hätte es sich gewünscht.«

»Weißt du, ich freue mich, dass wir wieder über sie reden«, sagte ich offen zu ihm.

»Genau deshalb glaube ich, dass es Zeit dafür ist.«

»Was sehen wir denn?«, fragte Eli, der gerade mit einer monströsen Schüssel Popcorn in den Händen aus der Küche gekommen war.

»Pappa hat die alten Videos rausgeholt.«

»Oh nein«, erwiderte er und zog den Kopf ein. »Bin ich da etwa auch drauf?«

»Höchstens auf den letzteren. Halt mir einen Platz frei, ja?«

Da Dan im letzten Winter auch die ganz alten VHS-Filmbänder hatte digitalisieren lassen, brauchten wir jetzt nur noch seinen Laptop mit dem Projektor verbinden und die externe Festplatte anschließen. Keiner von uns hatte die Videos angesehen, seit Hanna gestorben war, deshalb ging selbst mir ein bisschen die Muffe.

Als es endlich losging, saßen die anderen schon vor der provisorischen Leinwand, einem weißen Bettlaken, das Linn und Tore an der gegenüberliegenden Wand aufgespannt hatten. Die beiden hatten sich zwei Stühle herangeholt, Dan saß in seinem Sessel mit dem Laptop auf dem Schoß, um die Vorführung zu steuern und Henrik hockte im Schneidersitz auf dem Teppich. Er putzte gerade noch einmal seine neue Brille, als ich mich zwischen Vanjessa und Eli auf die Couch setzte.

»Werden wir sie der Reihenfolge nach sehen?«, fragte mich Vani leise.

»Keine Ahnung«, murmelte ich und dann ging es auch schon los.

Dan klickte die erste Datei in der Liste mit dem schlichten Titel Einzug an und auf der Leinwand erschien ein wackeliges, unscharfes Bild. Es dauerte einen Moment, bis sich die Kamera richtig einstellte, trotzdem erkannten wir gleich, dass es unser Haus war.

»1995?«, las Vani vom Datumsstempel des Videos ab. »Oh Gott, ich glaub, das hab ich gedreht!«

»Wie alt warst du da?«, wollte Eli von ihr wissen.

»Sie war vierzehn«, antwortete ich für sie. »So wie du jetzt. Damals sind wir gerade in dieses Haus gezogen.«

Nachdem Vanis jüngeres Selbst die Kamera unter Kontrolle bekommen hatte, ging sie auf das Gebäude zu. Der Rasen in der Einfahrt war feucht und grün, die weiße Fassade des Hauses grau vom Regen, und ich erinnerte mich wieder, dass der Umzug in einem der verregnetesten Sommer der letzten Jahrzehnte stattgefunden hatte.

Jetzt gab es einiges Getöse und ein LKW kam ins Bild. Er fuhr auf das Grundstück ein, hielt direkt vor dem Haus und zwei Männer in roten Latzhosen sprangen aus der Fahrerkabine. In diesem Augenblick kam Dan aus dem Haus gelaufen.

Henrik rief: »Mann, wie jung du da noch aussiehst, Pappa!«

»Da war ich ja auch erst einundvierzig«, sagte er.

Erst. Alle lachten.

»Und die Klamotten«, schnaufte Tore und rümpfte die Nase. »Bloß gut, dass ich da noch nicht auf der Welt war.«

Ihr müsst wissen, Dan hat früher gern diese weiten Jeans getragen, die nur von einem Gürtel gehalten wurden. Und dazu hatte er gestreifte Poloshirts oder kurzärmelige Hemden kombiniert. Damals voll im Trend, heute gewöhnungsbedürftig.

Wir schauten zu, wie er mit den Männern sprach, dann öffneten diese die Ladeklappe und begannen, die Möbel ins Haus zu tragen. Das erste Stück war das klobige, rote Sofa, das lange hier im Wohnzimmer gestanden hatte und schließlich in meinem Zimmer gelandet war. Die vierzehnjährige Vani folgte ihnen mit der Kamera die Treppe hinauf und durch eine vollgestellte Diele. Wir entdeckten Farbeimer, Leitern und allerlei Malerzeug. Der Flur sah ebenfalls unfertig aus. Im Wohnzimmer, dessen Fensterrahmen noch mit Folie abgeklebt waren, stellten die Männer das schwere Sofa ab.

Dann kam ein Junge mit wirren, braunen Haaren ins Bild. Mit einem lässigen Hürdensprung nahm er den Weg über die Lehne und warf sich dann der Länge nach auf die neue Couch.

»Mamma hat gesagt, du sollst beim Kistentragen helfen«, sagte die Teenager-Vani zu ihm mit tadelnder Stimme.

»Und was machst du?«, fragte sie mein jüngeres Ich.

»Das bist doch nicht du!«, rief Eli und rappelte sich neben mir auf.

Ich schnitt ihm eine Grimasse. »Doch, ich fürchte, das bin ich.«

»Wie alt warst du da?«

Ich musste überlegen. »Zwölf, glaube ich.«

»Erst zwölf?«

»Ich hab dir ja gesagt, ich hatte meinen Wachstumsschub sehr früh.«

Mein Liebling schmunzelte und schmiegte sich wieder gegen meine Schulter.

Indes zeigte der junge, leicht picklige Adam seiner Schwester den Stinkefinger.

»Du warst echt frech zu mir«, behauptete Vani neben mir.

Ich lachte. »Doch bloß, weil du mich ständig genervt hast.«

»Ich hab dich genervt? Das war wohl eher umgekehrt.«

Einen Augenblick lang amüsierten sich alle über den Jungen auf der Leinwand, der mir inzwischen so fremd geworden war, dann ließ eine Stimme im Video uns alle verstummen.

»Adam!«, rief Hanna und die Kamera schwenkte hastig zur offenen Tür herum. Unsere Ziehmutter kam herein und auch wenn ihr Gesicht gestresst und ärgerlich wirkte, sah sie doch so wunderschön aus, dass wir den Atem anhielten. Ihr honigfarbenes Haar fiel in üppigen, glänzenden Wellen über ihre Schultern und ihre Züge wirkten jung und gesund.

»Das war ihr Lieblingskleid«, sagte Vani schließlich und beendete damit das Schweigen.

Das sommerliche, cremefarbene Kleid hatte hauchdünne Träger und einen bodenlangen, mehrfach abgenähten Saum, der sich bei jedem ihrer Schritte wie das Gefieder eines Vogels aufbauschte und wenn die Sonne durch den Stoff hindurch schien, wirkte es so zart wie Pergament.

»Ja, das hat sie im Sommer oft angehabt«, erinnerte ich mich.

Dan nickte. »Ich hatte es ihr auf unserer Hochzeitsreise gekauft. Sie hat es in diesem kleinen Laden an der Hafenpromenade entdeckt und sich sofort darin verliebt.«

»Stimmt, das war in Frankreich, oder?«

»Marseille, ja«, antwortete Dan und ich entdeckte keinerlei Schmerz mehr in seinen Zügen. Da war nur noch Liebe und Dankbarkeit. Und auch die Stimmung der anderen schien das Wiedersehen mit Hanna nicht trüben zu können, es kam mir eher so vor, als wäre es eine Erleichterung für sie, dass wir endlich wieder über sie sprachen. Nur Henrik wühlte der Anblick ein bisschen auf, weshalb Linn sich tröstend auf seine Schultern stützte.

Nachdem der zwölfjährige Adam eine Ansage bekommen hatte, trollte er sich, um den Männern von der Umzugsfirma zur Hand zu gehen. Derweil machte Vani eine kleine Tour durch das Haus und erklärte ellenlang, welcher Raum wie genutzt werden sollte und insbesondere, wie sie sich ihr Zimmer vorstellte.

Danach folgte ein Video vom ersten Weihnachtsfest in diesem Haus, hauptsächlich gefilmt von Dan, weshalb er kaum zu sehen war, und mit unzähligen Geschenken für Vani und mich, die stilecht von dem Troll Julenissen auf seinem Hundeschlitten gebracht wurden. Dass der in Wahrheit der verkleidete Gundersen vom Nachbargrundstück war, sorgte für jede Menge Gelächter.

»Wie hast du ihn denn dazu bekommen?«, wollte Tore von Dan wissen und klaute Eli die Schüssel mit dem Popcorn.

»Damit hatte ich nichts zu schaffen!«, sagte er, deshalb konnten wir uns denken, dass Hanna dabei ihre Finger im Spiel gehabt haben musste.

Als Nächstes führte Vani ein Interview mit einer sehr viel jüngeren Marta, die im darauffolgenden Frühjahr zu uns gestoßen war. Sie tat es, während unsere Haushälterin in der Küche stand und Möhren fürs Mittagessen schälte und wir erfuhren dabei allerlei Erstaunliches, wie zum Beispiel, dass sie und ihre Eltern früh aus ihrer alten Heimat Russland hatten fliehen müssen und sie hier später ihren Mann Jarno kennengelernt hatte.

Es war ein großer Spaß, die alten Videos anzuschauen und der ideale Zeitvertreib, weil es draußen unermüdlich weiter schneite und stürmte.

Nach Vani und mir kamen die Zwillinge dazu und dann schließlich Henrik, der ein ähnlich jammervolles Bild wie mein liebster Bruder abgegeben hatte. In den späteren Jahren geriet das Filmen leider etwas in Vergessenheit, zwei neuere Videos gab es allerdings.

Ersteres war an Elis viertem Geburtstag entstanden und der Anblick dieses zarten, zerbrechlichen Wesens wühlte mich so sehr auf, ich hätte lachen und weinen können, schreien und gleichzeitig sterben. Es war wie fallen und ertrinken zur selben Zeit und ich musste alle Kraft aufwenden, um diese Gefühle vor den anderen zu verbergen. Klein Eli trug seine goldene Krone mit unerschütterlichem Ernst, verlangte trotzköpfig nach mehr Kirschsoße auf seinem Kuchen und ich liebte ihn wieder so wie damals. Furchtlos, blind und ganz und gar maßlos.

»Mann, ich war ganz schön mürrisch, was?«, nuschelte Eli und schob sein Bein über meines.

»Ich hab mich schon ins Zeug legen müssen, um dich zum Lachen zu bringen«, bestätigte ich leise.

»Hm.« Er verschränkte die Arme und schien über irgendetwas nachzudenken, aber ich ließ ihm seine Gedanken, denn hier vor den anderen wollte ich ihn nicht danach fragen.

Das letzte Video war das von dem ersten Zoobesuch, den wir alle zusammen unternommen hatten, ein paar Wochen nach Hannas Tod. Und was ich ganz vergessen hatte, war, dass auch Dr. Naess auf diesem Video zu sehen war! Ich zuckte richtiggehend zusammen, als Vani sie mit der Kamera einfing, aber zu meinem Erstaunen schien das nicht nur mir so zu gehen. Auch Dan lehnte sich plötzlich zurück und verfiel in Schweigen. Ich beobachtete stirnrunzelnd, wie er sich das Kinn rieb und auf die flimmernde Leinwand blickte.

»Was ist?«, flüsterte Eli.

»Ach nichts«, wisperte ich und tätschelte sein Knie, das immer noch über meinem lag. Damals war Dan noch tief in Trauer gewesen, er trug in dem Video sogar schwarz, trotzdem war da dieser seltsame Ausdruck in seinem Gesicht. Das konnte doch nicht sein! Noch einmal ging mein Kopf zu ihm herum. Dan saß in seinem Sessel und schmunzelte vor sich hin. Oh mein Gott! Es war sonnenklar! Kein Zweifel, er stand auf Dr. Naess! Warum zur Hölle hatte ich bis jetzt nichts von dieser Schwärmerei mitbekommen? Hatten mich meine Gefühle für Eli so blind gemacht?

Ich dachte darüber nach.

Dr. Naess war eine hübsche, intelligente Frau, so abwegig war das also gar nicht. Aber warum hatte er mich dann ausgerechnet zu ihr geschickt? Das erschien mir nicht gerade logisch. Wenn ich verkorkst war, warf das immerhin auch auf ihn ein schlechtes Licht. Andererseits, vermutlich hatte er diese Schwäche für sie erst später entwickelt. Erst nach Hannas Tod. Ich mochte blind gewesen sein, jetzt allerdings wusste ich Bescheid und möglicherweise ließ sich daraus etwas machen. Hanna war inzwischen über sieben Jahre fort. Vielleicht wurde es Zeit, Dan einen Schups zu geben, der ihn ins Leben zurückholte.

Möglichkeiten

Ob Dr. Naess ebenso für meinen Ziehvater empfand, wusste ich natürlich nicht, aber das ließ sich herausfinden. Schließlich sah ich sie ja regelmäßig. Ich würde also genug Zeit haben, ihr unauffällig auf den Zahn zu fühlen und das nahm ich mir auch gleich vor.

Nach dem Video-Marathon und einem halben Dutzend Tiefkühlpizzen gingen wir alle nach draußen, um die Einfahrt und die Autos vom Schnee zu befreien. Es fielen immer noch Flocken vom schwarzblauen Himmel, aber sie waren inzwischen deutlich kleiner geworden.

»Vielleicht verstehe ich es jetzt«, sagte Eli zu mir und zog mich beiseite.

Ich musterte ihn.

»Na das, was du heute früh im Bett gesagt hast. Warum du Angst davor hast, noch weiterzugehen.« Er lehnte seinen Schneeschieber gegen die Hauswand und stellte sich vor mich, damit ich ihn ansehen musste.

»Und?«

»Ist doch klar«, sagte er gedrungen. »Für dich bin ich immer noch der Junge in den Videos.«

»Das stimmt doch nicht–«

»Doch, tut es. Du siehst mich eben immer noch als das Kind von früher und klar, das willst du nicht verletzen. Aber ich bin das nicht mehr!«, versicherte er mir.

»Natürlich bist du das nicht«, sagte ich zärtlich. »Sieh dich doch an.«

Eli blinzelte. »Wirklich?«

Ich schaute zu den anderen hinüber, doch niemand nahm Notiz von uns. Tore hatte seiner Schwester gerade eine Handvoll Schnee in den Kragen ihrer Jacke gesteckt und Henrik stand daneben und lachte, weil sie deshalb wie am Spieß kreischte und sich schüttelte.

»Wärst du noch dieses Kind, hätte ich dich niemals so küssen können, wie ich es heute getan habe.«

Das ließ ein zauberhaftes Lächeln auf seinem Gesicht erblühen.

»Na los, lass uns zusehen, dass wir fertig werden.«

»Warte!« Er hielt mich fest. »Ich hab mir was überlegt.«

»Aha?«

Er zögerte, fasste dann aber Mut. »Du kennst doch Hakon Larsen, oder?«

»Der aus deiner Klasse, der ganz vorn sitzt und immer nur Blödsinn macht?«

Eli griente unter seiner Fellmütze. »Ja genau.«

»Und was ist mit dem?« Jetzt war ich doch gespannt, worum es ging.

»Also, Hakon ist in den Ferien mit seiner Familie in den Bergen gewesen. Sie haben in einem dieser Glas-Iglus übernachtet und sind Ski gelaufen und sowas.« Elis Blick war vielsagend.

»Und?«

»Ich hab mir gedacht, vielleicht könnten wir das auch machen. Es sind doch bald Winterferien.«

»Und wer ist wir?«

Er zuckte die Schultern. »Bloß du und ich.«

Jetzt musste ich doch lachen. »Du magst die Kälte nicht mal und willst in einem Iglu schlafen?«

»Die sind doch beheizt.«

Ich seufzte leise und schaute ihn liebevoll an. Allein die Viertelstunde hier draußen hatte seine Nase dunkelrot anlaufen lassen und er musste sie immer wieder geräuschvoll hochziehen.

Ich holte ein Taschentuch aus meiner Jackentasche und bot es ihm an.

»Vielleicht sehen wir das Polarlicht«, sagte er und nahm es. »Da oben ist der Himmel viel klarer als hier.«

»Kann gut sein«, antwortete ich und überlegte gleichzeitig, ob es ihm dabei wirklich nur um das Beobachten nordischer Naturphänomene ging.

Er schnaubte kräftig und fragte dann: »Und? Können wir dahin fahren?«

»Das ist dein Ernst, ja?«

»Klar.«

»Na gut, ich denk drüber nach.«

Dass ich nicht sofort Feuer und Flamme war, schien ihn ehrlich zu enttäuschen. »Kannst du nicht einfach ja sagen?«

Ich schüttelte den Kopf.

Mürrisch steckte er das Taschentuch weg und zog den Schal wieder über seine Nasenspitze. »Und wann weißt du’s?«

Lächelnd drückte ich ihm seinen Schneeschieber in die Hand. »Geduld ist eine Tugend, die man lernen muss, mein Freund.«

»Eli will mit mir wegfahren«, sagte ich am nächsten Tag zu Dr. Naess. »Er hat mich gestern damit überfallen.«

»Und hat er auch gesagt, wohin er möchte?«

»Es gibt da diese Iglu-Siedlung oben in den Bergen. Ein Klassenkamerad von ihm ist wohl dagewesen und der fand es ganz toll.«

»Und wie denken Sie darüber?«

Wieder musste ich nicht lange darüber nachdenken. »Es macht mir Angst, deshalb habe ich auch noch nicht zugesagt.«

»Warum?«

»Na warum schon«, gab ich etwas barsch zurück. »Tut mir leid. Ich weiß nur nicht, was ich davon halten soll.«

»Fürchten Sie sich davor, was Sie tun könnten?«

Ich lachte. »Nein, ich fürchte mich eher davor, was er tun könnte.«

»Er?«

Verdammt, eigentlich hatte ich gar nichts davon erzählen wollen. »Na ja, es ist was passiert.« Ich traute mich kaum, sie anzusehen.

»Adam?«

»Wir haben uns geküsst«, gestand ich seufzend. »Dabei wollte ich es gar nicht, ehrlich! Das ist ganz allein auf seinem Mist gewachsen! Sie wissen, dass ich das niemals–«

»Adam. Ganz ruhig.«

Ich zwang mich zu atmen.

»Elja hat das doch schon öfter getan.«

»Ach, das waren doch nur Schmatzer. Nur Gesten kindlicher Zuneigung. Das hatte nichts zu bedeuten, aber jetzt. Gestern Morgen hat er ganz genau gewusst, was es bedeutet.«

In ihren Augen stand kein bisschen Verwunderung – oder gar Verachtung.

»Überrascht Sie das denn gar nicht? Sind Sie nicht enttäuscht von mir?«

»Sollte ich das denn sein?«

»Deshalb sitze ich doch hier. Damit Sie das verhindern! Damit Sie mir diesen Irrsinn ausreden!«

»Adam, ich bin da, um Ihnen zuzuhören, nicht um für Sie zu entscheiden.«

Ich stöhnte und wand den Kopf hin und her. »Sicher.«

Wir schwiegen kurz.

»Wissen Sie, er meint, ich wäre total verkrampft. Und ich solle doch mal endlich locker sein. Er hat gesagt, er will es und es hat sich auch so angefühlt, aber kann er denn überhaupt schon wissen, was er möchte?«

»Versetzen Sie sich doch einmal in seine Lage. Was wollten Sie mit vierzehn?«

»Ich?« Nachdenklich blähte ich die Wangen. »Ich wollte schrauben, Flugzeugmotoren reparieren. Und sonst–«

»Gab es Mädchen? Oder Jungen?«

»Sicher gab es die. Also unbeliebt war ich nicht.«

»Und wann haben Sie Ihren ersten Kuss bekommen?«

»Da war ich zehn, glaube ich. Yva Thorsen. Hinter der Sporthalle.« Ich grinste, als ich mich daran zurückerinnerte. »Mann, bin ich stolz darauf gewesen. Sie war echt beliebt, wissen Sie? Alle Jungs haben mich darum beneidet.«

»Ihr Bruder ist heute bereits vier Jahre älter, als Sie es damals gewesen sind.«

Das Lachen verging mir jäh.

»Erwachsene vergessen gern, wie sie sich selbst in diesem Alter gefühlt haben. Sie gehen davon aus, dass Teenager nicht wüssten, was sie wollen. Aber glauben Sie mir, sie wissen es durchaus. Außerdem bin ich selbst Mutter und erinnere mich noch gut daran, wie Jonna mit vierzehn gewesen ist.«

»Wie?«

Sie lächelte. »Sagen wir es so: Sie hat ihre Meinung gehabt und von der ist sie nur selten abgerückt.«

»Ja, das klingt nach Eli.«

»Ihr Bruder zählt mittlerweile zu den jungen Erwachsenen. Er ist längst in der Lage, Verantwortung zu übernehmen und so wie es sich anhört, möchte er das auch.«

»Wollen Sie mir jetzt etwa sagen, dass das in Ordnung geht?«

»Ich rate Ihnen nur, Ihren Bruder nicht zu unterschätzen. Es mag sein, dass er nicht absehen kann, wie er später einmal darüber denken wird, aber können Sie das? Selbst wir Erwachsene treffen Entscheidungen, die wir im Nachhinein bereuen. Davor ist man nicht geschützt, egal wie alt man ist. Das gehört zum Leben dazu. So lernen wir.«

Verständnislos musterte ich sie.

»Ich will Ihnen nur klarmachen, dass es jetzt nicht mehr nur um Sie geht. Diese Gefühle gehen nun Sie beide an und darüber müssen Sie offen miteinander sprechen.«

»Nur dass ich dann immer das Gefühl habe, ich wäre bei der Sache der Spielverderber. Aber einer muss doch die Zügel in der Hand behalten!« Ich seufzte und schwieg einen Moment. »Ich meine, kann es denn wirklich sein? Kann es sein, dass er diese Gefühle hat? Ist er in mich verliebt?« Ich schmunzelte bitter. »Und zu was macht uns das dann? Zu Freunden? Zu Liebhabern? Können wir dann überhaupt noch Brüder sein?«

»Müssen Sie es denn unbedingt einordnen?«

»Ich würde mich damit besser fühlen.«

Sie faltete die Hände auf ihrem Schoß zusammen. »Adam, möchten Sie diese Reise mit ihm machen?«

»Ja«, gab ich zu, denn ich dachte an nichts anderes, seitdem Eli mir davon erzählt hatte. »Ich fürchte nur, dass er sich zu viel davon verspricht.«

»Für Teenager in seinem Alter sind Liebe und Sex bewegende Themen. Alles ist neu und aufregend und es gibt da immer den ein oder anderen in der Schule, der es schon getan hat und damit alle anderen unter Druck setzt.«

Auch das kam mir bekannt vor.

»Dass er es plötzlich so eilig hat, ist da kaum ein Wunder.«

»Genau das befürchte ich auch. Und dann frage ich mich wieder, was passiert, wenn ich nicht tue, was er will. Wenn diese Reise eine Enttäuschung für ihn wird. Wird er dann das Interesse an mir verlieren? Vielleicht sucht er sich dann jemand anderen dafür.«

»Wäre das so schlimm?«

Ich runzelte die Stirn und grimmige, tiefe Furchen bildeten sich zwischen meinen Brauen.

»Adam?«

»Das erste Mal kann echt furchtbar sein. Bei mir jedenfalls war es furchtbar. Zuerst hab ich es mit Mädchen probiert. Und dann später war da dieser Kerl …« Ich verfiel in Gedanken.

»Wie alt waren Sie da?«

»Schon neunzehn, aber das hat mich trotzdem nicht davor bewahrt, die Sache total falsch anzugehen.«

»Darf ich fragen, was passiert ist?«

Ich schüttelte leicht den Kopf. »Ach, das war nicht sonderlich interessant. Ich hatte eben keine Ahnung, was ich tat.«

»Aber Sie haben es doch danach wieder probiert?«

Jetzt musste ich grinsen.

Sie lächelte. »Das ist bei den ersten Versuchen wohl durchaus normal.«

»Aber das muss doch Eli nicht so gehen.« Wieder versuchte ich mir vorzustellen, dass er all diese Dinge mit jemand anderem als mir tun könnte und meine Lungen verengten sich vor Eifersucht.

»Adam, davor können Sie ihn nicht beschützen. Er muss und wird diese Erfahrung machen, so wie jeder andere auch.«

»Doch, eigentlich schon«, murmelte ich. »Eigentlich könnte ich das schon. Es ist zwar schon eine Weile her, aber inzwischen habe ich durchaus ein paar Erfahrungen gesammelt. Ich könnte auf ihn aufpassen.« Grübelnd schlug ich die Augen nieder und betrachtete die weißen Fransen des teuren Hochflorteppichs. Sicher wollte ich ihn beschützen, vor allem jedoch wollte ich ihn mit niemand anderem teilen.

»Adam–«

»Keine Sorge, das ist nur dummes Gerede. Ich würde das, was wir haben, nicht einfach so aufs Spiel setzen. Ich bin zufrieden, so wie es ist. Ich mag es, dass wir uns nahe sind. Das werde ich nicht kaputtmachen.«

Sie sah auf ihre Uhr, denn unsere Zeit war beinahe um. »Ich würde Ihnen heute gern eine Hausaufgabe fürs nächste Mal mitgeben.«

»Eine was?«

Sie schmunzelte. »Ich möchte Sie bitten, einmal darüber nachzudenken, wie Ihr späteres Leben aussehen könnte.«

Ich schnaubte. »Das weiß ich doch.«

»Nein, ich glaube nicht, dass Sie sich bewusst sind, welche Möglichkeiten Sie haben.«

»Ich?«

Ihre Pause war lang und bedeutungsvoll. »Nein, Sie beide, Adam. Sie und Elja.«

Noch auf dem Nachhauseweg begann ich, darüber nachzudenken. Hatten Eli und ich eine gemeinsame Zukunft? Konnten wir wirklich zusammen sein? Als – ich wagte kaum, es nur zu denken – richtiges Paar? Noch war Eli zu jung dafür, aber wenn seine Gefühle für mich bestehen blieben, wenn wir in ein paar Jahren immer noch genauso empfanden, dann konnte es klappen … Es war grotesk! Absurd! Und doch trieb mir diese aufregende Vorstellung schier die Tränen in die Augen.

»Was ist los?«, fragte mein liebster Bruder gleich, als ich zur Tür hereinkam. Er stand auf gelben Socken oben am Treppenabsatz und lutschte an dem kläglichen Rest einer rot-weißen Zuckerstange.

»Wie meinst du das?«

Mit drei Sätzen war er bei mir. »Hat dich Dr. Naess zum Heulen gebracht?«

Ich schnaubte.

»Du hast geheult.«

»Der Wind war nur kalt. Halt die Klappe.«

Aber das tat er natürlich nicht. »Nein, ich weiß, wie du aussiehst, wenn der Wind kalt ist und so ist das nicht.« Er zeigte auf mein Gesicht, während ich meine Jacke an die Garderobe hängte.

»Also eigentlich wollte ich dir was erzählen, das dir gefallen dürfte«, entgegnete ich und zog meine Stiefel aus. »Aber wenn du mich gleich schon nervst, behalte ich die gute Nachricht erst mal für mich.«

Er zog die abgekaute Zuckerstange aus dem Mund. »Was ist es?«

Ich zuckte die Schultern und ging an ihm vorbei. »Nö.«

»Adi!«

»Vielleicht nachher. Das heißt, wenn du dich benimmst.« Ich hörte das dumpfe, weiche Geräusch seiner besockten Füße auf dem Holzfußboden, als er hinter mir her sprintete.

»Los, sag’s mir!«

»Hast du deine Hausaufgaben gemacht?«

»Hab keine auf.«

Ich ließ ihn zappeln und ging in mein Zimmer, während er wie eine Schmeißfliege um mich herumschwirrte. Dort zog ich meine Jeans aus und die bequemere Baumwollhose an.

»Ok«, stöhnte er und nestelte an meinem Arm. »Du hast nicht geheult. Es tut mir leid. Ich hab mich geirrt.«

»Wer weiß«, antwortete ich und fuhr ihm durch die Haare, wie ich es so gern tat.

»Los, was ist die gute Nachricht?«

Ich gab nach. »Wenn du willst, machen wir diesen Ausflug.«

»Wirklich?«, rief er und fiel mir sofort um den Hals.

»Ja, wirklich«, entgegnete ich und inhalierte seinen blumigen, warmen Duft mit einem tiefen Atemzug.

»Vielleicht finde ich diese Psychotante doch gar nicht so schlecht«, sagte er danach.

»Damit hat sie eigentlich gar nichts zu tun gehabt.«

»Nein?«

»Aber bevor du in Hysterie deswegen verfällst–«

»Was?«

»Wir haben noch nicht Pappa gefragt und ich weiß nicht, ob er das erlaubt.« Viel Hoffnung diesbezüglich hatte ich nicht, denn er war sicher nicht begeistert davon, mich und Eli allein losziehen zu lassen, selbst wenn mein Brüderlein inzwischen kein Kind mehr war.

»Dann frag ihn!«

»Kann ich nicht.«

Eli schaute mich verdutzt an.

»Du wirst es machen müssen. Und sag ihm, dass diese Idee auf deinem Mist gewachsen ist, sonst hat er gleich wieder mich in Verdacht.«

»Wenn er nein sagt, dann fahren wir eben ohne seine Erlaubnis«, murrte er.

Ich lachte. »Das vergiss mal gleich wieder. Diese Reise wird nur stattfinden, wenn Pappa einverstanden ist.«

»Eh, du bist so ein Spießer!«, stöhnte er.

»Willst du, dass er mich rauswirft? Überleg mal, wie oft wir uns dann noch sehen würden.«

Das rebellische Flackern in seinen jungen Augen verglomm. »Ok, dann frag ich ihn.« Ganz wohl schien ihm bei der Vorstellung allerdings nicht. »Und wenn er wirklich nein sagt?«

»Dann versuchen wir es eben nächstes Jahr noch mal.«

Im selben Augenblick hörten wir drüben auf dem Flur die Haustür ins Schloss fallen.

»Das ist er bestimmt«, keuchte Eli und wollte sogleich los.

»Warte, lass ihn erst mal reinkommen. Am besten ist es, du fragst ihn nach dem Abendessen.«

»Nein«, widersprach er und wirkte nervös und entschlossen zugleich. »Ich will’s jetzt wissen!« Dann fuhr er herum und stürmte aus dem Zimmer.

Ich zog meinen dicken Fleece-Pullover aus und dafür ein dünneres langärmeliges Shirt an. Dass ich ein dummes Gefühl bei der Sache hatte, konnte ich nicht leugnen, aber wenn Dan es verbot, war ich zumindest nicht mehr der Spielverderber bei der Sache. Ich war also fein raus, so oder so.

Eli brauchte sicher fünf Minuten. In der Zeit, die ich auf ihn warten musste, hatte ich den Fernseher eingeschaltet, einmal komplett durch die Sender gezappt und ihn dann wieder ausgemacht.

Dann kam er endlich zurück.

»Und?«

Er ließ sich neben mich aufs Sofa fallen und murrte: »Er hat ja gesagt.«

»Aber?«

»Er will vorher mit dir reden.«

»Jetzt gleich?«

Mein Brüderchen nickte, als ich aufstand jedoch, packte er meinen Arm. »Kann ich mitkommen? Was er dir sagt, kann er auch mir sagen!« Da war er wieder, der Geist der Rebellion in seinen schönen Augen.

»Er will mir sicher nur eine Predigt halten. Du weißt schon, dass wir keinen Unsinn anstellen sollen und sowas. Ich mach das schon.«

Ratlos ließ er die Schultern hängen. »Er vertraut mir nicht.«

Er vertraut wohl eher mir nicht, dachte ich, tätschelte seine Schulter und ging, weil ich es lieber sofort hinter mich bringen wollte.

»Pappa?« Ich fand ihn in der Küche am Tisch, die Hände um einen dampfenden Becher schwarzen Tee gelegt. Als Marta mich sah, verschwand sie aus dem Raum und murmelte dabei irgendetwas von: »Noch Wäsche aufhängen vor Abendessen.«

»Hausbesuche?«

Er nickte. »Der verdammte Wagen. Die Heizung ist schon wieder ausgefallen.«

»Ist sicher der alte Wärmetauscher. Am besten ich wechsel ihn die Tage mal ganz aus.«

»Wäre vielleicht das Beste.«

Ich setzte mich zu ihm.

»Also, was ist das für ein Ausflug?«

»Das war Elis Idee, ehrlich. Ich hab ihm gleich gesagt, dass du davon nicht begeistert sein wirst.«

Er sah mich aufmerksam an. »Na ja, er ist ja kein Kind mehr.«

»Sehe ich auch so.«

»Hast du mit Dr. Naess darüber geredet?«, fragte er ganz ruhig.

Ich schluckte, denn eigentlich redeten wir nie über meine Besuche bei ihr.

»Sicher.«

»Und was sagt sie dazu?«

Ich lehnte mich zurück. »Sie ist der gleichen Ansicht wie du. Dass Eli kein Kind mehr ist. Und sie sagt, dass wir ihm die Möglichkeit geben sollten, eigene Entscheidungen zu treffen, damit er lernt, Verantwortung zu übernehmen.«

Er nahm einen bedächtigen Schluck aus seiner dampfenden Tasse und ich konnte förmlich spüren, wie er an Dr. Naess dachte. »Sie ist also dafür?«

»Das hat sie nicht direkt gesagt. Aber den Eindruck hatte ich schon.«

»Und du?«

»Wenn du nicht willst, dass wir da hinfahren, dann fahren wir auch nicht.«

Er stellte seine Tasse auf den Tisch zurück und studierte mein Gesicht.

»Ehrlich, das geht in Ordnung.«

»Nein, ihr könnt fahren«, sagte er schließlich. »Ich hab’s deinem Bruder ja schon erlaubt. Aber kein Alkohol, Adam! Und auch keine anderen Dummheiten! Nicht dass mir einer von euch im Krankenhaus landet.«

»Ich war schon mit dreizehn das erste Mal richtig voll–«

»Adam!«

»Ok. Geht klar.«

Er nickte. »Passt auf euch auf und sorgt dafür, dass ihr unversehrt zurückkommt. Ihr beide, klar?«

»Das will ich doch auch.«

»Gut.« Noch einmal nahm er einen Schluck aus seiner Tasse, danach sagte er: »Dann ruf am besten gleich mal da an. Ich weiß, dass die oft über Wochen hinweg ausgebucht sind.«

»Mach ich!«

In diesem Moment kam Eli in die Küche gerannt und fiel Dan laut jubelnd um den Hals.

Fünf Stunden Merkwürdigkeit

Anfang Januar war es endlich so weit.

Am Abend zuvor, als ich meine Tasche packte, hatte ich immer noch keinen Schimmer, ob diese Reise wirklich eine gute Idee war. Mir flatterten bereits die Nerven, wenn ich nur daran dachte, allerdings hatte mein liebster Bruder seit der wilden Knutscherei an seinem Geburtstag nicht mehr danach verlangt und das beruhigte mich ein wenig. Ich hoffte, dass dies ein Zeichen dafür war, dass er bei dieser Reise doch keine Hintergedanken hegte. Vielleicht wollte er wirklich nur mal weg von allem und nebenbei ein Abenteuer erleben.

Trotzdem hielt mich die Aufregung in dieser Nacht lange wach. Ich schaute fern, wanderte durch das stille Haus, holte mir ein Glas Wasser, obwohl ich eigentlich nicht durstig war, trank es auf dem Rückweg zu meinem Zimmer und ging dann gleich noch einmal in die Küche, um es wieder aufzufüllen. Als ich das zweite Mal über den dunklen Flur zurückging jedoch, fiel mir etwas auf. Es war ein mattgelber Schein, der durch das fingernagelgroße Schlüsselloch von Elis Zimmertür drang und auf die gegenüberliegende Wand fiel.

Mit dem Glas in der Hand blieb ich stehen.

Ich war ziemlich sicher, dass es vorhin noch nicht dagewesen war. Nein, das hätte ich nicht übersehen. Ich wartete einen Augenblick, doch das Licht blieb, auch wenn nichts zu hören war. Was trieb er mitten in der Nacht da drin?

Kurz entschlossen griff ich nach der Klinke.

Ich öffnete die Tür gerade so weit, dass ich in den Raum hineinspähen konnte. An der Wand prangte die gigantische, dunkle Silhouette der Giraffe. In früheren Tagen ein gewohntes Bild, aber mein Bruder hatte die Lampe lang nicht mehr angehabt, deshalb wunderte es mich doch.

»Eli?« Ich öffnete die Tür weiter und sah, dass sein Bett leer war.

Dann entdeckte ich ihn am Fenster.

Er saß auf dem breiten Fensterbrett, die Arme um die Knie geschlungen und halb hinter dem schweren Vorhang versteckt.

»He.«

Er drehte den Kopf kurz zu mir, schaute dann aber wieder aus dem Fenster.

Ich betrat das Zimmer, ging an seinem gepackten Rollkoffer vorbei und zu ihm hinüber. »Warum bist du noch wach?«

»… Weiß nicht.« Sein Blick ging so konzentriert nach draußen, dass ich ebenfalls hinaussah.

»Was ist denn da?«

Es dauerte ein bisschen, dann blinzelte er. »Adi, ich glaub–« Ohne mich anzusehen, flüsterte er: »Ich glaub, ich kann das nicht.«

»Was?«

»Diese Reise. Ich schaff das nicht.«

Auf einmal dünkte mir, was mit ihm los war. Schmunzelnd stellte ich mein Wasserglas beiseite. »Flattern dir auch die Nerven?«

Sein Kopf ging erstaunt, aber immer noch verzweifelt zu mir herum.

Ich setzte mich neben ihn, ohne ihn zu berühren. »Geht mir auch so.«

»Wirklich?«

»Was denkst du denn? Dass das alles leicht für mich ist?«

Er zuckte die Schultern.

»Wenn du es wissen willst: Das ist es nicht. Überhaupt nicht. Ich mache mir auch so meine Gedanken. Nicht nur über diesen Ausflug, über alles eigentlich.«

Er zögerte. »Weil wir … uns geküsst haben?«

Ich betrachtete ihn. »Warum setzt du dich deshalb unter Druck, hm?«

»Weiß nicht«, murrte er und senkte den Blick auf mein volles Wasserglas. »Kann ich was trinken?«

Ich gab es ihm und wartete ab, bis er getrunken hatte. »Weißt du, das musst du nicht. Ich erwarte nichts von dir. Ich freue mich nur darauf mal rauszukommen und etwas Zeit mit dir außerhalb dieser Mauern zu verbringen.« Ich machte eine Pause und grinste. »Davon abgesehen wollte ich schon immer mal in einem Iglu übernachten.«

Er stellte das halbleere Glas zurück aufs Fensterbrett und ein zaghaftes Lächeln erblühte auf seinen Lippen. »Ich auch.«

»Lass uns das einfach ganz entspannt angehen, ja?«

Dass ich tief drinnen genauso nervös war wie er, schien er gar nicht zu merken. »Ok.«

Ich stand auf. »Und wegen des Kusses neulich.«

»Ja?«

Eine Sekunde musste ich überlegen, wie ich ihm das begreiflich machen konnte. »Vielleicht war es nur ein Ausrutscher. Keine Ahnung. Aber ob sich das wiederholt oder nicht, mir ist es viel wichtiger, dass wir zusammen sind.«

»Es war kein Ausrutscher!«

Ich lächelte und nahm das Glas. »Lass uns einfach hier abhauen und ein paar schöne Tagen haben.«

Eli rutschte vom Fensterbrett und wirkte schon wieder ganz zuversichtlich. »Gehst du jetzt schlafen?«

»Genau wie du. Na los, Abmarsch.«

Er rümpfte die Nase. »He, ich bin doch kein Kind mehr!« Dann baute er sich wie zum Beweis vor mir auf und wieder erschreckte mich seine schiere Größe.

»Gute Nacht«, brachte ich hervor und musterte seine sanft rosig glänzenden Lippen.

»Gute Nacht«, antwortete er und fügte dann leise hinzu: »Und es war kein Ausrutscher.«

Auf eine kurze Nacht folgte schnell der nächste Morgen. Das Wetter hatte sich nach dem Jahreswechsel etwas beruhigt, trotzdem legte ich vorsichtshalber Schneeketten ins Auto.

»Glaubst du echt, dass wir die brauchen?«, fragte mich Eli und zerrte seinen Rollkoffer ziemlich unsanft die Treppe hinunter.

Ihm folgte Marta mit einem reich gefüllten Proviantkorb.

»Möglich«, murmelte ich und hievte seinen ramponierten Koffer ins Auto. »Es hat zwar nicht wieder geschneit, aber die dichte Wolkendecke verheißt nichts Gutes. Hast du deine gefütterten Stiefel dabei?«

»Scheiße, warte!« Er spurtete zurück ins Haus und ich nahm Marta derweil den Korb ab.

»Ihr Bruder freut sich wirklich sehr auf diesen Ausflug«, sagte sie mit ihrem gewohnt strengen russischen Akzent, dazu aber lächelte sie paradoxerweise ganz gütig.

»Ich weiß. Er hat deswegen die halbe Nacht nicht geschlafen.«

Sie zog eine Augenbraue nach oben. »So?«

»Genau wie ich.«

»Sie sind ein guter Mensch, Adam«, sagte sie dann. »Sie machen ihn glücklich wie niemand sonst.«

Ich beäugte sie, denn ihre Worte kamen mir eigenartig vor. Es war nicht das, was sie sagte, sondern wie sie es tat. »Ich versuch’s jedenfalls.«

Zu meiner Erleichterung kam mein Bruder kurz darauf mit seinen Stiefeln unter dem Arm zurück. Ich nahm sie und auch unsere Jacken und legte sie zu dem anderen Gepäck, danach schloss ich den Kofferraum.

Dan stand mit Henrik in der offenen Eingangstür, von den anderen hatten wir uns bereits nach dem Frühstück verabschiedet. Eli winkte den beiden noch einmal, dann öffnete er die Tür und warf sich mit Schwung auf den Beifahrersitz.

Erst als ich mich hinter das Steuer gesetzt hatte, fiel mir auf, dass er noch einen kleinen, schwarzen Rucksack dabei hatte. »Was hast du da drin?«, wollte ich wissen und startete den Motor.

»Nur Kram«, erwiderte er und wühlte darin herum.

Süßigkeiten, vermutete ich grinsend und im nächsten Augenblick zog er ein Päckchen Zimtkaugummi daraus hervor.

»Hast du deinen Player dabei? Wir könnten Musik hören.«

Er lehnte sich in seinem wollweißen Strickpullover zurück, öffnete die Packung und wickelte einen der Streifen aus. »Willst du Musik hören?«

»Eigentlich nicht.«

»Ok.«

»Ok?«

»Wenn du nicht willst, müssen wir nicht.«

Dass er derart entspannt war, wunderte mich nach seinem plötzlichen Angstanfall doch. »Dir geht’s wohl wieder gut?«

»Tut mir leid« nuschelte er und steckte sich den Kaugummi in den Mund. Dann ging sein Blick aus dem Fenster. »Ich war nur ein bisschen bescheuert gestern Abend.«

Langsam bog ich vom Hof auf die Zufahrtsstraße ab, die uns direkt bis zur Landstraße Richtung Norden führen würde. »Verständlich.«

Seine Antwort bestand aus einem brummigen Hm, gefolgt von einigem Kaugummiknetschen. »Weißt du, manchmal kotzt mich das echt an.«

Ich warf ihm einen Seitenblick zu und der süßlich scharfe Geruch von Zimt erfüllte das beheizte Innere des Wagens. »Was?«

»Meine Angst«, antwortete er ungewohnt tiefsinnig. »Ich glaube, deshalb hab ich mir früher auch ständig in die Hosen gemacht.«

»So oft ist das gar nicht gewesen.«

Wieder ein Hm.

»Du hast es eben sehr früh schon sehr schwer gehabt.«

»Du doch auch.«

»Mag sein, aber jeder geht eben anders damit um.«

»Hast du als Kind mal ins Bett gemacht?«

Über dieses Thema hatten wir noch nie gesprochen, vor allem weil es Eli immer wahnsinnig peinlich gewesen war. Jetzt aber schien diese Hemmschwelle verschwunden.

»Nicht dass ich wüsste.«

»Siehst du.« Sein lockiger Schopf ging zu mir herum. »Selbst Henrik hat das nie gemacht und der ist ein echtes Weichei.«

Ich schmunzelte. »Das ist doch alles eine Ewigkeit her. Warum denkst du ausgerechnet jetzt darüber nach?«

»Nicht erst seit jetzt. Eigentlich schon länger.«

»Eli, du bist vierzehn. Du solltest Flausen im Kopf haben, Blödsinn machen und uns alle in den Wahnsinn treiben. Lass doch diese schwermütigen Gedanken sein.«

»Kann ich aber nicht.«

Ich seufzte. »Gibst du mir auch einen Kaugummi?«

»Die sind mit Zimt.«

»Rieche ich.«

»Ich denke, du magst die nicht?«

»Tu ich auch nicht, aber den Geruch in der Nase zu haben ist noch schlimmer.«

Eli wühlte noch einmal in seinem Rucksack herum und holte einen weiteren für mich heraus. Er wickelte ihn aus dem Papier und steckte ihn mir dann in den Mund.

»Also, worüber denkst du noch nach?«, fragte ich ihn und für eine Sekunde raubte mir der intensiv scharfe Zimtgeschmack den Atem.

Schulterzuckend streifte er sich die Schuhe von den Füßen. Dann schob er sie auf das Armaturenbrett. »Über meine Eltern zum Beispiel«, gestand er schließlich. »Über meine richtigen, meine ich.«

Ich war immer darauf gefasst gewesen, dass er irgendwann damit kommen würde, aber nicht unbedingt heute.

»Weißt du, ich kann mich eigentlich gar nicht mehr richtig an meine Mutter erinnern.«

»Du warst ja auch noch sehr klein.«

Er nickte nachdenklich. »Sag mal, weißt du was über sie?«

»Nicht viel eigentlich.«

»Kennst du ihre Namen?«

»Leider nicht. Ich weiß nur, dass ihr oben in Bonnå gelebt habt und dass deine Mutter Alkoholprobleme hatte.«

Er grübelte einen Moment darüber nach. »Haben deine Eltern nicht auch getrunken?«

»Ja, beide.«

»Und wie alt bist du gewesen, als du ins Heim gekommen bist?«

»Sechs.«

»War das schlimm für dich?«

»Gute Frage«, entgegnete ich kauend. »Irgendwie nicht.«

»Echt nicht?«

»Deswegen hab ich auch lange gedacht, mit mir stimmt was nicht. Weil ich diese Verlustgefühle nie gehabt habe, so wie viele andere Kinder in dem Heim. Nicht wenige von denen wollten unbedingt zurück nach Hause, selbst wenn es für sie dort die Hölle gewesen ist. Das konnte ich nie nachvollziehen und irgendwie hab ich sie dafür sogar verachtet. Ich hab mich ihnen überlegen gefühlt.«

»Ich glaube, zurück zu meinen Eltern wollte ich auch nie«, antwortete Eli.

»Du hast jedenfalls nie darum gebettelt.«

Er nickte. »Ich hatte ja dich und die anderen. Ich war ja nicht allein.«

»Ich weiß nicht, ob es deswegen war. Ich hatte jedenfalls trotzdem oft das Gefühl, ich würde nicht genug für dich sein und du wärst unglücklich bei uns.«

»So ein Schwachsinn!«, lachte Eli und wirkte gleichzeitig unglaublich ernst. »Ich bin immer glücklich gewesen! Es war bloß schwer, wenn du nicht da warst. Wenn du auf der Arbeit warst oder ich in den Kindergarten musste. Dann konnte ich es kaum aushalten, bis du zurückkommst.«

Ich auch nicht, dachte ich schmunzelnd, behielt das aber lieber für mich.

Eli grinste, wohl weil er merkte, wie sehr mir schmeichelte, was er sagte. Er rutschte herum, fläzte sich mit dem Rücken gegen die Beifahrertür und schob die Beine über meinen Schoß, während er mit seinem Kaugummi Blasen machte.

»Schnall dich lieber an.«

»Wir sind doch noch nicht mal auf der Straße. Wie ist der Kaugummi?«

»Furchtbar«, sagte ich kauend und er lachte klangvoll.

Inzwischen war die Dämmerung hereingebrochen und hatte die schneebedeckte Welt um uns herum in eine unwirkliche, kristallblaue Welt verwandelt. Wir fuhren eine enge Biegung und das erste Hinweisschild auf die Landstraße kam in Sicht.

»Was für Blödsinn hast du denn angestellt, als du so alt warst wie ich?«

Da musste ich nicht lange überlegen. »Na ja, so viel eigentlich nicht, aber einmal hab ich Pappas Autoschlüssel geklaut und mit Vani eine Spritztour gemacht.«

Eli schlug die Hand vor den Mund und lachte mit großen Augen. »Quatsch!«

»Doch und Pappa ist ziemlich ausgerastet deswegen.«

»Konntest du denn schon fahren?«

»Ein bisschen. Mamma hatte es mir gerade ein paar Tage vorher gezeigt.« Was der Grund dafür gewesen war, dass Dan auch auf Hanna sauer gewesen war.

»Hast du einen Unfall gebaut?«

»Überhaupt nicht. Pappa hätte davon wahrscheinlich nicht einmal was mitbekommen, wenn ich nicht die Handbremse festgestellt hätte.«

»Wieso?«

»Weil er das grundsätzlich nie macht.«

»Nein?«

»Früher bei älteren Autos sind die Trommelbremsen gern mal eingefroren, deshalb hat man damals gelernt, nur den Gang einzulegen. Heute passiert das aber kaum noch. Die Feststellbremsen moderner Fahrzeuge haben inzwischen eigene Belege oder sie wirken direkt auf die Scheibenbremsbeläge der Betriebsbremse.«

Der Blick meines Bruders ging hinunter zu dem langen Hebel unter seinen Kniekehlen und dann wieder rauf zu meinem Gesicht. »Lässt du mich mal damit fahren?«

»Wenn du willst?«, antwortete ich überrascht.

»Klar!«

Er nahm die Beine von meinem Schoß – was ich zugegeben wirklich bedauerte – und schlüpfte in seine Schuhe, während ich anhielt. Bis zur Landstraße mussten es noch etwa zehn oder zwölf Kilometer sein und es ging fast schnurgerade aus. Was sollte da schon passieren?

Wir stiegen beide aus, umrundeten den Wagen und tauschten die Plätze.

»Aber schnall dich an, ja? Nur falls wir im Graben landen.«

»Ich fahr doch nicht in den Graben!«

Er sah, dass ich es tat und stimmte brummend zu. Dann nahm er beide Hände ans Lenkrad und rutschte mit dem Po vor bis auf die Kante des Polsters.

Ich stellte ihm den Sitz nach vorn. »Kommst du an die Pedale?«

Eli nickte eifrig.

»Ok, also da unten sind drei Stück. Stell mal den linken Fuß auf das linke Pedal. Das ist die Kupplung.«

Das tat er sogleich.

»Dieser Fuß kümmert sich nur um die Kupplung. Alles klar?«

Mein Brüderlein trat das Pedal einmal forsch durch.

»Gut. In der Mitte ist die Bremse und rechts das Gas. Die beiden betätigst du abwechselnd mit dem anderen Fuß.«

Er probierte auch das aus, aber natürlich geschah nichts, weil der Motor nicht lief.

»Die in der Mitte geht nicht.«

»Die Bremse tritt sich fest, wenn der Motor nicht läuft.«

»Mann, ist das kompliziert! Geht das nicht einfacher?«

»Mit Automatik.«

»Und warum hat der dann eine Gangschaltung?«

»Das ist doch kein richtiges Autofahren«, lachte ich. »So, jetzt drück mal die Kupplung ganz durch und bleib mit dem Fuß fest drauf.« Er tat es und danach erklärte ich ihm ein bisschen was über die Gänge und den Leerlauf. Dann legte er den ersten Gang ein und ließ den Motor an.

»Gut, leg den rechten Fuß jetzt aufs Gas.«

Eli versuchte es und der Motor röhrte auf.

»He, nicht so grob! Mit Gefühl«, grinste ich. »Lass die Kupplung langsam kommen und gib dazu nach und nach mehr Gas.«

Mein Bruder tat, wie ihm befohlen und der Wagen fing mit einem kleinen Ruck an zu rollen.

»Er fährt!«, rief er spitz und starrte auf die dämmrige Straße.

»Lass die Kupplung so weit kommen, bis du den Fuß runter nehmen kannst und Gas geben nicht vergessen, sonst bleiben wir stehen.«

Den nächsten halben Kilometer fuhren wir im ersten Gang, während Eli das Lenkrad festhielt, als ginge es um sein Leben. »Lass die Schultern locker. Da kann nichts passieren.«

»Und jetzt?«

»Irgendwann müsstest du dann mal hochschalten«, sagte ich amüsiert. »Drück die Kupplung noch mal ganz durch, nimm den rechten Fuß vom Gas und schalte in den zweiten Gang.«

Er nickte, musste sich aber erst mal koordinieren, bevor er es tat. Wir wurden wieder langsamer.

»Wenn der Wagen in Bewegung ist, kannst du die Kupplung schneller kommen lassen. Gut so und wieder Gas geben.« Der Motor röhrte erneut leicht auf, aber dann fuhren wir ganz ruhig durch den anbrechenden Morgen. Ich wollte auf die Straße sehen, doch ich hatte nur Augen für meinen Bruder. Ich musterte ihn und war wieder fasziniert und entsetzt zugleich, dass er bereits in der Lage war, ein Auto zu steuern.

»Was ist?«, fragte er mich schließlich und grinste.

»Nichts. Immer schön auf die Straße gucken.«

Auch ich richtete meinen Blick auf die einsame Fahrbahn und erhaschte gerade noch einen Blick auf das Hinweisschild. »So, tritt mal die Kupplung und brems dann langsam ab.«

»Soll ich anhalten?«

»Ja, da vorn kommt die Hauptstraße.«

Er schien enttäuscht und glücklich zugleich.

»Fuß auf der Bremse lassen, Gang raus und dann den linken Fuß von der Kupplung nehmen«, erklärte ich so, dass er folgen konnte. »Jetzt die Handbremse anziehen. Motor ausmachen.«

Als wir sicher standen, musste Eli erst einmal durchatmen. Seine schlanken Finger zitterten ihm ein bisschen, aber sein Gesicht war tiefrot vor Freude.

»Alles klar so weit?«

»Wahnsinn«, nuschelte er und rieb sich die Hände.

»Dann lass uns wieder tauschen.«

»Ja ja, gleich.« Eli drehte sich plötzlich halb zu mir um und packte meine Schulter.

»Was?«

Wendig zog er die Beine an, streckte sie über dem Schalthebel aus, dann kletterte er flink wie ein Äffchen zu mir herüber. Seine Knie drückten sich neben meinen Schenkeln in das Polster, als er sich auf meinen Schoß zog. Unsanft stieß er dabei mit dem Hinterkopf gegen das Autodach.

»He, pass auf!«

»Schon gut«, wisperte er, lächelte tollkühn und schloss die Arme um meinen Hals.

»Was wird das, wenn’s fertig ist?«

Er beugte sich vor. »Shh! Halt mal kurz still«, hauchte er und seine Worte kitzelten warm und feucht meine Lippen.

Mir blieb auch gar nichts anderes übrig in dem engen Sitz und mit ihm über mir. Sein Gesicht kam auf mich zu, deshalb schob ich schnell meinen Kaugummi in die Backe. Kein Protest mehr. Ich ließ es einfach geschehen, ließ Elis ungestüme Lippen tun, was sie tun wollten und versuchte gar nicht erst, die Erregung, die mich dabei durchfuhr, vor ihm zu verbergen. Er hockte auf mir, verdammt! Er bekam sowieso alles mit. Ich stöhnte leise und meine Hände glitten über seinen gekrümmten Rücken.

»Wie ist das?«, fragte er und sein Mund löste sich dafür einen Augenblick lang von mir. »Ist das heute besser?«

»Ja«, flüsterte ich, denn das war es. Eli lernte schnell. Verflucht schnell. Sein Kuss war immer noch maßlos und gierig, aber nicht mehr ganz so theatralisch, so inszeniert. Diesmal fühlte sich das, was er tat, weit echter an und es ging mir durch und durch. »Das reicht aber jetzt!« Ich stöhnte wieder und packte seinen Kopf, trotzdem kamen unsere Münder erst voneinander los, als wir ganz außer Atem waren.

Mein Brüderchen grinste und seine schönen, sentimentalen Augen schimmerten feucht.

Dann fiel mir auf, dass er gar nicht mehr kaute. »Wo ist denn dein Kaugummi?«

»Runtergeschluckt.«

Ich schnalzte mit der Zunge und ordnete seine Haare. »Ach, hör zu«, murmelte ich dabei. »Sag das nur nicht Pappa, in Ordnung?«

»Was?«, gluckste er. »Dass wir heimlich rumknutschen?«

»Mann, dass ich dich hab fahren lassen!«

Kurz darauf waren wir unterwegs Richtung Norden. In der Ferne vor uns erhoben sich bereits die Berge, aber noch waren es nur nebelgraue Schemen, nicht mehr als blasse, unwirkliche Trugbilder. Es lag noch einiges an Strecke vor uns, bevor wir sie erreichen würden.

Die Straße war an diesem Morgen kaum befahren. Ab und an überholte uns ein Auto auf der zweispurigen Strecke, sonst passierte nichts Aufregendes und so hatte ich Zeit, mich von Elis feurigem Überfall zu erholen.

Wir stellten eine Weile das Radio an, doch bald schon wurde er dem Gedudel überdrüssig.

Eli rutschte in dem Sitz herum – diesmal angeschnallt – und schaffte es trotzdem irgendwie, seine Beine wieder über meinen Schoß zu schieben. »Weißt du noch, was du mal zu mir gesagt hast?«

»Geht’s auch genauer?«

»Du hast mal gesagt, dass du mich hübsch findest.«

»Du gräbst ja heute echt die ganzen alten Themen aus.«

»Weißt du das noch?«

»Sicher.«

Er zögerte und seine Füße zuckten unruhig auf meinen Schenkeln hin und her. »Findest du das heute auch noch?«

Die wilde Knutscherei vor einer Viertelstunde schien ihm wohl nicht Antwort genug gewesen zu sein.

Ich lehnte mich zurück, umschloss einen seiner unruhigen Gesellen mit der Hand und knetete ihn durch den dicken, gelben Stoff. »Das weißt du doch.«

Er zuckte die Achseln. »Du hast es schon lange nicht mehr gesagt.«

»Brauchst du das denn?«

»Na ja, manchmal merke ich es auch so.«

»Tatsächlich?«, fragte ich alarmiert.

»Ja, dann siehst du mich so an. So als ob–« Nachdenklich brach er ab.

Zögernd nahm ich meine Hand von seinem Fuß und tat sie wieder aufs Lenkrad. »Das bildest du dir nur ein.«

»Nein«, widersprach er und beäugte mich. »Es ist dann, als ob es dir wehtun würde mich anzusehen.«

»Ach, ehrlich«, seufzte ich.

»Tut es dir denn weh? Tut dir das hier weh?« Er bewegte seine Beine auf meinen Schenkeln.

»Nein, tut es nicht«, erwiderte ich gefasst und mein Liebling sagte nichts darauf. Er ließ nur ein weiteres nachdenkliches Hm hören.

Die nächsten zwei Stunden ging es immer an der Küste entlang, einer zerklüfteten, grauen Landschaft mit tiefen Fjorden und harschen Tälern, geformt durch einstiges Gletschereis und dem jahrtausendelangen, stetigen Auseinanderdriften der Kontinentalplatten. Auf der anderen Seite des eisigen Nordmeers lag Grönland, das wussten wir, auch wenn man aufgrund der Erdkrümmung natürlich nicht so weit sehen konnte.

Danach folgten zwei weitere Stunden, die uns ins Landesinnere brachten. Wir durchfuhren kleine Städte und endlose Nadelwälder, die dunkel unter einer dicken Decke aus Schnee lagen und trotz der zunehmenden Helligkeit, denn es ging mittlerweile auf Mittag zu, schien es immer trüber zu werden.

»He, werd mal langsam wach«, sagte ich zu Eli, als das erste Straßenschild auf unser Ziel hinwies.

»Sind wir da?«, murrte er, ohne die Augen zu öffnen und kuschelte sich tiefer in seine dicke, bunt gemusterte Wolldecke.

»Nein, aber bald.«

Mein Brüderlein seufzte tief, gähnte, dann nahm er die Beine von meinem Schoß und rappelte sich mühevoll auf. Dieser leicht verpennte Ausdruck in seinem Gesicht war wirklich zuckersüß.

»Gut geschlafen?«

»Ja, mir tut bloß der Hintern weh«, brummelte er, knüllte die Decke zusammen und warf sie auf den Rücksitz. Dann richtete er seinen halb verrutschten Pullover.

»Soll ich noch mal anhalten?«

»Geht schon.« Er schaute aus dem Seitenfenster, aber plötzlich ging sein wuscheliger Kopf zu mir herum. »Oder willst du noch eine Pause?«

Ich beäugte ihn von der Seite. »Seit wann nimmst du so viel Rücksicht auf mich?«

Er tat unwissend. »Keinen Plan, was du meinst.«

»Ach komm, auf einmal verzichtest du für mich aufs Musikhören und willst anhalten, nur weil ich das möchte.«

»Quatsch.«

»Mach das lieber nicht«, neckte ich ihn. »Sonst gewöhne ich mich noch daran.«

Seine Augen betasteten mich. »Wir hätten schon öfter mal das gemacht, was du willst. Aber du sagst es ja nie.«

Ich schaltete in einen höheren Gang und gab wieder Gas. »Tue ich das nicht?«

»Nein.«

»Ist mir noch nie aufgefallen.«

Eli lehnte sich wieder zurück, schwieg einen Moment und ich dachte schon, das Thema wäre erledigt, doch dann gestand er: »Eigentlich weiß ich gar nicht, was du so magst. Ich meine, was dir gefällt oder nicht. Ich könnte nicht eine Sache nennen, bei der ich mir ganz sicher bin.« Und wieder klang er ungewohnt nachdenklich – so gar nicht wie ein Teenager. »Aber ich wünschte, ich wüsste es.«

»Na ja, ich schätze, in den nächsten vier Tagen werden wir genug Zeit haben, um darüber zu reden.«

»Das wäre schön«, entgegnete er entschlossen.

»Wolltest du deshalb mit mir da hinfahren?«

»Ja, deswegen auch«, gab er freimütig zu.

Verblüfft schaute ich ihn an.

Er lächelte ein bisschen. »Was denn?«

»Nichts, ich wundere mich bloß.«

Darauf erwiderte er nichts, er schaute mich jedoch weiter bedeutungsvoll an.

Mittlerweile hatte es wieder zu schneien begonnen, was die Sicht sofort erschwerte. Der dichte, schneebedeckte Fichtenwald öffnete sich vor uns und in einiger Entfernung tauchte ein kahles Bergmassiv auf. Die schmale, gewundene Straße würde uns zu dessen oberem Plateau hinaufführen, wo die Iglu-Siedlung liegen musste. Es sah genauso aus wie auf den Fotos im Internet.

»Wir sind richtig«, verkündete ich, setzte aber den Blinker und fuhr dann auf den großen Rastplatz ein.

»Doch pinkeln?«

Ich parkte und stellte den Motor ab. »Also, du Naseweis kannst ja vielleicht ein Auto steuern, aber Schilder zu lesen musst du noch lernen.«

Fragend drehte er sich im Sitz um. »Wieso?«

»Schneeketten, mein Freund.« Ich löste meinen Gurt und dann seinen. »Komm schon, wenn du fahren willst, musst du auch lernen, wie das geht.«

»Das muss ich nicht wissen«, widersprach er.

Ich lachte. »Sag bloß, und warum nicht?«

»Weil ich später irgendwo hinziehe, wo man die nicht braucht.«

»Und was ist mit mir?«

»Mit dir?«, fragte er mich überrascht.

»Lässt du mich hier einfach so sitzen?«

»Mann, du kommst doch mit«, sagte er, als wäre es das Selbstverständlichste auf der Welt. Wir saßen da, schauten einander an und in dem silbergrauen Tageslicht huschte plötzlich ein Schatten über sein Gesicht. »Oder willst du das etwa nicht?«

Scheiße, woher sollte ich das wissen? So weit hatte ich noch nie gedacht! Die Furcht davor, was später einmal sein könnte, hatte mich das bisher konsequent verdrängen lassen.

»Adi, willst du das nicht?«, fragte mich Eli noch einmal und streckte die Hand nach mir aus. Seine zarten, kalten Fingerkuppen berührten meinen Handrücken und es war, als fielen federleichte Schneeflocken auf meine Haut.

»Weißt du was, bleib mal lieber hier im Warmen. Ich mach das schon. Geht ganz schnell.«

»Nein!« Er griff nach meinem Handgelenk und jetzt spürte ich die Kälte seiner Hände so deutlich, dass es mich fröstelte. »Sag’s mir!«

Seufzend blieb ich sitzen. »Doch. Natürlich möchte ich das. Aber ich bin nicht sicher, ob du das später auch noch willst, deshalb halte ich mich mit solchen Wünschen lieber zurück.«

»Klar, will ich das später auch noch!«

Ich musste lächeln, so entzückend naiv war sein Gesicht. »Lässt du mich jetzt los?«

Er seufzte und der Schatten der Angst auf seinem Gesicht war immer noch da.

»Wie gesagt, wir haben genug Zeit, das zu diskutieren.«

Sein eisiger Griff lockerte sich etwas. »Versprochen?«

»Ehrenwort.«

Er nickte. »Ok, dann zeig mir, wie man die Dinger auf die Reifen macht.«

»Du musst nicht mit rauskommen.«

»Nein, ich mache es«, widersprach er todernst. »Weil du es gerne willst.«

Er ließ mich los, schlüpfte in seine Schuhe und ich konnte nur den Kopf schütteln. Ich hatte keine Ahnung, was mit ihm los war, ich wusste nur eines: Dies war die merkwürdigste Autofahrt, die ich je erlebt hatte und mir dünkte langsam, dass die kommenden Tage dies noch locker übertreffen würden.

Ein gläserner Himmel

Eine halbe Stunde später erreichten wir die Hotelanlage auf der äußersten Spitze des Berges. Wir stellten das Auto auf dem weitläufigen Parkplatz ab, der etwa zu einem Drittel belegt war und nahmen dann unsere Taschen aus dem Wagen. Neben dem Hauptgebäude, einem dreistöckigen Hotel mit Panoramablick ins Tal, gab es mehrere Freizeitanlagen. Einen Schneemobil-Verleih, ein Schwimmbad mit Sauna und natürlich die Iglus, die angelegt wie ein Zeltplatz, in einem abgegrenzten Bereich weiter westlich standen. Ihre runden Kuppeln wären vermutlich kaum zu sehen gewesen, hätten ihre Dächer aus Schneeblöcken bestanden. Doch diese hier waren aus Glas, deshalb leuchteten die, deren Licht im Inneren eingeschaltet war, in dem spärlichen Tageslicht warm und golden.

Wir meldeten uns im Hauptgebäude an, wo wir unsere Schlüssel und eine Karte des Geländes bekamen. Draußen schlängelten sich asphaltierte Fußwege wie glänzende, dunkle Schlangen über das verschneite Areal und sie waren gut ausgeschildert, deshalb mussten wir unser Iglu nicht lange suchen. Es lag etwas weiter östlich am Rand des Geländes und hatte, wie alle anderen auch, einen eigenen Zugangsweg.

»Bereit?«, fragte ich Eli, als wir schließlich vor der rot lackierten Holztür standen.

»Ja los, mach auf!«, sagte er ungeduldig. »Das Ding sah im Internet viel größer aus.«

»Ich glaub, das täuscht.« Ich steckte den Schlüssel in das verzinkte Schloss, öffnete die Tür und mein Bruder drängelte sich noch vor mir hindurch.

Er zerrte seinen Koffer über die Schwelle und die drei Treppenstufen hinunter. »Mann, ist ja Wahnsinn!«, rief er von unten. »Komm schnell runter!«

Eilig zog ich den Schlüssel ab und nahm meine Tasche. Ich folgte ihm ins Innere des Iglus und schaute mich staunend um. Der untere Teil lag komplett unter dem Schnee, deshalb hatten wir von draußen gar nicht gesehen, dass das Schneehaus einen Vorbau hatte. Die Treppe führte uns in einen kurzen Flur, in dem gerade Platz genug für uns beide und unser Gepäck war. Dahinter öffnete sich eine kleine Küche mit einem Gaskocher rechter Hand und einer Arbeitsplatte samt Spüle auf der linken Seite. Der Raum war nicht viel größer als das Innere eines Campingwagens, aber völlig ausreichend.

Ich ließ meine Tasche an der Treppe stehen und folgte Eli durch die schmale Küche hindurch. Dahinter musste der Hauptraum liegen, das Wohn- und Schlafzimmer. Mein Bruder fand eine Lampe, schaltete sie ein und wir schauten etwas sprachlos zu der gläsernen Kuppel über unseren Köpfen auf. Sie überspannte den gesamten Raum, sodass man freie Sicht auf den Himmel hatte.

Allerdings sah Eli schnell nicht mehr ganz so begeistert aus. »Es hat ja zwei Betten«, stellte er fest und drehte sich zu mir um. »Hast du zwei Einzelbetten bestellt?«

»Ist das falsch gewesen?«

»Nein«, antwortete Eli langsam. »Ich dachte nur irgendwie … wir schlafen zusammen.«

Ich strich mir das feuchte Haar aus der Stirn. »Also, es gab nur diese hier und die Pärchen-Suiten mit Doppelbett. Das hätte doch etwas seltsam ausgesehen, wenn wir die buchen, oder meinst du nicht?«

Eli zuckte die Schultern. »Ist mir egal, was die denken.«

Ich legte den Kopf schief.

»Echt, ist mir egal!«

»Gut. Dann räumen wir eben um.«

»Ernsthaft?«

»Los, fass mal mit an!«

Zum Glück waren die beiden Betten nicht festgeschraubt. So mussten wir nur den runden Beistelltisch und den Läufer wegnehmen, dann konnten wir sie zusammenschieben.

»Besser?«

Elis Unmut verschwand sofort. Er warf sich rücklings auf unser Bett und steckte die Hände hinter den Kopf. »Perfekt.«

Ich inspizierte indes den runden Raum. Zuerst hatte ich gedacht, die Wände bestünden aus weiß gestrichenem Stein, aber als ich die Hand darüberwandern ließ, stellte ich fest, dass sie, genauso wie die geodätische Kuppel, ganz aus Glas waren. Dahinter lag der Schnee, der uns vor neugierigen Blicken schützte und wahrscheinlich gleichzeitig als Wärmedämmung diente.

»Warum bleibt der Schnee nicht auf dem Dach liegen?«, überlegte Eli mit dem Blick zum gläsernen Himmel hinauf. »Es schneit doch wie verrückt.«

Auch ich schaute nach oben. »Ich schätze, das Glas ist beheizt. Deshalb bleibt es frei.«

»Echt krass«, wisperte er.

Ich öffnete die Tür am anderen Ende der Kuppel. »Ein Bad haben wir auch, dann müssen wir nicht jedes Mal ins Hotel rüber.«

Eli drehte den Kopf zu mir und beobachtete, wie ich das etwa zwei Quadratmeter große Badezimmer inspizierte. »Mit Dusche?«

»Nein, nur Toilette und Waschbecken.« Ich drehte mich einmal, dann hatte ich alles gesehen. »Mehr passt auch nicht rein.«

Weil mein liebster Bruder immer noch müßig in den Himmel hinaufschaute, ging ich meine Tasche holen und setzte mich damit aufs Bett. »Willst du was essen?«

»Keinen Hunger«, gähnte er.

»Alles klar.«

»Was tust du denn jetzt da?«

»Ich packe aus.«

Das Bett wackelte, als er sich hinter mir aufrappelte. »Das musst du doch nicht jetzt machen.«

»Und was soll ich dann tun?«

Er stützte sich auf meine Schultern und seine Ellenbogen drückten hart in meinen Nacken. »Jedenfalls nicht auspacken«, antwortete er und schmiegte seine warme Wange gegen mein Ohr.

Seufzend nahm ich ein paar baumwollene Pullover aus der Tasche, während er mir dabei über die Schulter schaute.

»Wir könnten ein Nickerchen machen«, schlug er schließlich vor.

Ich legte den Stapel neben uns auf die gesteppte Tagesdecke. »Wenn ich jetzt schlafe, wache ich bestimmt erst morgen früh wieder auf.«

Eli schlang die Arme um meinen Hals. »Dann schlafen wir eben bis morgen.«

»Aber es ist gerade erst Mittag.«

Mit seinen viel zu langen, schlaksigen Teenager-Gliedmaßen kletterte er um mich herum und auf meinen Schoß. Dann seufzte er und vergrub das Gesicht in meiner Halsbeuge.

Wir waren uns immer nah gewesen, deshalb war es an sich nichts Ungewöhnliches, auf diese Art zusammen zu sein, doch seitdem wir zu Hause vom Hof gerollt waren, kam mir mein Liebling ganz besonders anhänglich vor. Ich ließ von meinen Sachen ab. »So hab ich dich noch nie erlebt.«

Er lachte leise, ohne zu antworten.

»Hm?«

»Ich find’s nur gut.«

Sanft streichelte ich seinen Rücken. »Und was?«

»Dass wir von zu Hause weg sind«, gab er schließlich zu und hob den Kopf. Nachdenklich zupfte er dabei an meinem Ohrläppchen. »Wir sind noch nie allein gewesen.«

»Klar, waren wir das.«

»Nein, in letzter Zeit nicht. Nicht so. Zu Hause ist immer irgendwer da. Pappa oder die anderen. Oder Marta schleicht irgendwo rum. Die lassen uns nie mal in Ruhe.«

»Ich weiß, das ist anstrengend.«

»Dann denkst du das auch?«

Meine Augen hingen an seinem Gesicht und wieder fragte ich mich still, ob ich mich je daran sattsehen würde. An den winzigen Grübchen in seinen Wangen, wenn er lächelte oder nur die Lippen zusammenpresste, so wie jetzt, an den tiefen, weichen Mundwinkeln, seiner fein gezeichneten Nase, die immer ein bisschen zu spitz schien und an seinen umbrafarbenen Brauen, deren Härchen jetzt in alle Richtungen abstanden. Ich nahm sein Gesicht in meine Hände und strich sie mit den Daumen glatt, was ihn zum Lächeln brachte. »Ja, mir geht’s auch so.«

Es gab viel zwischen uns, das ungesagt war, vieles, von dem wir beide wussten, dass auch der andere darüber nachdachte. Doch eines wollte ich klarstellen, bevor dieser Urlaub beginnen konnte, deshalb legte ich meine Finger auf seinen Mund, als er Luft holte. »Hör mir mal kurz zu, ja?«

»Waf ift?«

Ich überlegte einen Augenblick, dann schaute ich ihn offen an. »Ich weiß nicht, was in letzter Zeit in deinem Kopf vorgeht, aber ich möchte, dass du eins weißt–«

»Waf?«

Langsam nahm ich die Finger von seinen Lippen. »Eli, wir werden hier nicht miteinander schlafen. Das wird nicht passieren, auch wenn du darüber nachdenkst.«

Seine Augen weiteten sich und eine Sekunde lang fehlten ihm die Worte. Schließlich entspannte er sich ein wenig. »Und warum nicht?«

Also dachte er tatsächlich darüber nach! »Ganz einfach. Weil du noch nicht bereit dazu bist.«

Er lachte und verdrehte genervt die Augen. »Es gibt welche in meiner Klasse, die schon längst gebumst haben!«

»Kann ich mir vorstellen. Mit denen musst du aber nicht mithalten. Glaub mir, das willst du auch gar nicht.«

»Das hat doch nichts damit zu tun.«

Ich zwang ihn wieder mich anzusehen. »Warum willst du es dann, hm?«

»Weil–« Er schloss abrupt den Mund und presste so fest die Lippen aufeinander, dass sie nur noch schmale, blutleere Striche waren.

»Weil was?«

Keuchend stieß er Luft durch die Nase aus. »Weil du es willst.«

»Und selbst wenn.«

Ein scheues Grinsen stahl sich auf sein Gesicht. »Dann willst du es wirklich?«

»Das habe ich nicht gesagt.«

Seine Fingerkuppen wanderten meinen rasierten Nacken hinauf. »Ist doch nicht schlimm, wenn ich es weiß.« Offensichtlich fühlte er sich geschmeichelt, dass ich ihn auf diese Weise begehrte, denn auf einmal war er wieder mutig. »Warum gestehst du dir das nicht ein?«

»Es ist einfach zu früh dafür«, sagte ich leise.

»Und wann ist es richtig?«

Wenn du dreißig bist, hätte ich am liebsten gesagt. Oder vierzig! »Mann, du warst gestern noch ein hilfloses, niedliches Kind. Mein kleiner Bruder, der sich nachts gefürchtet und im Schrank versteckt hat.«

Eli rümpfte die Nase. »Das wird mir wohl ewig nachhängen.«

»Ich erinnere mich eben gern daran.«

Plötzlich schien er neuerlich verunsichert. »Hast du mich als Kind lieber gehabt als jetzt?«

»Nein«, antworte ich entschieden. »Ich habe dich nur anders lieb gehabt.«

»Und wie?«

Ich schaute ihn lange an. »Das versuche ich noch herauszufinden.«

»Hilft dir dabei diese Dr. Naess?«

»Ja, irgendwie schon«, gab ich zögernd zu.

»Verstehe.« Schließlich zog er die Arme zurück und legte die Handflächen auf meine Brust. »Los, zieh deine Sachen aus. Wir machen ein Schläfchen.«

Eli verdrückte sich ins Bad, kam danach zurück und stieg aus Hose und Strickpulli. Dann löschte er das Licht und kroch zu mir ins Bett. Er ignorierte seine eigene Decke und schlüpfte direkt mit unter meine. Ich sagte nichts, denn fürs Erste hatte ich ihn genug in die Schranken gewiesen. Außerdem … fühlte es sich viel zu gut an, ihn wieder in meinen Armen zu spüren. Das letzte Mal hatten wir an seinem Geburtstag so da gelegen und die Erinnerung daran kam bittersüß zurück, als Eli den Kopf in die Mulde meines Halses schmiegte.

»Alles in Ordnung?«

»Weißt du«, antwortete er langsam und schob seinen Arm ganz über meinen Bauch. »Die geben echt an damit, dass sie Sex haben und wir anderen stehen dann da wie die Idioten.«

»War bei uns nicht anders.« Ich vergrub meine Lippen in seinem Haar und spürte augenblicklich, wie ich der Müdigkeit anheimfiel.

»Wann ist dein erstes Mal gewesen?«

Dr. Naess hatte recht, für Eli schien dieses Thema jetzt interessanter als alles andere.

»Wenn du aufgeklärt werden willst, lies das Buch, das ich dir geschenkt habe.«

Glucksend stupste er mich an. »Jetzt sag schon! Wann?«

»Ich glaube, das war mit sechzehn.«

»Und wer war er?«

»Er? Nein, es war ein Mädchen.«

Eli hob den Kopf. »Wieso?«

Ich schaute zum gläsernen Dach hinauf, über dem sich ein weiter, dämmrig blauer Himmel spannte. Dicke, bauschige Schneeflocken fielen immer noch wie Asche auf uns herab, schmolzen jedoch sofort auf der warmen Oberfläche. »Warum denn nicht?«

Stirnrunzelnd rüttelte er an meinem Arm. »Aber ich dachte … du stehst nur auf Jungs.«

Ich seufzte. »So einfach ist das manchmal nicht. Und wenn man jung ist, probiert man vieles aus.«

»Stehst du jetzt auch noch auf Frauen?«

»Keine Ahnung.«

Das schien ihn ehrlich zu entsetzen. »Wie kannst du das nicht wissen?«

Ich zuckte nur die Achseln.

»Und wann war das letzte Mal, dass du–«

»Eli.« Ich zog ihn wieder in meine Arme, um seinem Blick zu entgehen. »Ist doch egal. Das ist lange her.«

»Wie lange?«, fragte mich meine kleine Nervensäge.

»Lange. Noch bevor du zu uns gekommen bist.«

Wieder schnellte er hoch. »Noch vor mir? Aber ich bin schon … zehn Jahre da.«

Ich nickte nur.

»Du hast zehn Jahre lang nicht gebumst?«

Das Wort irritierte mich immer mehr, je öfter er es sagte. »Stimmt genau«, erwiderte ich und schloss die Augen, darauf gefasst, dass das Kreuzverhör weitergehen würde.

Doch Eli schwieg und rührte sich nicht, deshalb schaute ich ihn nach einem Moment der Stille an.

»Warum denn nicht?«, wollte er wissen.

Ich zuckte die Schultern. »Keine Zeit, keine Lust. Was weiß ich … Ist nicht schlimm. Ich wollte es ja so.«

»Adi, hast du meinetwegen keine Freunde mehr?«

»Ich hab doch dich«, sagte ich und lächelte.

Eli jedoch senkte den Blick, kaute nachdenklich auf seiner Lippe herum, bevor er sich ohne ein weiteres Wort wieder zu mir legte.

»Ehrlich. Ich wollte es genau so haben.« Beschwichtigend drückte ich seinen Arm.

Aber er seufzte nur: »Das … hab ich echt nicht gewusst.«

Als ich nach Stunden des Schlafes wieder zu mir kam, fehlte mir jedes Zeitgefühl. Der Himmel über uns war pechschwarz, das Abendessen hatten wir also zweifellos verpennt. Ich horchte in die Dunkelheit hinein, hörte aber nicht einmal das Atmen meines liebsten Bruders. Ich drehte mich zu ihm um, beugte mich über ihn und stellte fest, dass er auf seiner Seite des Bettes lag, das Gesicht von mir abgewandt.

»Bist du wach?«, flüsterte ich und strich ihm das Haar aus dem Gesicht.

Er brummte im Schlaf, drehte sich dann schwungvoll zu mir herum und griff nach meinem Shirt.

Ich hielt still, fühlte, wie er sich an mich schmiegte und gab das Vorhaben, ihn wecken zu wollen, auf. »Gut, dann schlafen wir eben weiter.«

Eli rührte sich nicht mehr und seine gleichmäßigen, sanften Atemzüge ließen auch mich bald in den Schlaf zurückfallen.

Das nächste Mal wachte ich auf, als morgendliches Dämmerlicht den runden Raum erfüllte. Mein Bruder war verschwunden, aber die Klospülung ging, gerade als ich mich aufsetzte. Danach kam er aus dem Bad.

»Mann, ich hab einen riesen Hunger«, grinste er und stand vor mir nur in seiner Unterhose.

Ich versuchte ihn nicht zu genau anzusehen. »Wie spät ist es denn?«

»Gleich neun.«

»Was?«

»Ist doch egal«, lachte er und huschte zum Flur hinaus, vermutlich um seinen Koffer zu holen.

Ich verschwand schnell ins Bad, um nicht dabei zusehen zu müssen, wie er sich umzog.

»Adi?«, rief er durch die Tür, gerade als ich meine Zahnbürste im Mund hatte. »Glaubst du, dass die drüben Marmelade haben?«

Milde lächelnd schüttelte ich den Kopf und betrachtete mein vom Kopfkissen gezeichnetes Gesicht im Spiegel.

Eli riss die Tür auf, jetzt in Jeans und dem wollweißen Strickpullover von gestern. »Was?«

»Ich hab nichts gesagt«, nuschelte ich. »Aber sicher, warum nicht.«

»Hoffentlich.« Mit verschränkten Armen lehnte er in dem Türrahmen und schaute mir interessiert dabei zu, wie ich den Schaum in das kleine Waschbecken spuckte. »Und? Was wollen wir heute machen?«

Zuerst spülte ich mir den Mund aus. »Na ja«, sagte ich danach und schob ihn aus dem Bad. »Lass mir eine Minute Zeit und ich überleg’s mir.«

Ein paar Minuten später gingen wir zum Frühstück ins Haupthaus hinüber, entschlossen uns jedoch, für die nächsten Tage einzukaufen, damit wir nicht von den Essenszeiten des Hotels abhängig waren. Was ich mir überlegt hatte, behielt ich für mich, bis wir nach dem Frühstück – ja, es hatte auch dunkles Brot und Marmelade gegeben – wieder in unserem Iglu waren.

»Sagst du’s mir jetzt?«

»Noch nicht.«

Eli murrte. »Und was soll ich anziehen?«

»Zieh deine Schneehose an und auf jeden Fall die dicken Stiefel.«

»Also gehen wir nicht schwimmen.«

»Nope.« Auch ich suchte warme Sachen aus meiner Tasche und warf sie aufs Bett.

»Gehen wir Ski fahren?«

»Nein.«

»Schlittschuhlaufen?«

»Jetzt zieh dich endlich um«, lachte ich.

»Macht es denn Spaß?«

»Das hoffe ich doch.«

»Dann gehen wir nicht wandern«, resümierte er und schob seine Jeans herunter.

»Heute nicht.« Ich setzte mich auf die Bettkante und kam nicht umhin, seine Beine zu betrachten. Sie waren zwar so lang wie die einer Gazelle, aber immer noch ziemlich dünn und kaum behaart, sein Hintern war dafür umso beeindruckender. Selbst in der geringelten Unterhose sah ich die Muskeln kraftvoll in den runden Bäckchen zucken, als er einen Fuß nach dem anderen anhob, um in seine gefütterte Hose zu steigen. Wie konnte ich ihn nur begehren, wenn er doch meine Familie war? Das fragte ich mich und gleichzeitig: Wie konnte ich es nicht? Wie konnte ich ihm nicht verfallen, wenn er so schön war wie jetzt? Es wurde mit jedem neuen Tag schwerer. Unmöglicher.

»Wir gehen rodeln! Die verleihen doch diese Schlitten–« Er verfiel in Schweigen, als er meinen Blick bemerkte.

Ich wandte mich ab, konnte aber nicht verhindern, dass mir ein Seufzer entglitt.

»Du genießt das, oder?«

»Was?«, fragte ich entgeistert.

»Na, mich auf die Folter zu spannen!«

Ich atmete aus. »… Ein bisschen vielleicht«, gab ich zu und zerrte mir die graue Thermohose über. Dann stand ich auf. »Na los, zieh dich um. Ich packe noch ein paar Sachen ein, die wir brauchen können.«

Kurz darauf verließen wir in schneetauglichen Sachen unser Iglu.

Ich hatte die Brote eingepackt, die wir vom Frühstück mitgenommen hatten und außerdem ein paar kleine Bananen, ebenfalls vom Buffet. Außerdem hatte ich in einem der Küchenschränke einen Gaskocher gefunden. Der steckte nun auch in Elis Rucksack.

»Mann, jetzt sag’s mir endlich!«, drängelte mein liebster Bruder gerade im rechten Moment.

»Ich hab ja gedacht, du kommst von allein drauf«, antwortete ich und deutete mit dem behandschuhten Finger auf die große, offene Halle, die jetzt vor uns auftauchte. Das beleuchtete Schild auf dem schneebedeckten Flachdach gab ihm die heißersehnte Antwort:

Verleih von Motorschlitten.

Eli entwich ein Jubelschrei und stieß mich an: »Oh Wahnsinn! Ich werd endlich ein Schneemobil fahren!«

»Ob du eins allein fahren kannst, weiß ich nicht. Könnte sein, dass du bei mir mitfahren musst. Eigentlich darf man die nur mit Führerschein fahren.«

Er stöhnte enttäuscht.

»Es gibt inzwischen aber auch kleinere Schlitten, die gedrosselt sind.«

»Ja, die für Kinder.«

Ich schaute ihn an.

»Siehst du, genau das meine ich! Immer bin ich für alles zu jung. Dies geht nicht und das geht nicht. Alter, das kotzt mich echt langsam an.«

Aufmunternd legte ich den Arm um ihn. »Glaub mir, die mit Drosslung können auch gut Speed drauf kriegen.«

»Wer’s glaubt …«

»Wir haben öfter welche in der Werkstatt und bei manchen Modellen würdest du nicht einmal erkennen, dass die für Kinder sind. Ist wie bei Motorrädern. Also erst mal abwarten.«

Eli hatte Glück. Der Verleih bot verschiedene Motorschlitten an, unter anderem auch kleinere Modelle, die man unter achtzehn Jahren fahren durfte. Der Verleiher, ein Mann mit blondem Pferdeschwanz und gepiercter Augenbraue, verpasste uns Helme und Schutzbrillen, außerdem gefütterte, lederne Handschuhe. Danach suchte er ein paar passende Schlitten für uns aus. Dafür musste Eli vorher seine Körpergröße bestimmen lassen – oh Gott, schon einhundertzweiundsiebzig Zentimeter – dann bekamen wir eine Einweisung in die Handhabung der Schlitten und eine Karte des gesamten Streckennetzes.

»Für die große Runde werdet ihr etwa fünf Stunden brauchen, drei Pausen eingerechnet. Dafür reicht auch das Benzin«, erklärte er uns mit einem harschen, nordischen Dialekt und ließ seinen Finger dabei über die Karte wandern. »Das schafft ihr noch, wenn ihr gleich losfahrt. Danach wird das Licht zu schwach. Macht also nicht mehr als drei Mal fünfzehn Minuten Pause.«

Ich nickte, nahm die Streckenkarte und verstaute sie in Elis Rucksack.

»Die Routen sind gut ausgeschildert. Bleibt nur auf den markierten Wegen.«

Danach ging es endlich los.

Wir bestiegen unsere Schneemobile, ließen die Motoren an und Eli preschte als erster voraus. Ich folgte ihm in einigem Abstand, weil er zunächst das Tempo bestimmen sollte. Obwohl er noch nie auf einem Motorschlitten gesessen hatte, bekam er auch dieses Gefährt erstaunlich schnell unter Kontrolle. Er merkte bald, dass er den Schlitten nicht nur mit den Händen, sondern mit seinem Körpergewicht lenkte und verlagerte seinen Schwerpunkt deshalb mit den Kurven. Das Fahren an sich war komfortabel, denn die Schlitten besaßen ein Automatikgetriebe, wodurch das Kuppeln wie beispielsweise bei Motorrädern entfiel. Man musste lediglich den Daumengashebel auf der rechten Seite des Lenkers betätigen und ihn, je nach Geschwindigkeit mehr oder weniger stark heranziehen.

Wir fuhren die breite Piste entlang, die von unzähligen Ski– und Schlittenkufen festgefahren war und ließen das Hotelgelände bald hinter uns. Ich schloss zu meinem Bruder auf, weil der Weg breit genug war und deutete gen Himmel. »Sieh mal, es klart auf!«, rief ich, denn es wurde jetzt deutlich heller.

Er nickte und gab mir mit der linken Hand einen Daumen hoch.

»Alles klar? Kann’s richtig losgehen?«

»Logo!«, rief er.

»Dann zeig mal, was die Kiste drauf hat!« Ich zog den Gashebel, überholte ihn mit meinem signalroten Schneemobil und sah noch, wie er aufkeuchte. Er nahm die Herausforderung aber sofort an und gab Gas. Sein Motor röhrte dumpf auf und ich schaute auf den Geschwindigkeitsmesser. Die Tachonadel überschritt die sechzig und kletterte dann rauf bis auf achtzig Kilometer pro Stunde. So donnerten wir die breite Piste entlang gen Osten, weg von der Zivilisation und immer der Nase nach Richtung Tageslicht.

Mein Brüderlein hielt erstaunlich gut mit.

Er trieb seinen auf Hochglanz polierten, nachtschwarzen Schlitten bis zum Äußersten und ich musste mich kaum zurücknehmen. Wir fuhren mal hintereinander und wenn es der Weg zuließ auch nebeneinander, schnell und dann wieder langsamer, überholten uns gegenseitig und ich hatte ihn selten so begeistert gesehen. Es war das erste Mal, dass ihm der nordische Winter wirklich zu gefallen schien und endlich hatte ich das Gefühl, dass es richtig gewesen war, diese Reise zu unternehmen. Wer immer wir auch waren, was immer wir waren, wie konnte es falsch sein, wenn es sich so gut anfühlte? Diese Liebe war echt und wenn Eli sie auch spürte, verdammt noch mal, dann konnte sie nicht verkehrt sein, egal was irgendwer auf dieser Welt über uns sagte.

Nach einer Stunde legten wir die erste Pause ein. Ich kochte Tee auf dem kleinen Gaskocher und vor uns verwandelte sich das frostige Blau des Winterhimmels langsam in eine farbenprächtige Leinwand. Schlieren von Kupfer und zartem Rosé verschmolzen mit Tupfen von Eisblau und Malvenviolett, und das weite, schneebedeckte Bergmassiv am Horizont glühte in einer Aura aus purem Gold.

»Vielleicht sehen wir heute Nacht die Aurora«, überlegte Eli, der neben mir auf einem halb verrotteten Tannenstumpf hockte.

»Gut möglich, wenn es so klar bleibt.« Ich nahm die dampfende Blechtasse vom Kocher, hängte einen Teebeutel hinein und reichte sie meinem Bruder.

»Ich hab schon lange keine Polarlichter mehr gesehen.«

»Ich auch nicht.«

In der Tat war es so, dass die Aurora borealis selbst für uns nichts Alltägliches war. Man konnte das geisterhafte, grüne Feuer am Himmel auch hier oben im Norden längst nicht immer und überall beobachten. Genau wie die Touristen brauchten wir Nordländer dazu einiges an Glück, denn Ort, Zeit und Witterungsverhältnisse mussten genau stimmen, damit sie erschien.

»Aber wenn wir sie nicht sehen, macht es auch nichts«, sagte Eli schließlich und hielt seine Tasse mit beiden Händen fest. Er blies hinein und noch mehr heißer Wasserdampf stieg daraus auf.

»Stell sie kurz in den Schnee, wenn’s dir zu heiß ist.«

Er tat es und stand dann auf. »Ich geh mal austreten.«

Eli drehte sich um, stapfte in den Fichtenwald hinein und ich lauschte dem knirschenden Geräusch des Schnees unter seinen schweren Stiefeln. Nein, wenn wir die Polarlichter nicht sahen, machte es nichts. Wir hatten einander und konnten endlich einmal ungestört zusammen sein, mehr brauchte ich nicht. Alles andere war Bonus.

Als mein Brüderlein wiederkam, hatte ich gerade den Gaskocher abgedreht. »Hörst du das?«, fragte er mich und verstummte sofort wieder.

Ich horchte und jetzt, da der Kocher nicht mehr brannte, vernahm auch ich den rollenden, perlenden Ruf, der hinter uns aus dem verschneiten Wald kam. Hu hu huhu ü ü üüüüüü. »Klingt wie eine Sperbereule.«

»Ich glaub, sie hat genau über mir im Baum gesessen und mir beim Pinkeln zugeguckt.«

»Solang sie nicht mit dem Schnabel geklappert hat.«

»Warum?«, wollte er wissen und setzte sich wieder neben mich.

»Revierverhalten. Das machen sie, wenn sie jemanden verscheuchen wollen, der in ihr Jagdrevier eindringt.«

Wir hörten dem Ruf der Eule noch einen Moment lang schweigend zu.

»Eulen fressen doch Mäuse, oder?«

»Klar, aber vor allem im Sommer. Bei dem Schnee jetzt ist es schlecht mit Mäusen.«

»Und was fressen sie jetzt?«

»Vögel und kleine Schneehühner und sowas.«

Eli griff nach seinem Tee und schlürfte daran. »Ich weiß kaum was über unser Land.«

»Du hattest eben schon früh deine Prioritäten.« Der Gedanke an seine langhalsigen Freunde ließ mich schmunzeln.

Er lachte. »Das stimmt.«

»Und jetzt?«, wollte ich von ihm wissen. »Interessierst du dich jetzt auch für andere Sachen?«

»Klar.«

So sicher war ich mir da allerdings nicht. »Dann nenn mir was.«

Er schaute mich an, ging aber nicht auf die Frage ein. »Ich weiß, dass ich’s dir früher oft schwergemacht habe.«

»Ach, Blödsinn.«

»Doch.« Sein Blick ging wieder über den weiten, verschneiten Hang in die Ferne. »Und das, obwohl du immer alles für mich getan hast. Ich hab dir nie was zurückgegeben.«

»Na sicher hast du das!«

»Und was?«, fragte er, ohne mich anzusehen. »Ich hab dir nie gezeigt, wie sehr ich dich geliebt und gebraucht habe. Und dabei warst du alles für mich.«

»Ich finde schon, dass du das hast.«

Sein Kopf ging skeptisch zu mir herum. »Wann denn? Daran kann ich mich aber nicht erinnern.«

»Gut, du hast es vielleicht nicht gesagt«, gestand ich ein. »Aber ich habe es eigentlich immer gespürt.«

Eli überlegte und es schien, als wollte er mir wirklich glauben, dann jedoch wandte er kopfschüttelnd die Augen ab. »Nein, hab ich nicht. Jedenfalls nicht genug.«

Seufzend gab ich ihm seine Tasse. »Das ist doch alles Vergangenheit«, sagte ich und in diesem Moment meinte ich es wirklich so. Selbst wenn ich gelitten und gezweifelt hatte, in diesem Augenblick spielte es keine Rolle mehr, weil ich jetzt nur noch an das denken konnte, was er gerade gesagt hatte. An die zwei kleinen Wörter, die seinem Mund ganz beiläufig entglitten waren und doch so viel bedeuteten:

Geliebt und gebraucht.

Als wir uns wieder auf unsere Schneemobile schwangen und Gas gaben, hatte Eli seinen Tiefsinn längst überwunden. Es galt jetzt, Strecke zu machen, damit wir noch rechtzeitig vor der Dunkelheit zurück waren. Auch deshalb ließen wir die zweite Pause aus und weil wir uns gut fühlten, fuhren mal schnell und mal langsamer, lieferten uns kleine Rennen und genossen die weite Natur.

Ab und an überholten wir ein paar Skiläufer und eine Wandergruppe, die wir schon hatten losmarschieren sehen, als wir zum Frühstück gegangen waren. Sonst hatten wir den zweiten Streckenabschnitt vollkommen für uns allein. Wir überquerten einen zugefrorenen See, heizten mit waghalsigem Tempo über eine weite Ebene, wobei wir gleich mehrere Rudel Rotwild aufscheuchten. Hirsche mit prächtigen Geweihen drehten den Kopf in unsere Richtung und sprangen querfeldein vor unseren röhrenden Motoren davon, allerdings schien der Klang für sie nicht gänzlich ungewohnt, denn schon als wir uns nach ihnen umsahen, steckten ihre Nasen wieder tief im Schnee.

Der letzte Abschnitt der Strecke war kurvenreich und verlief mitten durch die Wälder. Wir umrundeten eine schmale Schlucht, folgten den blauen Wegweisern und auf einer längeren Grade gab Eli noch einmal richtig Gas.

»Komm schon, du Lusche!«, rief er und hob den Hintern vom Sitz.

Er fuhr jetzt im Stehen, steuerte seinen Schlitten, als hätte er nie etwas anderes gemacht und ich gab gerade so viel Gas, dass ich hinter ihm blieb. Sollte er doch gewinnen. Dieser Anblick war es mir allemal wert.

Ich hörte ihn irgendwas rufen, als er in die nächste Kurve ging und in hohem Tempo das Gewicht verlagerte. Sein Schlitten rutschte ein bisschen und er steuerte instinktiv dagegen. Genau deswegen geriet er aber plötzlich ins Schlingern und ehe ich wusste, was geschah, passierte es. Der Schlitten warf ihn ab wie ein störrisches Pferd und schoss über den Schnee, während der Motor erstarb.

Ich bremste wie ein Verrückter, kam gerade so vor meinem Bruder zum Stehen und hechtete auf ihn zu. »Scheiße, Mann! Geht’s dir gut?«

Eli aber lachte nur. Er lachte so laut, dass die Vögel in den kahlen Bäumen über uns flügelschlagend davonstoben. Er kriegte sich gar nicht mehr ein.

»Gott, bist du irre?«, keuchte ich. »Alles klar?« Ich zerrte mir die Handschuhe von den Fingern und öffnete die kleine Schnalle an seinem Helm. Dabei zitterten mir so sehr die Hände, dass ich neuerlich fluchte.

Eli sah mich an und lachte immer noch. »Das war der Hammer!«

»Sag mal, hat dir der Sturz eine Gehirnerschütterung verpasst?« Ich nahm ihm den Helm ab und untersuchte seinen Kopf. Er war unversehrt, genau wie der Rest von ihm, der in dem weichen Bett aus Schnee lag.

Vergnügt wehrte er meine Hände ab. »Ehrlich, es ist nichts!«

Der erste Schock ließ nach und sein frostrotes, überglückliches Gesicht zu sehen, ließ auch mich unwillkürlich grinsen.

»Alter, das war irre!«

»Ja, ja.« Ich versuchte ihn auf die Füße zu ziehen, rutschte jedoch aus und landete selbst auf dem Hintern, was bei ihm sofort zu einem neuerlichen Lachflash führte. Er zog an meinem Arm und mit einem Ruck landete ich neben ihm im Schnee.

»Ach, halt die Klappe«, murrte ich und konnte doch nicht anders, als mit ihm zu lachen, auch wenn mir der Schreck immer noch wie Pudding in den Knien steckte.

Elis unerschütterlicher Glaube

Nach unserer Rückkehr kauften wir in einem Laden die Straße runter Lebensmittel und Getränke für die restlichen Tage ein. Während mein Bruder irgendwo zwischen den Reihen verschwand, schob ich mit unserem Wagen durch den Markt. Es kamen eine Tüte Roggenschrotbrötchen und streichfähige Butter hinein, außerdem Kirschkonfitüre, Schnittkäse und eine Packung Salami.

Danach machte ich halt bei den Getränken und während ich einen Sechserpack Mineralwasser in den Wagen hob, fiel mir am anderen Ende des Gangs eine Gruppe auf. Sie bestand aus zwei Typen in den Dreißigern und einem Mädel, einer jungen Frau besser gesagt, die mit dem größeren der beiden zusammen zu sein schien. Die drei fielen mir eigentlich nur auf, weil sie einen haarsträubenden Mix aus Norwegisch und Schwedisch sprachen und beinahe nach jedem dritten Wort die Sprache wechselten. Verstehen konnte ich sie trotzdem, denn die beiden Sprachen hatten durchaus ihre Ähnlichkeiten. Scheinbar ging es darum, ob sie Bier oder Wein kaufen sollten.

Ich stellte auch noch ein paar Flaschen Zitronenlimonade in unseren Wagen und überlegte, wo ich sie schon mal gesehen hatte. Auf dem Hotelgelände wahrscheinlich oder heute beim Frühstück. Sie kamen mir jedenfalls bekannt vor und ihre neuen, teuren Skianzüge deuteten darauf hin, dass sie hier Urlaub machten, so wie wir. Das Mädchen stritt noch leise mit ihrem Freund, als sich der andere in meine Richtung umdrehte. Wir sahen uns kurz an, dann grüßte er und mir fiel wieder ein, wo ich ihn gesehen hatte. Die drei wohnten in einem der größeren Iglus, nur ein paar Schritte von unserem entfernt.

Ich grüßte verhalten zurück, da tauchte Eli wieder auf und feuerte zwei XXL-Packungen Karamellbonbons in den Wagen. »Willst du Zitronenlimonade oder lieber was anderes?«

»Kennst du die?«, fragte er und stellte sich dabei demonstrativ vor mich.

»Ich glaub, die wohnen in einem der anderen Iglus.«

Eli drehte sich noch einmal um und musterte den Typen in dem neongrünen Skioverall, der mich gegrüßt hatte. Der schaute mein Brüderchen an und hob noch einmal Hand. Eli aber brummte nur, fuhr herum und zog an meinem Ärmel. »Los, komm endlich. Ich will hier raus.«

Wir hatten die Begegnung schon wieder vergessen, als wir unsere Einkaufstüten über die Straße schleppten. Mein liebster Bruder lutschte geräuschvoll einen seiner Bonbons, hielt die bunte Papiertüte vor dem Bauch und schmiedete dabei Pläne, wie wir Dan nach unserer Heimkehr dazu überreden konnten, ein paar Motorschlitten für die Familie zu kaufen. Er wusste genauso gut wie ich, dass unser Ziehvater kein Fan von den Dingern war. Sie machten Lärm und waren teuer, mal abgesehen von dem Gefahrenpotential, und ich bläute Eli gleich ein, dass er ihm bloß nichts von dem kleinen Unfall erzählen sollte, den er gehabt hatte.

»Ich bin doch nicht lebensmüde«, sagte er und grinste.

»Dann wäre ich nämlich fällig.«

»Ich bin doch aus der Kurve geflogen und nicht du!«

»Ja, aber ich hab ihm versprochen, dich unversehrt zurückzubringen.«

Er warf mir einen Seitenblick zu. »Ich brauch keinen Aufpasser.«

»Das hab ich gesehen!«, murrte ich. »Morgen machen wir was, das weniger gefährlich ist.«

»Und was?«

Wir folgten dem gewundenen, schwarzen Weg über das Gelände und hielten nach unserem Iglu Ausschau. Als er in Sicht kam, kramte ich den Schlüssel aus der Jackentasche. »Ich würde sagen, du bist dran. Überleg dir was.«

Eli dachte darüber nach, als ich die Tür aufschloss. »Haben wir noch den Flyer?«

»Liegt auf dem Bett, glaube ich.«

Drinnen stellte er die Tüte ab, schlüpfte aus seinen Stiefeln und flitzte sofort nach hinten, um das Ding zu suchen. Ich machte mich derweil daran, die Einkäufe auszupacken. Der Kühlschrank war nicht größer als eine Kühlbox, aber für uns reichte er. Es passten sogar noch zwei Flaschen Limonade hinein. Als ich damit fertig war, pellte ich mich aus den dicken Sachen. Ich schlüpfte in meine Trainingshose und war schon auf dem Weg zu Eli, um zu sehen, ob er in dem Flyer etwas gefunden hatte, als es auf einmal an der Tür klopfte.

Entgeistert drehte ich mich zur Treppe um.

Mein erster Gedanke war, dass es jemand vom Hotel sein musste. Hatten wir irgendetwas vergessen? Allerdings konnte ich mir keinen Reim darauf machen, was das sein sollte. Ich ging und öffnete.

»Hallo!« Da stand der Typ im neongrünen Skioverall und unter seinem Arm klemmte ein Sechserpack Bier.

Ein wenig irritiert musterte ich ihn. »Hallo?«

»Ich bin Nik. Wir haben uns eben gesehen.« Fahrig deutete er mit dem Kopf in Richtung Straße. Die Mütze, die er trug, war ebenso grün wie sein Anzug und es sah aus, als lugten darunter schulterlange, goldblonde Haare hervor. »Wir wohnen gleich da drüben. Vielleicht habt ihr ja Lust auf Gesellschaft?«

»Ich … weiß nicht«, stotterte ich und drehte mich nach Eli um.

»Der andere«, überlegte er mit dem typisch schwedischen Akzent. »Ist das dein–«

»Bruder.«

»Wie alt ist er? Kann er schon ein Bier vertragen?«

Ich beäugte Nik, den bierliebenden Schweden, und er schien mir wirklich nett zu sein, ob mein Brüderchen das allerdings genauso sehen würde, da war ich nicht sicher. »Warte mal.« Ich drehte mich um. »Eli? Komm mal kurz her!«

Ich hörte, wie er etwas murmelte und dann vom Bett sprang.

Er kam angelaufen, erblickte dann den Fremden und sein Gesicht versteinerte sich. »Was ist?«, fragte er mich. Und nur mich.

»Das ist Nik. Sie wohnen nebenan und haben uns eingeladen mit rüber zu gehen.«

Eli kniff die Augen zusammen, fixierte mich, dann drehte er sich zu dem Schweden um und musterte ihn.

»Hi. Ihr seid herzlich eingeladen«, erklärte Nik ihm.

Mein Bruder machte einen Schritt vor und fauchte plötzlich: »Geh weg, wir wollen allein sein!« Dann fuhr er auf seinen bunt geringelten Socken herum und marschierte ins Wohnzimmer zurück.

»Elja!«

Nik schien ebenso entsetzt wie ich. Er starrte meinem Bruder hinterher und war offensichtlich komplett sprachlos.

»Tut mir leid«, sagte ich schnell. »Eigentlich ist er nicht so–«

»Kindisch?«, beendete Nik meinen Satz und gluckste.

»Ich weiß gar nicht, was mit ihm los ist!«

»Schon gut. Du kannst ja mit ihm reden. Vielleicht überlegt er es sich noch«, sagte er und hatte sich im nächsten Moment schon wieder gefangen. »Und wenn nicht, dann kommst du eben allein. Wie heißt du eigentlich?«

»Adam.«

»Schön.« Er trat von der Tür zurück und wandte sich zum Gehen. »Also überleg’s dir und vielleicht sehen wir uns dann ja noch.«

»Alles klar«, nuschelte ich und sah zu, wie er mit dem Bier unter dem Arm davonging, dann knallte ich die Tür zu und stapfte ins Wohnzimmer hinüber.

Eli kam gerade aus dem Bad. Sein Gesicht sah kein bisschen freundlicher aus.

»Sag mal, hast du sie noch alle?«

»Wieso?«, motzte er.

»Was war denn das eben, bitte?«

Er zuckte bloß die Achseln und warf sich dann der Länge nach aufs Bett.

»Warum benimmst du dich so kindisch?«

Wieder keine Antwort.

»Sie haben uns bloß nach drüben eingeladen.«

Eli setzte sich auf. »Du meinst wohl der Typ! Der Typ hat dich eingeladen. Der will doch was von dir.«

»Wie bitte?« Ich musste lachen, so idiotisch war diese Behauptung. »Wie kommst du denn auf den Unsinn?«

Aber mein Bruder blieb ernst und auf einmal war da nicht nur Trotz in seinem schönen Gesicht. Was jetzt darin aufflackerte war Verzweiflung. »Der hat dich doch angemacht drüben beim Einkaufen. Ich hab’s genau gesehen.«

»Ach, so ein Blödsinn!«

»Mann, mach mal die Augen auf«, gab er zurück.

Und plötzlich musste ich überlegen, ob es stimmen konnte. Steckte mehr hinter Niks Einladung? War es tatsächlich ein verschleiertes Angebot gewesen?

»Was hast du ihm gesagt?«, wollte Eli wissen, als ich nichts darauf erwiderte.

»Gesagt?«

»Als er dich gefragt hat, wer ich bin.«

»Ich hab gesagt, dass wir Brüder sind.«

»Brüder!« Eli spukte das Wort aus, als schmeckte es nach Essig.

»Mann, du bist doch nicht eifersüchtig?«

Mein liebster Bruder hockte da auf dem Bett und verzog das Gesicht. »… Ich will bloß nicht, dass–« Er verstummte und biss sich ärgerlich auf die Unterlippe.

Ich stöhnte, dann aber ging ich zu ihm und legte den Finger unter sein Kinn. »Was?«

»Dass er … dich mir wegnimmt.«

Das war die schrägste Unterhaltung, die ich je mit ihm geführt hatte. Aber trotz ihrer Absurdität tat es mir plötzlich leid. »Das wird niemals passieren.«

Wer weiß, schien sein Blick mir zu sagen, als er tief und leidvoll seufzte.

»Das wird nicht passieren«, sagte ich noch einmal eindringlicher.

Eli brauchte trotzdem einen Moment, bevor er meine Hand nahm. »Ich glaub, ich weiß, was ich morgen machen will.«

»Na gut, raus damit.«

»Wir könnten in die Sauna gehen.«

Leicht perplex schmunzelte ich. »Warum ausgerechnet in die Sauna?«

»Darum.«

»Eli, ich weiß nicht.«

»Bitte!«

Ich seufzte: »Ok, mal sehen.«

»Nein, sag einfach ja«, widersprach er und drückte meine Hand.

»Gut.«

»Was?«

»Ja! Ok? Ja, du Nervensäge. Morgen gehen wir in die Sauna!«

Dass ich Nik und seine Freunde nicht besuchte, muss ich wohl kaum erwähnen. Stattdessen verbrachten Eli und ich den Abend damit, vom Bett aus nach der Aurora Ausschau zu halten. Das sternenübersäte Firmament erhellte die glitzernde, kalte Winternacht, doch die magisch leuchtenden Lichtbänder blieben uns auch heute Abend verwehrt. Wir sahen allenfalls hier und da einen zarten, nicht greifbaren oxidgrünen Hauch, mehr aber nicht.

Mein Bruder schlief deshalb bald ein und ich lag noch eine ganze Weile da und betrachtete ihn, während ich über die plötzliche Heftigkeit seiner Gefühle nachdachte. Ich kannte ihn in- und auswendig und doch wusste ich vor allem in letzter Zeit immer weniger, was in seinem pubertierenden Kopf vorging. Mal war er vollkommen berechenbar und dann auf einmal wieder nicht.

Ich will nur nicht, dass er dich mir wegnimmt.

Ich schnaubte.

Schon damals, als ich ihn zum ersten Mal in meinen Armen gehalten hatte, hatte ein Teil von mir gewusst, dass ich ihn immer lieben würde. Dass ich mich ihm mit Herz und Seele verschreiben würde. Und daran hatte sich nichts geändert, selbst wenn meine Gefühle inzwischen nicht mehr nur die eines Bruders waren. Ich würde nur ihn lieben, selbst wenn er es nicht auf dieselbe Weise erwiderte. Es machte nichts. Ich würde den Schmerz aushalten. Wenn es so sein sollte für den Rest meines Lebens, denn eine andere Option gab es nicht.

Ohne ihn ging es nicht.

Eli seufzte mit geschlossenen Augen und drehte sich auf den Bauch. Er schob die Arme unter sein bauschiges Kopfkissen und verbarg das Gesicht bis zur Gänze darin. Wie er so Luft bekam, war mir ein Rätsel, doch es musste möglich sein, denn danach rührte er sich nicht mehr. Meine Augen glitten über seinen freigelegten Nacken. Die Haut unterhalb seines Haaransatzes war nicht weniger zart als damals an jenem ersten Tag, obwohl sie inzwischen ein zehnjähriges Martyrium hinter sich hatte; zehn Jahre lang Pulloverkragen, zu enge Wollschals und Jackensäume, dazu das ungeduldige Schaben von Haarbürsten und noch schlimmer, das Kratzen von kindlich scharfen Fingernägeln. Und dennoch war dieses Areal so zart, als wäre kein einziger Tag vergangen.

Ich streckte die Hand aus, zog mit spitzen Fingern an dem matt leuchtenden Pullover und entblößte noch mehr von dem warmen Satin. Elis Haut war bei weitem nicht makellos – oder was man so Makel nennen konnte. Er hatte immer eine beträchtliche Anzahl klitzekleiner, lehmbrauner Pigmentflecken besessen. So als wäre er in Kindertagen durch jede matschige Pfütze gerannt. Sie saßen unterhalb seines Ohrläppchens, nahe seines Haaransatzes und sprenkelten seinen gesamten Körper wie die Sterne das Sonnensystem. Und selbst wenn es Makel waren, so wäre er doch ohne sie weit weniger vollkommen gewesen.

Behutsam nahm ich die Bettdecke vom Fußende. Ich deckte ihn damit zu, konnte aber plötzlich nicht widerstehen, mich vorzubeugen und ihm einen Gute-Nacht-Kuss in den Nacken zu hauchen. Ich tat es ganz vorsichtig und trotzdem sträubten sich die hauchdünnen Pfirsichhärchen seiner Haut unter meinen Kuss erregt gegen meine Lippen. Eli hob ein bisschen den Kopf und brummte genüsslich.

»Schlaf weiter«, sagte ich schnell, doch er drehte sich um und seine Arme fanden meinen Hals, bevor ich entkommen konnte.

»Das Polarlicht?«, nuschelte er.

»Nein.«

»Dann schlaf doch weiter.« Scheinbar war ihm nicht klar, dass ich noch gar nicht die Augen zugemacht hatte. »Komm her«, murmelte er und zog mich an sich heran. Sein Bein arbeite sich unter der schweren Bettdecke hervor und fand den Weg über meinen Schenkel.

»Eli«, wisperte ich gegen sein Ohr und meine Worte waren beschwörend: »Ich werd immer dir gehören.«

»Hm.«

»Und du musst nichts tun, das du eigentlich nicht willst, bloß damit das so bleibt. Ich erwarte nichts von dir. Was wir tun oder nicht, spielt überhaupt keine Rolle, verstehst du das?«

Ein leises, gedehntes Seufzen. Vielleicht hätte ich ihm das sagen sollen, bevor er eingeschlafen war.

Doch auf einmal nuschelte er etwas.

»Was sagst du?«

»Ich will es aber«, wiederholte er deutlicher und schmiegte sich an mich. »Ich will es wirklich.«

Eigentlich hatte ich dabei an die Sauna gedacht, ob auch er davon sprach, wusste ich nicht, doch ich wollte ihn nicht ganz aufwecken und fragen, deshalb schmunzelte ich nur und zog die Decke über uns. Was die Sauna anging, da würde er sowieso keinen Rückzieher mehr machen, das war mir klar.

Nach einem späten Frühstück im Bett stand Eli auf und durchwühlte seinen Koffer. Er fand seine Badehose und kam damit zu mir in die Küche, als ich unser Geschirr abspülte. »Soll ich die mitnehmen?«

Ich beäugte das limonengelbe, knappe Höschen aus glänzendem Elastan und widmete mich wieder dem Glas in meinen Händen. »Passt die überhaupt noch?« Ich konnte mich nicht erinnern, dass er die jemals angehabt hatte.

»Denke schon«, sagte er mit zuckenden Schultern und hielt sie sich gegen die Hüften.

»Eigentlich darf man keine Badesachen in der Sauna tragen.«

»Nein?«

»Wegen den Hygienevorschriften. Aber du kannst dir ein Handtuch umbinden.«

»Machst du das auch?«

»Sicher.«

»Nehmen wir Handtücher von hier mit?«

Ich musterte ihn. »Du willst das wirklich, ja?«

»Hab ich doch gesagt«, stöhnte er.

»Schon gut. Wollt’ nur sichergehen.« Was sollte ich tun? Es fiel mehr auf, wenn ich mich dieser Sache verweigerte, als wenn ich dabei mitmachte. »Nein, wir bekommen dort frische Handtücher. Und Bademäntel auch. So steht es jedenfalls in der Broschüre.«

Eli sah etwas planlos aus im Angesicht dieser neuen Herausforderung.

»Nimm deinen Rucksack und pack für uns Seife und Haarshampoo ein. Und am besten auch deine Bürste.«

Er nickte und lief gleich nach nebenan.

»Und frische Unterwäsche und Socken für dich!«

»Ja!«

Ich vertrödelte noch ein bisschen Zeit mit dem Abwasch, dann verließen wir unser gläsernes Heim. Es war seine Idee gewesen, trotzdem fühlte ich mich schlecht. Mein Gewissen quälte mich, auch wenn mir vor Aufregung das Herz höher schlug.

Wir mussten an den anderen Hütten vorbei, denn der Saunakomplex lag abseits des Hauptgebäudes. Im Haus angekommen meldeten wir uns an der Rezeption an, bekamen jeweils zwei strahlend weiße Handtücher und dazu einen Bademantel. Damit ausgestattet betraten wir die Umkleide, die einem Labyrinth aus aquamarinblau gefliesten Wänden glich, mit einer Menge Schließfächer und langen Holzbänken.

Wir gingen jeder in eine Umkleidekabine und als ich mit meinen Sachen unter dem Arm und dem Handtuch um die Hüften wieder herauskam, stopfte Eli schon seine Klamotten in einen der schmalen Schränke. »Du hast es ja eilig.«

Er richtete sich auf, die Hand an seiner Spindtür, und musterte mich ganz ungeniert. Seine Augen wanderten über meinen Oberkörper, betasteten meine ausgeprägten Schultern und die leicht behaarte Brust. Es mochte nur ein Blick sein, doch er hätte es ebenso gut mit den Händen tun können. Es war kein bisschen weniger aufregend.

Ich legte mein Zeug in den Schrank drei Türen weiter und schloss ab.

»Kannst du mir das umbinden?«, fragte mich Eli und kam mit dem Schlüsselbändchen zu mir.

Ich nahm es, legte es um sein Handgelenk und erst jetzt realisierte ich, wie sehr wir uns doch voneinander unterschieden. Neben ihm fühlte ich mich massig und schwer. Mein Nacken kam mir zu breit vor und meine Schenkel unter dem Handtuch viel zu muskulös. Außerdem wirkte meine Haut wächsern und rot, mit einem kupferfarbenen Unterton, während Elis Haut in einem blassen Honiggold schimmerte. Gegen mich war mein Brüderchen bloß ein Fliegengewicht, ein halbes Hemd, wenn überhaupt und mehr noch als ihn zu küssen und zu berühren, verspürte ich plötzlich den Wunsch, diesen schmächtigen, kaum ausgewachsenen Körper an mich zu pressen.

Aber ich band Eli bloß seinen Schlüssel um und gab ihm danach meinen, damit er dasselbe bei mir tun konnte.

»Gehen wir vorher duschen?«, wollte er dabei etwas unentschlossen wissen.

»Das gehört sich so.«

Ein älterer Mann mit einem unglaublich großen Bauch schob sich an uns vorbei und die nassen Badelatschen klatschten ihm bei jedem Schritt schmatzend gegen die Fersen.

Eli schloss mein Schlüsselband und kaute dabei auf seiner Lippe herum.

»Ist das ok?«

»Klar!«

»Wirklich?«

Er rümpfte die Nase und drehte sich nach dem Mann mit dem Bierbauch um. »Ich bin hier bestimmt der Jüngste.«

»Und der Hübscheste«, fügte ich sachlich hinzu.

Er lächelte breit.

»Also wenn sie dich anstarren, dann nur deswegen. Na los, komm.«

Mein Liebling nickte und schien von ganz neuem Selbstvertrauen erfasst, als wir den gefliesten Gang hinuntergingen. Es war noch nicht sehr voll, deshalb hatten wir die Herrenduschen zunächst ganz für uns allein.

»Du kannst hinter die Trennwand gehen«, bot ich ihm an, als wir unsere Bademäntel im Vorraum an die Haken hängten.

»Will ich aber nicht«, sagte er und zog mit einem verwegenen Ruck das Handtuch von seinen Hüften. Er ließ es auf den Boden fallen und marschierte dann nach nebenan in den Duschraum.

Seufzend hob ich es auf. Ich hängte es sorgsam zu seinem Bademantel und mein Handtuch auch gleich. Dann folgte ich ihm.

Ich will es gar nicht schönreden. Für mich war es ein großer Augenblick. Ein weiterer Meilenstein auf unserem Weg und bis dahin der größte und aufregendste überhaupt. Wenn ich an den Moment zurückdenke, in dem ich die Dusche betrat, wird mir immer noch ganz flau im Magen. Mein nackter Bruder stand dort vor der blau gekachelten Wand und angelte mit gestrecktem Arm und leicht hochgezogenen Schultern nach dem Duschknopf. Er drückte ihn und sprang dann sofort zurück, um nicht gleich von dem breiten Wasserstrahl getroffen zu werden.

Meine Augen scannten ihn innerhalb weniger Sekundenbruchteile. Schmaler, goldener Rücken mit dunklen Sprenkeln, gerade Taille, im Lendenwirbelbereich eine sanfte Vertiefung, links und rechts davon zwei kleine Dellen, oval und so groß wie Daumenabdrücke. Und natürlich die zwei geradezu verstörend runden Backen! Als Eli die Temperatur getestet hatte und einen Schritt nach vorn machte, wirkten sie gleich noch ein bisschen praller. Himmel, konnte ein Hintern überhaupt dermaßen rund sein?

Das klare Wasser traf seine Brust, schoss über seine gespannten Schultern und rann gierig seinen Rücken hinab. Aus dem dünnen Rinnsal wurde schnell eine Flut, die seinen schönen Körper in ihre nassen Arme schloss und ich war beinahe eifersüchtig auf sie, weil sie ihn haben durfte und ich nicht.

»Warum trödelst du so?«

»Bin schon da«, entgegnete ich und trat neben ihn. Ich stellte das Wasser an und wagte es nicht, an mir herabzusehen, aus Furcht, mein Körper könnte verraten, welch tosender Gefühlssturm in meinem Inneren tobte. Ich begann damit, mich abzuduschen und jetzt war es mein Bruder, der mich musterte.

»Willst du Seife?«

Was ich will, dachte ich und konnte durch das ohrenbetäubende Rauschen hindurch kaum meine eigenen Gedanken verstehen, bist du. Verdammt noch mal, nur du! Das hier war ein gewaltiger Fehler und doch hätte es sich kaum richtiger anfühlen können. Alles war, wie es sein musste. Wie es passieren sollte. Ich spürte es so deutlich, dass ich seufzen musste. Und wieder fragte ich mich: Wie konnte etwas so falsch und gleichzeitig so richtig sein?

Ich fuhr zusammen, als Eli plötzlich neben mir stand. Er berührte meinen Arm mit seinem Ellenbogen, die offene Plastikflasche in der Hand. »Willst du jetzt was davon?«

Ich drehte mich ganz zu ihm um und als ich die Hand öffnete, huschte mein Blick über seinen nassen Körper. Es passierte so schnell und instinktiv, dass ich es gar nicht verhindern konnte. Eli besaß noch nicht sehr viele Achselhaare, deshalb war ich fast entsetzt darüber, wie üppig ihm das Kraut da unten spross. Himmel, auch mir hatte der pubertäre Hormonsturm relativ zeitig einen kräftigen Haarwuchs beschert, aber war es derart früh gewesen? In dem glitzernden, dunklen Nest lagen zwei voll entwickelte, runde Pflaumen und darüber reckte sich mir sein halbwaches Geschlecht entgegen. Ich blickte in das Antlitz dieses scheuen Wesens, das mir halb verborgen unter seinem dünnen Mäntelchen zögerlich Hallo zu sagen schien und ich hätte weinen können, so schön war es.

»Das ist nur vom Wasser«, nuschelte Eli und tat etwas Seife auf meine Hand.

»Was?« Ich hob den Kopf und schaute in sein errötetes Gesicht.

»Er kommt oft hoch, wenn der Wasserstrahl draufgeht.«

»Aha …«

»Ist das bei dir auch so?«, wollte er hoffnungsvoll wissen.

»Manchmal schon.«

»So wie jetzt?«

Ich schaute an mir herab und musste feststellen, dass mein Körper längst vollkommen in Flammen stand. »Los, geh wieder rüber«, befahl ich und stupste ihn brüderlich.

Eli grinste breit und biss sich dabei auf die Unterlippe. »Meiner ist fast so groß wie deiner.«

»Los«, sagte ich gedehnt. »Bevor du es noch schlimmer machst.«

Er marschierte leichtfüßig zurück unter seine Dusche und ich wandte mich ab, um mich einzuseifen und meine Erregung unter Kontrolle zu bekommen.

Wir wuschen uns schweigend und danach verließen wir in unseren Bademänteln die Duschräume. Draußen war es bereits heller geworden. Der Schnee, der das Gelände bedeckte, reflektierte das wenige Licht und warf es hundertfach verstärkt zurück, weshalb es immer einigermaßen hell war, auch wenn die Sonne zu dieser Jahreszeit nie richtig aufging.

Wir wanderten den gepflasterten Weg hinunter zu den Saunahäusern. Es waren etwa ein halbes Dutzend und sie säumten einen großen, künstlich angelegten Badeteich. Außerdem gab es vor jeder Hütte Duschsäulen aus Edelstahl und Tauchbecken, die überdimensionierten Weinfässern glichen.

»Alles wieder klar?«, wollte ich von meinem Bruder wissen, als wir vor der ersten Hütte stehenblieben.

»Und bei dir?«

Ich lächelte und zog meinen Bademantel aus, um ihn neben der Tür an den Haken zu hängen. Mein Handtuch hatte ich mir schon vorher um die Hüfte gebunden, denn einmal Nacktheit reichte mir fürs Erste. »Komm, gib mir deinen auch«, sagte ich und half ihm aus seinem Saunamantel.

Eli band sich sein Handtuch um und diesmal brachte ich es irgendwie fertig, nicht hinzusehen. Wie verdammt schwer es doch war!

Mit vereinten Kräften drückten wir die massive Holztür auf und sofort schlug uns trockene, flirrende Hitze entgegen. Eli stöhnte, kletterte aber trotzdem gleich auf die oberste der drei hölzernen Bänke, die um alle vier Seiten herumliefen.

»Da ist es aber am wärmsten«, sagte ich und nahm unter ihm auf der mittleren Bank Platz.

»Ach, so schlimm ist es nicht«, behauptete er und fuhr sich mit den Händen durch die duschfeuchten Locken.

Ich lehnte mich zurück, schloss die Augen und die plötzliche Wärme bescherte mir eine tiefe Gänsehaut. Wir schwiegen und lauschten eine Weile dem leisen, hypnotischen Summen des elektrischen Steinofens.

»Adi?«, murmelte mein Brüderlein irgendwann.

Ich brummte, ohne die Augen zu öffnen.

»Eigentlich wollte ich dich vorhin fragen, ob du mir den Rücken einseifst«, sagte er todernst und machte eine nachdenkliche Pause. »Aber dann hab ich mich nicht getraut.«

»Ah ja«, nuschelte ich.

Er schien darauf zu warten, dass ich noch mehr dazu sagte, aber ich blieb still, deshalb fragte er mich nach einem Moment: »Hättest du es gemacht, wenn ich dich gefragt hätte?«

»Weiß ich nicht.«

»Warum nicht?«

Ich öffnete die Augen und schaute zu ihm hoch.

»Warum nicht?«, fragte er mich noch einmal.

»Du weißt doch warum«, antworte ich ruhig.

Er stützte die Unterarme auf seine Knie – eine Haltung, in der er verflucht erwachsen wirkte. »Das ist echt deine Standardantwort.«

Dass ihn dieser Satz nervte, konnte ich mir gut vorstellen. Mich nervte er ja auch. »Weißt du, ich kann mir denken, dass das ein aufregendes Spiel für dich ist–«

»Nein«, entgegnete er. »Das ist kein Spiel für mich.«

Einen Augenblick sahen wir einander an.

»Sag mal, seit wann hast du diese Gedanken eigentlich?« Wenn wir schon ehrlich waren, dann wollte ich es genau wissen.

Eli zuckte die Achseln. »Schon eine Weile.«

»Und wie lange ist das bei dir?«

Er schaute zum Fenster hinaus. »Weiß nicht … zwei Jahre oder so?«

»Zwei Jahre?« Ich drehte mich ganz zu ihm herum.

»Du wolltest es wissen!«

Ich rieb mir das Gesicht und versuchte dieses Geständnis zu verdauen, als er plötzlich aufstand und vor mir das Handtuch öffnete. Dann drehte er sich um und breitete es auf der Holzbank aus.

»Ist eben so«, sagte er ungewohnt besonnen und legte sich darauf. »Ich hab immer an dich gedacht. Seit ich denken kann. Davor auch schon.« Er faltete die Hände auf seinem flachen Bauch zusammen. »Und ich will alles mit dir machen, auch wenn du mir das nicht glaubst oder wenn du denkst, ich bin noch nicht bereit dazu. Ja gut, das kann schon sein«, sinnierte er vor sich hin. »Vielleicht bin ich’s nicht, aber trotzdem will ich es, weil ich nämlich an nichts anderes denken kann und das muss doch was bedeuten, oder meinst du nicht?«

Mir stockte der Atem und das nicht wegen der Hitze.

»Ich will mit dir zusammen sein und ich werde so lange dafür kämpfen, bis du mir das endlich glaubst. Weil ich weiß, dass du es auch willst.« Er drehte den Kopf zu mir und seine Augen glänzten feucht, als er mich ansah. »Weil wir nämlich glücklich sein können, Adi. Das musst du bloß endlich begreifen.«

Ich musterte ihn mit offenem Mund.

»Warum kannst du das nicht?«

»Gib mir ein bisschen Zeit«, bat ich ihn leise.

»Gut und wie viel?«

»Weiß ich nicht«, seufzte ich. »Ehrlich. Ich weiß es noch nicht.«

Wir blieben in der Sauna, bis wir die Hitze nicht mehr aushielten und stürzten dann keuchend hinaus ins Freie. Umgeben von einer nebelheißen Dampfwolke duschten wir uns ab, doch ich merkte schnell, dass mir das nicht ausreichte. Ich musste in den See, denn mir kochte das Hirn im Schädel wie ein Huhn in der Suppe.

Eli schlüpfte in seinen Bademantel und kauerte sich auf die Holzbank vor der Hütte. Sein Körper dampfte immer noch, trotzdem weigerte er sich mit mir zu kommen.

»Ich bin doch nicht bescheuert!«, lachte er und schlang die Arme um seinen Brustkorb.

Deshalb ging ich allein die wenigen Schritte zum See hinunter.

Unten angekommen ließ ich mein Handtuch in den Schnee fallen und watete ins eiskalte Wasser hinein. Ich tat es einfach, tauchte drei Sekunden lang ganz ab und es war fantastisch! Die Kälte ließ meinen Körper prickeln und einen herrlichen Moment lang spürte ich nur noch das eisige Wasser um mich herum. Alles andere verschwand; die Welt, meine Gedanken, meine Sorgen und sogar Eli. Ich dachte an gar nichts mehr, spürte nur noch die kalte Enge des Wassers um mich herum und mein Kopf wurde wieder klar.

Als ich danach aus dem See stieg, fühlte ich mich wie neugeboren.

Eli schnaubte und quittierte die Aktion mürrisch, aber dezent beeindruckt mit einem: »Du bist ja irre.«

Ich setzte mich neben ihn und wir ließen den Blick über das Gelände schweifen.

Ein Ehepaar, beide grauhaarig, in marineblauen Bademänteln, die scheinbar ihre eigenen waren, kamen auf uns zu, grüßten verhalten und betraten dann die Hütte, in der wir eben gewesen waren.

»Testen wir mal eine von den anderen?«, fragte ich schließlich, weil er so langsam zu bibbern anfing.

Er war einverstanden und wir machten uns langsam auf den Weg um den See.

Ein Angestellter, schlaksig und kaum älter als zwanzig, kam und schlug mit einem Stock die Eislöcher der Badestellen auf. Wir beobachteten ihn dabei und überlegten, wie oft er das wohl tun musste, damit die Wasserlöcher nicht komplett zufroren. Sicher so gut wie jede Stunde, da waren wir uns einig. Danach füllte er draußen am Wasserhahn einen Trog mit einer Schöpfkelle darin und öffnete die Tür der nächstgelegenen Sauna.

Eli und ich huschten noch schnell hinein, wählten diesmal aber gleich die untere Bank. Wir waren nicht lange allein, denn der Aufguss zog auch andere Saunagäste an. Einer nach dem anderen strömte in das enge Holzhüttchen, während der schlaksige Mathis – der Name stand auf dem Namensschild auf seiner linken Brust – ein Handtuch über seinem Kopf im Kreis herumwedelte, um Frischluft in die Sauna zu lassen.

Ein hagerer Mann mit Stirnglatze wollte auf die obere Ebene hinter uns, deshalb rutschte Eli noch näher zu mir heran. Dann blieb er so sitzen und drückte seinen schmalen, kalten Arm gegen meinen. Mathis wedelte noch ein bisschen, danach warf er sich das Handtuch über die Schulter, um die Tür zu schließen, aber scheinbar wollte noch jemand in die Hütte, denn er wartete noch einen Augenblick und nickte. Drei Gestalten huschten zu uns herein und Eli und ich erstarrten.

Scheiße.

Ich fluchte stumm, als sich der schwedische Nik und seine Freunde auf die Bank gegenüber setzten und Saunameister Mathis die Tür schloss. Da hockten wir nun alle ohne jede Fluchtmöglichkeit. Nik grüßte verhalten und ich erwiderte es notgedrungen. Er hatte wirklich schulterlange, blonde Haare und sein recht ansehnlicher Körper war von geradezu nordischer Blässe. Nur sein Gesicht, mit Ausnahme der Augenpartie, war sonnengebräunt. Vermutlich von einer Skibrille, überlegte ich.

Nik bemerkte, dass ich ihn musterte und lächelte offensiv. Der peinliche Vorfall gestern schien sein Ego nicht weiter angekratzt zu haben.

Ich senkte schnell den Blick, damit er nicht noch auf die Idee kam, mich vor allen Leuten anzuquatschen. Stattdessen musterte ich meinen liebsten Bruder, der neben mir saß und die zierlichen Hände auf seinem Schoß zu Fäusten geballt hatte. Ich weiß auch nicht, was über mich kam, aber ich schob meine Pranke zu ihm herüber, legte meine Hand über seine, streichelte sie aufmunternd und es wirkte. Seine Finger öffneten sich und seine harten, spitzen Knöchel wurden weicher.

Eli lehnte den Kopf gegen meine Schulter, den Blick stur auf Nik gerichtet.

Mathis hatte sich inzwischen seine Holzkelle geschnappt und fing nun an, Wasser auf die heißen Steine in dem Drahtkorb des Ofens zu schöpfen. Es begann zu zischen und zu dampfen und der heiße Nebel errichtete bald eine dunstige Wand zwischen Nik und uns.

Eli stöhnte unter der Hitze.

»Wenn’s dir zu warm wird, können wir gern rausgehen.«

»Nein«, flüsterte er.

»Gut, aber krieg mir keinen Kollaps.«

»Krieg du mal keinen«, erwiderte er und grinste.

Mathis wirbelte noch einmal gekonnt sein Handtuch herum, dann verabschiedete er sich unter dem üblichen Applaus.

Ich wusste nicht, ob ich schwitzte oder ob es nur die Luftfeuchtigkeit war, die auf meiner Haut kondensierte, aber mein Körper war schnell klatschnass. Tropfen liefen mir den Rücken hinunter und auch bei Eli war es so. Ich konnte kaum die Augen von dem taufeuchten Schimmer auf seinen Schenkeln nehmen. Vielleicht hätte ich sogar ganz brüderlich sein Bein getätschelt, wenn wir allein gewesen wären, stattdessen hielt ich nur seine Hand fest.

Der heiße Dunst legte sich nach einer Weile, doch niemand beachtete uns. Selbst Nik hatte sich zurückgelehnt und die Augen geschlossen. Das enttäuschte mich schon ein bisschen, auch wenn er mich eigentlich nicht interessierte.

»Ok, ich muss raus«, keuchte Eli nach ein paar weiteren Minuten in der Hitze.

»Soll ich mitkommen?«

Anstatt zu antworten, zog er mich hinter sich her und aus der Hütte heraus. »Ich will in den See«, verkündete er dann auch noch und zerrte mich zu der Badestelle hinunter. Dort ließ er sein Handtuch fallen und stürzte mit blankem Hintern ins Wasser. Er schaffte es bis zum Bauchnabel, dann paddelte er ein bisschen mit den Händen und drehte sich zu mir um. »Komm schon!«

Aber ich schüttelte den Kopf. »Diesmal passe ich!«

»Warum?«, rief er und lachte.

Doch ich hielt mein Handtuch mit beiden Händen fest und verzog mich nach oben auf die Bank.

Weitere Gäste strömten aus der Hütte.

Eli schöpfte sich keuchend und jauchzend Wasser über Arme und Gesicht, dann spurtete er mit seinem Handtuch über dem Arm den Strand hinauf, seine Haut eng und knallrot und sein junges Geschlecht nur noch ein erschrockenes, kleines Zipfelchen. Erst bei mir angekommen, trocknete er sich ab.

»Was ist aus dem nicht bescheuert geworden?«

»Ich wollt’s eben ausprobieren«, antwortete er und griff nach seinem Bademantel. »Warum wolltest du nicht?«

Ich zuckte die Achseln.

»Duschen auch nicht?«

»Jetzt gerade nicht.«

»Was ist?«

Schmunzelnd griff ich nach seinem Arm. »Nun setz dich hin und nerv nicht!«

Er hockte sich neben mich, schmiegte seine Wange wieder gegen meine Schulter und schnurrte.

»Ich glaube, heute Abend könnten wir Glück haben«, murmelte ich.

»Glück?«

»Ja, die Aurora zu sehen.«

In diesem Augenblick kamen auch Nik und seine Freunde heraus, doch Eli ignorierte ihn und nicht einmal sein Lächeln verblasste mehr. Er schaute bloß hoch in die Sterne, die selbst jetzt um die Mittagszeit gut zu sehen waren und seufzte: »Stimmt, vielleicht haben wir ja Glück!«

Fuchsfeuer

Einer alten Sage zufolge entsteht das Nordlicht durch einen Fuchs, der über die lappländischen Fjälls läuft, dabei Schnee mit seinem buschigen Schwanz aufwirbelt und Funken zum nördlichen Himmel emporschickt. Dort oben bilden diese Funken dann farbenreiche Bögen aus Feuer, die während der langen Winter die dunkle Landschaft erhellen. Deshalb nennt das ursprüngliche Volk des Nordens die Aurora borealis auch Fuchsfeuer.

Den Fuchs sahen wir zwar nicht, aber an diesem letzten Abend in den Bergen offenbarte sich uns tatsächlich sein magisches Feuer. Ich war gerade im Bad, als Eli nebenan einen Schrei ausstieß.

»Adi! Komm schnell! Los, komm!«

Ich trocknete mir die Hände ab und mein liebster Bruder riss die Tür auf.

»Wo ist das Licht hin?«

»Hab’s ausgemacht.« Ungeduldig zog er mich aus dem Bad. »Es ist da!« Sein Finger ging zum Himmel hinauf.

»Tatsächlich«, schmunzelte ich und schaute ebenfalls zum Himmel hinauf.

Der trübe, grünliche Schein wurde von Sekunde zu Sekunde intensiver.

Eli kroch aufs Bett, ohne den Blick davon zu nehmen. »Warum sehen wir es bei uns eigentlich so selten?«

Ich setzte mich zu ihm und lehnte den Rücken gegen die beheizte Wand. »Das hängt mit den Magnetfeldern zusammen, glaube ich. Hier oben sind diese Kräfte um einiges stärker, deshalb sieht man die Aurora öfter, je weiter man nach Norden kommt.«

Mein liebster Bruder nickte still, kroch in der Dunkelheit zu mir heran und setzte sich zwischen meine geöffneten Knie. Dann lehnte er den Rücken gegen meine Brust und schaute wieder zum Abendhimmel hinauf. Manchmal erschien das Polarlicht nur für Sekunden oder Minuten. Heute aber nahm das Leuchten immer noch stetig zu. Ich schloss Eli in meine Arme und wir schauten zu, wie der fluoreszierende Nebel hoch über uns aufwaberte. Es schien gerade erst richtig loszugehen. Mehr und mehr geladene Sonnenwindteilchen trafen auf die irdische Magnetosphäre unserer Erde, bildeten die charakteristischen grünen Schlieren am nachtblauen Himmel und wir fühlten uns klein.

Klein und dennoch so bedeutsam.

Eli hielt meine Hände fest und rührte sich kaum in meinen Armen. Er seufzte nur ab und zu. Offenbar genoss er es so sehr wie ich, dass wir einfach mal nur waren. Dass wir nicht diskutierten, nicht stritten oder aneinander zerrten. Und auch ich fand, dass es immer so hätte sein können. Dass wir das, was uns verband einfach akzeptierten, egal welche Art von Liebe es nun war.

»Sieh mal, da hinten wird es lila!«, sagte er und sein Haar kitzelte meine Lippen. »Und orange!«

»Ich seh’s«, antwortete ich und küsste ihm die warme Wange.

Eli gluckste und drückte meine Hände noch fester gegen seinen Bauch. »Weißt du, am liebsten würde ich für immer hierbleiben.«

»Hab ich auch gerade gedacht«, gestand ich.

»Wirklich?«

Ich nickte.

»Hast du mal über das nachgedacht, was ich gesagt habe?«

Es konnte nur um das Gespräch in der Sauna gehen. »Habe ich.«

»Und?«

Ich rieb meine Lippen gegen sein Ohr. »Lass uns das nicht jetzt diskutieren, ja? Lass uns einfach … einfach bloß zusammen sein.«

Eli seufzte, schien aber einverstanden und schaute wieder zu unserem gläsernen Himmel auf. In das ionisierte Grün mischten sich jetzt Nuancen von Indigo und Purpur, von Dunkelrot und kräftigen Orangetönen. Warum sich das Polarlicht gerade heute in seinen schönsten Farben zeigte, war mir schleierhaft, doch ich konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass es etwas zu bedeuten hatte. Ja, ich spürte es genau.

Diese Nacht war einzigartig.

Vergänglich und doch für die Ewigkeit geschaffen.

Und sie gehörte nur uns.

Vielleicht aber versuche ich auch nur, das was dann geschah, zu rechtfertigen und den magischen Augenblick dafür verantwortlich zu machen, dass ich zu weit ging. Ich weiß es nicht, entscheidet selbst.

Wir verharrten so noch eine ganze Weile und ich dachte schon, Eli würde mir einschlafen, noch bevor das Lichtspiel am Himmel vorüber war, doch irgendwann seufzte er tief und räkelte sich in meinen Armen. »Müde?«

»Nein«, hauchte er und nestelte an meinen Händen.

Ich öffnete sie und mein Brüderchen nahm sich die rechte. Er hielt sie eine Weile fest, knetete sie, rieb sie gegen seine feuchten Lippen, seine Nasenspitze, roch daran und ich konnte förmlich spüren, wie sein Körper dabei zum Leben erwachte. Er bewegte sich vor mir, rieb den Rücken an meiner Brust, nur ganz sacht, aber geschmeidig und überaus betörend. »Adi?«

»Hm.«

»Mach jetzt keinen Aufstand, ja?« Dann nahm er meine Hand und führte sie abwärts. »Bleib einfach so …«, murmelte er und lüftete seinen Hosenbund, um sie hineinzuschieben.

Ich schnappte nach Luft.

Oder war er es?

Die plötzliche Hitze versengte mir augenblicklich die Finger, doch Eli hielt meinen Arm mit beiden Händen fest. Er zog die Füße ein bisschen an, öffnete seine Schenkel und schob meine Hand forsch noch tiefer zwischen seine Beine. Meine Fingerspitzen durchpflügten das krautige Tal und stießen gegen etwas, das weich und gleichzeitig erschreckend hart war.

Die Berührung ließ meinen Liebling vor Wonne aufkeuchen. Scheinbar ging er völlig darin auf, denn er packte meine Hand schnell durch den Stoff hindurch. Es war offensichtlich, was er sich von mir wünschte und ich wollte es mindestens genauso sehr, deshalb beugte ich mich vor und schloss die Hand um sein blutgefülltes Zepter.

Elis Schenkel zuckten. »Ja!«, stöhnte er laut und ich hörte am Klang seiner Stimme, dass er schmunzelte. »Fester!«

Ich gehorchte, griff beherzter zu und sein Körper bäumte sich in meinen Armen auf. Ganz langsam begann ich, meine Faust auf und ab gleiten zu lassen, so wie ich es auch bei mir selbst gern tat.

Mein erregter Bruder schnaufte und grunzte. Er machte wirklich ulkige Geräusche, doch für mich klang es wie Musik. Es war die schönste und feinste Melodie, die ich je gehört hatte und sie traf mich siedend heiß. Sie ging mir durch und durch, setzte mich unter Strom und ließ mein Innerstes, verborgen unter meiner Haut, ebenso hell aufleuchten wie der Himmel über uns.

Natürlich merkte Eli davon nichts. Dafür war er viel zu sehr in seine eigenen, aufregenden Gefühle verstrickt. Er führte meine Hand, gab mir den Rhythmus vor und viel zu schnell japste er: »Ich komm gleich, ich komm gleich–«

Meine linke Hand schnellte nach unten, schob seine beiseite, weil ich es sehen wollte. Mit zitternden Händen fummelte ich deshalb die Schleife auf, schob ihm Hose samt Unterhose herunter, gerade so weit, dass meine Faust und sein wundervoll hartes Geschlecht freikamen.

Eli wimmerte auf.

Sein schöner Pfahl leuchtete in dem grünen Licht und meine geweiteten Augen hingen daran. Ich hatte das Kinn auf seine Schulter gelegt und konnte den Blick nicht davon abwenden. »Ja, komm für mich«, wisperte ich in sein Ohr und bewegte meine Faust noch ein paar Mal auf und wieder ab. »Gib mir alles von dir.«

Eli wollte antworten, aber seinem offenen Mund entwich nur ein jaulender Laut. Er biss die Backenzähne zusammen, bäumte sich in meinen Armen auf und im nächsten Moment kam es ihm mit erschreckender Heftigkeit. Sein junger Körper barst vor meinen Augen, spie heiße Milch wie Schüsse aus einem Gewehr und ich konnte nichts weiter tun, als ihn festzuhalten, während er zuckte und zischend Luft ausstieß.

Doch der Augenblick ging schnell vorbei! Ein so vergängliches Glück.

»Wow«, nuschelte ich danach und löste meine verkrampften Finger von ihm.

Eli antwortete nicht, vielleicht weil er immer noch viel zu sehr außer Atem war, aber er zerrte sich die Hose hoch. Dann rappelte er sich auf, rutschte vom Bett, stolperte ins Bad und warf die Tür zu.

Vermutlich war er nur geflüchtet, um sich Pullover und Hose sauberzumachen, doch er brauchte ewig da drin und irgendwann verließ mich die Geduld.

Ich stand auf, machte Licht und während ich mich auszog, lauschte ich nach meinem Bruder. Es war nichts zu hören. Was, verdammt, trieb er so lange da drin? »Sag mal, lebst du noch?«, rief ich schließlich, bekam aber keine Antwort. Also schaltete ich das Licht wieder aus und stieg ins Bett.

Hoch über unserem Glasdach leuchtete immer noch die Aurora. Ich hob meine rechte Hand und musterte sie in dem grünen Licht. Sie zeigte keinen Abdruck, keine Spur mehr von Elis glühendem Schürhaken. Oh, dieses Fleisch! So jungfräulich und heiß. Brennende Lust. Süße, unschuldige Qual. Wie hatte ich das nur tun können? Andererseits, wie hätte ich es nicht? Wie, wenn er es doch so sehr gewollt hatte.

Das hatte er doch, oder nicht?

Ich fluchte. »Wenn du da jetzt nicht gleich rauskommst, komm ich zu dir rein, das schwöre ich dir!«

Einen Moment später ging die Tür auf und mein liebster Bruder kam lautlos zu mir herüber.

Ich schlug die Decke für ihn zurück. »Lass uns endlich schlafen, ja?«

Er kroch zu mir unter die Decke, dann schaute er zum Himmel hinauf und schien überrascht, dass das grüne Leuchten immer noch da war. Seine Augen blieben eine ganze Weile gedankenvoll daran hängen. Irgendwann aber wagte er es endlich, sich zu mir auf die Seite zu drehen und mich anzusehen.

Ich lächelte.

Es dauerte ein bisschen, doch schließlich erwiderte er es: »Tut mir leid.«

»Nicht«, entgegnete ich und streckte die Finger nach ihm aus. Ich berührte seine Stirn, fuhr die zarte Linie seiner Brauen entlang und stellte mit Erleichterung fest, dass er nicht vor mir zurückwich. »Nicht deswegen.«

»Warum nicht?«

»Wir wollten das doch beide, oder nicht?«

»Ja«, hauchte er und griff schnell nach meiner Hand, als ich sie zurückziehen wollte. Er nahm sie, hielt sie fest und verbarg das Gesicht dahinter.

Ich seufzte, versuchte eine Position zu finden, in der ich schlafen konnte, ohne ihn loslassen zu müssen und fühlte mich seltsam an früher erinnert. Wie oft hatten wir genau so dagelegen? So viele rabenschwarze Nächte, in denen Elis kleine Fingerchen meine Pranke umklammert hatten. Es hatte mich buchstäblich zerrissen, hatte mir das Herz in der Brust gesprengt, so sehr hatte ich das Kind geliebt, das er gewesen war.

Und jetzt?

Auch wenn er meine Hand immer noch so festhielt wie einst, dieses Kind war er nicht mehr. Und in diesem Augenblick, als die Aurora uns in ihrem überirdisch schönen Licht badete, spürte ich, dass ich die Liebe von damals loslassen konnte. Wir waren nicht mehr dieselben. Wir liebten uns jetzt anders. Und auf einmal sah ich eine Zukunft für uns. Eine reelle Chance, dass wir zusammen sein konnten.

Eli sah sie auch, das wusste ich.

Nur deshalb waren wir hier.

Ich lächelte still, spürte seinen Atem warm und feucht an meinem Handrücken und zum ersten Mal sah ich nach vorn und nicht zurück. Ich spürte die Zukunft, die vor uns lag, beinahe physisch. Als könnte ich sie ergreifen, und in meiner Fantasie tat ich es auch. Ich packte sie, hielt sie ganz fest und glaubte nicht, dass uns jemals etwas von diesem vorbestimmten Weg abbringen könnte. Nichts und vor allem niemand.

Oh, wie sehr ich mich doch irren sollte.

TEIL 3

Wir sind Liebe

Seelen

Der deutsche Philosoph und Philologe Friedrich Nietzsche schrieb einmal: »So mancher findet sein Herz nicht eher, als bis er seinen Kopf verliert.«

Auf uns traf das wohl zu. Wir waren zu weit gegangen an diesem letzten Abend in den Bergen und doch war es mir vollkommen egal. Meine Handlungen zeugten nicht mehr von Verstand, nur noch von Liebe. Von Sehnsucht und Verlangen. Und ich suchte nicht länger nach Gründen, die es mir verboten, mich Eli zu nähern. Ich suchte nach jenen, die es mir erlaubten. Jene, die mir die Verantwortung uns beiden gegenüber abnahmen und meine Schuld minderten.

Und plötzlich fand ich sie überall.

Ich sah sie in Elis bettelnden Augen, in unseren atemlosen Küssen und in der Art, wie er meine Nähe suchte. Ich sagte mir, dass er alt genug wäre und wüsste, was er tat. Außerdem teilten wir nicht dasselbe Blut. Der ein oder andere mochte sicher die Nase darüber rümpfen, dass wir beide Jungs waren und uns obendrein siebzehn Winter trennten. Und wenn schon! Es hatte sich nie besser angefühlt, mit ihm zusammen zu sein.

Ich hatte wahrlich meinen Kopf verloren, denn nur so ließ sich auch die Entscheidung erklären, nicht mehr zu Dr. Naess zu gehen. Ich konnte Eli nicht so lieben, wie ich es wollte, solang ich es tat. So sehr ich sie auch gebraucht hatte, von nun an musste ich den Weg allein gehen und meine eigenen Entscheidungen treffen. Aber das wollte ich ihr persönlich sagen. Außerdem gab es da ja immer noch die andere Sache. Die Sache, die Dan betraf. Deshalb hielt ich meinen letzten Termin bei ihr ein.

»Wie geht es Ihnen, Adam?«, fragte sie mich, als ich am darauffolgenden Montagnachmittag in ihrem Sessel saß. Sie trug heute einen knielangen, schwarzen Bleistiftrock und dazu eine cremefarbene Seidenbluse, die perfekt zu ihrem Hautton passte. Elegant und sexy, das spielte mir in die Hände.

»Großartig«, antwortete ich wahrheitsgemäß.

»Sie wirken verändert.«

Ich schmunzelte und presste gleichzeitig die Lippen zusammen. Mann, mein Pokerface war wirklich beschissen. »Kann schon sein.«

»Wie war der Ausflug? Mir scheint, Ihre Bedenken haben sich nicht bestätigt.«

»Oh doch, das haben sie. Und ich fürchte, das wird Ihnen nicht gefallen.«

Sie schaute mich überrascht und fragend an.

»Mir ist da oben so einiges klar geworden.« Weil sie schwieg, fuhr ich gleich fort. »Sie hatten recht. Ich kann Eli nicht mehr länger vorschreiben, was er zu denken oder zu machen hat. Er muss seine eigenen Entscheidungen treffen.«

»Und diese Entscheidungen betreffen Sie beide?«

»Unter anderem.« Ich nahm das Glas vom Beistelltisch und trank einen Schluck, dann hielt ich es fest. »Sie haben mir doch gesagt, dass ich darüber nachdenken soll, wie meine Zukunft aussehen könnte und ich denke, ich weiß es jetzt. Mir ist klar geworden, was wir haben können, wenn ich nur endlich aufhöre, mich zu sträuben. Und das werde ich jetzt tun. Ich werd nicht länger gegen Eli ankämpfen und uns beide unglücklich machen.« Nachdenklich betrachtete ich das Glas in meinen Händen und dachte an die schönen Momente zurück, die wir dort oben erlebt hatten. »Sie glauben nicht, wie glücklich er gewesen ist. So habe ich ihn noch nie erlebt. Er war wie ausgewechselt. Wie ein ganz neuer Mensch.«

»Dann hat die Reise für Sie beide viel verändert?«

»Absolut«, entgegnete ich und schaute sie aufrichtig an. »Er hat es mir gesagt, wissen Sie? Er hat mir gesagt, dass wir glücklich sein können, wenn ich das bloß endlich zulasse.«

Sie nickte, blieb jedoch ernst. »Was ist mit Ihren Bedenken? Mit dem Umstand, dass Elja gerade erst vierzehn ist?«

Das bewusste Wort versetzte mir einen kleinen aber saftigen Magenhieb. »Ich weiß, ich weiß«, seufzte ich. »Ich meine ja nicht, dass ich alle meine Prinzipien über Bord werfe. Ich bin zum Beispiel immer noch der Meinung, dass er zu jung ist, um Sex zu haben und das habe ich ihm auch genau so gesagt.«

»Dann haben Sie nicht miteinander geschlafen?«

»Nein!«, keuchte ich. »Oh Gott, nein! Er ist nicht bereit dazu und darum geht es mir auch gar nicht.«

Hatte sie mich da gerade völlig falsch verstanden?

»Nein, verstehen Sie, das was wir haben, ist mehr als bloß körperliche Anziehung. Wir sind miteinander verbunden. Er ist ein Teil von mir. Wenn ich ihn anfasse, ist es nicht nur körperlich. Ich fühle mich ihm dann näher als irgendjemandem sonst. Ich habe keine Ahnung von diesem ganzen spirituellen Kram, aber vielleicht ist es das, was manche Menschen als seelenverwandt bezeichnen. Wir haben einfach eine Verbindung, die sich nicht trennen lässt. Das ist es, worum es geht und dagegen werde ich nicht mehr länger ankämpfen.«

Sie lehnte sich zurück und endlich hatte ich das Gefühl, dass sie mich richtig verstand.

Der Augenblick war gekommen, ich konnte es so sehr fühlen, dass mir die Knie weich wurden. »Das ist auch der Grund, weshalb ich mich entschieden habe, nicht mehr herzukommen.«

Dr. Naess musterte mich und wir schwiegen einen Moment. »Wissen Sie, das kommt nicht überraschend für mich.«

»Nicht?«

Sie lächelte milde. »Als Sie zu mir kamen, waren Sie von Furcht erfüllt. Sie waren innerlich zerrissen, wussten die Dinge nicht zu deuten. Die intensiven Gefühle Ihrem Pflegebruder gegenüber. Sie hatten Zweifel. Zweifel sich selbst gegenüber und an der ganzen Welt. Ich glaube, das ist jetzt nicht mehr so.«

»Aber ich habe immer noch Zweifel«, überlegte ich.

»Sie haben Fragen und Sie machen sich Ihre Gedanken, ja. Und das wird vermutlich auch immer so sein, weil das nun einmal in der Natur des Menschen liegt. Doch heute sind Sie in der Lage abzuwägen und Entscheidungen zu treffen. Sie wissen, was gut für Sie ist und für Elja. Das liegt vielleicht auch daran, dass Ihr Bruder inzwischen alt genug ist, um für sich selbst zu sprechen.«

»Dann stimmen Sie mir zu, wenn ich das hier abbreche?«

»Ich würde es nicht als Abbruch bezeichnen, eher als Beendigung.«

Damit hatte ich wirklich nicht gerechnet und das schien sie mir anzusehen.

»Adam, ich bin überzeugt davon, dass Sie Elja nicht schaden werden–«

»Niemals«, bestätigte ich.

Sie stützte den Ellenbogen auf und legte die manikürte Hand unters Kinn. »Wenn Sie an Ihren Überzeugungen festhalten und die Wünsche Ihres Pflegebruders respektieren, dann ist Elja nicht in Gefahr.«

»Das war’s also«, murmelte ich und überlegte, wie ich das finden sollte.

Ich war damals keineswegs freiwillig hierhergekommen. Ich hatte es getan, um Dan zu besänftigen, aber inzwischen schätzte ich die Gespräche mit Dr. Naess durchaus. Sie hatten mir stets Klarheit verschafft und es war mir lange nicht bewusst gewesen, wie sehr ich sie gebraucht hatte.

Sie stand auf, um mich zur Tür zu begleiten. »Behalten Sie diesen Weg für sich bei, Adam.«

»Das werde ich.«

Wir schüttelten einander die Hände und zum ersten Mal in all den Jahren begleitete mich Dr. Naess über den Flur und bis zur Haustür. »Und grüßen Sie Dan von mir«, bat sie mich, als ich meine Jacke anzog.

Das war mein Stichwort.

Wir verabschiedeten uns und danach ging ich in den Schnee hinaus zu meinem Wagen. Von dort aus beobachtete ich, wie sie ins Haus zurückging und die Tür hinter sich schloss. Dann setzte ich mich hinters Steuer und ging gedanklich noch einmal den Plan durch, den Eli und ich gestern Abend ausgeheckt hatten. »Na gut, los geht’s.«

Ich wartete etwa drei Minuten, danach ging ich zum Haus zurück und klingelte. Es dauerte einen ganzen Moment, doch schließlich öffnete mir Dr. Naess ziemlich überrascht die Tür.

»Das ist mir jetzt echt peinlich«, sagte ich und versuchte eine unschuldige Miene aufzusetzen. »Aber mein Wagen springt nicht an. Die Batterie ist nicht mehr die neuste und die Kälte hat ihr wohl den Rest gegeben. Könnte ich vielleicht mal Ihr Telefon benutzen?«

»Oh, natürlich«, entgegnete sie und ließ mich wieder herein. »Sie können im Sprechzimmer telefonieren.«

Wir gingen erneut über den Flur.

»Haben Sie heute keine Patienten mehr?«

»Ich wollte gerade Feierabend machen.«

»Es tut mir wirklich leid«, betonte ich noch einmal.

Aber Dr. Naess lächelte. »Ach, kein Problem. Ich kenne das.« Sie führte mich zu ihrem Schreibtisch hinüber, den ich bis heute nur aus der Ferne gekannt hatte und zog das Festnetztelefon aus der Ladestation.

Ich nahm es und wählte die Nummer von daheim.

Eli war so schnell dran, als hätte er neben dem Telefon gehockt. »Hallo?«

»He, ich bin’s.«

»Was gibt’s?«, fragte er gespielt überrascht, was es mir verflucht schwer machte, ernst zu bleiben.

»Kannst du mir mal Pappa geben?«

»Klar!« Eli sprang auf und rannte geräuschvoll über den Flur, dann klopfte er an die Tür zu Dans Arbeitszimmer und trat ein. »Pappa, es ist Adi«, hörte ich ihn sagen.

Danach polterte es und schließlich war mein Ziehvater am Hörer. »Adam?«

»Ja, hör zu. Das ist jetzt ein bisschen blöd«, erklärte ich ihm. »Aber mein Wagen springt nicht an.«

»Wo bist du denn?«, wollte er wissen.

»Immer noch bei Dr. Naess.« Ich hatte das Gefühl, dass er eine Sekunde lang die Luft anhielt. »Ich rufe aus Ihrem Büro an.«

»Kannst du die Batterie irgendwie überbrücken, damit er anspringt?«

»Ähm … nein«, druckste ich. »Kein Kabel. Kannst du nicht vorbeikommen und die neue Batterie aus der Garage mitbringen? Frag Eli. Der weiß, wo sie ist.«

Dan überlegte einen Augenblick.

Ich wusste, dass es viel verlangt war, denn er brauchte sicher eine Dreiviertelstunde bis hierher und er kam ja gerade aus der Stadt. Andererseits hatte er so die Gelegenheit, Dr. Naess wiederzusehen und vielleicht sagte er nur deshalb: »Gut. Kannst du solange warten?«

»Kein Problem!«

»Dann werd ich gleich losfahren.«

»Klasse.«

»Ach ja, dein Bruder zappelt hier rum. Ich glaube, er will dich noch mal sprechen.«

Wieder polterte es, als er Eli den Hörer zurückgab. »Ich hab nicht gezappelt«, brummte der und ging damit hinaus. Ich hörte, wie er die Tür hinter sich zuzog, dann sagte er in einem verschwörerischen Flüsterton: »Mann, es hat echt geklappt!«

»Willst du mitfahren?«, fragte ich ihn schmunzelnd.

»Denkst du, das lass ich mir entgehen?«

»Dann beeilt euch, ja?«

»Gut«, wisperte er und ich konnte beinahe hören, wie er nickte. »Ich leg jetzt auf.«

»Ja, bis nachher.« Ich drückte die Beenden-Taste und gab Dr. Naess das Telefon zurück. »Mein Vater kommt her und bringt eine neue Batterie vorbei.«

Sie blinzelte. »Ich habe Dan schon länger nicht mehr gesehen. Geht es ihm denn gut?«

»Absolut«, bestätigte ich und fügte noch ungeniert hinzu: »Er wird sich bestimmt freuen, Sie wiederzusehen.«

Auf diese Worte hin lächelte sie ganz seltsam und ihr Gesicht barg denselben Ausdruck wie damals an dem Tag im Zoo, als wir uns zufällig im Giraffenhaus über den Weg gelaufen waren. Wenn ich ein schlechtes Pokerface hatte, dann war ihres jedenfalls ganz miserabel.

Knapp eine Stunde später waren sie da.

Dan trug jetzt ein Hemd unter seiner blauen Steppjacke, das fiel mir sofort auf und ich konnte mir ein selbstgefälliges Grinsen nicht verkneifen. Eli sprang aus dem Wagen und kam im Stechschritt auf mich zu.

»Hatte er das Hemd schon an, als wir telefoniert haben?«, wollte ich wissen, als er übermütig auf meinen Rücken sprang.

»Nein, er hat sich umgezogen«, flüsterte er und seine Arme zogen sich wie zwei Schraubstöcke um meinen Hals.

Ich keuchte. »He, du erwürgst mich!«

Sein Griff lockerte sich. »Tschuldigung!«

»Na los, runter mit dir. Dr. Naess sieht uns zu!«

Widerwillig rutschte er von meinem Rücken herunter und brummte: »Sie weiß es doch oder hast du es ihr nicht erzählt?«

Dan kam zu uns, deshalb konnte ich nicht mehr darauf antworten.

»Die Batterie ist im Kofferraum.« Er öffnete mit dem Funkschlüssel die Heckklappe seines BMWs.

»Es ist gut, dass du gekommen bist«, sagte ich zu ihm. »Ich glaube, Dr. Naess wollte sowieso noch mit dir sprechen.«

Sein Blick ging zur offenen Haustür hinüber. »Warum? Was ist passiert?«

»Nichts!«, sagte ich schnell. »Nein, es ist nur so, dass–« Ich überlegte, aber es gab wohl keine Möglichkeit, ihm das schonend beizubringen, deshalb sagte ich es einfach. »Ich habe mich von ihr verabschiedet.«

Neben uns war Eli vor Spannung zur Salzsäule erstarrt, ich jedoch schaute Dan direkt in die Augen.

»Wann hast du das entschieden?«, wollte er wissen.

»Ehrlich gesagt hab ich schon länger darüber nachgedacht.«

»Das hättest du mit mir besprechen können.«

Ich bedeutete meinem Bruder, die Autobatterie aus dem Wagen zu holen und er trollte sich sofort. »Red mit ihr, ok? Für sie geht das in Ordnung. Es ist alles gut.«

Dan musterte mich, dann schaute er wieder zu Dr. Naess herüber, die in der offenen Haustür stand. »Gut, nimmst du deinen Bruder bei dir mit?«

»Klar, du musst dich nicht beeilen. Wir fahren dann schon mal vor.«

Er nickte geistesabwesend, dann ging er auf Dr. Naess zu, um sie zu begrüßen.

Eli warf die Kofferraumklappe zu und kam mit der Batterie unter dem Arm zu mir. Wir beobachteten, wie die beiden einander die Hände schüttelten, aber plötzlich sah er nicht mehr so überzeugt aus. »Sie wird uns doch nicht verpetzen?«

»Da gibt’s nichts zu petzen.«

»Scheiße, sicher?«

»Keine Sorge. Ich hab das geklärt. Na los, lass uns die Batterie wechseln und verschwinden.«

»Ich denk, deine ist in Ordnung?«

Ich drehte mich zu ihm um, nachdem Dan und Dr. Naess ins Haus gegangen waren. »Jetzt bloß nicht unvorsichtig werden.«

Er folgte mir zu meinem Wagen. »Ich bin nicht unvorsichtig.«

»Doch bist du. Aber keine Angst, ich pass schon auf uns auf.«

Die Batterie hatte ich mit wenigen Handgriffen gewechselt und ein paar Minuten später waren wir auf dem Nachhauseweg. Eli wollte noch einmal fahren üben, deshalb tauschten wir die Plätze gleich, als wir die Landstraße verlassen hatten. Und obwohl dies erst seine zweite Fahrstunde war, würgte er beim Anfahren nicht einmal den Motor ab. Nur ab und an röhrte der protestierend auf, wenn er den Fuß noch auf der Kupplung hatte, doch schon zu viel Gas gab.

Daheim gab es gleich Abendessen.

Danach gesellten wir uns zu Henrik ins Wohnzimmer und konnten nichts weiter tun, als auf Dans Rückkehr zu warten.

»Er ist aber echt lange weg«, sagte Eli irgendwann mit einem Blick auf die Uhr, die oben an der Wand im Wohnzimmer hing. Ihr Pendel schwang mit hypnotischer Gleichmäßigkeit hin und her.

»Unser Plan ist bestimmt aufgegangen.«

»Welcher Plan?«, wollte Henrik wissen und drehte sich in seinem Sessel zu uns um.

»Wir versuchen, Pappa mit Dr. Naess zu verkuppeln«, erklärte Eli gähnend.

Jetzt fuhr Henrik ganz herum. »Was? Wer ist Dr. Naess?«

»Adis Gehirnkl–«

Ich stieß ihn an. »Eine Ärztin aus der Stadt. Wir wissen, dass er sie gut findet. Außerdem wird’s mal langsam Zeit, dass er sich wieder eine Frau sucht.«

»Findest du?« Scheinbar war Henrik nicht unbedingt unserer Meinung.

»Überleg doch mal. Linn will nächstes Jahr ausziehen und Tore vielleicht auch. Und du bist auch fast mit der Schule fertig. Irgendwann werden wir alle weg sein und dann hockt er hier ganz allein in dem riesigen Haus. Findest du echt, dass er das verdient hat?«

Henriks Gesicht wurde nachdenklich. »… Darüber hab ich noch nie nachgedacht.« Er drehte sich wieder zum Fernseher um und begann geistesabwesend auf die flackernde Mattscheibe zu starren.

Eli kroch zu mir heran und gähnte wieder.

»Ehrlich«, schmunzelte ich. »Du kannst auch ins Bett gehen.«

»Nein, wenn du wartest, dann warte ich auch.«

Wir blieben auf dem Sofa im Wohnzimmer sitzen und irgendwann verschwand Henrik. Eli streckte sich aus, schlief mit dem Kopf auf meinem Schoß ein und ich schaltete den Fernseher ab. Ich saß einfach nur da und sann über den Tag nach. Nicht mehr zu Dr. Naess zu gehen, fühlte sich ein bisschen so an, als hätte man mir die Stützräder entfernt. Dennoch blieb das Gefühl, auf dem richtigen Weg zu sein. Rückenwind zu haben. Und danach hatte ich mich so lange gesehnt. Wir mussten nur noch ein bisschen länger vorsichtig sein, aber wenn Eli erst einmal achtzehn war, konnte uns nichts und niemand mehr trennen. Und was waren schon vier Jahre im Vergleich zu dem, was wir haben würden?

Himmel, bloß noch vier Jahre!

Ich musste grinsen, so verrückt war das.

Vorsichtig tauchten meine Fingerspitzen in Elis üppiges Lockenmeer hinab. Sie berührten den warmen Grund, betasteten und massierten ihn und mein liebster Bruder schmatzte genüsslich. Er rührte sich allerdings nicht, deshalb hatte ich noch ein bisschen länger die Gelegenheit, das herrliche Gefühl auszukosten. Der nächste Schritt war nun, dass Dan meinen Entschluss, nicht mehr zu Dr. Naess zu gehen, akzeptierte und ich hatte keine Bedenken, dass er dies tun würde. Wenn sie ihm klar machte, dass alles in Ordnung war, wie konnte er es dann nicht?

Dan kam erst weit nach Mitternacht. Das Licht der Autoscheinwerfer wanderte gemächlich über die getäfelte Wohnzimmerwand und ich hörte das Knirschen des Schnees unter den Reifen des BMWs, als er in der Einfahrt hielt.

Sachte rüttelte ich Eli. »He, wach auf, ja? Er ist da.«

»Wie spät ist es?«, nuschelte mein Bruder und hob verwirrt den Kopf.

»Kurz nach zwölf.«

»So spät?« Er wirkte gleich wacher und richtete sich die Haare.

»Geh lieber in dein Zimmer. Er muss nicht sehen, dass du noch auf bist.«

»Kommst du danach zu mir?«

»Wenn ich dann noch lebe«, witzelte ich.

Eli zog die Nase kraus, gab mir einen schnellen Kuss auf die Wange und flüchtete aus dem Wohnzimmer.

Ich schaltete den Fernseher wieder ein und zappte durch die Programme, bis Dan hereinkam.

»Du bist ja noch auf.«

»Konnte nicht schlafen«, murmelte ich und musterte ihn, als er sich in seinen Sessel fallenließ. »Das hat aber ziemlich lange gedauert.«

»Wir hatten viel zu besprechen.«

»Meinetwegen?«

»Schalte das mal kurz aus, ja?«

Plötzlich nervös gehorchte ich und versuchte mich damit zu beschwichtigen, dass er zumindest nach außen hin ganz ruhig wirkte. Es konnte also nicht total schlecht gelaufen sein.

Er sah mich an und da war kein Fünkchen Argwohn mehr in seinem väterlichen Blick. »Es gibt da etwas, das ich dir sagen muss.«

»Ok?«

Dan ließ sich noch einen Moment Zeit, dann rückte er damit heraus: »Adam, es tut mir leid. Ich möchte mich aufrichtig bei dir entschuldigen.«

Ich lächelte unsicher. »Und wofür?«

»Weil die Dinge, die ich dir unterstellt habe, furchtbar gewesen sind.«

Es war klar, was er meinte, auch wenn ich den Gedanken kaum zu denken wagte. »Ist schon gut.«

»Nein, das ist es nicht. Wencke … ich meine Dr. Naess ist offenbar überzeugt davon, dass Elja niemals in Gefahr gewesen ist.«

Ich zog die Augenbrauen hoch. »Wencke?«

Er lächelte leicht. »Ehrlich, Adam. Es tut mir leid, dass ich dir so lange nicht vertraut habe, aber verstehst du, ich musste einfach sichergehen, auch wenn ich dir das eigentlich nie wirklich zugetraut habe.«

»Das verstehe ich. An deiner Stelle wäre es mir wahrscheinlich genauso gegangen. Und ich kann ja selbst nicht erklären, warum ich mich Eli so viel verbundener fühle als den anderen. Ich weiß nur, dass es so ist.«

Dan musterte mich wieder und verfiel dabei so tief in Gedanken, dass ich ihn zurückholen musste.

»Also, wie war der Abend? Jetzt rede schon!«

»Es war … schön.«

»Wollt ihr euch wiedersehen? Ich bin jetzt kein Patient mehr von ihr, also spricht nichts dagegen.«

»Meinst du?« Darüber hatte er augenscheinlich auch schon nachgedacht.

»Ganz ehrlich«, sagte ich, auch weil mir dieses Thema sehr viel angenehmer war. »Hanna hätte nicht gewollt, dass du den Rest deines Lebens allein bist. Es wird echt Zeit, dass du mal wieder ausgehst und anfängst zu leben. Wir machen uns alle Sorgen um dich.«

»Ihr macht euch Sorgen um mich?«

Ich lachte und stand auf. »Was denkst du denn? Glaubst du, wir haben nicht mitbekommen, wie schlecht es dir ging? Das war für uns alle kaum zu ertragen.« Ich streckte mich demonstrativ. »So, ich schätze, ich gehe mal langsam ins Bett.«

»Sicher. Gute Nacht«, murmelte er.

»Gehst du auch gleich?«

»Bestimmt. Der Wein hat mich irgendwie müde gemacht.«

»So so! Wein trinken und dann Autofahren, ja?«, entgegnete ich tadelnd und verdrückte mich aus dem Wohnzimmer.

»Komm ja nicht auf die Idee, das nachzumachen«, rief er schnell und lachte leise in sich hinein. Ein Geräusch, das ich schon lange, sehr lange nicht mehr gehört hatte.

Frühling

Dans Date schlug große Wellen. Die anderen wollten zuerst gar nicht glauben, dass er sich mit einer Frau getroffen hatte. Vani rief an, um mich auszuquetschen und sogar Marta schien größere Ohren zu haben als sonst, wenn wir darüber redeten. Sie lächelte dann nur in sich hinein und brabbelte dabei irgendwelchen Kram auf Russisch.

So ging der Winter dahin.

Unser Ziehvater traf sich nach der Arbeit immer öfter mit Dr. Naess, Linn und Tore paukten für ihr Abitur und Henrik hatte einen wochenlangen Zwist mit Dan darüber, dass er – wie ich – nach der zehnten Klasse abschließen wollte. Ich konnte Henrik verstehen. Die Schule hatte ihm nie besonders viel Spaß gemacht, auch wenn er passable Noten hatte. Er würde sowieso nicht studieren, warum also noch drei Jahre dranhängen? Dan gab schließlich nach und die beiden einigten sich darauf, dass er aufhören durfte, wenn er zum nächsten Herbst einen Ausbildungsplatz fand. So war jeder mit sich beschäftigt und Eli und ich hatten unsere Ruhe. Es gelang uns sogar, das euphorische Gefühl, das wir seit unserem Trip in die Berge verspürten, zu bewahren. Es wärmte uns und trug uns sicher durch den Winter, bis der Frühling kam und der Schnee schmolz.

Die Tage wurden länger, die Luft milder und die Sonne stärker. Zwischen den letzten grauen Schneefetzen erschienen die ersten zarten Kelche hellvioletter Krokusse und dottergelber Narzissen. Wie bunte Tupfen auf einem Gemälde zierten sie Wiesen und Straßenränder. Die Wälder wurden mit jedem Tag grüner und auch wenn die Berggipfel in der Ferne noch weiße Mützen aus Schnee trugen, so spürten wir doch, dass der Winter endgültig vorüber war. Eine neue Jahreszeit brach an, zu meinem Leidwesen aber veränderte sie nicht nur die Welt da draußen vor unseren Fenstern.

Sie veränderte auch uns.

Eli steuerte mittlerweile auf seinen fünfzehnten Geburtstag zu und die Entwicklung, die er durchmachte, ließ mir kaum Zeit zum Verschnaufen. Er veränderte sich jeden Tag. Jeden verdammten Tag! Und ständig war es mir, als sähe ich ihn im Zeitraffer. Wenn er aus dem Zimmer ging und drei Minuten später zurückkam, wirkte er plötzlich um Monate gealtert. Ernster und reifer. Das sah ich nicht nur, ich merkte es ihm auch an.

Nach unserem Urlaub war er zufrieden damit gewesen, wie es zwischen uns lief. Wir waren einander nah, berührten und streichelten uns, wenn es die Situation erlaubte, wir kuschelten sogar, wenn wir allein vor dem Fernseher saßen und küssten einander. Ich begnügte mich damit, aber Eli tat es immer weniger.

Er wollte mehr.

Und dass ich stur blieb, gefiel ihm überhaupt nicht.

»Warum hast du bloß so einen Stock im Arsch?«, murrte er oft und ich sagte ihm jedes Mal dasselbe: »Du weißt wieso.«

Darauf folgten meist so leichtsinnige Aussagen wie: »Es wird schon keiner mitkriegen!« Oder die trotzige Variante: »Dann erfahren sie es eben! Mir doch egal.«

Aber ich blieb stark und meine Antwort stets dieselbe, auch wenn es tief in mir längst ganz anders aussah.

Dann kam der Tag, der alles für uns veränderte.

An jenem letzten Sonntag im Mai kletterten die frühlingshaften Temperaturen das erste Mal über die zehn-Grad-Marke hinaus. Wir trugen kurze Hosen und brachen nach einem deftigen Frühstück mit geräuchertem Lachs und Brötchen zu einer Wanderung auf. Wir heißt in diesem Fall die ganze Familie. Sogar Vanjessa und ihr Freund Kristan, ein hochgewachsener Typ mit Dreitagebart, Geheimratsecken und einem dröhnenden Lachen, waren dabei. Linn hatte Dan angebettelt, auch Dr. Naess einzuladen, doch der schien nach wie vor nicht bereit dazu, sie uns allen zu präsentieren. Mir war es ganz recht gewesen und auch Eli schien einigermaßen erleichtert, dass Dan sie nicht zu unserer Wanderung einlud.

Schnatternd und lachend marschierten wir alle querfeldein, kamen bei Gundersen vorbei, streichelten kurz die Hunde und wanderten dann weiter den Berg hinauf, von dessen Spitze aus wir alljährlich unsere Feuerräder ins Tal sausen ließen. Die Feuerstelle war noch gut zu sehen, diesmal aber lag sie nicht mehr im Schnee und die Luft da oben war mild und die weiten Felder saftig grün.

Von dort aus ging es in einem großen Bogen um den Berg herum, über eine wackelige, alte Holzbrücke hinweg, unter der eiskaltes, klares Quellwasser dahinplätscherte und dann immer der Nase nach. Wir genossen diesen Ausflug alle, vielleicht auch weil wir spürten, wie kostbar dieser Tag war. Bald würden auch Linn und Tore in die Welt hinausziehen, vielleicht sogar Henrik und diese Familie würde so nicht mehr existieren. Das war der Lauf des Lebens, trotzdem tat es weh.

Eli war an diesem Tag voller Gefühle.

Ich sah es in seinen Augen, bemerkte es an seinem beschwingten Gang und hörte es in seinem klangvollen Lachen. Die Sonne ließ ihn jedes Jahr aufblühen wie eine Frühlingsblume, aber dieses Jahr spürte ich es ganz besonders deutlich und in diesem hellen Licht liebte ich ihn noch heißblütiger.

Wir wanderten den halben Tag, machten zweimal Rast, um von unseren Lunchpaketen zu zehren und kamen am späten Nachmittag wieder zu Hause an.

»Warum kann’s nicht immer so sein wie heute?«, sagte mein Brüderchen breit grinsend, als wir am Fuße zur Eingangstreppe standen.

Offensichtlich meinte er das Wetter. »Na ja, nördlicher Polarkreis und so.«

»Ach das.«

Er ließ seine grüne Sweatjacke von den Schultern rutschen und ich erhaschte einen Blick auf seine nackten Arme in den kurzen Ärmeln.

»Wenn die Erdachse nicht geneigt wäre, würde es diese doofen Jahreszeiten nicht geben«, sinnierte er.

»Schon, aber dann hätten wir hier immer Winter.«

»Im Ernst?« Das schien er nicht bedacht zu haben.

»Wenn die Erdachse senkrecht wäre, stünde die Sonne konstant über dem Äquator und käme nicht mehr zu uns nach oben. Da unten wäre es dann brütend heiß und hier oben dauerhaft kalt.«

»Echt?« Er dachte über meine Behauptung nach und verdrehte schließlich die Augen. »Mist.«

»Mist?«

»Also, es könnte sein, dass ich in dem Astronomie-Test doch nicht so gut war, wie ich behauptet habe.«

»Du musst endlich mal lernen, logisch zu denken«, mischte sich Vani ein und grinste.

Ich verteidigte ihn: »In seinem Alter hattest du auch was anderes im Kopf als logisch zu denken.«

Sie stutzte, aber Kristan neben ihr fing lauthals an zu lachen und bekam dafür ihren Ellenbogen in die Rippen. »Ok, wir werden mal los«, sagte sie etwas pikiert und wir verabschiedeten uns.

»Kannst du es bitte Pappa sagen?«, murrte Eli danach und zupfte mit Hundeaugen an meinem Pulli.

»Erst mal abwarten.« Ich schob ihn die Treppe rauf, denn Henrik und die anderen waren längst ins Haus verschwunden. Erst drinnen merkten wir, wie durchgeschwitzt wir von der Sonne und dem ganzen bergauf, bergab waren.

»Ich geh duschen«, bekundete ich und war schon halb über den Flur.

»Ich will auch«, sagte Eli hinter mir.

In der nächsten Sekunde aber fiel schon die Tür des ersten Bades.

Wir sahen uns an.

Dann stürzten wir los.

Wir jagten über den Flur, rangelten miteinander und lachten, doch ich schaffte es als erster zur zweiten Badezimmertür. »Da musst du wohl warten.«

»Wer sagt, dass du vor mir rein darfst?«

»Ich war zuerst hier. Außerdem gilt Alter vor Schönheit, mein Schönster.«

Er brummte. »Ja, ja. Dann mach hin.«

Ich verdrückte mich ins Bad.

Dort pellte ich mich aus den verschwitzen Klamotten. Ich hatte sie tatsächlich bis auf die Unterhose durchgeschwitzt. Meine Augen huschten über mein Spiegelbild und ich musste erst einmal genauer hinsehen. Die Frühlingssonne hatte mir tatsächlich einen Sonnenbrand auf Nasenrücken und Wangen beschert. Müßig prüfte ich auch noch schnell meine Haare – eine blöde Angewohnheit seitdem sie begonnen hatten, grau zu werden. Grau mit dreißig! Na gut, bald zweiunddreißig.

Seufzend wandte ich mich ab.

Durch das Türblatt hindurch drangen die gewohnten Geräusche vom Flur zu mir herein. Getrampel, ein lachender und gleichzeitig gellender Schrei von Linn, jemand klapperte mit Gläsern in der Küche herum. Dann stellte ich die Dusche an und der Lärm war fort. Ich hörte nur noch das Rauschen des warmen Wassers; ein Geräusch, das mich schon immer hatte entspannen können.

Als es die richtige Temperatur hatte, stieg ich in die Kabine und zog den Vorhang zu. Die perlenden, heißen Strahlen trafen meine Brust, fluteten meine Schultern und einen Moment lang musste ich die Augen schließen. Ich versank ganz in dem himmlischen Gefühl und dachte gar nicht mehr an den Tag, die Wanderung oder die Gespräche. Da war nur noch das Hier und Jetzt: das Wasser und ich. Keine Gedanken an die Vergangenheit oder die Zukunft. Nur der Augenblick. Bloße Existenz.

Ein Weilchen genoss ich diesen Zustand, dann kehrten die Gedanken zurück. Ich drehte dem Strahl der Dusche den Rücken zu und griff nach dem Shampoo. Meine Haare waren schnell gewaschen. Wie üblich nahm ich danach das Duschgel. Ich verrieb etwas davon in meinen Händen und seifte mich dann gewissenhaft ein.

Jetzt dachte ich schon an diesen Tag.

Vor allem an Eli.

Das brachte mich allerdings nicht aus der Ruhe. Die Momente im Bad waren die wenigen, in denen ich allein war. Wann sonst konnte ich also ungestört über ihn nachdenken? Ich verteilte die Seife auf meiner Haut, spürte das herrlich weiche, zarte Gefühl unter meinen Händen und schaute zu, wie mein kleiner Freund den Kopf aus dem seidigen Schaum hob. Er reckte sich, dehnte sich, zuckte und verlockte mich, die Hand um ihn zu schließen. »Das war mir total klar«, wisperte ich und tat es.

»Adi?«, hörte ich Elis säuselnde, honigsüße Stimme und ihr Klang drang kribbelnd bis in den letzten Winkel meiner Seele vor.

Ich kniff die Augen zusammen und stieß Luft durch die geblähten Nasenlöcher aus. Seine Stimme in meinem Kopf zu hören war nicht viel, aber es reichte, um die heißblütigen Flammen anzufachen, die das Duschwasser nicht zu löschen vermochte. Niemals löschen würde.

»Adi? Ich komm jetzt zu dir rein.«

Ich lächelte, denn dies war meine Lieblingsfantasie. Ich tat, was ich dort oben in den Bergen nicht hatte tun können. Ich ließ Eli an mich heran, ließ ihn tun, was er wollte und gab meiner brennenden Sehnsucht nach. Meine Hand war nun nicht mehr meine, es war seine. Und ich seufzte: »Ja, tu das!«

Was machte es schon? Es war nur eine Fantasie und niemand wurde dabei verletzt.

»Ok, wenn du willst.«

Ich schmunzelte träumerisch, im nächsten Augenblick aber wurde der nasse Vorhang jäh zurückgezogen. Der nasse Stoff traf meinen Arm wie eine Peitsche. Ein schneidender Hieb, der mich sofort in die Realität zurückholte.

»Eli!«, zischte ich und taumelte mit wild schlagendem Herzen zurück. »Was soll der Scheiß?«

Mein liebstes Brüderlein stand da, nackt und betörend wie Gott ihn schuf.

»Was willst du hier?«

»Duschen. Du hast eben gesagt, ich kann–«

»Hau ab! Aber sofort!«

Elis Augen wanderten hinab zu meiner Hand und ein schiefes Grinsen stahl sich auf sein engelsgleiches Gesicht. »Hast du gewichst?«

»Hau ab!«, wiederholte ich und merkte vor Wut und Verwirrung kaum, dass ich immer noch meinen Schwanz in der Hand hielt.

»Schon gut«, erwiderte mein Liebling abgeklärt, dann trat er tatsächlich zu mir in die Kabine.

Ich wich vor seinem zarten Körper zurück, stieß gegen die geflieste Wand.

»Du wolltest doch, dass ich reinkomme.«

»Was?«

»Die Tür.«

»Was ist damit?«

»Du hast nicht abgeschlossen«, erklärte er und machte noch einen Schritt auf mich zu. »Ich hab gewusst, irgendwann würdest du sie offen lassen.«

Ich hatte keinen Schimmer, wovon zum Teufel er da redete.

»Ich bin immer nachsehen gegangen. Sie war immer abgeschlossen, nur heute nicht.«

»Immer? Seit wann?«

»Na, seit unserem Urlaub«, gestand er schulterzuckend und nahm sich das Duschgel von der Ablage. Er tat sich etwas von der flüssigen Seife auf die Hand und stellte dann die Flasche beiseite.

»Das … war keine Absicht!« Hatte ich wirklich vergessen, sie abzuschließen?

Eli machte sich ein bisschen nass und seifte sich dann Brust und Achseln ein.

Ich seufzte leidlich.

»Du kannst ruhig weitermachen. Das macht mir nichts.«

Ich ließ meinen Schwanz los. »Ich warte draußen.«

»Nein!« Blitzschnell versperrte mein Brüderchen mir den Weg.

»Lass mich durch.« Wir starrten einander in die Augen und mein verzweifelter Wunsch, das Richtige zu tun, schmolz dahin wie Straßenteer in der Julisonne.

»Nein«, sagte er noch einmal, diesmal selbstbewusster. »Du haust jetzt nicht ab.«

Ich funkelte ihn an, wollte ihm wieder sagen, dass er zu jung für das hier war, doch war er das denn wirklich? Mein Verstand sagte ja, aber mein Herz … mein Herz wollte nur noch fühlen, sich nehmen, wonach ihm so sehr verlangte.

»Los, küss mich!«, befahl mein Liebling mit herausfordernden Augen.

Zur Hölle damit! Ich griff mir sein Gesicht und presste meinen Mund auf seine frechen Lippen. Ich neigte seinen Kopf mit Gewalt, obwohl er sich gar nicht wehrte, küsste ihn hart und leidenschaftlich, schmeckte ihn, leckte ihm den Speichel aus dem Mund und ging völlig in ihm auf.

Eli keuchte. Er versuchte etwas zu sagen.

»Was?«, murrte ich und nahm den Kopf zurück.

Da schnappte er sich mit blitzenden Augen mein Gesicht und tat dasselbe.

Er küsste mich ungestüm und mit einer jungenhaften Wildheit, die mir das Herz beben ließ, drängte sich gegen mich, rieb seinen wundervoll seifigen, glitschigen, makellos schönen Körper an mir, erregte sich, elektrifizierte mich und setzte uns beide lebendig in Brand. Tausend Welten kollidierten, Universen barsten zwischen unseren Mündern, leuchteten auf in purer Sonnenenergie und machten uns blind für alles, was sonst existierte, denn in diesem Moment gab es nichts, nichts von Bedeutung, bis auf uns.

»Endlich«, nuschelte er atemlos und lachte.

Das Wasser prasselte auf unsere pudelnassen Köpfe nieder, als versuchte es, unsere Gesichter zu trennen und in mir entlud sich alles. Alles, was ich je gefühlt hatte. »Ich will dich so sehr«, jammerte ich und zog ihn mit Armen und Beinen an mich. Wahrlich, ich hatte meinen Verstand vollkommen verloren und mein Liebling offensichtlich auch, denn er dachte nicht daran, die Lippen von mir zu nehmen. Er rieb sie über meine raue Wange, saugte an meiner Nasenspitze, drückte sie auf meine zitternden Augenlider, lachte und schniefte und jeder seiner übermütigen Küsse brannte sich mir auf ewig in mein verzweifeltes Fleisch.

Ich hörte nichts mehr.

Nicht einmal, wie die Badezimmertür aufflog.

Aber der heftige Ruck, der uns auseinanderriss, den spürte ich viel zu deutlich.

In der nächsten Sekunde hatte Dan Eli so fest gepackt, als wollte er ihm den Oberarm brechen. Ich weiß noch, dass die Haut unter seinem Griff sofort schneeweiß wurde. Mein liebster Bruder winselte auf, wand sich, versuchte sich zu befreien, als unser Ziehvater ihn zur Tür hinausbeförderte. Er stieß ihn auf den Flur hinaus und mein Liebling, nackt und nass, stolperte, taumelte und fing dann, getrieben von Scham und Pein, an zu rennen. In sein Zimmer vermutlich. Hauptsache weg von Dan.

Der fuhr jetzt zu mir herum. »Zieh dich an! Sofort!« Seine Stimme war wie ein tiefes, unheilvolles Donnergrollen. »Und dann zu mir!«

Danach knallte er die Tür zu.

Ich stand da, hilflos, wütend und beschämt und fühlte mich wieder wie damals mit vierzehn, als ich mir seinen Wagen genommen und eine Spritztour damit gemacht hatte. Nur, dass das hier sehr viel ernster war. Nein, nicht nur ernster. Verheerend. Ich wusste es, fühlte genau, wie alles, was wir hatten, einstürzte.

Das war das Ende.

Als ich mich abtrocknete und anzog, wäre ich am liebsten in meinen Wagen gestiegen und davongerast. Nie mehr wiederkommen, das klang verlockend. Andererseits hätte das bedeutet, Eli zurückzulassen und das wiederum brachte ich nicht fertig. Allerdings … ich konnte ihn auch mitnehmen. Er wäre sicher sofort zu dieser Flucht bereit gewesen. Aber was dann? Ich bezweifelte nicht, dass Dan uns finden würde – oder die Polizei. Und was dann geschah, war klar. Nein, es gab nur einen Weg: mit Dan zu reden. Vielleicht konnten wir diese Sache irgendwie aus der Welt schaffen. Viel Hoffnung hatte ich diesbezüglich nicht, trotzdem machte ich mich nur deshalb ein paar Minuten später auf den Weg zu meinem Ziehvater.

Ich klopfte an die Tür zu seinem Arbeitszimmer – verflucht anständig von mir – und trat ein. Dan saß hinter seinem Schreibtisch, ruhig, doch sein Gesicht rot vor Zorn. Ich setzte mich, weil er nichts sagte. Dann herrschte einen quälend langen Augenblick eisiges Schweigen.

»Wie konnte ich mich nur so in dir täuschen?«, sagte er schließlich.

Das hast du nicht, antwortete ich stumm.

»Adam! Wie konnte ich mich so täuschen?«

Scheinbar gab er mir allein die Schuld daran. Auch gut. Wenn Eli damit in Sicherheit war, würde ich das schon aushalten.

»Was läuft da zwischen euch? Wie konntet ihr uns allen so lange etwas vormachen?«

Ich sah an ihm vorbei und seufzte.

»Schön, wenn du nicht reden willst, rede ich. Du wirst deine Sachen packen und gehen. Such dir eine Wohnung in der Stadt oder nimm dir irgendwo ein Zimmer. Was weiß ich. In diesem Haus und in seiner Nähe will ich dich jedenfalls nicht mehr sehen.«

»Es ist nicht so, wie du denkst«, sagte ich endlich.

»Wie ist es dann?«, donnerte er und fuhr dabei raketenschnell aus seinem Stuhl hoch. »Wie, Adam? Was gab es da eben im Bad nicht zu verstehen?«

»Wir haben nie–« Ich unterbrach mich. »Ich meine, er ist fast fünfzehn. Du kannst ihm nicht verbieten, diese Dinge auszuprobieren. Andere in seinem Alter treiben sich längst herum, betrinken sich auf Partys und haben Sex.«

»Darum geht es doch gar nicht! Ihr seid Brüder verflucht!«, schrie er mich an.

»Sind wir nicht«, widersprach ich kühl.

Schnaufend stierte er mich an. Dann fiel er abrupt in seinen Stuhl zurück. »Gut«, sagte er und seine Professionalität kehrte zurück, als hätte er einen verdammten Schalter umgelegt. »Gut.«

»Was ist gut?«

»Vielleicht bin ich daran schuld. Vielleicht habe ich das selbst zu verantworten.«

Ich lachte, obwohl es nicht witzig war. »Warum das denn?«

Seine Augen ruhten auf mir und plötzlich war er wieder da, dieser Blick, den ich all die Jahre nicht hatte deuten können. Auf einmal bekam ich es mit der Angst zu tun. »Was? Warum sagst du, dass das deine Schuld ist? Was soll das heißen?«

Er antwortete nicht auf die Frage, aber nach einem weiteren endlosen Moment zog er eine seiner Schreibtischschubladen auf und holte eine cremefarbene Mappe daraus hervor. Zögernd legte er sie vor mir auf den Tisch.

»Was ist das?«

»Mach sie auf.«

»Nein, was ist das?« Alles in mir sträubte sich plötzlich. Vielleicht hätte ich doch ins Auto steigen und davonrasen sollen–

»Adam! Mach die verdammte Mappe auf!«

Ich stöhnte, streckte widerstrebend die Finger danach aus und schlug das blöde Ding auf. »Und?«, murrte ich und starrte auf den kleinen Stapel vergilbter Papiere.

Dan langte über den Tisch und tippte auf das oberste Blatt. »Sieh hin.«

»Ich weiß, was in meiner Geburtsurkunde steht.«

Er nahm sie und tat sie zur Seite, damit ich mir auch die darunter ansah.

Es war Elis.

»Hier, lies.«

»Nein!« Jetzt war ich es, der hochfuhr. »Keine Ahnung, was du hier abziehst!«, sagte ich viel zu laut. »Aber das werde ich nicht zulassen! Nein, vergiss es!«

»Adam, ihr seid–«

»Nein, hör auf damit!« Wütend und verängstigt starrte ich ihn an.

»Merit Thorsen, Mutter«, las er von meiner Geburtsurkunde vor, dann von Elis: »Merit Simonsen–«

»Gleicher Vorname. Na und!«

»Geborene Thorsen.«

»Auf keinen Fall!« Ich schnappte nach Luft und hatte dennoch das Gefühl, zu ersticken. »Das machst du nicht mit uns! Das kannst du vergessen!« Aber er hatte die Worte noch nicht einmal ganz ausgesprochen, da spürte ich es schon. Es war die Wahrheit. Hatte ein Teil von mir es nicht immer schon gewusst? Die plötzliche Gewissheit traf mich wie ein kalter Regen und er ließ Elis Küsse vergehen, spülte sie von meinen Lippen, meiner Haut, von meiner Seele, löste sie auf und ließ nichts übrig.

Nichts von ihm.

Und nichts von mir.

»Das kannst du nicht tun«, wisperte ich tief erschüttert. »Nicht das.«

»Ihr seid Brüder, Adam.«

»Nein.« Mit weiten Augen schüttelte ich den Kopf, der auf einmal wie verrückt zu pochen begann.

»Ihr seid leibliche Brüder. Das verbindet euch und nicht irgendein törichter Hormonrausch!«

»Auf keinen Fall.« Meine Gedanken überschlugen sich, doch es war unmöglich, die Reichweite dieser Behauptung zu ermessen. »Wie–« Ich starrte ihn an. »Wie konntest du uns das verheimlichen?«

»Adam–«

»Wie konntest du nur!«, rief ich spitz. »Was ist mit Elis Vater?« Ich stürzte noch einmal auf die Papiere zu. »Wie kann das alles sein? Er hat doch ganz woanders gewohnt. Du hast gesagt in Bonnå! War das etwa auch gelogen?«

»Ich habe euch nicht belogen. Ich habe euch nur nicht alles gesagt.«

Ich schnaubte ungläubig. Das war ja wohl die Höhe!

Dan blieb sachlich. »Nachdem du in die Jugendfürsorge gekommen bist, haben sich deine Eltern getrennt und deine Mutter ist in den Entzug gegangen«, erklärte er. »Die Klinik war in Bonnå. Dort hat sie dann diesen Simonsen kennengelernt. Sie waren ein paar Jahre zusammen und haben auch geheiratet.«

»Wie schön für sie!«

Dan aber schüttelte den Kopf. »Nein, das war es nicht. So viel ich weiß, war es keine gute Ehe. Simonsen hat sie misshandelt und sie hat einige Jahre gebraucht, um sich von ihm zu trennen. Danach hat sie noch mehr getrunken als vorher.«

Ich konnte nur die Augen verdrehen. Das war genau die Mutter, die ich gekannt hatte. »Du behauptest also, wir wären Halbbrüder?«

»Nein, Adam. Ihr seid Brüder.«

»Aber bei ihm steht: Vater unbekannt«, las ich vor.

»Ich weiß, dass du nicht viel von deiner leiblichen Mutter hältst«, sagte Dan ruhig.

»Wie denn auch? Sie hat immer nur ihre eigenen Probleme gesehen und sich einen Dreck um mich geschert. Dass mich die Jugendfürsorge ins Heim gesteckt hat, war das Beste, was mir passieren konnte.«

»Es hat sie schon geschert.«

»Klar, wer’s glaubt!« Ob oder ob nicht, mich interessierte jetzt, was mit Eli war. »Und woher willst du wissen, dass wir denselben Vater haben?«

»Weil ich weiß, dass sie auf der Flucht vor Sörensen wieder zu Arnt Nielsen zurückging. Deinem Vater.«

Alle Kraft wich aus mir. »Das steht hier nicht.«

»Wie gesagt, sie ging zu ihm zurück, aber nur kurz. Nielsen hat sie verlassen, noch bevor Elja geboren wurde, deshalb wollte sie nicht, dass er jemals einen Anspruch auf ihn hat. Das hat sie Linda jedenfalls gesagt.«

»Das kann doch nicht …« Ich stöhnte und Übelkeit wallte heftig in mir auf.

»Adam–«

»Nein!« Ich hob die Hand und es brachte ihn zum Schweigen. »Wenn das stimmt–« Ich schluckte den Schwall herunter, der mir die Kehle hinaufschoss. »Warum zur Hölle hast du das all die Jahre für dich behalten? Wie konntest du nur? Wir sind deine Kinder verdammt und nicht irgendein wissenschaftliches Experiment! Wolltest du sehen, ob wir es irgendwann von allein merken?«

Dan machte ein schuldbewusstes Gesicht und holte Luft, um sich zu verteidigen, doch ich würgte ihn ab.

»Nein, lass es! Weißt du was, ich will diesen Schwachsinn gar nicht hören! Ich muss hier raus!« Mit der Hand auf dem Bauch wankte ich zur Tür hinüber. »Warte, wer weiß noch davon?«

»Außer Linda? Niemand.«

»Du hast es nicht mal Hanna gesagt?«

Sein Gesicht war Antwort genug.

»Und Dr. Naess etwa auch nicht?«

»Es war meine Entscheidung, Elja herzuholen–«

»Schon gut! Ich kann das jetzt nicht hören«, keuchte ich und stürzte auf den Flur hinaus.

Ich hatte Eli immer als meinen Bruder bezeichnet und es doch nie so gemeint. Ich hatte das Wort leichtfertig benutzt und damit gespielt, ohne mir über sein wahres Gewicht im Klaren zu sein. Wie hatte ich nur derart blind sein können? Es war der reinste Irrsinn und doch ergab auf einmal alles einen Sinn. Das unerklärliche Band, das uns all die Jahre aneinander gefesselt hatte, war sichtbar geworden und nun fragte ich mich bloß, warum wir es nicht hatten erkennen können.

Hätten wir es nicht wissen müssen?

Spüren müssen?

All das ging mir durch den Kopf, als ich über den Flur stolperte und doch wurde mir nichts davon klarer. Ich wusste nur eines: Dass das, was ich für Eli empfand, keine brüderliche Liebe war. Ich lauschte in mich hinein, aber der vibrierende, heiße Klang meiner Sehnsucht war immer noch derselbe. Ich würde Eli niemals nur wie einen Bruder lieben, selbst wenn es wirklich stimmte. Nein, niemals! Er war doch so viel mehr für mich als das! Und genau deshalb blieb mir keine Wahl. Ich musste endlich tun, was ich schon vor Jahren hätte machen sollen. Ich würde dieses Haus verlassen. Es war höchste Zeit dafür.

Noch am selben Abend packte ich eine Tasche. Unterwäsche, Socken, ein paar Pullover, eine zweite Hose. Ich hatte keine Ahnung, ob das reichen würde und wann ich Gelegenheit bekommen würde, den Rest meiner Habseligkeiten zu holen, aber ich hatte auch keinen Nerv, darüber nachzudenken, denn der Schock saß mir immer noch in den Gliedern.

Irgendwann kam Eli. Er drückte sich durch die Tür, schloss sie und blieb daneben stehen, dann lehnte er sich gegen die Wand, zog Olaf hinter seinem Rücken hervor und presste ihn gegen seine Brust, als wäre er wieder vier. Er beobachtete mich stumm, bis ich meine Tasche schloss und die Hand nach ihm ausstreckte.

Seine Augen waren verschwollen, aber sein Blick unnachgiebig. »Er kann dich nicht rausschmeißen, nur weil wir geknutscht haben.«

Ich nahm Olaf und warf ihn aufs Sofa. »Doch, kann er«, murmelte ich und fuhr ihm durchs Haar.

»Und wo willst du jetzt hin?«

»Zu Vani. Ich werd heute Nacht bei ihr pennen.«

»Nein«, keuchte er. »Es tut mir leid, ehrlich! Ich weiß, ich hätte das nicht machen sollen. Ich hätte nicht zu dir in die Dusche kommen sollen. Und jetzt–« Er holte tief Luft. »Jetzt hab ich damit alles kaputtgemacht! Bleib hier, ok? Hör einfach nicht auf Pappa! Er kann das nicht machen!«

»Eli, komm schon.« Ich wollte ihm sagen, dass er vernünftig sein sollte. Erwachsen. Aber wie hätte ich das tun können, ohne ihn damit zu verletzen?

Seine Miene versteinerte sich. »Schön. Und wann kommst du wieder?«

Ein letztes Mal liebkosten meine Augen stumm sein wunderbares Gesicht. Wenn er doch nur wüsste–

»Wann?«

»Ich komm nicht mehr zurück, Eli.«

Er griff nach meinen Handgelenken. »Nein, lass mich hier nicht allein!«

»Du bist doch nicht allein«, widersprach ich zärtlich.

»Was hat Pappa gesagt? Warum hörst du plötzlich auf ihn? Ich versteh das nicht!«

»Er wird noch mit dir sprechen. Vielleicht sogar noch heute Abend.«

»Worüber denn? Adi!«

Ich schaute ihn an und überlegte, ob ich es wirklich Dan überlassen wollte, es Eli zu sagen. War das nicht meine Aufgabe? Konnte ich einfach so gehen, ohne zu wissen, wie er darauf reagierte? Scheiße, ich wollte es sehen. Musste wissen, wie er darüber dachte, sonst würde ich, wenn ich aus der Tür war, an nichts anderes mehr denken können. »Es gibt da etwas, das du nicht weißt.«

»Was?« Angst flackerte in seinen Augen auf wie ein geisterhafter Schein.

Ich seufzte leidvoll. »Na ja, anscheinend ist es so, dass Pappa uns all die Jahre etwas verschwiegen hat.«

Elis Griff lockerte sich und ein Schatten huschte über sein Gesicht. Der Schatten der Gewissheit. Er wusste es. »Was?«, fragte er trotzdem.

»Dass wir Brüder sind.«

»Nein, das … kann nicht sein.«

Aber als er mich losließ, packte ich ihn. »Eli, verstehst du das? Wir sind richtige Brüder.«

Er machte sich frei und wich einen Schritt vor mir zurück. »Sind wir nicht.«

»Ich hab’s gesehen«, sagte ich kraftlos. »Wir haben dieselbe Mutter und wahrscheinlich auch denselben Vater.«

Eli runzelte bloß die Stirn.

»Wahrscheinlich hat Dan dich nur deshalb hergeholt. Weil er wollte, dass wir zusammen sind.« Ich wartete darauf, dass mein Liebling etwas dazu sagte. Nur ein Wort, ein einziges Wort, das mir zeigte, dass er in Ordnung war. Aber es kam nicht. »Jetzt sag schon was, verflucht!«

Sein Blick wurde grimmiger und die zornigen Furchen auf seiner Stirn zu tiefen, rabenschwarzen Gräben. »Nein«, wisperte er und erwachte aus seiner Starre. »Nein!«, schrie er noch einmal und stieß mich mit beiden Händen von sich. Hitze schoss ihm ins Gesicht, rot und brennend, und Tränen fluteten seine verengten Augen. Er keuchte und stolperte rückwärts. »Ihr lügt doch! Ihr lügt beide!«

»Eli, ich–«

»Du lügst!«, zischte er und zeigte mit dem Finger auf mich.

»Komm her!«, forderte ich noch einmal strenger, weil er jetzt nicht ausflippen sollte. »Wir werden schon eine Lösung dafür finden.«

»Und welche? Du haust einfach ab!«

»Ich–«

»Dann geh doch! Hau doch ab und lass mich im Stich!«, schrie er, fuhr schnaufend herum und marschierte dann mit hochgezogenen Schultern auf die Tür zu. »Ist mir scheißegal!«, behauptete er noch, aber an den beklagenswerten Lauten, die er dabei machte, hörte ich, wie sehr es das nicht war. »Du machst alles kaputt. Alles!« Dann stapfte er einfach hinaus und ließ mich stehen.

Ich starrte auf die Tür.

Schluckte.

Starb tausend Tode in diesem einen Moment.

Ich wollte wütend sein und weinen, schreien, wenn es mir Erleichterung verschafft hätte. Ich wollte meine Tasche nehmen und flüchten, aber ich konnte es nicht. Ich stand nur da und starrte auf die Tür, aus der mein geliebter Bruder – ach, Schande über das verfluchte Wort, wenn es doch alles zerstörte! – verschwunden war. Ich stand und stand, lauschte auf das Blut, das mir in den Ohren rauschte und fühlte mein Herz, das weiter stur vor sich hin schlug.

Dudum. Es ist noch nicht vorbei.

Dudum. Gib nicht auf!

Aber das war es doch, oder nicht? Wie konnte es nicht vorbei sein? Brüder zu sein hätte uns einander näherbringen sollen und doch waren wir in diesem Augenblick nie weiter voneinander entfernt gewesen.

Mein Liebling, dachte ich seufzend. Mein Engel, komm doch zu mir zurück!

Just in dieser Sekunde flog die Tür auf und der Paukenschlag ließ mich zusammenfahren.

Ich starrte meinen Bruder an.

Und er mich.

Einen Moment lang schien er verwirrt, weil ich immer noch so dastand, wie er mich verlassen hatte, dann aber sprintete er auf mich zu. Er sprang mich an, wand Arme und Beine um mich und drückte seine tränennassen Lippen auf meinen offenen Mund. Ich hielt ihn bei den Schenkeln, verlor auf meinen schwachen Knien fast das Gleichgewicht, während er unter diesem tiefen, begehrlichen Kuss seufzte. Sein Mund schmeckte salzig, nicht nur seine Lippen, auch seine Zunge und ich dachte nicht einmal daran, mich gegen ihn zu wehren.

»Nimm mich mit«, nuschelte er gegen meine Lippen und stöhnte.

»Das geht nicht–«

»Bitte, lass mich mitkommen! Bitte! Wir hauen einfach ab und denken nie wieder daran!«

Ich setzte ihn ab und zwang ihn mich anzusehen. »Hör mir zu«, sagte ich und hielt sein Gesicht fest, damit er mich nicht mit einem weiteren Kuss zum Schweigen brachte. Denn das hätte er gekonnt, zum Teufel! »Ich werde jetzt losfahren und du wirst hierbleiben und nicht durchdrehen. Ich möchte, dass du dir Zeit nimmst und über all das nachdenkst. Das werde ich auch tun. Rede mit Pappa und zeig ihm, dass du vernünftig bist–«

Er holte protestierend Luft und eine weitere Träne rollte über seine Wange.

»Spiel ihm was vor, wenn’s sein muss. Aber mach ihm klar, dass du bereust, was wir getan haben.«

»Das tu ich aber nicht!«

»Ich weiß«, sagte ich. »Aber das spielt jetzt keine Rolle mehr. Wichtig ist nur, dass du nicht ausflippst. Morgen ist wieder Schule–«

Er machte ein würgendes Geräusch.

»Du wirst also morgen früh mit den anderen frühstücken, dich an ihren Gesprächen beteiligen und danach in den Bus steigen und zur Schule fahren.«

»Und du? Was machst du?«

»Ich werde dasselbe tun. Ich werde zur Arbeit fahren.«

»Adi–« Er überlegte. »Warum kannst du mich nicht einfach mitnehmen?«

Musste ich ihm das wirklich erklären? »Pappa ist immer noch dein Vormund. Willst du, dass er die Polizei nach dir suchen lässt? Überleg mal, was die dann mit uns machen?«

Er seufzte und blickte zu Boden.

»Na, was?«

»Wir … werden uns doch wiedersehen?«, wollte er wissen und sein Hundeblick war kaum zu ertragen.

»Was denkst du denn? Natürlich werden wir das!«

»Aber du kannst nicht mehr hierherkommen!«

»Nein, aber ich kann nach dem Unterricht vor dem Schulhof auf dich warten.«

»Morgen?«, fragte er hoffnungsvoll.

»Nein, morgen lieber noch nicht.«

»Wann dann?«

»Lass uns ein bisschen Zeit, ok?«

Er wehrte meine Hände ab: »Versprich es mir! Versprich mir, dass du wirklich kommst!«

»Ehrenwort«, wisperte ich. Dann zog ich ihn noch ein allerletztes Mal in meine Arme und hielt ihn so fest, wie ich nur konnte.

Getrennt

»Was ist passiert? Und warum konntest du nicht am Telefon darüber sprechen? Jetzt red’ doch endlich!«

Ich wich Vanjessas sorgenvollem Blick aus, hängte meine Jacke an ihre Garderobe und spähte ins Wohnzimmer hinüber. »Ist Kristan nicht hier?«

»Er ist zu seinem Vater rüber«, sagte sie und winkte ab. »Damit wir reden können. Warte, hast du etwa geheult?«

Ich seufzte nur.

»Komm mit!« Sie zog mich hinter sich her in ihre winzige Küche und verfrachtete mich auf einen der beiden Stühle, die bei dem Klapptisch an der Wand standen. Dann lehnte sie sich gegen die Spüle. »Ich versteh’s nicht. Vorhin als wir von euch los sind, war doch alles gut?«

»Ja, das war vorher«, überlegte ich.

»Wovor?«

Ich schaute sie an und dachte darüber nach, wie ich ihr das erklären sollte. »Das ist ziemlich kompliziert.«

»Geht es um Eli?«, fragte sie nüchtern.

Das war wohl nicht schwer zu erraten, denn wann ging es mal nicht um ihn?

»Ich weiß gar nicht, ob ich dir das erzählen darf«, murmelte ich und besah mir den altmodischen, schwarz-weiß gekachelten Fliesenspiegel an der Wand.

»Ich weiß schon«, entgegnete sie und verschränkte die Arme vor der Brust. »Ich bin doch nicht blind. Er ist in dich verknallt. Wenn du mich fragst, bis über beide Segelohren. Und ich schätze mal, du bist es auch.« Mein verdutztes Gesicht ließ sie auflachen. »Mann, bin ich gut!«

»Aber das ist eigentlich nicht das Problem«, entgegnete ich leise.

»Was kann denn noch schlimmer sein?«

Ich schmunzelte bitter. »Wie wär’s damit, dass wir Brüder sind?«

»Na ja, Pflegebrüder. Nicht ideal, aber–«

»Nein, Brüder! Brüder, Vani!«, entfuhr es mir. »Verstehst du, was das bedeutet? Gleiches Blut, gleiches Fleisch. Wir sind echte, verfluchte Brüder!«

Sie schlug sich die Hand vor den Mund und der Schock ließ ihre Augen so rund wie zwei fünf-Kronen-Stücke werden. »Woher willst du das wissen?«

»Pappa hat’s mir gesagt. Vorhin erst.«

»Er hat das gewusst?«, rief sie entrüstet.

»Die ganzen Jahre.«

»Quatsch! Und Mamma auch?«

»Nein, so wie es aussieht, nur er. Sonst keiner.«

Vani musterte mich entsetzt. »Oh Mann, das ist ja echt–« Ihr schien kein passendes Wort dafür einzufallen. »Und warum hat er euch das ausgerechnet jetzt gesagt?«

Ich schaute sie an und hätte vor Scham im Boden versinken können, doch jetzt wusste sie schon so viel, da machte es auch nichts mehr. »Weil er uns erwischt hat.«

»Wobei?«, wollte sie irritiert wissen.

Ich schaute zum Fenster hinaus, hinter dessen Scheiben es längst stockdunkel geworden war. Man sah gerade noch die Äste der großen Roteiche, die ihre knorrigen Arme zum Nachthimmel ausstreckte. »Er ist ins Bad gekommen und hat gesehen, wie wir uns geküsst haben.«

»Im Bad?«

»Unter der Dusche.«

»Ihr habt zusammen geduscht?«

Ich schaute immer noch aus dem Fenster, deshalb stellte sie sich vor mich. »Ihr duscht zusammen?« Der tadelnde Klang in ihrer Stimme war unüberhörbar.

»Nein, eigentlich nicht.«

Sie setzte sich vor mich. »Aber ihr habt es doch getan?«

»Das war nicht meine Schuld!«, verteidigte ich mich. »Ich hab geduscht und Eli ist einfach reingekommen.«

»Und wie lange geht das schon mit euch beiden?«

Ich schnaufte. »Zu lange.«

»Nein, ernsthaft.«

»Viel zu lange.«

»Du weißt aber schon, dass das ein riesengroßer Fehler ist, oder?«

Ich schaute sie an, musterte ihr schönes, porzellanfarbenes Gesicht, das dank meiner Beichte ein beschämtes Rosa angenommen hatte, doch ich konnte ihr nicht zustimmen. Ich konnte nur mit den Schultern zucken und hoffen, dass sie mich nicht vor die Tür setzte, so wie Dan es getan hatte.

»Siehst du das nicht so?«

»… Ich weiß nicht.«

»Wirklich? Liebst du ihn echt so sehr, dass du das nicht siehst?«

Darauf musste ich ihr keine Antwort geben.

Einem Moment lang hingen wir beide unseren Gedanken nach.

»Oh Gott, Pappa ist ausgerastet, was?«

»Eigentlich ging es noch«, überlegte ich.

»Aber er hat dich rausgeschmissen!«

Ich presste die Lippen zusammen.

»Und was willst du jetzt tun?«

Ratlos stützte ich das Kinn auf die Hände. »… Ich habe keine Ahnung.«

Vanis Couch ließ sich nicht ausziehen, deshalb musste ich die Füße beim Liegen über der Armlehne ausstrecken. Aber an Schlaf war in dieser Nacht sowieso nicht zu denken. Gedankenschleifen hielten mich wach. Immer und immer wieder spulte ich im Geiste ab, was passiert war, sah Dan, wie er meinen nackten Bruder aus dem Bad zerrte und sein Blick danach. Voller Wut und Ekel.

Und auch Vani hatte mir deutlich gesagt, dass sie es für einen Fehler hielt. Aber ganz ehrlich? Ich sah es immer noch nicht. Wirklich nicht! Es fühlte sich nicht falsch an. Nicht einmal jetzt. Die Erkenntnis, dass wir leibliche Geschwister waren, hatte alles verändert und im Grunde doch nichts. Wenn ich an Eli dachte, fühlte ich immer noch dasselbe. Ich wollte ihn immer noch. Das einzige, was sich verändert hatte, war, dass ich mich jetzt noch mehr für dieses Verlangen schämte. Das ging die ganze Nacht so. Ich wälzte mich herum, fragte mich stundenlang, was ich tun sollte. Aber eine Antwort darauf fand ich nicht und am nächsten Morgen, als Vani noch im Nachthemd zu mir ins Wohnzimmer kam, war ich bloß noch verzweifelter.

Sie setzte sich auf die Kante der Couch, tätschelte meinen Arm und schaute mich entschuldigend an.

»Was ist los?«, fragte ich sie und knetete im Liegen meine verspannte Nackenmuskulatur.

»Ich war dir gestern nicht wirklich eine Hilfe.«

»Ach, schon gut.«

Sie schmiegte sich gegen meine angewinkelten Knie. »Weißt du, ich war nur so … geschockt.«

»Kann ich mir vorstellen.«

»Ich wollte euch nicht verurteilen.«

»Aber du hast ja recht damit. Ich weiß, dass es falsch ist. Mein Kopf weiß es. Es fühlt sich bloß nicht so an.«

Sie schwieg einen Moment. »Ich hab keine Ahnung, wie es ist, wenn man jemanden so sehr liebt wie du.«

»Und was ist mit Kristan?«

Sie lachte. »Ach, das ist doch was total anderes. Das kann man gar nicht vergleichen.«

Ich konnte mir denken, wie sie das meinte, aber ich sagte nichts dazu.

»Ihr habt eine gemeinsame Vergangenheit. Ein ganzes Leben. Ihr habt so viel miteinander erlebt und durchgestanden. Du hast Eli aufwachsen sehen. Es ist klar, dass eure Beziehung da viel intensiver ist.«

»Vani«, wisperte ich und fühlte, wie mir bei ihren Worten die Kehle eng wurde. »Ich glaube, ich drehe durch.« Ich rieb mir das Gesicht, weil es beim bloßen Gedanken daran fürchterlich zu kribbeln anfing. »Scheiße, was soll ich jetzt nur machen? Wie soll ich ohne ihn leben? Wie? Sag mir das! Wenn ich nur daran denke, einen einzigen Tag ohne ihn zu sein–« Ich brach ab. »Und das Schlimmste ist, ich hab’s immer gewusst.«

»Was hast du gewusst?«

Wir schauten einander an.

»Dass der Tag kommen würde. Der Tag, an dem ich ihn aufgeben muss.«

»Aber ihr seid eine Familie. Ihr könnt euch doch trotzdem sehen!«

Ich schüttelte wirr den Kopf, denn es war schier unvorstellbar für mich, Eli zu sehen, ihn aber nicht haben zu dürfen. Nicht das für ihn fühlen zu dürfen, was ich eben fühlte.

»Nimm mir das jetzt nicht übel, aber vielleicht kannst du es ja lernen«, überlegte sie und drückte meine Hand. »Vielleicht lernst du es, ihn nur wie einen Bruder zu lieben. Das kommt bestimmt von ganz allein und Eli wird das sicher auch wollen.«

»Vielleicht«, seufzte ich. »Ich weiß nicht …«

So vergingen drei Tage. Am vierten hielt ich es auf der unbequemen Couch meiner Schwester nicht mehr aus, deshalb – und auch weil ich etwas Ruhe zum Nachdenken brauchte – mietete ich ein kleines Ferienappartement gleich in der Nähe der Werkstatt. Es hatte ein in die Jahre gekommenes Wohn- und Esszimmer mit Küchenzeile und nur ein winziges Schlafzimmer, doch auf die Schnelle war es das Einfachste, denn es hatte alles, was ich brauchte. Ich bekam den Schlüssel, warf meine Tasche in den leeren Schrank, bezog das Bett mit der vorhandenen Bettwäsche und die Sache war erledigt.

Leider lenkte mich auch die Arbeit weniger ab als gehofft.

Ich war kaum richtig da und als zwei ganze Wochen vergangen waren, befand ich mich buchstäblich am Abgrund. Ich hatte gehofft, allein zu sein würde die Dinge für mich klarer werden lassen, aber das tat es nicht. Mit jedem neuen, trostlosen Tag fühlte ich mich elender. Ich kaufte Schnaps an der Tankstelle, den ich kein bisschen vertrug, trotzdem trank ich weiter, um der Realität und dem Schmerz zu entfliehen, zumindest solange seine betäubende Wirkung anhielt.

Am Sonntag, zwei Wochen nach dem Vorfall, erwachte ich nachmittags neuerlich mit einem heftigen Brummschädel und begriff, dass es so nicht weitergehen konnte.

Ich musste ihn sehen.

Kostete es, was es wollte.

Und allein den Entschluss zu fassen, fühlte sich an, wie aus dem Koma zu erwachen. Es war, als sähe ich nach Tagen der Finsternis zum ersten Mal wieder das Sonnenlicht. Es erschien mir gleißend hell, prickelnd und unglaublich aufregend. Es trieb mich sogar dazu, mein Appartement aufzuräumen und die überquellenden Mülleimer hinauszubringen. Danach verbrachte ich eine geschlagene Stunde im Bad. Ich duschte, rasierte mir endlich den struppigen, juckenden Bart und fühlte mich schließlich fast wieder wie ich selbst, wenn auch immer noch verzweifelt.

Am Abend rief ich Vani an und ich will nicht leugnen, dass mein Herz wie verrückt schlug, als sie ans Telefon ging.

»Ich bin’s«, sagte ich kurzum.

»He! Na, wie geht’s dir?«, wollte sie wissen und klapperte am anderen Ende der Leitung mit ihrem Geschirr.

»So weit ganz gut. Ich wollte eigentlich nur fragen, ob du heute zu Hause warst?«

»Bin gerade zurück.«

Unwillkürlich stand ich auf. »Und?«

»Du willst wissen, was dein Bruder so macht ohne dich, hm?«

Ich zwang mich zur Ruhe, was nur bedingt klappte. »Geht’s ihm gut?«

Das Tellerklappern erstarb und Vani zögerte.

»Oh Gott, jetzt sag schon!«

»Also er tut jedenfalls so, als wäre alles bestens«, überlegte sie. »Aber ich glaube, tief drin geht’s ihm ziemlich beschissen. Ich hab’s ihm angesehen. Er hat die ganze Zeit meine Nähe gesucht. Vermutlich weil er genau weiß, dass wir Kontakt haben. Und ich glaub, er ist dünner geworden«, überlegte sie. »Ich meine, er war ja schon immer ein schmales Hemd, aber irgendwie hatte ich den Eindruck, er wäre noch dürrer und blasser geworden. Vielleicht hat er wieder Essprobleme. Das würde mich jedenfalls nicht wundern …«

Ich stöhnte und sank zurück auf meinen Küchenstuhl.

»Bist du noch da?«

»Ja«, seufzte ich.

Wieder Stille.

»Ok, hör zu«, sagte Vani dann. »Ich sollte es dir eigentlich nicht sagen, aber er hat versucht mich auszuquetschen. Er wollte wissen, was du machst und wo du jetzt wohnst. Und danach musste ich schwören, dir nicht zu sagen, dass er das wissen wollte.«

»Und was hast du gesagt?«

»Na ja, ich hab mich da irgendwie rausgeredet. Mehr oder weniger. Mann, es tut mir echt leid, aber so kann das nicht weitergehen, Adam. Ihr müsst euch dringend aussprechen. Ehrlich, er schien wirklich darunter zu leiden, dass du euch beiden Funkstille verordnet hast.«

»Ich weiß«, murrte ich. »Aber es ging nicht anders. Pappa sollte sich erst mal beruhigen. Außerdem hat Eli kein Handy und wenn er mitbekommen hätte, dass wir heimlich telefonieren–«

»Verstehe ich schon. Aber wenn du willst, hole ich ihn mal zum Einkaufen ab oder sowas! Und dann kommen wir zu dir–«

»Nein!«, entfuhr es mir. »Nein, schon gut. Ich hab überlegt, ihn vielleicht morgen nach der Schule abzufangen.«

Vani schien zu nicken. »Gut. So wie es jetzt läuft, ist das jedenfalls keine Lösung.«

»Nein, ist es nicht«, stimmte ich ihr zu.

Jetzt war sie es, die seufzte. »Ihr seid auch meine Brüder, weißt du? Ich liebe euch beide und das kann ich ehrlich nicht mit ansehen.«

Wir schwiegen kurz.

»Ok, ich werd sehen, was ich machen kann.«

»Redet miteinander«, bat sie mich noch einmal eindringlich. »Das geht sowieso besser bei einem Treffen als übers Telefon.«

»Ich weiß.«

Dann verabschiedeten wir uns.

Am nächsten Morgen fuhr ich früh in die Werkstatt und versuchte mich in die Arbeit zu vergraben. Erst tauschte ich den Druckregler einer alten BMW K 1100 LT, dann zerlegte und reinigte ich in mühevoller Kleinarbeit den Lycoming O-320-E2D, einen vier-Zylinder-Kolbenflugmotor, der seit zwei Wochen hier herumstand. Damit war ich gut beschäftigt, trotzdem hatte ich bis zum Feierabend etwa tausendmal auf die Uhr gesehen.

Eli hatte montags bis drei Uhr nachmittags Unterricht. Danach ging er direkt zum Bus und ich hatte keine Zweifel daran, dass es auch heute so sein würde. Trotzdem stieg ich gleich nach zwei Uhr ins Auto. Eine Stunde für eine Strecke von acht Kilometern, ich muss also nicht erwähnen, dass ich viel zu früh dort ankam.

Ich parkte etwas weiter die Straße runter, gerade noch nah genug, um den Haupteingang der Schule beobachten zu können. Dann stieg ich aus, obwohl es leicht zu nieseln begonnen hatte und lehnte mich gegen die Motorhaube meines Wagens.

Noch lag das Schulgelände da wie ausgestorben. Kein Schüler lief über den großen, betonierten Platz oder saß auf einer der bunt lackierten Holzbänke. Diesen Ort wiederzusehen fühlte sich jedes Mal eigenartig an. Vielleicht weil sich hier seit meinem Abschluss nichts verändert hatte. Fünfzehn Jahre, unglaublich! Es war, als konnten Raum und Zeit diesem Bauwerk nicht das Geringste anhaben, als bliebe es, so wie die Seelen, die es beherbergte, jung. Oder durch sie.

Meine Augen huschten zu dem zweistöckigen Gebäude hinüber. Es glich einem überdimensionalen, roten Legostein und in den Klassenräumen hinter den großen Fenstern brannte weißes Licht. Ich überlegte, in welchem davon wohl mein Bruder saß, versuchte ihn mir dort drinnen vorzustellen, wie er nach dem Klingelzeichen seinen Rucksack über die Schulter warf und herauskam, nicht ahnend, dass ich hier war und dabei wurde mir ganz flau vor Aufregung.

Ich hatte mein halbes Leben mit ihm verbracht, wir waren jeden Tag zusammen gewesen, wie konnte es da sein, dass ich mich so wenig im Griff hatte? Ich zählte die vorbeifahrenden Autos; erst die silbernen, dann alle, deren Fahrer oder Fahrerinnen blond waren, danach alle Männer mit Hut und darauf jeden schwarzen Regenschirm auf dem Gehweg hier und drüben und nach einer schieren Ewigkeit ertönte endlich das schrille Läuten der Schulglocke.

Ein Teil von mir wollte sofort ins Auto steigen und flüchten.

Doch ich blieb, war zu gelähmt, zu aufgeregt, zu glücklich, als dass ich auch nur einen Schritt hätte tun können. Durch den grauen Nieselregen hindurch starrte ich zum Tor hinüber und es dauerte nicht lange, bis die ersten Schüler herauskamen. Ich versuchte einzuschätzen, ob sie aus seiner Altersstufe sein konnten, aber das war unmöglich. Es blieb mir nichts anderes übrig, als unter den fremden Gesichtern nach dem einen besonderen zu suchen, dem einen vertrauten, nach dem ich mich so sehr verzehrte.

Und dann entdeckte ich ihn ganz plötzlich.

Er lief inmitten all der anderen, umringt von so vielen Körpern, dass ich schon fürchtete, sein lockiger Schopf könnte im nächsten Moment wieder verschwunden sein, doch meine Augen klebten an ihm, hielten ihn fest, bis sich die Traube von Schülern vor dem Tor auflöste und in alle Richtungen davonstob. Einige kamen auf mich zu, andere schauten links und rechts und liefen dann in die entgegengesetzte Richtung davon.

Eli aber blieb gleich vor dem Tor stehen.

Oh mein zarter Liebling, mein wunderschöner Engel!

Mit den Händen in den Taschen seiner dunkelblauen Jeansjacke vergraben, huschten seine Augen über die lange Reihe von parkenden Autos. Und plötzlich realisierte ich, wonach er Ausschau hielt. Ich stand auf und lief ein paar Schritte auf die Straße. Sein Kopf drehte sich langsam in meine Richtung.

Dann sah er mich.

Ich wollte die Hand heben, doch ich konnte nur zu ihm herüberstarren.

Er schien verblüfft, dass ich wirklich da war, nach einem endlosen Augenblick aber rührte er sich plötzlich. Er stürzte los, rannte über die Straße ohne nach links oder rechts zu sehen, drängelte sich an den anderen Schülern vorbei, während ich vor ihm auf den Gehsteig trat, ließ dann seinen Turnbeutel fallen und warf sich in meine Arme.

Unsere Körper stießen zusammen wie gegenpolige Magnete und der ungebremste, harte Stoß holte mich ins Leben zurück.

»Oh Gott«, wisperte ich und vergrub die Nase in der warmen, lebendigen Kluft seines unglaublich duftenden Halses. »… Scheiße.« Ich schob meine Arme unter seinen Rucksack und schloss sie so fest um ihn, dass er aufstöhnte.

Er drückte seine Lippen gegen meine Wange, aber es war kein Kuss, nur eine Berührung, die trotzdem kaum schöner hätte sein können. »Mann«, seufzte er und seine Finger betasteten ungläubig mein feuchtes Haar. »Ich wusste nicht, wann du kommst …«

»Ich weiß«, erwiderte ich schuldbewusst. Ich hielt ihn immer noch fest, doch ich wollte mich der Realität vergewissern, deshalb öffnete ich die Augen. Schüler gingen an uns vorbei und schauten komisch. Auf der anderen Straßenseite stand eine alte Frau mit monströser Schlangenlederhandtasche und auch sie beäugte uns.

Ich ließ Eli los, straffte die Schultern. »Dein Turnbeutel liegt in der Pfütze.«

Mein liebster Bruder musterte mich bloß. »Du riechst komisch.«

»Komisch? Wonach?«

Er zuckte die Schultern. »… Fremd.«

»Geht’s dir gut?«

»Warum kommst du erst jetzt?«

Ich hob seinen Turnbeutel auf. »Komm, steig ein, die Leute glotzen schon.«

Elis Kopf ging herum und jetzt entdeckte auch er die Frau mit der Handtasche. Er kniff die Augen zusammen und starrte zu ihr hinüber, bis sie sich abwandte und kopfschüttelnd ihres Weges zog. Dann drehte er sich wieder zu mir um und ließ seinen Rucksack von den Schultern rutschen. »Fahren wir zu dir? Wo wohnst du denn jetzt? Kann ich es sehen? Eigentlich wollte ich dich anrufen, aber Pappa bewacht die ganze Zeit das Telefon und ich wusste auch nicht, ob du das überhaupt willst.«

Ich öffnete ihm die Beifahrertür, denn der Nieselregen wurde immer schlimmer. »Steig erst mal ein, ja?«

Er tat es zu meiner Erleichterung endlich.

Drinnen war es wesentlich angenehmer. Ich setzte mich auf den Fahrersitz, drehte mich zu ihm um. »Wie läuft’s denn zu Hause?«

Ein mürrisches Schulterzucken.

»Hat Pappa mit dir geredet?«

»Ja«, gab er zu. »Und ich hab ihm gesagt, dass du nicht daran schuld gewesen bist! Ich hab ihm gesagt, dass ich zu dir ins Bad gekommen bin, aber das wollte er nicht hören. Und seitdem redet er nicht mehr mit mir.« Er brummte und schaute aus dem Seitenfenster. »Er sieht mich nur an, als ob ich pervers wäre oder sowas.«

»Du solltest dich doch gut mit ihm stellen!«, stöhnte ich.

»Na, wie denn?«, rief Eli. »Er zickt doch rum und nicht ich.«

»Und sonst?« Ich wollte keinen Streit mit ihm anfangen, denn irgendwie konnte ich ihn ja verstehen.

»Alles wie immer. Die anderen wollen ständig wissen, warum du weg bist, aber gesagt hab ich ihnen nichts. Sie denken jetzt, wir hätten uns gestritten, aber anders ging’s ja nicht.«

»Und was ist mit dem Essen?«

Fragend ging sein Kopf zu mir herum.

»Du bist dünner geworden.«

Er schnaubte. »Das weißt du doch gar nicht.«

»Doch, ich hab’s gleich gemerkt. Vani ist das auch aufgefallen.«

Er zog eine Schnute.

»Mann, du musst essen.« Das alte, leidige Thema.

»Warum? Dann verhungere ich eben. Wen interessiert’s!«

»Mich«, sagte ich ernst. »Mich interessiert das.«

»Wieso sollte es?«

Ich hielt seinem grimmigen Blick stand. »Weil ich nicht in einer Welt leben kann, in der du nicht bist.«

Sein Gesicht wurde weicher, zärtlicher und sein Mund öffnete sich ein bisschen, dennoch sagte er nichts.

Nachdenklich wandte ich den Blick ab und beobachtete die winzigen Tropfen, die auf die Frontscheibe fielen. Sie schmolzen zu einem wässrigen Teppich zusammen, verbanden sich, immer mehr und mehr und rannen schließlich tränengleich die Scheibe herunter. »Ich weiß, dass es schwer ist, aber so sieht es jetzt eben aus.« Dann schaute ich wieder zu meinem Bruder. »Hast du mal über unsere Situation nachgedacht?«

»Klar«, sagte er leise und schaute auf seine Hände.

»Und? Was denkst du? Was sollen wir jetzt tun?«

Sein Kopf ging abrupt nach oben. »Was denkst du denn?«

»Also schön«, seufzte ich, denn einer von uns musste es ja sagen. »Na ja, ich schätze, wir müssen versuchen, das zu werden, was wir sind. Brüder.«

»Weißt du, aber vielleicht sind wir das gar nicht«, warf Eli ein. »Oder wir sind nur Halbbrüder. Ich meine, in meiner Geburtsurkunde steht nicht–«

»Das spielt doch keine Rolle«, widersprach ich. »Brüder oder Halbbrüder, was macht das schon für einen Unterschied?«

»Das ist doch wichtig!«

»Warum? Weil das, was wir miteinander tun, dann nur halb falsch wäre?«

Er seufzte matt.

»Eli, ich verstehe dich, denn mir geht’s genauso. Aber das muss aufhören. Wir müssen versuchen, uns damit abzufinden, dass wir ab jetzt nur noch Brüder sind.« Ich erinnerte mich an Vanis Worte und vielleicht hatte sie recht. Möglicherweise konnten wir es lernen und diese wirren Gefühle verschwanden von ganz allein.

Seine Augenbrauen zogen sich zusammen, lockerten sich jedoch im nächsten Moment wieder. »Gut, dann versuchen wir das.« Sein Tonfall war seltsam, aber nicht kalt oder gar zickig. Einfach nur seltsam.

»Geht das wirklich in Ordnung für dich?«

»Sicher.«

Ich schaute ihn skeptisch an.

»Ja, Mann«, lachte er und griff nach dem Rucksack zwischen seinen Waden. Er zog den Reißverschluss auf und holte seine Brotdose aus dem Seitenfach, dann öffnete er sie auf seinem Schoß. Darin lagen zwei zusammengeklappte, halbe Brote mit Kirschkonfitüre und ein grüner Apfel. »Da, ich esse. Alles klar?«, sagte er, nahm sich eine Schnitte und biss hinein.

»Alles klar.« Ich steckte den Schlüssel ins Zündschloss und schaltete die Scheibenwischer ein. »Schnall dich an, wir fahren.«

»Zu dir?«

»Nein«, antwortete ich und startete den Motor. »Ich bring dich nach Hause.«

Eli kaute und stöhnte dabei.

»Nächstes Mal, versprochen. Aber Pappa ist montags pünktlich zu Hause und er muss nicht mitkriegen, dass du nicht im Bus gewesen bist.«

»Das heißt, wir treffen uns ab jetzt hinter seinem Rücken?«

Ich mochte nicht, wie das klang, aber genau das taten wir wohl. »Fürs Erste. Und dann sehen wir weiter.«

Eli nickte, schaute wieder zum Seitenfenster hinaus und nagte an seiner Schnitte, während ich uns aus der Stadt herausbrachte. »Wie hast du eigentlich so schnell eine Wohnung gefunden?«, wollte er irgendwann wissen.

»Es ist nur ein Ferienappartement.«

»Dann hast du keine Möbel kaufen müssen?«

»Nein, ich habe nichts gekauft.«

»Warum nicht?«

Ich warf ihm einen Seitenblick zu. »Warum?«

»Weißt du noch nicht, ob du in der Stadt bleiben willst?«

Ich dachte darüber nach, während wir auf die Landstraße abbogen. Mittlerweile hatte es aufgehört zu regnen und die Luft, die durch die Lüftungsschlitze zu uns hereindrang, roch feucht nach Asphalt und Kiefernnadeln. Vereinzelt ließ der Himmel nun sogar zartgoldene Sonnenstrahlen durch die steingraue Wolkendecke hindurch. »Nein, weiß ich noch nicht.«

»Willst du von hier wegziehen?«, fragte Eli alarmiert und klappte seine Brotdose mit einem dumpfen Plopp zu.

»Ich werde nirgendwo hinziehen. Ich bleibe hier, damit wir uns weiter sehen können.«

Er seufzte erleichtert und schob seine Brotdose in den Rucksack zurück. »Gut.« Dann griff er ganz plötzlich nach meiner Hand auf dem Schalthebel. Er zog sie zu sich herüber und hielt sie mit beiden Händen fest.

Vielleicht hätte ich es sollen, aber ich dachte nicht daran, sie ihm zu entziehen.

»… Brüder zu sein ist doch gut«, murmelte er irgendwann. »Wenn du das willst, dann will ich es auch.«

Ich schaute ihn an, aber er hatte den Kopf so weit zur Seite gedreht, dass ich sein Gesicht nicht sehen konnte. Ich fühlte nur, wie klamm und kühl seine Hände waren, deshalb überließ ich ihm meine Pranke den Rest der Fahrt, damit er sich daran wärmen konnte.

Eli wiederzusehen war schön und grausam zugleich gewesen. Trotzdem holte ich ihn von diesem Tag an fast jeden Nachmittag von der Schule ab. Es war nie genug und doch schaffte ich es irgendwie, mich damit zu arrangieren. Und Eli tat es offenbar auch, was mir das gute Gefühl gab, dass wir auf dem richtigen Weg waren. Außerdem ließen wir die Finger voneinander, von der ein oder anderen brüderlichen Berührung abgesehen. Keine Küsse mehr, keine Spiele, keine Kämpfe. Auch wenn ich nicht leugnen will, dass sie noch da waren, die schwachen Momente, in denen ich der Sehnsucht anheimfiel. Die Augenblicke, in denen es mich danach dürstete, ihn anzufassen und ihm zu gestehen, wie sehr ich ihn immer noch wollte. Wenn wir zusammen waren, blieb ich stark, in den Nächten allein in meiner Wohnung jedoch hatte ich oft das Gefühl, den Verstand zu verlieren.

Aber das ging in Ordnung.

Solange er nur nichts davon mitbekam.

So vergingen einige Wochen und auf einen viel zu kurzen Sommer folgte ein düsterer, kalter Herbst. Die ersten Stürme zogen über das Land hinweg, rissen die letzten Blätter von den Bäumen und brachten bald den ersten Schnee. Ein früher Wintereinbruch war hier oben keine Seltenheit, trotzdem bedauerte ich es besonders in diesem Jahr, dass der Sommer so schnell vergangen war.

Die Kälte und das spärlich werdende Licht schlugen mir aufs Gemüt. Das schien meinem geliebten Bruder nicht anders zu gehen. Ich spürte die Veränderung deutlich, denn mit jedem neuen Tag schien er noch verkniffener und wortkarger als an dem davor. Ich versuchte ihn aufzuheitern, erinnerte ihn daran, dass der nahende Winter auch bedeutete, dass sein fünfzehnter Geburtstag bevorstand, aber nicht einmal das konnte ihn aufmuntern.

Es gab Tage, da sah ich ihn kein einziges Mal lächeln.

Tage, an denen ich überlege, ob seine hängenden Schultern und sein betrübter Blick vielleicht noch andere Gründe hatten. Wenn ich ihn fragte, sagte er stets, da sei nichts. Ich würde mir das nur einbilden. Aber tat ich das wirklich? Ließ mich die ungeheuerliche und maßlose Liebe, die ich für ihn empfand, Geister sehen, wo keine waren? Die Antwort darauf folgte bald.

Mut und Leichtsinn

Es war das erste Mal in diesem späten Herbst, dass der Schnee liegen blieb. Die Temperaturen schafften es nun nicht einmal tagsüber in den Plusbereich und so tünchten die fallenden Flocken die Straßen ganz allmählich weiß. Sie überzogen Häuserdächer und parkende Autos mit einer leuchtenden Schicht aus Watte und tauchten diese trostlose Welt in ein kaltes, silbernes Licht.

Alles andere blieb, wie es war.

Wie jeden Tag holte ich Eli von der Schule ab und fuhr ihn nach Hause. Wir sprachen nicht viel und er wirkte zerknirscht, selbst als ich beim Fahren seine Hand nahm. Es war ein Desaster, anders kann ich es nicht ausdrücken. Und zum ersten Mal weinte ich deswegen. Nicht vor ihm, nein. Ich tat es erst, als ich wieder in meiner Wohnung war, allein mit mir und dieser furchtbaren Hoffnungslosigkeit. Danach ging es mir besser, wenn auch nur ein bisschen. Ich schob eine Fertigpizza in den Ofen, aß etwa die Hälfte davon und schlief danach vor dem Fernseher ein, so wie es für mich zur Gewohnheit geworden war.

Diesmal jedoch schlief ich nicht lange.

Es war gerade kurz vor Mitternacht, als plötzlich mein Telefon klingelte.

Ich schreckte auf, fluchend und orientierungslos, und angelte eine Sekunde später hektisch nach dem blöden Ding. »Ja?«

Es war Vanjessa. »Adam? Es ist was passiert!«

Unwillkürlich fuhr ich von der Couch hoch. Es ging um Eli. Es konnte nur um ihn gehen! »Was?«

»Pappa hat angerufen–«

»Warum?«

»Dein Bruder … er ist weg.«

Ich stand da und starrte auf den stummen, flackernden Fernseher. »Wie meinst du das? Weg?«

»Na, weg eben«, jammerte sie. »Und da ist noch was«, sagte sie zögernd. »Keine Ahnung, wie das sein kann, aber … Pappas Auto ist auch weg.«

»Oh Gott«, entfuhr es mir.

»Kann–« Sie überlegte. »Adam, kann Eli denn schon Auto fahren?«

Scheiße, dachte ich und verzog das Gesicht. Verdammte Scheiße! »Wie lange ist er schon weg?«

Sie atmete aufgeregt in den Hörer. »Pappa weiß es nicht. Er wollte eben erst ins Bett und ist wie immer nachsehen gegangen, ob die Haustür abgeschlossen ist. Da hat er gemerkt, dass der BMW weg ist. Kann es sein, dass er zu dir will?«

»Er weiß gar nicht, wo ich wohne. Ich hab ihm meine Adresse nie gegeben.«

In diesem Moment krachte etwas. Es klang schneidend und spitz wie ein Schuss aus einem Gewehr und ich zog instinktiv den Kopf ein.

»Was war das?«, rief Vani durch den Hörer hindurch. »Adam?«

»Ich muss auflegen«, murrte ich. »Wenn ich was höre, ruf ich dich wieder an!«

»Ok–«

Ich warf das Handy auf den Tisch und schaltete den Fernseher ab.

Dann ein zweiter Schuss … oder, nein! Das war kein Schuss! Halb gebeugt schlich ich zum Fenster und spähte hinunter auf die verlassende Straße und da unten stand er: Pappas aschgrauer BMW. Und außerdem mein geliebter Bruder!

Eli nahm einen weiteren Kieselstein, feuerte ihn gegen mein Fenster und wieder krachte es.

Ich riss es auf. »Sag mal, hast du sie noch alle? Was zur Hölle willst du hier?«

Er schaute zu mir hoch und ließ die Hand sinken. »Los, mach die Tür auf!«

»Hör auf mit Steinen zu werfen!«

»Dann lass mich rein!«

Ich wollte nicht, dass unser Gebrüll die Nachbarn weckte – wenn das nicht schon passiert war – deshalb rannte ich schnaubend zur Tür und drückte auf den Summer. Es dauerte einen Moment, dann stieß Eli unten die Haustür auf. Er nahm die Treppe mit dröhnenden Schritten und ich zuckte bei jedem einzelnen zusammen.

Als er endlich am Fuße der Treppe in Sicht kam, rief ich: »Du klaust Pappas Auto? Drehst du jetzt vollkommen durch?«

Er nahm die letzten Stufen und stöhnte dabei: »Bleib locker. Du weißt doch, dass ich fahren kann!«

»Kannst du nicht!«, entgegnete ich spitz. »Was willst du überhaupt hier?«

Keuchend schaffte er es bis zu mir nach oben, dann stieß er mich rückwärts über die Türschwelle und machte einen letzten Schritt auf mich zu. Ich stolperte, aber er parierte, packte und zog mich an sich. Sein kalter Mund traf meine Lippen und sämtliche Nerven in meinem Körper explodierten unter dieser Berührung. Ich wollte ihn abwehren, doch ich brachte nur ein erregtes Stöhnen zustande. Eli gab der Wohnungstür einen Tritt und sie fiel mit einem Knall zu – jetzt waren die Nachbarn ganz sicher wach!

»Was willst du hier?«, nuschelte ich unter diesem wahnsinnig wunderbaren Kuss und griff nach seinen schmalen Hüften.

»Bums mich!«

»Was–«

»Los, lass es uns machen«, wisperte er und zerrte sich die Jacke von den Schultern. »Bums mich!«

Ich schob ihn von mir. »Das reicht!«

Er verdrehte die Augen und versuchte noch einmal, an meinen Mund zu gelangen. »Ich bin fast fünfzehn. Ist schon gut!«

»Nichts ist gut!« Es tat mir beinahe weh, wie verzweifelt er aussah. »Was ist aus dem nur Brüder sein geworden?«

»Ich hab bloß gesagt, was du hören wolltest.«

Seine Worte trafen mich mitten ins Herz. »Und warum?«

»Na, weil wir uns sonst nicht wiedergesehen hätten!« Nie hatten seine Worte ehrlicher geklungen. »Nur deswegen!« Seine Augen begannen zu glänzen und ehe ich mich versah, rollten heiße Tränen seine Wangen hinab. Diesmal aber wandte er sich nicht ab, diesmal ließ er mich den Schmerz sehen, den er fühlte und vielleicht war es genau das, was meinen Widerstand zu Fall brachte. Der Damm brach. Lautlos. Unsichtbar. Und doch hätte die Flut nicht verheerender sein können. Sie spülte alles hinfort, die Gewissensbisse, die Zweifel, die Scham und all den Schmerz und sie ließ nichts übrig als … Liebe.

Meine Liebe zu ihm.

Seine Liebe zu mir.

Ich betrachtete die feuchte Spur auf seiner kostbaren Haut und konnte nicht anders, als mich vorzubeugen. Ich küsste seine Wange, badete meine Lippen in dem salzigen Geständnis und protestierte nicht mehr, als er neuerlich die Arme um meinen Hals legte.

Diesmal tat er es ganz sanft und seufzte dabei: »Ja … endlich.«

Nur noch Liebe.

»Komm her.« Ich hob ihn hoch, trug ihn vorsichtig, als könne er in meinen Armen zerbrechen, hinüber in mein karges Schlafzimmer und setzte ihn auf der zerwühlten Bettdecke ab.

Er schaute zu mir auf, still und erwartungsvoll.

»Wirklich?«

»Ja.«

Also kniete ich zwischen seinen Beinen nieder und versuchte meine Nervosität unter Kontrolle zu behalten. Auch für mich war es verdammt lang her und ich war nie ein großer Liebhaber gewesen. Ich wusste nicht viel. Nur, dass ich ihn wollte.

Eli öffnete den Mund. Er atmete hörbar ein und aus, nervös und gespannt darauf, was nun geschehen würde. »Aber tu mir nicht weh.«

Ich stützte die Handflächen auf die Matratze und beugte mich vor, um ihn zu küssen, womit er sofort einverstanden war. »Niemals.«

Er zerrte mich über sich, betastete meine Schultern und seine Hände glitten meinen Rücken hinab, dann nestelte er am Bund meines Pullovers. Ich richtete mich auf, zog ihn aus und das Shirt darunter gleich mit. Grinsend biss er sich auf die Unterlippe.

»Jetzt du«, bat ich und er tat es sofort.

Eli zerrte sich das Sweatshirt über den Kopf und als er dazu die Arme hob, fiel mein Blick auf seine Rippen. Sie waren so deutlich sichtbar, dass ich mit den Fingern durch die tiefen, schräg zum Nabel hin verlaufenden Rillen hätte fahren können. Anscheinend hatte er wirklich vorgehabt, sich zu Tode zu hungern.

Er warf den Pullover davon und bemerkte meinen Blick. »Guck lieber nicht hin.«

Ich schüttelte den Kopf, schlang vorsichtig die Arme um seinen dürren Brustkorb und vergrub das Gesicht in der Beuge seines Halses. Ich sog seinen Geruch in meine Lungen, nahm ihn so tief in mich auf, dass mir schwindelig wurde und konnte nicht glauben, dass ich ihn endlich wieder roch. Diesen unverwechselbaren Duft! Ganz unwillkürlich versuchte ich wieder zu ergründen, wonach genau er eigentlich roch. Da war da diese zarte, puderig saubere Note von Jasmin, blumig, aber untermalt von einer fruchtigen Nuance wie der Süße von reifen Honigmelonen. Früher war der Duft ganz und gar rein gewesen, aber später hatten sich noch andere Noten in ihn hineingemischt, herbe, wärmere Töne und die erschnupperte ich auch jetzt. Sie ähnelten dem Geruch von feuchter Luft nach einem Regenschauer, von luftig aufgeschlagenem Frischkäse und weißem Marzipan.

Eli legte sich zurück und packte meinen Kopf.

Was ich tat, schien ihm zu gefallen, denn er drückte mein Gesicht gegen seinen delikaten Hals und lachte leise. Ich leckte mir die Lippen, ließ sie über seine Haut wandern, schnüffelte und küsste ihm das leicht hervorstehende Schlüsselbein. Etwas, von dem ich bis heute nicht gedacht hätte, dass ich es je tun würde. Tun dürfte. Ich küsste den Ansatz seiner Schultern, den gespannten Strang seines Halsmuskels, während mein Bruder mir das Haar zerfurchte.

»Ja, mach das …«

Ich wagte mich abwärts und küsste seine Brust. Ich nahm mir jeden einzelnen, lehmbraunen Sprenkel vor, der seine Haut zierte, wanderte sie ab wie Punkte auf einer Landkarte, indem ich sie mit Nase, Zunge und Lippen berührte, bis ich jeden davon erfasst hatte, selbst die auf seinen Flanken. Dann legte ich die Handflächen auf die kaum spürbare Rundung seiner Brust.

Ich hob den Kopf, schaute ihn an und einen kurzen Augenblick lang lenkte mich eine Bewegung ab. Hinter ihm, draußen vor dem Fenster, fielen im gelben Schein der Straßenlaterne wieder goldene Schneeflocken vom Himmel und ich konnte beinahe das sanfte, stetige Rauschen hören, mit dem sie zu Boden fielen, obwohl das Geräusch unmöglich durch das Glas dringen konnte. Manche Dinge wusste man eben.

Eli nahm meine Hände, schob sie über seine Brust, hin und her und noch einmal, und die zwei zarten Knospen darauf sträubten sich unter der rauen Berührung meiner Mechanikerhände. Ich machte mich frei und untersuchte sie, ließ meine Daumen über sie wandern und die kleinen perlrunden Erbsen wurden noch härter.

Mein Liebling seufzte lustvoll.

Sein schöner Körper war so voller Leben, voller Spannung, dass ich die Augen nicht von ihm nehmen konnte. Er bewegte sich unbewusst, räkelte sich unter mir und sein Kopf, seine Hände, ja selbst seine Zehen in den weißen Socken zuckten, als wollte er mit ihnen Klavier spielen.

Mein Blick glitt abwärts und ich bemerkte die pralle Beule in seiner Jeans. Sie war so hinreißend, dass ich am liebsten meine Hand darübergelegt und sie gestreichelt hätte. Doch ich tat es nicht. Ich hockte nur da, unfähig mein verdammtes Glück zu fassen. Ich weiß, ich hatte es schon einmal getan, hatte ihn schon einmal genau dort berührt, oben in den Bergen, unter dem Licht der Aurora, aber das hier war etwas anderes. Es war ernster und genau das verunsicherte mich.

Eli bemerkte mein Zögern und nahm wieder meine Hand. Ich schnappte nach Luft, als er sie forsch auf den schönen Hügel drückte. Die Schwellung unter dem Stoff war hart und irgendwie pulsierend, das faszinierendste Gefühl der Welt. Meine Hand tastete nach dem, was sich unter dem derben Stoff verbarg, streichelte und knetete ihn ein bisschen und mein geliebter Bruder seufzte mit geöffneten Lippen. Er legte den Kopf in den Nacken und in seiner Erregung war er noch schöner als jemals zuvor.

Ich schluckte und dachte: jetzt oder nie! Dann öffnete ich seine Jeans, griff beherzt in den breiten Bund und Eli hob sofort das Becken an. Seine mausgraue Unterhose steckte irgendwie fest, also zog ich sie gleich mit herunter und als ich seine Lenden entblößte, sprang sein schöner Schwanz unter dem Stoff hervor wie ein Tier, das endlich aus seinem engen Käfig entkommen war.

Eli musterte mich, als ich seine Sachen davon warf und ihm danach auch noch die Socken von den zappelnden Füßen streifte. »Warte!«, sagte er, als ich mich anschließend vorbeugen wollte. »Zieh dich auch aus.« Ich nickte, stand auf und tat es, während Eli mir dabei zusah und mit jedem Kleidungsstück, das fiel, ernster wurde. Ich betrachtete sein Gesicht und auch wenn sein Zepter begehrlich zuckte, wurde mir eines klar:

Er war noch immer nicht bereit.

»… Adi.« Mein Liebling streckte die Hände nach mir aus.

»Bin da«, sagte ich leise und ging wieder auf die Knie.

Da war keine Enttäuschung in mir. Was ich spürte, war Erleichterung. Vielleicht hieß das, dass auch ich es nicht war und vielleicht würden wir es nie sein. Möglicherweise konnten wir als Brüder einfach nicht so weit gehen. Aber in diesem wunderbaren Moment machte es nichts. Was auch immer es sein mochte, das wir waren, wir hatten einander. Wir gehörten einander. Und daran würde nichts und niemand je etwas ändern. Nicht heute Nacht und auch nicht in Zukunft.

»Mach die Augen zu und entspann dich«, flüsterte ich ihm zu, dann kauerte ich mich zwischen seine Schenkel und spürte seine Hände auf meinen Schultern, als ich das Haupt über ihn senkte. Ich nahm Elis Zepter nur mit zwei Fingern, stellte es auf und stülpte meinen Mund darüber, wie ich es schon so lange hatte tun wollen.

»Ja!«, stöhnte mein Engel, spannte die Schenkel an und klemmte mich zwischen ihnen ein.

Und ich schob die Arme unter sein zuckendes Becken, zog ihn noch weiter zu mir heran und tauchte tiefer hinab in das bewaldete Tal, das herb nach Muskat und Kiefernharz duftete. Ich nahm ihn einmal ganz in mich auf, befeuchtete die heiße Haut mit meinem Speichel, dann ließ ich ihn wieder frei. Eli murmelte etwas und seufzte erneut, als ich meine Lippen von außen gegen seinen schlanken Schaft drückte. Ich schob das schützende, dünne Häutchen ganz hinunter und legte seine Eichel frei, dieses kleine, glatte Bonbon von schimmernder, purpurner Farbe.

»Oh Gott …«, keuchte er, als ich die Lippen darum schloss.

Trotzdem machte ich weiter. Ich stupste es mit der Zunge, saugte vorsichtig daran und ein winziger, gelartiger Tropfen quoll alsbald daraus hervor. Er zerging mir auf der Zunge und schmeckte so intensiv, dass mir ein ganzer Schwall Speichel in den Mund schoss.

Mein Brüderlein schnaufte. Seine Hände fanden erneut den Weg in mein Haar, aber das schien ihm nicht zu reichen, denn im nächsten Augenblick musste er sich aufsetzen und die Arme ganz um meinen Kopf schlingen. Sein Bauch drückte gegen meine Stirn, während er sich über mich krümmte und mich zwang, ihn wieder ganz in mich aufzunehmen.

Ich schluckte, hielt die Luft an und unterdrückte den Reiz zu würgen, doch ich wollte es viel zu sehr, als dass ich mich aus seinem Klammergriff hätte befreien können. Eli zeigte mir, wie er es haben wollte, drang tief in meinen Schlund vor und zog meinen Kopf dann wieder zurück. Er stillte seine Gier nach mir und ich kam meiner eigenen dabei näher als jemals zuvor. Wie von Sinnen wanderte meine Hand zwischen meine Schenkel. Ich packte meinen steinharten Schwanz und massierte ihn, während ich mit dem anderen Arm weiter Elis Becken festhielt.

Mein liebster Bruder merkte, was ich tat und es schien ihn noch mehr anzustacheln. Er wand sich unter mir, keuchte auf und jammerte, bis sich sein Körper ganz plötzlich unter mir versteifte. Abrupt gaben mich seine Arme frei. »Ja! Nicht aufhören!«, winselte er und hielt mich bloß noch bei den Haaren.

Ich löste die Hand von meinem Zepter, griff nach Elis zwei kleinen, tanzenden Juwelen. Ich knetete sie, während er weiter in meinen Mund stieß.

Es ließ ihn aufstöhnen und schon in der nächsten Sekunde kam es ihm. Und wie! Mein Liebling röchelte, verdrehte die Augen und sein Nektar schoss mir heiß über meine Zunge. Ich schluckte, bloß aus Reflex, hatte es aber schon im nächsten Moment wieder vergessen, denn Elis Anblick war göttlich! Sein Schwanz glitt aus meinem Mund und ich konnte ihn nur anstarren. Seine Bauchmuskeln zuckten und sein nackter, geröteter Körper war von einer hauchdünnen, glänzenden Schweißschicht überzogen. Er war so schön, dass meine Hand ganz von allein den Weg zurück nach unten fand. Ich griff nach meinem pochenden Schaft, ließ ihn gierig durch meine Finger sausen, schneller und schneller und schon einen Atemzug später spritzte ich meine verzweifelte Liebe, grunzend wie ein Elch zur Brunftzeit, quer über den gemieteten Teppichvorleger.

Eli setzte sich auf, sah irritiert und doch fasziniert zu, wie die letzten Spritzer auf dem Boden landeten und grinste spöttisch. »Alter!«

Ich brauchte einen Moment, bis ich wieder zu mir gekommen war und ihm in die Augen sehen konnte.

»Das hast du wohl echt gebraucht, was?«

Die Frage ließ ich unbeantwortet, aber ich stand auf und zwickte ihn, damit er ganz aufs Bett kletterte. Dann legte ich mich zu ihm. Wir küssten uns wieder, doch diesmal zärtlich und ohne Eile, und Elis Finger strichen dabei über meine Brust.

»Weißt du«, sagte er. »Vielleicht können wir es ja einfach vergessen.«

»Vergessen?«

»Dass wir Brüder sind. Wir reden einfach nie wieder darüber, sprechen es nicht aus und irgendwann haben wir es vielleicht vergessen.«

Ich lächelte. »Denkst du wirklich, das klappt?«

Müßig seufzte er. »Ich wünschte jedenfalls, ich wüsste es nicht.«

Nachdenklich schwieg ich.

»Du etwa nicht?«

»Ich weiß nicht. Einerseits schon, aber andererseits–« Ich verstummte und besah mir seinen schönen, von der Leidenschaft gezeichneten Körper, bis er mich anstupste. »Anderseits finde ich es irgendwie schön, dass wir auf diese Weise verbunden sind. Ich meine, es erklärt vieles.«

Er zog die Nase kraus. »Das hier aber nicht.«

»Wer weiß.« Ich stützte den Kopf auf und fuhr mit der Spitze meines Zeigefingers über seinen Bauch.

Eli spannte ihn unwillkürlich an und ein Knurren ertönte aus den Tiefen seiner Eingeweide. »Tschuldigung«, lachte er und kratzte sich den Kopf. »Ich hab nur irgendwie total … Hunger.«

Ein paar Minuten später saß mein Liebling mit einem Zipfel meiner Bettdecke über seinem Zipfel auf der Matratze und verdrückte den Rest der kalten Pizza, die noch vom Abendessen übriggeblieben war.

»Nein, he! Was machst du?«, rief er und hörte auf zu kauen, als ich mich mit dem Telefon zu ihm setzte.

»Ich werd Pappa anrufen und ihm sagen, dass du hier bist.«

»Spinnst du?« Eli rappelte sich auf. »Wenn er erfährt, dass–«

»Er kann es sich doch sowieso denken.«

»Das weißt du nicht!«

»Willst du den Rest deines Lebens Hausarrest haben?«

Mit dem Pizzakanten in der Hand schüttelte er den Kopf.

»Dann sagen wir ihm besser Bescheid.« Ich drehte meinem Brüderchen den Rücken zu, weil sein Anblick nicht gerade dabei half, mich zu konzentrieren und wählte mit einem unguten Gefühl die Nummer von daheim.

Dan ging sofort ran.

»Hallo?«

»Ich bin’s«, sagte ich vorsichtig.

»Adam, um Himmels willen!« Die Stimme meines Ziehvaters klang nicht abweisend, er schien einfach nur besorgt. »Ist er bei dir?«

»Ja, er ist hier. Ihm fehlt nichts und der BMW ist auch in Ordnung.«

Dan seufzte und ich hörte, wie sein Schreibtischstuhl knarrte, als er sich darin zurücklehnte. »Na der kann sich auf was gefasst machen!«

»Ich wusste nichts davon! Ehrlich! Das hätte ich nie zugelassen.«

Das Bett erzitterte und im nächsten Moment schlang Eli die Arme um meinen Hals.

»Bring ihn nur nach Hause, ja?«

Damit hatte ich gerechnet. »Ähm, geht nicht«, widersprach ich. »Ich hatte ein paar Bier mit den Kollegen, bevor er aufgetaucht ist.«

»Stimmt doch gar nicht«, säuselte Eli in mein Ohr und gluckste.

Dan knurrte leise. »Na schön … dann sorg wenigstens dafür, dass er morgen pünktlich in der Schule ist, ja?«

»Ich werd ihn hinbringen und danach kann er mit dem Bus zurückfahren.«

»Gut«. Dan schwieg kurz. »Ich nehme dann morgen Vormittag ein Taxi und hole den Wagen ab, bevor ich in die Praxis fahre. Klemm den Schlüssel einfach vorn in den Radkasten, bevor ihr losfahrt.«

»Ja.« Ich legte die Hand auf Elis warmen Unterarm. Der seidig feine Haarflaum darauf lenkte mich sofort ab.

»Ach, Adam! Da wäre noch etwas.«

»Ja?« Ich ließ Elis Arm los.

»Erklär mir doch bitte mal, woher dieses Früchtchen weiß, wie man Auto fährt.«

Ich erinnere mich gern an die Nacht zurück, die alles für uns veränderte. Dans BMW zu stehlen war leichtsinnig gewesen, ja, doch auch mutig und Eli hatte damit den einen großen Schritt getan, der nötig gewesen war. Ich mochte der Ältere und Reifere von uns beiden sein, aber es hatte seine Unerschrockenheit gebraucht, um uns wieder zusammenzubringen. Und ich glaube nicht, dass ich es gekonnt hätte. Dass ich jemals den Mut dazu gehabt hätte zu tun, was er in dieser Nacht für uns tat.

»Überlegst du, wie es jetzt weitergeht?«

Ich fuhr zusammen, weil ich gedacht hatte, dass er längst eingeschlafen war. »Du bist ja noch wach.«

Wir hatten das Licht vor mehr als einer Stunde ausgemacht und seitdem hatte er sich kaum gerührt.

Er hob den Kopf von meiner Schulter. »Du doch auch.«

»Ich bin zwar alle, aber ich hab nicht vor zu schlafen.«

»Warum nicht?«

»Die Zeit ist zu kostbar dazu.«

Er setzte sich ganz auf. »Wir müssen uns nicht wieder trennen.«

»Und ob wir das müssen.«

»Nein, ernsthaft«, widersprach er und griff nach meinem Arm. »Meinst du, ich bin einfach so hierhergekommen?«

Verwundert runzelte ich die Stirn.

»Mann, ich hab einen Plan!«

Ich angelte nach dem Schalter der Nachttischleuchte, schaltete sie ein und eine Sekunde lang mussten wir beide gegen die plötzliche Helligkeit anblinzeln.

Dann schaute Eli mich entschlossen an. »Ich könnte zu dir ziehen, wenn du das auch willst.«

»Das wird Pappa aber nicht gefallen.«

»Tja vielleicht, aber er ist nicht unser richtiger Vater. Er hat uns nicht einmal adoptiert und wir beide sind eine Familie.«

»Worauf willst du hinaus?«

Er verdrehte die Augen und drückte meinen Arm. »Na, du bist mein Bruder und du bist volljährig. Wenn ich denen von der Fürsorge sage, dass ich bei dir wohnen will, können sie dagegen nichts tun. Nicht einmal Pappa wird was dagegen machen können, wenn wir es so wollen. Keiner kann uns trennen, verstehst du das nicht?«

Das musste ich erst einmal sacken lassen.

»Jetzt sag schon was dazu!«

»Laut Geburtsurkunde bist du aber nur mein Halbbruder. Alles andere wissen wir nicht mit Sicherheit. Das ist rechtlich gesehen bestimmt nicht so einfach, wie du dir das vorstellst.«

»Dann … lassen wir eben einen DNA-Test machen oder sowas.«

Ich betrachtete mein Brüderlein und konnte nicht anders als zu schmunzeln. »Würdest du für mich wirklich so weit gehen?«

»Für uns, du Blödmann!«, sagte er und grinste.

Ich packte seinen Arm, zog ihn wieder zu mir herunter und zerstrubbelte ihm den braunen Schopf. »Wer hier wohl blöd ist!«

»Ich jedenfalls nicht«, widersprach er neunmalklug und lachte.

»Scheiße, du hast Pappas BMW geklaut, du Idiot!«

Abrupt schnellte sein Kopf nach oben. »Na und? Hast du doch auch mal gemacht!«

»Aber damals ging es ja auch um nichts.«

»Wie meinst du das?«

»Überleg doch mal. Wir wollen etwas von ihm und diese Aktion war ganz sicher nicht hilfreich dabei.«

Eli wirkte plötzlich bestürzt. »Aber du hast ihm gesagt, dass du davon nichts gewusst hast!«

»Er wird mir trotzdem die Schuld dafür geben. Er wird glauben, ich hätte dich irgendwie zu dem Unsinn angestiftet. Wie könnte er da einverstanden sein, dass du bei mir wohnst?«

»Scheiße.« Plötzlich verschwand das wunderbare Leuchten aus seinem Gesicht. »Und jetzt?«

Ich lüftete die Decke. »Komm wieder her, bevor dir kalt wird.« Er tat es, schmiegte sich an mich und seufzte, als ich die Bettdecke über uns zog. »Willst du das denn wirklich durchziehen? Willst du, dass wir richtig zusammen sind? Wir müssten uns den Rest unseres Lebens verstecken.«

»Nicht wenn wir keinem sagen, dass wir verwandt sind. Wir sehen uns nicht besonders ähnlich und wir haben nicht mal denselben Nachnamen. Wer bitte soll das rauskriegen?«

»Gut, aber dann wär da immer noch der Altersunterschied und na ja, die Tatsache, dass wir eben Kerle sind. Das allein wird schon ausreichen, um uns zur Zielscheibe zu machen.«

Eli hob den Kopf. »Willst du deshalb nicht mit mir zusammen sein?«

»Ich möchte nur sichergehen, dass du weißt, was da auf uns zukommt.«

»Das weiß ich«, schwor er.

»Wenn das rauskommt, wird niemand mehr auf unserer Seite sein. Niemand, Eli! Kein einziger Mensch auf diesem verdammten Planeten wird Verständnis dafür haben, dass wir uns auf diese Weise lieben. Man wird uns wie Aussätzige behandeln. Wir werden vielleicht sogar mehrmals umziehen müssen, um sicher leben zu können. Ist dir das wirklich klar?«

Er war plötzlich mucksmäuschenstill. Scheinbar hatte er noch nicht so weit gedacht.

»Im Ernst, verstehst du das?«

Er richtete sich auf. »Dann ist das eben so.« Und sein Gesicht war trotzig, doch dann musste er auf einmal lächeln.

»Was?«, wollte ich wissen.

»Du liebst mich?«

Ich schmunzelte. »Mehr als alles andere.«

»Dann sag es«, bat er mich und seine Augen hingen dabei an meinen Lippen. »Sag es mir richtig.«

»Ich liebe dich.« Es so direkt und willentlich auszusprechen, fühlte sich eigenartig an. Fremd und völlig verrückt.

Anscheinend ging es Eli damit ebenso, denn er legte fasziniert die Fingerspitzen auf meinen Mund. »Noch mal.«

»Ich liebe dich.«

Das sanfte Lächeln auf seinem Gesicht verwandelte sich in ein verwegenes Grinsen. Er beugte sich vor und ließ gerade noch einen Fingerbreit Abstand zwischen unseren Mündern. »Noch mal.«

»Du bringst mich noch in die Klapsmühle!«

»Los«, hauchte er und sein Atem traf begehrlich meine Lippen.

»Ich liebe dich. Und wenn du es auch tust, dann küss mich.«

Mein Brüderchen lachte leise, leckte sich die Lippen und überwand den letzten Zentimeter. Er drückte seine Lippen auf meinen bebenden Mund und ich fühlte mit einem erregten Kribbeln im Bauch, wie seine Zungenspitze die meine anstupste. Willig ging ich darauf ein.

»Weißt du noch, als wir uns das erste Mal richtig geküsst haben?«, nuschelte er.

»An deinem Geburtstag.« Ich dachte an den Morgen zurück, als er zu mir ins Bett gekommen war und mir wurde plötzlich bewusst, dass er schon damals den ersten Schritt hatte machen müssen.

»Dein Gesicht«, wisperte er und gluckste. »Ich dachte, du würdest einen Blutsturz oder sowas kriegen.«

»Glaub mir, den hatte ich!«

Er richtete sich ein Stück auf, gerade weit genug, damit wir einander ansehen konnten. »Ich hab’s immer gewusst«, gestand er dann mit erwachsenem Ernst. »Ich wusste, dass da mehr zwischen uns ist. Du hast plötzlich angefangen, mich komisch anzusehen und dann hab ich drauf gewartet, dass du was machst, aber du hast dich bloß immer mehr vor mir zurückgezogen. Das hab ich damals echt nicht verstanden.«

»Aber heute verstehst du es doch, oder nicht?«

»Klar. Ich bin dir zu jung gewesen.«

Ich lachte. »Ach, doch nicht deshalb! Gut, jedenfalls nicht nur.«

»Weswegen dann?«, stutzte er. »Wegen Pappa?«

Ich legte meine Hand an seine Wange und wischte ihm den Glanz von den Lippen. »Nein, ich wollte einfach, dass du wohlbehütet aufwächst. Unversehrt und vor allem glücklich. Das war mir viel wichtiger.«

Er überlegte. »Aber du hast doch gewusst, dass ich mehr von dir wollte?«

»Du hast dich verändert, das ist mir schon aufgefallen. Und es gab da das ein oder andere Anzeichen.«

»Welches Anzeichen?«

Oh Gott! Ich biss mir auf die Lippe.

»Welches?«, lachte er.

»Wenn du es nicht mehr weißt, ist es vielleicht besser, ich sag’s dir nicht.«

Eli schnaubte verächtlich. »Was hast du gemacht?«

»Ich? Nein, mein Freund. Du warst das ganz allein.«

»Ich schwör dir, ich steig in Pappas Auto und fahr wieder nach Hause, wenn du mir nicht gleich sagst, wovon du redest!«

»Ok, ok!« Er machte keine Anstalten aufzustehen, trotzdem hielt ich ihn fest. Sicher war sicher. »Gut, wenn du es unbedingt wissen willst«, sagte ich widerstrebend. »Du hattest im Schlaf, na ja … einen Höhepunkt.«

Elis Augen weiteten sich.

»Es war, als du bei mir übernachtet hast. Du hast dich im Schlaf an meinem Schenkel gerieben und dann ist es dir … gekommen.«

In der nächsten Sekunde schoss meinem Liebling das Blut ins Gesicht. Er warf sich über mich und verbarg das Gesicht an meiner Brust. »Oh Gott, was? Oh Gott oh Gott oh Gott!«

»Du warst elf«, lachte ich. »Ist halb so wild!«

»Halb so wild?«, rief er spitz. »Ach, du Scheiße!«

Merkwürdigerweise brachte mich seine Reaktion nur noch mehr zum Lachen.

Er stöhnte, rappelte sich auf und sprang aus dem Bett, ohne mich anzusehen. »Ich muss mal kurz aufs Klo!«

Dann floh er aus dem Schlafzimmer und drei Sekunden später fiel drüben die Badezimmertür. Trotzdem stand ich auf und folgte ihm. Ich blieb im Türrahmen zum Flur stehen und wartete, nur um sicherzugehen, dass er mir nicht doch davonfuhr.

Es dauerte ewig, aber dann ging die Klospülung und Eli öffnete zögerlich die Badezimmertür.

»Alles wieder klar?«

Er sah immer noch zu Boden, als er auf mich zukam. »Ich kann nichts dafür, echt nicht. Ich hab nicht mitbekommen, dass ich das gemacht habe.«

»Wenn’s dich beruhigt, ich hab mich schon geehrt gefühlt.«

Verblüfft hob er den Kopf.

»Ich meine, du hast dir ausgerechnet mich dafür ausgesucht. Das hat mir viel bedeutet.«

Er rümpfte die Nase.

»Nein, nicht wie du jetzt denkst. Ich war einfach stolz. Bloß stolz, mehr nicht.«

»Verstehe ich nicht«, murmelte er und lehnte sich gegen mich.

»Ist auch nicht gerade logisch, wenn ich jetzt so darüber nachdenke.«

»Du hättest mir das sagen müssen.«

»Nein, das wollte ich dir nicht antun.«

»Trotzdem. Das nächste Mal weckst du mich gefälligst.«

»Ok, ist vermerkt.«

Er fröstelte ein bisschen, deshalb legte ich den Arm um seine Schultern und wir gingen ins Schlafzimmer zurück. Dort kroch er unter die Decke und schien immer noch peinlich berührt wegen dieser Geschichte, denn er drehte sich weg von mir, als ich mich neben ihn legte.

Das nahm ich ihm nicht übel. »Übrigens, ich hab da noch was für dich«, sagte ich und zog die Schublade des Nachttisches auf.

»Und was?«, murmelte er, ohne sich zu mir umzudrehen.

Ich griff nach der kleinen, weißen Schachtel und legte sie direkt vor ihn aufs Kopfkissen. »Sieh es als vorgezogenes Geburtstagsgeschenk.«

Eli schoss hoch und grapschte sich den Karton. »Nein! Du schenkst mir ein Handy?« Ungläubig drehte er den Karton zu allen Seiten, dann öffnete er ihn hektisch.

»Lass das nur Pappa nicht sehen, du weißt, eigentlich darfst du noch keins haben.«

Breit grienend nahm mein Bruder das Telefon aus dem Karton.

»Du musst es nur noch einschalten. Ich hab mir erlaubt, schon mal die erste Nummer einzuspeichern.«

»Welche?«

Ich lachte. »Na meine, du Blödmann.«

Komplett überwältigt presste Eli das Ding gegen seine Brust und drehte sich damit ganz zu mir um. »Danke!«

»Jetzt können wir abends telefonieren.«

»Und uns Nachrichten schicken.«

»Was du willst.«

Lächelnd verpasste er mir einen überschwänglichen, feuchten Schmatzer.

Dann spielte er eine ganze Weile mit dem Telefon herum. Ich zeigte ihm noch diese und jene Funktion, erklärte ihm ein bisschen was über das Menü, aber nach einer Weile hatte er fürs Erste genug davon. Er tat es sorgsam auf den Nachttisch und kuschelte sich dann gähnend an mich.

»Du hast übrigens recht«, sagte ich und küsste seine Stirn. »Dein Plan könnte funktionieren. Aber vielleicht muss es gar nicht so weit kommen. Pappa hat viel für uns getan, das darfst du nicht vergessen. Wir sollten versuchen, nicht im Streit mit ihm auseinanderzugehen. Vielleicht können wir das auch friedlich regeln.«

»Und wie?«

Ich angelte nach dem Schalter und knipste die Lampe aus. Dann, in der blauen Dunkelheit, rutschte ich wieder zu ihm heran und nahm ihn fest in meine Arme. »Mal sehen. Aber jetzt komm, schlaf noch ein bisschen. Und ich werde so lange darüber nachdenken, wie wir deinen Plan in die Tat umsetzen.«

Herz und Verstand

Diesmal parkte ich direkt vor dem Schultor. Seit heute Morgen schneite es zudem nicht mehr und die Sonne schien vom klaren, blassblauen Himmel. Eli entdeckte mich sofort, als er herauskam. Er sagte etwas zu den beiden Jungen neben ihm, verabschiedete sich schnell und kam dann mit einem strahlenden Lächeln über die Straße gelaufen. »Ich dachte, ich soll mit dem Bus fahren?«

»Ja … Hab’s mir anders überlegt.«

»Ach, gib doch zu, dass du es nicht ohne mich ausgehalten hast.« Er stellte sich auf die Kante des Bordsteins und sein Gesicht kam dem meinen so nah, dass ich schon fürchtete, er könnte mich hier und vor allen Leuten küssen. Stattdessen legte er die Arme um meinen Hals und drückte mich kurz.

»Das auch«, sagte ich danach.

»Auch?« Er beäugte mich, während er seinen Schulrucksack abstreifte. »Was hast du vor?«

Ich öffnete ihm die Tür. »Wir werden jemanden besuchen, bevor ich dich nach Hause bringe.«

»Wen?«

Ich lächelte. »Na los, wir müssen uns ein bisschen beeilen.«

Er brummte, stieg jedoch ein und etwas später bahnten wir uns den Weg durch die blendend weißen Straßen der Stadt. Ich kannte den Weg bestens, weil ich ihn in den letzten Jahren so oft genommen hatte. Eli aber, der im Gegensatz zu mir erst ein einziges Mal dort gewesen war, schien ein vortreffliches Gedächtnis zu haben.

Als wir in die Siedlungsstraße einbogen, rutschte er in seinem Sitz nach vorn. »Warte! Du willst zu dieser Ärztin?«

Ich hielt nach dem Haus in der langen Reihe Ausschau. Ein Gebäude glich hier dem anderen. Sie alle hatten die typisch rot gestrichene Holzfassade. »Weil wir eine Verbündete brauchen werden, wenn wir Pappa davon überzeugen wollen, dich gehen zu lassen. Und sie ist vielleicht die einzige, die das kann.«

Dieser Plan schien Eli gar nicht zu behagen.

»Übrigens, mein Chef ist nicht gerade begeistert davon gewesen, dass du ihn gestern Abend rausgeklingelt hast!«

Eli grinste. »Vani wollte mir ja nicht sagen, wo genau du wohnst.«

»Ich weiß. Sie hat mir erzählt, dass du danach gefragt hast.«

»Was? Mann, sie sollte das nicht petzen!«

»Nimm’s ihr nicht krumm. Sie macht sich nur Gedanken.«

»Um mich?«

»Ich glaube um uns beide.«

»Dann ist sie vielleicht auch auf unserer Seite«, überlegte er und schaute wieder zum Fenster hinaus.

Ich drosselte weiter das Tempo. »Weiß ich noch nicht genau.«

»Wieso? Hat sie was gesagt?«

»Lass uns später darüber reden, ja? Da ist es.«

Ich parkte direkt an der Straße zwischen einem NATO-grünen Pickup und einem schneeweißen Škoda Combi. Danach stiegen wir aus und Eli folgte mir zögernd zum Haus hinüber.

»Warum bist du denn plötzlich so ein Angsthase?«, fragte ich und drückte die Tür zum Patienteneingang auf.

»Bin ich nicht! Ich befürchte nur, na ja … die muss uns doch für total irre halten!«

»Glaub mir, total irre ist keine der Kategorien, in denen sie denkt.«

»Na schön, aber kannst du nicht allein mit ihr reden?«

Ich half ihm aus seiner Jacke. »Es geht doch darum, dass sie dich kennenlernt.«

»Sie kennt mich doch!«

»Ihr habt euch zweimal gesehen, aber ihr habt noch nie mehr als ein Wort miteinander gewechselt.« Ich nahm seine Jacke, hängte sie an den Haken der Garderobe und dann meine eigene.

Er lehnte sich gegen mich und sah verführerisch zu mir auf. »Du hast ihr doch von mir erzählt?«

»Ab und zu ist dein Name vielleicht mal gefallen.«

Daraufhin kräuselten sich seine Mundwinkel zu einem bübischen Grinsen. »Ich wette, sie weiß alles über mich.«

»… Wär’ möglich«, nuschelte ich und war ganz abgelenkt von seiner vollen, schimmernden Unterlippe. Die winzigen Fältchen darauf waren leicht verzweigt, mal flacher, mal tiefer, feucht aber nicht nass.

»Küss mich.«

»Damit sollten wir gar nicht erst anfangen.«

»Womit?«

»Diese Dinge dann zu tun, wenn wir dabei erwischt werden könnten.«

»Das macht aber Spaß.«

Ich schmunzelte. »Wem sagst du das.«

»Vor der Schule hab ich mich zusammengerissen.«

»Ist mir aufgefallen.«

Wir schauten einander an und es entstand eine kleine Pause zwischen uns, jedoch wich keiner vor dem anderen zurück. Elis Grinsen wurde breiter. Ich hob die Hand, streichelte sein Kinn. »Du hast keinen Schimmer, wie schwach du mich machst.«

»So schwach wie gestern Abend?«

Ich sah ihm an der Nasenspitze an, woran genau er dabei dachte. »Zum Beispiel.«

Feixend biss er sich auf die Unterlippe und als seine Schneidezähne sie wieder freigaben, glitzerte sie noch feuchter. »Komm her«, murrte ich und küsste ihn kurz, aber ernst und voller Inbrunst.

Das Lachen verging ihm. Er seufzte unter meiner Berührung und als ich von ihm abließ, waren seine Wangen flammend rot.

»Besser?«

Es schien, als wollte er etwas darauf erwidern, doch in diesem Augenblick ging die Tür am Ende des Flurs auf und Dr. Naess kam heraus.

Natürlich hatte ich sie vor unserem Besuch angerufen und ich war überrascht gewesen, dass sie so kurzfristig für uns Zeit hatte. Dan lag ihr scheinbar noch mehr am Herzen, als wir bis jetzt geahnt hatten. Sie führte uns an der leeren Anmeldung vorbei und in den Sitzungsraum hinüber, den ich viel zu gut kannte. Diesmal jedoch nahmen Eli und ich auf dem ledernen Zweisitzer Platz, der in der anderen Ecke des Raumes stand. Die kleine Couch war sicher für Paartherapien gedacht und genau das ließ mich ungläubig schmunzeln, als wir uns setzten.

Dr. Naess war ganz locker, als sie Platz nahm. »Ich gebe zu«, sagte sie und schlug ein Bein über das andere, »Ihr Anruf kam für mich schon überraschend.«

Ich schaute sie an und versuchte zu ergründen, ob sie von den neusten Entwicklungen wusste. Aber sie war schwer einschätzbar, deshalb blieb mir nichts anderes übrig, als sie direkt danach zu fragen. »Sie wissen bestimmt, dass ich ausgezogen bin?«

»Dan hat es mir erzählt.«

»Und wissen Sie auch, wie es dazu gekommen ist?«

Eli neben mir seufzte leise und knibbelte an seinen Fingernägeln.

»Eine Geschichte hat immer zwei Seiten«, erwiderte sie. »Und ich nehme an, deshalb sind Sie beide hier, oder?«

»Das stimmt«, entgegnete ich. »Und wir sind hier, weil wir Ihre Unterstützung brauchen.« Ich verstummte und überlegte einen Moment lang. »Aber zuerst würde ich Sie gern noch etwas anderes fragen.«

»Was Sie wollen.«

Ich schaute sie direkt an. »Haben Sie gewusst, dass wir leibliche Brüder sind?«

Selbst Elis lockiger Schopf schnellte nun in die Höhe und ich spürte, wie er neben mir erstarrte.

»Ich wusste es nicht«, antwortete sie und ihre Stimme klang aufrichtig. »Dan hat mir davon erst nach Ihrem Auszug erzählt und ich habe ihm auch gesagt, dass er mich gleich darüber hätte informieren müssen.« Eine Sekunde lang ruhten ihre Augen auf Elis Gesicht. »Die Prämisse unserer Gespräche wäre dann eine ganz andere gewesen.«

Dan hatte mir also die Wahrheit gesagt und Dr. Naess schien wirklich verärgert deswegen! Für uns konnte das nur von Vorteil sein. »Er hat es keinem gesagt, nicht einmal Hanna.«

Bei der Erwähnung ihres Namens regte sich irgendetwas in Dr. Naess’ Gesicht, doch sie fasste sich sofort wieder. »Wie gehen Sie beide nun mit der neuen Situation um?«

Ich schaute Eli an und er mich.

Dann nickte er stumm.

»Na ja«, sagte ich unentschlossen zu ihr. »Offen gesagt hat das nichts für uns geändert.«

Dies schien sie nur wenig zu überraschen. Sie wandte sich an Eli, zum allerersten Mal überhaupt. »Ihr Bruder hat mir viel über sich erzählt, doch ich würde gern wissen, wie Sie das sehen.«

Unangenehm berührt richtete er sich auf. Genau so sah er vermutlich auch drein, wenn ihn ein Lehrer ohne Vorwarnung an die Tafel zitierte. Er blinzelte und zuckte dann die Achseln. »Ist mir egal, ob wir verwandt sind oder nicht. Das war es immer.« Nachdenklich verschränkte er die Arme vor der Brust, dann sah er sie mit einer Mischung aus kindlichem Trotz und mürrischer Teenager-Lässigkeit an. »Wissen Sie, ich hab Adi mal gefragt, warum Geschwister nicht heiraten dürfen.«

Zum Teufel, daran erinnerte er sich noch?

Eli schmunzelte bitter. »Er hat gesagt, irgendjemand hätte es mal so entschieden. Aber ich meine, wer soll das gewesen sein und was hat der für Probleme gehabt? Wir tun doch keinem was. Wir wollen bloß unsere Ruhe haben und glücklich sein und das geht keinen was an.«

Da fehlten selbst Dr. Naess kurz die Worte.

»Das weißt du noch?«, flüsterte ich.

»Klar, warum nicht?«

»Weil du da noch ein Kind warst!«

»Ich war sieben.«

Von Schmerz und übermächtiger Liebe erfüllt blickte ich ihn an.

Da fing er an zu grinsen. »Und dann hab ich dir in dem Wandschrank einen Kuss gegeben und du hast ungefähr genauso geguckt wie jetzt.«

»Du hast eine bessere Antwort verdient gehabt«, sagte ich leise und versuchte nicht an den besagten Kuss zu denken. Diese kindlichen Bekundungen seiner Zuneigung verstörten mich auch heute kein bisschen weniger als damals.

»Welche denn?«, wollte er wissen.

»Genau genommen gibt es da in unserem Land gar keine Rechtsvorschriften.«

Unsere Köpfe gingen zu Dr. Naess herum.

»Das ist überall verschieden. In einigen Ländern steht nur der Geschlechtsverkehr, aus dem ein inzestuöses Kind entstehen könnte, unter Strafe. In anderen Teilen der Welt auch alle anderen sexuellen Praktiken, selbst wenn sie in beiderseitigem Einvernehmen geschehen. In den USA zum Beispiel, in Deutschland oder Großbritannien ist jede körperliche Beziehung zwischen nahen Verwandten strafbar. Hier bei uns aber nicht. Hier gibt es rechtlich betrachtet keine Vorschriften, auch wenn es gesellschaftlich wohl ebenso wenig akzeptiert wird wie in anderen Teilen der Welt.«

»Dann … könnten wir zusammen sein?«, brachte Eli hervor und ich sah genau, was in ihm vorging.

»Ich fürchte, so einfach ist das wohl nicht.«

»Nein? Aber Sie haben doch gerade ges–«

Ich drückte mein Knie gegen seines. »Weil du noch nicht volljährig bist.«

Dr. Naess nickte. »Man könnte Adam durchaus unterstellen, dass er Sie manipuliert hat und dass Sie aufgrund Ihres Alters noch nicht fähig sind, selbstbestimmt zu handeln.«

Eli grunzte und verschränkte die Arme vor der Brust, wie immer, wenn es um sein Alter ging.

»Selbstbestimmt zu handeln heißt auch, die Konsequenzen abwägen zu können, die mit der jeweiligen Entscheidung einhergehen.«

»Er hat mich aber nicht manipuliert«, widersprach Eli.

Das Wort gefiel mir überhaupt nicht, trotzdem fragte ich ihn: »Wie kannst du dir da sicher sein?«

»Na, weil ich das alles mit Absicht gemacht habe! Gut, früher nicht, klar, da bin ich bloß ein Kind gewesen, aber in letzter Zeit schon. Ich bin mit Absicht zu dir ins Bett gekommen und hab mit dir gekuschelt, hab dich geküsst … Ich wollte das alles und ich wollte, dass du endlich kapierst, dass wir mehr sein können als nur Brüder.«

Etwas konfus schnaubte ich.

»Elja«, mischte sich Dr. Naess ein. »Darf ich Sie etwas fragen?«

»Klar.«

Sie lehnte sich zurück. »Wie würden Sie sich selbst einschätzen? Fühlen Sie sich generell eher zu Ihrem eigenen Geschlecht hingezogen oder gilt das nur für Ihren Bruder?«

»Das können Sie ihn doch nicht einfach so fragen!«, keuchte ich.

»Ist schon gut«, sagte Eli cool zu mir und tätschelte meinen Oberschenkel. »Ja, ich steh auf Kerle. Das war schon immer so.«

»Tust du nicht!«, entfuhr es mir. Darüber hatten wir noch nie gesprochen, obwohl das Thema oft wie eine dunkle Wolke über uns geschwebt hatte.

»Doch, ich bin schwul.«

»Er kann’s nicht wissen. Er ist vierzehn!«, sagte ich zu ihr.

Aber Dr. Naess sah Eli an: »Was macht Sie da so sicher?«

So langsam entwickelte sich dieses Gespräch zu einer echten Therapiesitzung. Mein ganzer Plan ging den Bach runter!

»Ich weiß es schon, seitdem ich elf bin«, gab mein liebster Bruder schonungslos zu. Offenbar hatte er Gefallen daran gefunden, über sich selbst zu sprechen. »Da hat Adi mir dieses Buch geschenkt.«

»Oh Gott, das Buch!«, stöhnte ich.

»Es waren Bilder darin von nackten Mädchen und von Jungs. Und die von den Mädchen haben mich nie interessiert. Klar, ich hab mir alles angeguckt, aber eigentlich haben mich nur die Jungs interessiert. Das war auch in der Schule so. Da hab ich bald gecheckt, dass ich nicht wie alle anderen auf Mädchen stehe.«

Dr. Naess’ Blick wanderte von ihm zu mir herüber. »Davon haben Sie nichts gewusst?«

»Überhaupt nichts!«

»Er wollte nie darüber reden«, erklärte Eli ihr. »Er ist mir immer ausgewichen.«

Ich wollte ihm widersprechen, aber scheiße, irgendwie hatte er ja recht. Ich war ihm ausgewichen. Doch nicht aus Angst, ich könnte dabei etwas Schockierendes wie dies von ihm erfahren, es war eher aus Furcht davor geschehen, dass ich mich verriet. Mich und meine verdammten Gefühle für ihn.

»Sie sollten miteinander sprechen«, sagte Dr. Naess. »Aber ich denke, das schaffen Sie ohne mich, jetzt da der Anfang gemacht ist.«

Ich blähte die Wangen, immer noch völlig schockiert von Elis Geständnis.

»Sag ihr, warum wir hier sind«, flüsterte er mir zu.

»Ach so.« Ich besann mich, was nicht gerade leicht war. »Wir sind eigentlich hier, weil wir Sie fragen wollen, ob Sie ein gutes Wort für uns einlegen könnten. Sie kennen Dan jetzt schon einige Jahre und Sie wissen sicher, wie er sein kann. Er hat kein Verständnis dafür, dass wir …«

»Zusammen sind«, beendete Eli meinen Satz.

Ich schaute ihn lächelnd an. »Ach ja? Sind wir zusammen?«

»Was denn sonst?«, behauptete er stirnrunzelnd.

»Vielleicht können Sie ihm helfen, die Sache zu verstehen. Diese Gefühle sind eben da und wir werden einander nicht aufgeben, ob wir nun leibliche Geschwister sind oder nicht. Er wird uns nicht auf Dauer trennen können, selbst wenn er mich von zu Hause verbannt.«

Ich schaute Eli an und der nickte.

»Außerdem hat er uns nicht adoptiert. Rein rechtlich betrachtet sind wir nur seine Pflegekinder und Eli ist mein leiblicher Bruder. Ich hätte also durchaus das Recht, ihn zu mir zu holen.«

Jetzt schien sie zu begreifen, was wir uns von ihr erhofften.

»Theoretisch schon, aber ganz so einfach ist das leider nicht.«

»Wie meinen Sie das?«

»In solchen Fällen entscheidet ein Gericht nie nur nach dem Verwandtschaftsverhältnis. Es geht auch darum, was das Beste für das minderjährige Kind ist. In diesem Fall für Elja. Wenn Sie einen derartigen Antrag stellen, wird man Sie genau durchleuchten: Haben Sie Arbeit? Wie ist ihre finanzielle Lage? Wie wohnen Sie? Soll heißen, können Sie wirklich für ihn sorgen? Man wird prüfen, ob er es besser bei Ihnen hat als in seinem jetzigen Zuhause und danach entscheiden. Ich habe das schon oft erlebt. Das kann ein langwieriger, kräftezehrender Rechtsstreit werden.«

Ihre Ausführungen ließen mich schwer seufzen. »Und genau das wollen wir vermeiden. Er hat viel für uns getan, das haben wir nicht vergessen. Aber wir wollen eben zusammen sein. Das ist die Zwickmühle, in der wir stecken.«

»Haben Sie schon versucht, ihm das klarzumachen?«

»Er will Adi nicht mal sehen«, antwortete Eli verdrossen. »Und mir hört er auch nicht zu.«

»Bitte, Dr. Naess«, sagte ich zu ihr. »Sie kennen mich! Sie wissen, ich würde gut für ihn sorgen. Ich würde aufpassen, dass er was Vernünftiges isst und in die Schule geht. Das hab ich alles auch früher schon getan. Ich hab mich um ihn gekümmert, nicht Pappa, Hanna oder Marta. Bloß ich. Das kann er mir jetzt nicht absprechen.«

»Ich glaube auch nicht, dass er das tut. Doch Sie müssen auch ihn verstehen. Ihr Bruder ist erst vierzehn, genau genommen dürfen Sie zwei also gar keine sexuelle Beziehung miteinander führen.«

»Wir schlafen ja auch nicht miteinander.«

»He, sag ihr das doch nicht!«, zischte Eli.

Diesmal aber musste ich ihn ignorieren, denn das hier war zu wichtig. »Wenn er denkt, dass es uns nur darum geht, dann liegt er völlig falsch.«

Dr. Naess stutzte. Ihre Augen huschten zwischen unseren Gesichtern hin und her, als wollte sie ergründen, ob das die Wahrheit war. »Dann sollten Sie ihm das in jedem Fall begreiflich machen.«

»Ihnen würde er vermutlich eher zuhören als uns. Er schätzt Ihre Meinung sehr, das wissen wir.«

Die Behauptung ließ ihre Züge sofort merklich weicher werden.

»Vielleicht sehen Sie ihn ja demnächst einmal wieder?«

Sie seufzte. »Es tut mir leid, aber ich fürchte, es steht mir nicht zu, mich in diese Sache einzumischen. Das würde mir Ihr Vater gewiss übelnehmen.«

»Da hast du’s«, murrte Eli. »Sie ist gegen uns.«

Doch darum ging es mir gar nicht. Es spielte keine Rolle, was sie persönlich von uns hielt. »Sie wissen, wie wir zueinander stehen und wir wollen nur, dass Sie ihm helfen, das zu begreifen. Mehr nicht, nur das.«

Dr. Naess dachte lange darüber nach. »Also gut«, antwortete sie schließlich. »Aber versprechen kann ich Ihnen beiden nichts!«

Eli jubelte auf.

»Natürlich!«, sagte ich schnell. »Klar, das wissen wir!«

Eli war still geworden, seit wir wieder im Auto saßen.

»Na, doch nicht mehr so zuversichtlich?«

»Nein, das nicht«, murmelte er und schaute zum Seitenfenster hinaus.

»Keine Lust nach Hause zu fahren?«

Er sah mich an, lächelte und wirkte dabei trotzdem zerknirscht. »Es ist nur–«

»Nur?«

Seufzend musterte er mich. »Ich dachte nur, na ja, du wärst es auch.«

»Auch? Was?«

Seine Augen hingen an meinem Gesicht, dann wandte er sich abrupt ab.

»Ok.« Ich setzte den Blinker, zog rechts rüber und hielt direkt am Straßenrand. Der Wagen hinter uns hupte verächtlich und zog dann röhrend an uns vorbei. »Na los, sag’s mir.«

»Schwul«, entfuhr es ihm leise. »Ich dachte, du wärst es auch. Aber na ja, du hast ja auch schon was mit Mädchen gehabt. Also wahrscheinlich bist du es nicht. Ich hab bloß irgendwie gehofft, du würdest es auch sein–«

Nachdenklich presste ich die Lippen zusammen. »Ich bin kein Freund von solchen Schubladen.«

Erstaunt schaute er mich an.

»Am Ende liebt man doch den Menschen und nicht das Geschlecht. Und ich habe kein Interesse an irgendwelchen anderen Männern, genauso wenig wie an irgendwelchen Frauen. Das ist alles lange her. Für mich zählt nur das hier. Nur du und ich. Gut, wenn das bedeutet, dass ich es bin, dann bin ich es eben. Aber das ist mir völlig egal, verstehst du? Ich will deshalb keinen Stempel tragen müssen und du solltest es auch nicht müssen.«

»Aber ich bin’s doch«, entgegnete er grübelnd. »Ich werd bald fünfzehn und alle Jungs in meiner Klasse sind scharf auf Weiber. Sie reden ständig über sie und ich hör zu, aber ich kann’s einfach nicht nachvollziehen. Ich kann nicht verstehen, was sie an denen finden.«

Die Sonne war längst untergegangen und wenn ich Eli nicht bald nach Hause brachte, würde Dan Lunte riechen. Trotzdem rührte ich mich nicht. »Ja, was das angeht …«

Fragend schaute er mich an.

»Ich weiß nicht.« Mein Blick ging in den anbrechenden Abend hinaus. »Das ist vielleicht meine Schuld.«

Eli lachte. »Echt jetzt?«

»Ich hab eben oft die Befürchtung, dass ich es gewesen bin, der diese Gefühle in dir geweckt hat. Dass ich dich irgendwie … verdreht habe.«

Plötzlich griff Eli nach meiner Hand. »Schwachsinn!«

»Aber es könnte sein. Wenn wir uns nicht kennengelernt hätten, hättest du dich womöglich in eine ganz andere Richtung entwickelt.«

Erst jetzt schien mein geliebter Bruder zu merken, dass das mein voller Ernst war. »Hör auf! Du hast mich nicht manipuliert!«

Da war es wieder, dieses furchtbare Wort.

Schnaubend löste er seinen Gurt und kletterte halb zu mir herüber, ein Knie auf der Handbremse und die Arme auf meinen Schultern. »Ich will das nie wieder hören!«

»Aber es könnte sein.«

»Ja, vielleicht. Aber es ist, wie du gesagt hast. Es spielt keine Rolle. Es ist nur wichtig, was jetzt ist. Ich bin vielleicht verkorkst, aber das ist nicht deine Schuld.«

Ich schaute in seine schönen Augen, schmunzelte und wollte nichts sehnlicher, als ihm glauben.

»Es ist nur die Schuld meiner Mutter, verstehst du? Ich meine unserer Mutter«, sagte er und unter seinen Locken barg seine Stirn tiefe Furchen.

Mit den Fingerspitzen fuhr ich darüber. »Reden wir deshalb nie über sie?«

»Ach, sie ist mir egal und mein Vater genauso, ob wir nun denselben haben oder nicht. Sie wollten mich beide nicht und dich auch nicht, warum also sollten wir über sie reden?«

»Weil das wichtig ist.«

»Für dich nicht«, widersprach er.

»Für mich sind Dan und Hanna eben unsere Eltern. Sie wollten uns und haben uns bei sich aufgenommen. Linn und Tore sind unsere Geschwister und Henrik und Vani. Wir haben soviel miteinander erlebt. Das ist das, was real ist. Das, was für mich zählt.«

Er schaute mich an. »Finde ich auch.«

»Wirklich?«

»Ja«, nickte er.

Seufzend fuhr ich mit der anderen Hand seinen schmalen Rücken hinab. »Und was bin ich für dich?«

Sein Lächeln wurde breiter. »Du bist alles«, murmelte er gedankenvoll. »Du warst immer mein Bruder, aber irgendwie auch nicht. Wir waren immer mehr als das. Wir waren auch Freunde und … ich weiß nicht.«

»Vielleicht von allem etwas«, schlug ich vor.

Er nickte wieder.

Wir schwiegen einen Augenblick.

»Adi«, sagte er schließlich und in seinen Augen flammte Unmut auf. »Wir müssen das irgendwie hinkriegen! Ich halt’s nicht aus, wenn wir uns wieder trennen müssen. Die letzten Wochen hab ich echt gedacht, ich geh kaputt!«

»Ich weiß.« Zärtlich strich ich ihm die Locken aus dem Gesicht. »Ging mir auch so.«

Er schaute mich intensiv an und auch ich fühlte, wie sehr ich ihn küssen und meine Aussage damit bekräftigen wollte. Stattdessen musterte ich ihn. »He, ich hab da noch eine Frage an dich.«

»Und welche?«

»Du hast mir mal gesagt, dass du später irgendwo hinziehen willst, wo es ein bisschen wärmer ist als hier. Ist das immer noch aktuell?«

»Ich weiß, das hab ich behauptet.«

»Aber?«

»Das ist mir doch völlig schnuppe!«, lachte er. »Warum fragst du?«

»Nicht so wichtig.«

Ein weiteres Auto überholte uns und hupte, aber Eli nahm mein Gesicht in seine Hände, schmiegte sich an mich und drückte seinen Mund auf meine Haut; erst auf meine Schläfen, meine Wangen, meinen Nasenrücken, bis mir die Geduld ausging. Ich reckte den Hals und nahm sie mir einfach, seine Lippen, seine köstlichen, geschmeidigen Engelslippen. Nein, auch mir war es völlig gleich, wo wir in Zukunft leben würden, solange er nur bei mir war. Solange ich das hier hatte.

Ihn hatte.

Meinen geliebten Bruder.

Hoffnung

Wir wussten nicht, wann Dr. Naess mit Dan reden würde, deshalb konnten wir nur warten und darauf vertrauen, dass sie die Sache für uns in Gang brachte. Aber Geduld war ein hartes Brot. Tag um Tag ging dahin, ohne dass sich etwas rührte und dass Eli wegen der Spritztour mit dem BMW Hausarrest hatte, machte es nicht leichter. Wir konnten uns deshalb nie lange genug sehen. Ich holte ihn weiter von der Schule ab, musste ihn aber gleich nach Hause bringen, damit niemand etwas merkte und abends telefonierten wir oder schrieben uns. Viel mehr war nicht drin, dabei verfolgte mich das, was wir in jener Nacht in meinem Schlafzimmer getan hatten, mehr denn je. Ich träumte davon, ob ich wach war oder schlief, sehnte mich nach Elis Körper, nach seiner wilden, unersättlichen Zuneigung und wollte nichts mehr als es zu wiederholen.

Ihm schien es nicht anders zu ergehen.

»Adi?«, fragte er mich eines Abends durch das Telefon hindurch. »Denkst du auch mal daran?« Er lag auf seinem Bett, genau wie ich.

Ich seufzte leise. »Ständig.«

Eli gluckste und flüsterte dann: »Ich auch. Deswegen hatte ich heute in der Schule sogar eine Latte. Das war mitten in Sozialkunde. Und was für eine, das glaubst du nicht. Mann!«

Voller Pein rieb ich mir das Gesicht. »… Tatsächlich?«

Vielleicht war das mit dem Handy doch keine so gute Idee gewesen.

»Hat aber keiner mitgekriegt.«

»Das hast du mir im Auto ja gar nicht erzählt.«

»Ich hab dran gedacht«, gestand er. »Aber dann war es mir zu peinlich.«

Für ein Gespräch am Telefon schien das nicht zu gelten. »Muss es nicht sein«, nuschelte ich.

»Nein?«

»Nein, Quatsch.«

»Ok …« Er zögerte. »Adi?«

»Hm?«

»Ich hab jetzt auch eine.«

Nein, Eli dieses Handy zu kaufen, war echt eine Schnapsidee gewesen!

Am anderen Ende der Leitung raschelte mein Bruder mit dem Bettzeug. »Sagst du gar nichts dazu?«

»Ich überlege noch.«

Er lachte leise.

»Na gut. Hast du schon dein Schlafzeug an?«

»Bloß die Pyjamahose.«

»Welche?«

»Die dunkelblaue mit den Streifen«, antwortete er geständig.

»Verstehe.« Das hätte ich ihn besser nicht gefragt, denn jetzt stellte ich ihn mir unwillkürlich in dieser Hose vor. In nur dieser Hose.

Wieder verging ein Moment.

»Ist es dir peinlich, dass ich das gesagt habe?«

»Nein, es ist nur …«

»Was?«

Wie sollte ich ihm das bloß verständlich machen? »Weißt du, stell dir vor, du wärst total hungrig, dann willst du auch nicht übers Essen reden. Vor allem nicht, wenn du nichts kriegst.«

»Verstehe ich«, wisperte er. »Deshalb … mach ich’s mir auch meistens, wenn du aufgelegt hast.«

Ich starrte zur Schlafzimmerdecke hinauf und überlegte, ob ich mich da gerade verhört hatte.

»Adi?«

Ich holte tief Luft. »Was ist denn heute los mit dir?«

Seufzend ließ er sich wieder in sein Kissen fallen. »Weiß ich auch nicht. Ich hab nur … Hunger.«

Ich fasste Mut. »Dann sollten wir was dagegen machen.«

»Was?«, hauchte er gespannt.

»Sind die anderen schon im Bett?«

»Ja!«

»Gut, dann deck dich auf.«

Sofort hörte ich, wie er sich aus seiner Decke freistrampelte. »Ok.«

»Jetzt mach die Schleife auf.«

Er grunzte. »Du weißt, dass da ein Band an meiner Hose ist?«

»Ich kenn doch deine Klamotten.«

Eine Sekunde herrschte Stille, dann sagte er knapp: »Ist auf.«

Ich nickte, auch wenn er das natürlich nicht sehen konnte. »Gut, jetzt schieb deine Hand hinein, ja?«

»Ja«, wisperte er kaum hörbar.

Ich presste mir das Telefon ans Ohr und konnte seinen erregten Atem hören, als er es tat. »Hast du es?«

»Ja.«

»Wie hart ist er?«

»Total hart.«

Oh, was wir getan hatten, wurde wieder lebendig! So lebendig, dass mir der Speichel im Mund zusammenlief. Ohne dass es mir richtig bewusst war, begann ich die Beule in meiner Unterhose zu massieren. »Hol ihn für mich heraus.«

»Warte!«

»Was ist?«

»Mach es auch, ja?«

Ich lächelte. »Schon dabei.«

»Ehrlich?« Mein Brüderlein kicherte. »Hast du ihn in der Hand?«

»Noch nicht«, hauchte ich mit geschlossenen Augen.

»Ich hol ihn raus, wenn du ihn rausholst.«

Zum Teufel, wie konnte ich da nein sagen? »Na gut, alles was du willst.«

»Auf drei.« Eli zählte für uns, dann taten wir es. Wir schoben unsere Hosen ein Stück herunter und befreiten, was sich so sehr danach sehnte, befreit zu werden.

Plötzlich raschelte es in der Leitung, als wäre Eli das Telefon aus der Hand gerutscht, dann nahm er es wieder auf. »… Noch da!«, sagte er hastig.

Ich schmunzelte, wurde aber schnell wieder ernst. »Gut. Jetzt erzähl mir, woran du heute im Unterricht gedacht hast.«

»Ok.« Er schien tiefer in sein Kissen zu sinken, denn irgendwie wirkte er auf einmal ruhiger, auch wenn sein Atem hörbar schneller ging. »Ich hab dran gedacht, was du gemacht hast, als ich bei dir war. Du hast ihn in den Mund genommen und ihn gelutscht, das war …« Er verlor den Faden.

»Wie hat sich das angefühlt?«

»Geil«, seufzte er. »Heiß und … flutschig, aber ganz anders, als wenn ich es unter der Dusche mit Seife mache. Es war so gut …« Einen langen Augenblick schien er ganz in die Erinnerung zu versinken. Scheinbar hatte diese Sache nicht nur bei mir einen Eindruck hinterlassen. »Weißt du, ich wollte bloß deinen Kopf festhalten und ihn ganz tief in deinen Mund stecken.«

»Und ich wollte, dass du es tust.«

»Ja?«, japste er.

»Ja, es hat mich fast umgebracht, so sehr wollte ich, dass du mich besitzt.«

Eli keuchte.

»Ich wollte, dass du mir dabei zuschaust, wie ich deinen Schwanz lutsche. Du solltest verstehen, wie sehr ich es wollte.« Ich brauchte mein Zepter kaum berühren, denn so ehrlich zu sein, ließ mich schneller in Fahrt kommen, als ich gewohnt war. »Ich wollte dich schmecken, verstehst du? Dich lutschen und deinen verfluchten, heißen Saft schlucken–«

»Hast du?«

Hatte er das gar nicht mitbekommen? »Ja, ich hab ihn geschluckt. Alles davon.«

Eli zischte in den Hörer. »Adi, scheiße–«

»Was?«

»Ich–« Er schnaufte, japste und wieder schepperte es in der Leitung. Trotzdem konnte ich hören, wie er kam. Ich konnte es wirklich hören und ich spürte das bebende, pulsierende Echo seiner Lust in mir, als läge ich direkt neben ihm. Oder war das nur ich? Ich lag da, pumpte meinen blutroten Schaft und presste verzweifelt das Telefon gegen mein Ohr.

Fünf Sekunden später war Eli wieder dran. »… Tut mir leid«, stöhnte er, wunderbar außer Atem. »Ich wollte noch gar nicht so schnell–«

»Shh, warte einen Moment!«

Eli verstummte, lauschte offensichtlich in den Hörer und zu wissen, dass er mir vom anderen Ende der Leitung aus zuhörte, brachte auch mich im nächsten Augenblick zum Ende. Ich kam stumm, pustete nur, krümmte mich und fühlte, wie die Wogen der Erleichterung über meinem Kopf zusammenschlugen und mir für einen köstlichen Moment Ohren und Zunge lahmlegten.

»Adi?«

Ich rang nach Luft, sank erschöpft ins Kissen zurück und spürte nur noch den Frieden. »Bin da, bin da …«

»He, das war klasse. Das könnten wir ab jetzt immer machen!«

»Du willst mich wohl umbringen«, seufzte ich und Eli, in einem Bett viel zu weit von mir entfernt, lachte verheißungsvoll.

Vierunddreißig Tage später – aber wer zählt schon? – passierte endlich etwas. Eli rief mich früher an als sonst, außerdem nicht heimlich von seinem Handy aus, sondern vom Festnetz und am Telefon klang er ungewohnt förmlich.

»Adi? Ich bin’s.«

Ich war gerade zur Tür herein, da ich, seit ich ihn von der Schule abholte, die versäumte Arbeitszeit hinten dranhängte. »Du bist ja so früh dran heute?«

»Ja, also Pappa ist hier. Und er will mit dir reden.«

Plötzlich stand ich stocksteif da.

Ein Moment verging, dann war Dan dran. »Adam, hallo.«

»Hallo«, sagte ich etwas sprachlos.

»Erklärst du mir vielleicht, wie ihr euch das denkt?«

»Was … genau meinst du?«

»Ich meine die Tatsache, dass ihr zusammen wohnen wollt. Und wie kommst du überhaupt darauf, Wencke mit in diese Sache hineinzuziehen?«

Der Plan war wohl doch nicht so genial gewesen.

»Sie hat mir alles erzählt.«

»Hat sie auch erwähnt, dass ich das hinkriegen werde?«, fragte ich verächtlich.

»Das hat sie.«

Ich stutzte. »Wirklich?«

»Warum seid ihr damit nicht zu mir gekommen? Vertraust du ihr wirklich so viel mehr?«

»Ehrlich gesagt … ja.«

Der Konter ließ Dan einen Augenblick lang verstummen.

»Du hast mich nie richtig verstanden«, verteidigte ich mich. »Das fing schon an, als Eli noch klein war und du dachtest, ich würde–«

»Ja, ja. Schon gut. Ich weiß«, unterbrach er mich.

»Aber so ist das nie gewesen! Und jetzt irrst du dich wieder.« Plötzlich glaubte ich, etwas Wind unter die Segel zu bekommen. »Wir wollen einfach nur zusammen sein. Kannst du das denn wirklich nicht verstehen?«

»Nein, Adam. Das kann ich nicht.«

Ich stöhnte schwer, weil ich diese Diskussionen so langsam wirklich leid wurde. »Und genau deshalb sind wir zu ihr gegangen und nicht zu dir.«

Es raschelte, dann hörte ich dumpf und entfernt Dans Stimme. »Geh bitte raus, ja?«

»Ich bleibe hier«, protestierte Eli.

»Elja, raus!«

Ein Stöhnen, dann klappte eine Tür und Dan nahm die Hand vom Hörer.

»Adam, ihr seid Geschwister. Das muss endlich in eure Köpfe rein. Ich verstehe, wenn es euch schwerfällt, das zu akzeptieren, immerhin habt ihr es lange nicht gewusst. Und das ist mein Fehler gewesen, glaub mir, das weiß ich. Aber du musst Schluss machen damit. Was immer es ist, was ihr da miteinander treibt, es ist nicht akzeptabel.«

Seine Worte ließen meine Welt in sich zusammenfallen wie ein Kartenhaus im Sturm. »Das geht doch nicht nur von mir aus!«

»Denkst du, das weiß ich nicht? Ich sehe Elja jeden Tag und ich merke durchaus, wie er drauf ist, seitdem du ausgezogen bist.«

Ich schnaubte. Ausgezogen konnte man das ja wohl kaum nennen.

»Für ihn gibt es nichts bis auf dich. Und ich weiß auch, dass du ihm ein Handy gekauft hast, das er vor mir versteckt hält.«

Scheiße. »Und?«

»Ich verurteile ihn nicht für seine Gefühle. Er ist ein Teenager. Wir wissen alle, dass einem die Hormone in dem Alter gern mal Streiche spielen. Aber das gilt nicht für dich. Du bist alt genug, um die Lage einschätzen zu können, Adam. Du musst das beenden, bevor jemand verletzt wird.«

Ich nahm mir einen Augenblick Zeit, dann sagte ich ganz ruhig: »Willst du uns wirklich zwingen, diesen Weg zu gehen? Du weißt, ich bin sein leiblicher Bruder und ich habe das Recht, ihn zu mir zu holen. Vor allem, wenn er das auch will.«

»Wenn es so sein soll.«

Erschüttert und vollkommen fassungslos stand ich da. »Warum? Was erreichst du damit? Wenn du dich dagegen sträubst, wird Eli mit sechzehn die Schule schmeißen und abhauen! Du weißt, dass er das tun will. Dabei hat er gute Noten. Er könnte sein Abitur machen und vielleicht sogar studieren. Ich würde auf ihn aufpassen, du weißt, das hab ich immer getan. Außerdem arbeite ich und habe ein paar Rücklagen. Ich könnte uns ohne Probleme durchbringen. Ich könnte sogar sein Studium finanzieren, wenn er–«

»Du meinst das wirklich ernst, was?«

»Ja!« Jetzt musste ich erst einmal durchatmen und meine Gedanken sortieren. »Wir werden zusammen sein. Das kannst du nicht verhindern. Wir haben das bloß noch nicht durchgesetzt, weil wir das friedlich mit dir klären wollten. Weil auch du unsere Familie bist. Kannst du das nicht verstehen?«

Dan überlegte, dann seufzte er. »Adam, du musst ihm diesen Unsinn ausreden.«

»Welchen Unsinn?« Plötzlich war ich nicht ganz sicher, was er meinte.

»Na, diese … Schwärmerei für dich. Das muss aufhören.«

»So schlimm ist das doch gar nicht.«

»Findest du?«

»Das sind nur Gefühle! Die kann man sich nicht aussuchen. Es ist eben, wie es ist.«

Dan blieb lange still.

Ich setzte mich auf den Küchenstuhl und ließ ihm die Zeit.

»Und du denkst, du könntest ihn dazu bringen, die Schule nicht abzubrechen?«

»Kann ich und du weißt, das werde ich auch, wenn du mich lässt.«

Er brummte. »… Ja, das weiß ich.«

»Und, wie ist deine Antwort?«, fragte ich ihn, weil ich nicht mehr länger warten konnte.

»Ich muss …« Er stöhnte und schien wirklich mit sich zu kämpfen. »Ich muss darüber nachdenken.«

»Ok«, antwortete ich kraftlos. Das Warten ging also weiter.

»Ich werd jetzt auflegen.«

»Pappa!«, sagte ich schnell und er brummte. »Nimm ihm bitte nicht das Handy weg, ja?«

»Ja ja, schon gut«, murrte er, dann legte er auf.

Zwanzig Minuten später rief Eli mich von seinem Telefon aus zurück. »Und, was hat er vorhin gesagt?«

»Du hast nicht gelauscht?«, fragte ich und warf einen Blick in den Kühlschrank.

Er knurrte. »Henrik hat mich erwischt, da konnte ich nicht an der Tür stehen bleiben.«

»Er hat gesagt, er denkt über unsere Bitte nach.«

»Das … ist alles?« Er stöhnte enttäuscht.

»Ich hoffe, es ist ein Anfang.«

Aber Eli japste auf. »Das klappt doch nie! Er wird niemals erlauben, dass ich zu dir ziehe! Ich wusste es!«

»He, bleib locker.«

»Locker?«, rief er. »Wie soll ich da locker bleiben? Ich will hier weg, Mann! Ich hasse es hier! Alle gucken mich ständig blöd an und ich weiß, dass Linn und die anderen hinter meinem Rücken reden!«

»Das kommt dir bestimmt nur so vor.«

»Nein, sie wissen es. Adi, ich glaube, sie wissen genau, was los ist!«

»Du meinst, dass wir Brüder sind?«

»Ich meine, dass wir … du weißt schon.«

»Glaub ich nicht.«

»Sie sehen mich aber so an! So als wäre ich ein perverser Freak oder sowas.«

»Bleib ruhig. Wir müssen jetzt einen kühlen Kopf bewahren.«

Seufzend ließ er sich auf sein Bett fallen – jedenfalls hörte es sich so an. »Ich will aber zu dir.« Seine Stimme klang dünn. »Ich will bei dir sein. Neben dir einschlafen. Ich hasse es allein hier in diesem Bett.«

Ich musste lächeln, auch wenn es eher traurig war. »Ich weiß. Das hast du schon immer.«

»Immer?«

»Ja, du hast es schon früher gehasst, allein zu schlafen.«

»Es ging noch, als ich wusste, dass du nebenan bist«, entgegnete er matt. »Aber jetzt ist es echt beschissen.«

»Gib Pappa noch ein bisschen Zeit. Er weiß, dass er uns nicht trennen kann.«

»Aber … das hat er doch schon.« Eli seufzte tief und unendlich leidvoll. »Merkst du das nicht? Das hat er längst geschafft!«

Ich stand vor meinem offenen Kühlschrank, ließ die Schultern hängen und überlegte, was ich ihm darauf antworten sollte. Doch mir fiel nichts ein, das es für ihn leichter gemacht hätte.

Oder für mich.

Vielleicht war dieser Kampf wirklich aussichtslos.

Der Dezember kam und mit ihm die lange Dunkelheit. Schnee hüllte die Welt in sein kaltes, weißes Gewand und begrub alles unter sich. Selbst unsere Hoffnung. Ich hatte nie etwas erlebt wie das. Hatte mich nie gefühlt so wie jetzt. Ruhelos, verwirrt, ungeduldig, nur halb am Leben. Halb wach, halb schlafend, halb tot und halb lebendig. Trotzdem blieb ich nach außen hin stark. Vor allem für Eli, denn er brauchte mich so. Meine Zuversicht schien ihm Halt zu geben und zumindest für ihn bedeutete dies ein wenig Trost.

In der ersten Dezemberwoche besuchte ich Hanke Sørensen auf dem Flugplatz. Seine Cessna 208 Caravan bedurfte der jährlichen Wartung und es war mir ganz recht, einmal aus der Werkstatt rauszukommen.

»Wie geht’s dem kleinen Knirps?«, fragte er mich, als wir zusammen über die verschneite Rollbahn zum Hangar gingen. »Deinem Bruder.«

»Knirps? Er wird in ein paar Tagen fünfzehn.«

»Du meine Güte!«

Ich nickte und zog mir die Mütze vom Kopf. »Er ist inzwischen fast so groß wie ich.«

»Ja, in dem Alter wachsen sie wie Unkraut. Emilia schließt dieses Jahr schon die Uni ab und Tommen macht sein Abitur. Erst denkst du, sie kommen nie aus dem Windelalter heraus und plötzlich, bumm, sind sie erwachsen.«

»Wohl wahr.«

Ich half ihm, das große Rolltor zur Halle aufzuschieben und der Sog brachte eine ordentliche Ladung Schnee herein.

»Ich hab gehört, du hast jetzt eine Wohnung in der Stadt?«

»Ja, es war Zeit«, entgegnete ich und hoffte, dass er nicht weiter nachhaken würde. »Aber es ist nur eine Ferienwohnung. Was Anständiges zu finden, ist gar nicht so leicht.«

»Willst du in der Stadt bleiben?«

»Eigentlich nicht.«

Seite an Seite gingen wir zu der Cessna hinüber, die dank Sørensens penibler Pflege immer noch bemerkenswert gut in Schuss war.

»Vielleicht hätte ich da genau das Richtige für dich.«

Überrascht musterte ich ihn.

»Mein Vater ist letzten Monat verstorben. Hast du ja bestimmt gehört.«

»Sicher, klar. Mein Beileid deswegen.«

Er nickte und rieb sich die kalte Glatze. »Ist nun mal der Lauf des Lebens. Er war ja auch schon lange allein. Hat nur noch mit Bo, dem alten Gauner, da gelebt. Jedenfalls werde ich das Haus wohl verkaufen. Vielleicht hast du ja Interesse daran?«

»Ein Haus?« Ich war gelinde ausgedrückt sprachlos. Darüber hatte ich noch nie nachgedacht, doch die Idee gefiel mir irgendwie sofort. »Haben deine Eltern nicht unten in Løding gewohnt?«

»Ja, gleich westlich davon, etwa fünf Minuten vom Riksvei 80 entfernt. Gute Anbindung zur Stadt, aber mitten in der Natur und wenn du zur Hintertür rausgehst, kannst du direkt auf den Saltfjorden schauen.«

Der rund vierzig Kilometer lange, glasklare Fjord lag zwischen Bodø und Løding. Ich kannte ihn gut, denn ich fuhr oft über die Brücke, die die beiden Städte miteinander verband. An einem windstillen Tag war sein Wasser so glatt, dass sich der Himmel darin spiegelte. Man hatte dann immer den Eindruck, die Welt stünde kopf und was oben war, wäre plötzlich unten und umgekehrt.

»Das Haus wird gerade ausgeräumt, danach kannst du es dir gern ansehen.«

Ich öffnete die schwere Motorraumklappe der Cessna, hakte sie ein und warf dann einen ersten Blick in die Eingeweide des einmotorigen Riesen, in Gedanken aber war ich ganz bei dieser neuen, aufregenden Idee. Himmel, konnte ich mir wirklich einfach so ein Haus kaufen? Die Vorstellung war verrückt und doch absolut realistisch. »Hast du noch andere Interessenten?«

»Wenn die Entsorgungsfirma durch ist, wollte ich mich nach einem Makler umsehen. Aber wir können das natürlich auch allein regeln. Ich mach dir einen guten Preis. Wäre froh, wenn mir der Weg über einen Vermittler erspart bliebe. Kostet ja alles Zeit und Nerven.«

»Kann ich mir denken.«

Sørensen sah auf seine Armbanduhr. »Schön, also ich muss wieder rüber. Denk mal drüber nach und lass dich noch sehen, bevor du abhaust.«

Ich richtete mich auf, nickte und zum ersten Mal seit Wochen konnte ich wieder lächeln. Ich spürte, wie es tief in mir erwachte, kitzelnd hervorbrach wie eine zarte, grüne Knospe nach dem letzten Schnee und lange hatte sich nichts mehr so verdammt gut angefühlt.

Fünfzehn

Wir beobachteten gerade, wie der Schulbus vor uns seine Türen schloss, nur eine Querstraße von meinem einstigen Zuhause entfernt und wie immer bedeutete es für uns den Abschied. Diesmal aber stieg Eli noch nicht aus.

»Ich hab Pappa gesagt, dass du zu meinem Geburtstag kommst.«

»Und das war ihm recht?«

Mein Brüderchen zuckte die Achseln. »Er hat nur gebrummt, aber nein gesagt hat er nicht.«

Ich besah mir sein Profil, seine Nase, die zur Spitze hin diese sanfte Kurve machte, fast wie eine winzige Skisprungschanze und die hohe Wölbung seiner herzförmigen Oberlippe, die mich so schwach machte, wenn er mich küsste, und ich wollte ihn nicht enttäuschen, deshalb sagte ich: »Gut, dann werde ich auch kommen.«

Damit hatte er offensichtlich nicht ernsthaft gerechnet. »Echt?«

»Klar, ich würde gern dabei sein. Außerdem finde ich, es wird Zeit, dass Pappa uns eine Antwort gibt.«

Er sah mich zweifelnd an. »Du willst darüber mit ihm an meinem Geburtstag reden?«

»Ich wüsste keinen besseren Zeitpunkt.«

»Doch. Jeder andere wäre besser.«

»Keine Sorge. Wir werden uns schon nicht über deinem Geburtstagskuchen in die Haare kriegen.«

»Oh Gott«, murrte er.

»Na los, raus mit dir, bevor Marta Lunte riecht.«

Er drehte sich in seinem Sitz zu mir um, so wie er es immer tat, bevor er mich küsste, diesmal jedoch zögerte er. »Du hast mir ja schon das Handy gekauft …«

»Ja?«

»Schenkst du mir trotzdem noch was?«

»Das hatte ich vor.«

»Echt? Was?«

Ich lächelte. »Ganz bestimmt nicht.«

»Ach los, es sind doch nur noch zwei Tage!«

»Nein, trotzdem nicht. Ein vorgezogenes Geschenk muss reichen.«

Er schaute mich flehend an. »Ist es was Großes oder was Kleines?«

»Hm, beides würde ich sagen.«

Stirnrunzelnd musterte er mich. »Wie kann denn etwas groß und gleichzeitig klein sein?«

Ich lehnte mich zu ihm herüber. »Stimmt, das geht nicht. Hast recht.«

Er knuffte mich. »Jetzt red’ schon!«

»Keine Chance.«

»Dann geb ich dir keinen Abschiedskuss.«

»Tja, das ist dann wohl Pech«, wisperte ich und wollte schon nach meinem Gurt greifen.

»Warte!« Er hielt mich am Kragen meiner Jacke fest und grinste. »Hab’s mir anders überlegt.«

»Worauf wartest du dann noch?«

Mein Liebling lächelte, rutschte zu mir heran und drückte seinen Mund forsch auf meine Lippen. »Ach, scheiß auf das Geschenk«, seufzte er im nächsten Moment genüsslich. »Ich brauch nur das hier.«

»Sag das lieber nicht vorschnell«, flüsterte ich und unterdrückte ein vielsagendes Schmunzeln.

Am Sonntag darauf klingelte ich pünktlich zur vereinbarten Zeit an seiner Haustür. Ich besaß zwar immer noch einen Schlüssel, trotzdem wollte ich nicht einfach hineingehen. Ich wohnte schließlich nicht mehr hier.

Eine Sekunde später riss Eli die Tür auf.

»Hast du etwa auf der Schwelle gesessen und gewartet?«

Er fiel mir um den Hals, küsste mich aber nicht. »Los, komm rein!«

»Das ist ja wie früher«, nuschelte ich und stolperte über die Schwelle.

Eli schaute mir ungeduldig dabei zu, wie ich die Stiefel auszog und nahm dann meine Jacke. »Wo ist denn das Geschenk? Hast du es im Auto gelassen?«

»Nein.«

Seine Augen scannten mich von oben bis unten. »Hä?«

»Mann, ich kenn keinen, der so neugierig ist wie du.«

Er lachte laut, aber dann wurde er schlagartig ernst. »Warte, ich weiß es!«

»Sag bloß.«

Verschwörerisch trat er an mich heran und flüsterte: »Du bist es, oder? Du bist das Geschenk.«

Ich grinste. »Nope.«

»Echt nicht?«

»Na komm schon her, du Nervensäge!« Ich zog ihn noch einmal in meine Arme – diesmal richtig – und drückte ihn einen Moment lang. »Alles Gute zum Geburtstag, mein Engel.«

Eli lächelte sentimental, als wir uns wieder voneinander lösten.

»Die anderen warten schon auf dich.« Er zog mich hinter sich her, die Stufe hinauf und über den Flur, und einen Augenblick lang war ich überwältigt von den nostalgischen Gefühlen, die mich überkamen. Dieser Geruch, selbst der Hall unserer Schritte auf dem Parkett, das alles kannte ich so verflucht gut, dass sich mein Herz verengte. Über ein halbes Jahr war ich nun nicht mehr hier gewesen und doch schien sich in diesem Haus nichts verändert zu haben. Nicht einmal der klappernde Klang des Geschirrs in der Küche und die Stimmen meiner Geschwister, die durch den Flur hallten. Ich hörte schon Henriks hohe, nasale Stimme, genau wie Martas, die über irgendetwas schimpfte und Linn, die überschwänglich lachte.

Und jetzt wurde es mir klar: Ich hatte nicht nur Eli vermisst, sondern das alles! Und es nun wiederzuerleben, traf mich völlig unvorbereitet. Es blieb jedoch keine Zeit für Sentimentalität, denn schon im nächsten Moment betraten wir die Küche. Eli ließ mich unauffällig los und meine lang vermissten Geschwister fielen sofort über mich her. Ich drückte jeden einzelnen von ihnen, begrüßte auch Dan kurz und fühlte mich fast wieder wie ich selbst.

Wie der Adam, der ich damals gewesen war.

Marta hatte ganze Arbeit geleistet. Es gab Elis Lieblingskuchen mit Kirschsoße und außerdem eine ganze Platte Nussstangen mit Puderzucker und frisch gebackene, brötchenähnliche Küchlein, die mit Vanillepudding gefüllt waren. Wir aßen vom guten Porzellan, das sonst meistens im Schrank blieb, tranken Kaffee und schwarzen Tee mit Honig und bald schon war es, als wäre ich nie weg gewesen. Alle redeten durcheinander, lachten und klirrten mit ihren Gabeln auf den geblümten Tellern. Ich musterte meinen liebsten Bruder, der gegenüber von mir auf seinem angestammten Platz saß und mich still über seinen Kuchen hinweg anlächelte und ich wusste, dass der Entschluss, den ich gefasst hatte, richtig gewesen war.

So schwer es auch sein mochte, es war Zeit, dass ich das beendete.

So wie es war, konnte es unmöglich weitergehen.

Wir litten beide, daran änderte auch dieser Tag nichts. Eli mochte in diesem einen Augenblick glücklich sein, doch was geschah heute Abend, wenn ich ihn verließ? Ich wusste, dass er es satthatte, sich ständig von mir zu verabschieden. Und das konnte ich uns beiden nicht mehr länger antun. Nein, so würde es nicht weitergehen. Er mochte fünfzehn geworden sein, aber ich war der Erwachsene von uns, deshalb war es meine verdammte Aufgabe, diese Entscheidung zu treffen und sie durchzusetzen. Selbst wenn es nicht leicht werden würde.

Nach dem Kaffee wurden die Geschenke an das Geburtstagskind ausgehändigt.

Von Henrik bekam Eli einen neuen Rucksack, den er sich, wie ich erfuhr, ausdrücklich von ihm gewünscht hatte. Ein hochwertiges Teil, silbergrau, mit ledernen Abnähern und schwarzen Reißverschlüssen, Diebstahlsicherung und Ladestation für seinen MP3-Player. Er probierte zuerst seinen alten daran aus, bekam dann aber von Linn und Tore einen funkelnagelneuen und ich fragte mich, wann Eli angefangen hatte, derart viel Musik zu hören. Ich konnte mich nicht entsinnen, dass er früher ein derart großes Interesse daran gezeigt hatte. Aber was wusste ich schon noch von ihm? Das alles war lange her. Viel zu lange.

Er entwickelte sich weiter, auch ohne mich.

Von Dan bekam er ein teures Paar neue Winterstiefel aus robustem Vollnarbenleder, gefüttert mit warmem Wollfilz und Vani schenkte ihm eine Geldbörse passend zu seinem neuen Rucksack.

Alle waren verwundert, dass gerade ich kein Geschenk für meinen liebsten Bruder hatte. Ich vertröstete Eli ein weiteres Mal auf später, doch das schien seine Stimmung nicht zu trüben. Im Verlauf des Nachmittags stellte er allerlei abenteuerliche Mutmaßungen darüber an, was es sein könnte. Ich lachte jedes Mal nur und schüttelte den Kopf.

Als sich Vani gegen Abend verabschiedet hatte und Eli und die anderen dabei waren, aktuelle Musik von Henriks Laptop auf seinen neuen Player zu laden, setzte ich mich zu Dan. Wir hatten noch nicht viel miteinander gesprochen, was mir trotz des Trubels durchaus aufgefallen war.

»Und, wie geht’s dir?«, wollte ich von ihm wissen, während Henrik und Linn drüben am großen Tisch über irgendeinen Sänger stritten, dessen neues Album nun entweder total blöde oder mega tiefgründig war.

»Gut«, antwortete er kurzum, wollte das Gespräch dann aber scheinbar nicht gleich wieder abbrechen lassen. »Dein Bruder ist wirklich glücklich darüber, dass du heute hergekommen bist. Ich glaube, er hat nicht recht dran geglaubt.«

»Ich wusste ja nicht, ob du mich hier sehen willst.«

»Nein, das war seine Entscheidung.«

Ich nickte bloß und stützte die Unterarme auf die Knie.

»Adam«, sagte er nach einem Moment. »Ich wollte sowieso noch mit dir reden.«

Er wusste also durchaus, dass es da immer noch etwas zu klären gab.

»Das würde ich auch gern.«

»Vielleicht gehen wir nach nebenan?«

Es gleich hinter mich zu bringen, war mir nur recht, deshalb stand ich auf. »Aber ich möchte, dass er dabei ist.«

Wir drehten uns beide zu meinem Bruder um, der immer noch versuchte, zwischen Henrik und Linn zu schlichten.

»Immerhin geht es dabei auch um ihn.«

»Einverstanden.«

Dan ging voraus und ich lotste Eli unauffällig von den anderen weg.

»Was ist?«, fragte er mich auf dem Flur breit grinsend. Offensichtlich hatte er dabei nichts Anständiges im Sinn.

Ich versuchte zu lächeln. »Pappa wartet auf uns.«

Das Lachen verging ihm jäh. »Jetzt?«

»Ja, jetzt.« Ich wollte gehen, aber Eli hielt meinen Arm fest.

»Nein, scheiße!« Seine Augen huschten panisch über mein Gesicht. »Was will er denn?«

»Weiß ich nicht.«

»Warum bist du dann so ruhig?«, flüsterte er.

»Weil es keine Rolle spielt.« Ich betrachtete ihn und fühlte wieder, dass die Entscheidung richtig war.

»Keine Rolle?«

»Na los.« Ich zog ihn vorwärts. »Bringen wir es hinter uns.«

Ich war wirklich neugierig darauf, was Dan uns wohl zu sagen hatte, auch wenn es eigentlich keinen Unterschied mehr machte. Wie gesagt, mein Entschluss stand sowieso fest.

»Setzt euch«, sagte er, als wir sein Arbeitszimmer betreten hatten.

Ich starrte die beiden gepolsterten, braunen Stühle an und Verdruss regte sich in mir. Wie oft in all den Jahren hatte ich schon dort gesessen und mit ihm gestritten? Nein, ich wollte das nicht mehr. Dies würde das allerletzte Mal sein, dann war Schluss damit.

Eli setzte sich, rückte mit seinem Stuhl aber noch weiter zurück, als wolle er damit in Richtung Tür. Ich jedoch nahm Platz und blieb, wo ich war.

»Ich weiß, dass ich euch noch eine Antwort schuldig bin und ihr könnt mir glauben, ich habe wirklich lange darüber nachgedacht, was ich tun soll.« Jetzt schaute er Eli direkt an. »Ich weiß, du bist jetzt fünfzehn und du hast durchaus deinen eigenen Kopf, aber ich bin immer noch für dich verantwortlich. Das ist nun einmal so.«

Mein Brüderlein stöhnte missmutig. Scheinbar sah er jede Hoffnung für uns schwinden.

»Deshalb habe ich entschieden, dass Adam nach Hause zurückkommen kann.«

»Was?« Eli sprang überrascht auf.

»Ihr seid Brüder und wenn ihr wirklich zusammen sein wollt, habe ich kein Recht, euch das zu verbieten. Aber das wird zu meinen Bedingungen passieren, bis du achtzehn bist.«

Mein liebster Bruder blickte erst Dan an, dann drehte er sich zu mir um und sein Gesicht war ganz gerötet vor Aufregung. Scheinbar konnte er sein Glück nicht fassen. »Du darfst wieder hier wohnen! Hörst du? Es wird jetzt alles wieder wie früher!«

Meine Augen gingen zu meinem Ziehvater herüber, der ebenso wie Eli, einen Begeisterungssturm von mir zu erwarten schien, doch ich konnte es nicht. Meine Entscheidung war gefallen. Ich holte tief Luft, dann stand ich auf und sagte: »Nein.«

»Nein?«, rief Eli völlig außer sich.

»Tut mir leid«, entgegnete ich ruhig. »Aber das wird nicht passieren.«

Ende und Anfang

»Was soll denn das? Warum willst du nicht zurückkommen? Davon hast du nie was gesagt!«

Ich musste ihn bei den Schultern nehmen, weil er kurz davor war, in Tränen auszubrechen. »Setzt dich noch mal hin, ja?«

»Nein!«, widersprach er, doch ich musste nur etwas Druck auf seine Schultern ausüben, da plumpste er träge in seinen Stuhl zurück.

»Offen gestanden kann ich die Verwirrung deines Bruders nachvollziehen«, sagte Dan und schaute zu mir auf. »Wie soll ich das verstehen?«

Ich setzte mich noch einmal. »Ich werde dir sagen, wie es laufen wird.«

Dan runzelte die Stirn, aber die Zeiten, in denen mich sein väterlich strenger Blick einschüchterte, waren endgültig vorbei.

»Ich werde Eli mitnehmen und das noch heute. Nach dem Abendessen wird er einen Koffer packen und dann kommt er mit mir, wenn er das will. Den Rest seiner Sachen holen wir dann in den nächsten Tagen ab.«

Unser Ziehvater schien tatsächlich sprachlos. »Du … hast nicht einmal eine richtige Wohnung.«

Ich zog den kleinen, roten Umschlag aus meiner Brusttasche, der bis jetzt darin versteckt gewesen war. Er hatte ein paar Knicke, doch das machte nichts. So wie er war, gab ich ihn meinem Bruder. »Das ist mein Geschenk für dich, wenn du es noch haben willst.«

Mit feuchten Augen schaute er mich an. »Jetzt?«

Ich lächelte. »Mach es auf.«

»Was ist das?«, wollte Dan wissen, aber ich schwieg, bis Eli den Umschlag mit der aufgedruckten weißen Schleife geöffnet hatte.

Mit nervösen Fingern zog er das Foto daraus hervor und betrachtete es. »Was–«

»Ich brauche keine Wohnung mehr«, sagte ich zu Dan. »Ich habe ein Haus für uns gekauft.«

Elis Kopf schnellte abrupt auf. »Für uns?«

»Nur für uns. Gefällt es dir?«

»Mann, ist ja abgefahren!«

»Wann hast du ein Haus gekauft?«, mischte sich Dan ein, der das Ganze immer noch nicht ganz zu begreifen schien.

»Vor drei Tagen.«

»Kann ich das Foto sehen?«

Eli schaute ihn skeptisch an, reichte es dann aber widerstrebend über den Tisch und unser Ziehvater sah es sich genau an. »Aber das kenne ich doch.«

»Möglich. Es war das Elternhaus von Hanke Sørensen. Es liegt unten am Saltfjorden.«

»Ich habe seinen Vater gekannt. Er ist doch vor ein paar Wochen gestorben.«

Ich nickte.

Dan betrachtete das Foto, dachte nach und schwieg. Es war kaum zum Aushalten. »Ist ein gutes Haus«, murmelte er schließlich.

»Ja, das ist es«, bestätigte ich. »Wir können praktisch gleich einziehen.«

Eli musterte mich und presste die Lippen zusammen.

»Wie viel?«, wollte Dan wissen. Was für ein lahmes Ausweichmanöver. »Hast du dich dafür verschuldet?«

»Keine Sorge, es lag in meinem Budget.«

»Wirklich?«

»Ich habe fünfzehn Jahre lang gearbeitet und praktisch nichts ausgegeben. Da ist schon ein bisschen was hängengeblieben.«

Eli stand plötzlich auf. »Ich will mit ihm fahren, Pappa. Ich werde bei ihm wohnen.«

Daraufhin legte Dan langsam das Foto vor sich auf den Schreibtisch.

»Du kannst uns anrufen und uns besuchen kommen, wann du willst«, sagte ich zu ihm. »Unsere Tür steht dir immer offen. Und wenn Eli eines Tages nicht mehr glücklich damit ist, werde ich dich nicht davon abhalten, ihn wieder mit nach Hause zu nehmen.«

»Eh, red’ mal keinen Stuss«, schnaubte der.

»Ich sorge dafür, dass er weiter zur Schule geht und seinen Abschluss macht, das gilt nach wie vor.«

Dan schien wirklich mit sich zu ringen. »Ich muss das nicht erlauben, das weißt du, oder? Rechtlich gesehen braucht er mein Einverständnis, um ausziehen zu dürfen.«

»Das ist mir bewusst.«

Eli schnappte sich wieder das Foto. Sein Foto. »Nun sag schon endlich ja!«

Dan schaute zwischen uns hin und her.

Es war in der Tat viel verlangt. Vielleicht zu viel?

»Pappa!«

Sein Blick blieb an meinem Bruder hängen. Schließlich seufzte er. »Du wirst mich jeden Abend anrufen, mein Freund!«

Ich lächelte.

Eli stöhnte empört. »Mann, ich bin fünfzehn!«

»Das wird er«, versprach ich.

»Und ich will über deine Noten Bescheid wissen! Über jede einzelne!«

»Ja«, antwortete mein Bruder gedehnt.

»Schön«, brummte er. »Dann kann ich wohl nichts tun, als es auf einen Versuch ankommen zu lassen.«

Japsend hastete Eli um den Tisch herum.

»Jeden Abend!«, murrte Dan, als mein Brüderchen ihn überschwänglich drückte. »Oder ich komme und schleife dich höchstpersönlich wieder nach Hause!«

»Klar!«, sagte Eli lax, dann löste er sich von ihm und war schon im nächsten Moment aus der Tür hinaus. »… Ich geh packen!«

»Danke«, sagte ich zu Dan. »Du weißt nicht, was uns das bedeutet.«

»Danke nicht mir dafür.«

»Wie meinst du?«

Dan lehnte sich wieder in seinem Schreibtischstuhl zurück. »Ich kann das noch immer nicht gutheißen, Adam. Ich verstehe nicht, was da zwischen euch vorgeht und vielleicht will ich es auch gar nicht verstehen–« Er schüttelte leicht den Kopf, doch er sah mich weiterhin an. »Aber ich weiß auch, dass es nicht meine Entscheidung ist. Ich kann euch nicht ewig voneinander fernhalten. Zwei oder drei Jahre vielleicht noch, aber was ist danach? Wencke hat mir klar gemacht, dass ich so nichts erreichen werde. Es ist eure Entscheidung. Ihr müsst allein herausfinden, was ihr wollt und wo diese Reise hingeht. Und das könnt ihr nur, wenn ihr zusammen seid.«

Mir stand wahrlich der Mund offen. »Das hat sie gesagt?«

»Nun, sie hat es ein wenig vorsichtiger formuliert, aber sie hat einige Argumente vorgebracht, die für euch sprechen.« Er lächelte ein bisschen, wie immer, wenn er über sie sprach. »Ich denke, sie versteht dich besser als jeder andere und sie respektiert dich. Wie kann ich es dann nicht? Mag sein, dass ich das alles zu eng sehe.« Er brummte. »Vielleicht bin ich auch bloß zu alt und zu kleinkariert für derartige Dinge. Ich weiß es nicht. Aber ihr liegt mir beide am Herzen, deshalb möchte ich, dass ihr glücklich seid.« Er machte eine kurze Pause und sein Blick wurde eindringlich. »Adam, sorg dafür, dass es deinem Bruder gut geht.«

»Das habe ich doch immer getan.«

»Weiß ich, weiß ich ja …«, murmelte Dan und seufzte wieder.

»Sag mal«, überlegte ich, auch um unauffällig das Thema zu wechseln. »Was ist das eigentlich mit dir und Dr. Naess? Seid ihr inzwischen endlich mal richtig miteinander ausgegangen?«

Die Frage schien ihn zu überraschen. »Wir sehen uns ja hin und wieder in der Klinik.«

»Du hast sie noch nicht eingeladen?«

Er schüttelte den Kopf.

»Dir ist aber schon klar, dass sie darauf wartet?«

Zögernd rieb er sich die Wange. »Denkst du?«

Ich erhob mich, nahm das Festnetztelefon aus der Ladestation und legte es vor ihn auf den Tisch. »Mann, ruf sie endlich an. Am besten gleich.«

»Und was soll ich sagen?«

»Lad sie auf ein Glas Wein ein oder sowas. Schieb Eli und mich vor, wenn’s sein muss. Dann hast du gleich etwas, worüber du mit ihr reden kannst.«

Langsam nahm Dan das Telefon vom Tisch und starrte auf das kleine Display.

Ich ging zur Tür und sagte: »Ich geh mal lieber nachsehen, was Eli treibt. Nicht dass er nur Blödsinn einpackt.«

»Adam?«

Im Türrahmen drehte ich mich noch einmal zu ihm um.

»Weißt du, es gibt noch einen Grund dafür, dass ich dieser Sache zustimme.«

»Und welchen?«, fragte ich ihn, doch dann sah ich in seine Augen und wusste es.

Natürlich. Hanna.

»Ich glaube, sie hätte gewollt, dass ich euch gehen lasse.«

Ich nickte, denn das glaubte ich ebenso. »Und ich weiß, was sie noch gewollt hätte.«

Er musterte mich. »Was?«

»Na, dass du endlich wieder auf ein Date gehst.«

»Kann sein«, antwortete er nachdenklich und beäugte wieder das Telefon in seinen Händen.

Eli kam aus seinem Zimmer, als er meine Stimme hörte. Er marschierte schnurstracks auf mich zu, lächelte überschwänglich und legte die Arme um meinen Hals. »Du hast Pappa die Stirn geboten! Ich glaub’s nicht!«, sagte er und küsste mich lang und schmatzend. »Das ist das beste Geburtstagsgeschenk aller Zeiten!«

»Pack erst mal nur das Nötigste ein, ja?«, nuschelte ich. »Ach und deine Bettwäsche.«

»Adi! Check das doch mal!« Wieder ein atemberaubend feuchter, wilder Kuss.

»Nicht hier! Kannst du bitte damit aufhören?«

»Womit?«, grinste er und gab mir noch einen dritten.

Ich ergriff seine Hüften, aber meine Muskeln waren weich wie Pudding. Keine Willenskraft ihn auf Abstand zu bringen. »Lass mir mal einen Augenblick, ja?«

Eli nickte, gab mir noch einen letzten hauchzarten Kuss auf die Wange, löste sich aber nicht von mir. »Klar, Tschuldigung.«

Ich schloss die Augen und atmete einmal tief ein und wieder aus. »Hab ich das wirklich gerade getan?«

Mein liebster Bruder lächelte. »Du hast es ihm echt gezeigt. Ich dachte schon, er klettert über den Tisch und geht dir an die Gurgel.«

Lächelnd drückte ich meine Stirn gegen seine. »Ich würde dich ja loslassen«, wisperte ich. »Aber es geht irgendwie nicht.«

Eli hob das Kinn, gerade so weit, dass sich unsere Nasenspitzen berührten. »Musst du ja auch nicht … Jetzt nicht mehr.«

In diesem Moment kam Henrik aus dem Wohnzimmer geschlurft. Er spielte mit Elis altem MP3-Player herum, einen schwarzen Kopfhörerstöpsel im Ohr und als er uns bemerkte, hob er den Kopf. Er blieb stehen und schien eine Sekunde lang irritiert, dann fing er an zu grinsen und sagte: »Was ist denn jetzt los? Ihr versteckt euch ja gar nicht mehr!«

Eine Stunde später saßen wir im Auto. »Hast du schon eine Nacht in dem Haus geschlafen?«, fragte mein Brüderchen und betrachtete in dem spärlichen Licht noch einmal das Foto, das ich ihm mitgebracht hatte. Auf dem Rücksitz lagen sein Rollkoffer und ein übervoller Schulrucksack. Außerdem hatte er es noch geschafft, zwei weitere Umzugskartons zu packen. Mehr ging in meinen Kofferraum auch nicht hinein.

»Die letzten drei Nächte.«

»Und? Hast du dich gegruselt?«

»Überhaupt nicht.« Ich musste schmunzeln, denn da gab es ja noch eine andere Sache, von der er nichts wusste. »Es ist auch nicht so groß, wie es auf den ersten Blick aussieht. Es wird dir bestimmt gefallen.«

»Wie viele Zimmer hat es denn?«

Ich bog in der Dunkelheit auf die Hauptstraße ab und überlegte. »Drei Zimmer plus Küche und Bad.«

»Ohne Möbel?«

»Ich habe die Küche übernommen. Ist nicht mehr die neuste, aber noch in Ordnung. Außerdem haben wir eine Couch und ein Bett, für das ich die Woche noch schnell zwei Lattenroste und neue Matratzen besorgt habe. Alles andere können wir dann in Ruhe kaufen.«

»Nur ein Bett?«

»Wenn dir ein eigenes Zimmer lieber ist, können wir deine Matratze auch in eines der anderen Zimmer rüberbringen und kaufen dann später einen separaten Rahmen dafür.«

»Das … wäre für dich in Ordnung?«

Ich blickte konzentriert auf die Straße, musste mich jedoch plötzlich mit beiden Händen am Lenkrad festhalten. »Sicher.«

Eli runzelte die Stirn.

»Ganz wie du willst.«

»Und was willst du?«

»Das geht schon in Ordnung.«

»Nein«, widersprach er und ließ das Foto auf seinen Schoß sinken. »Ich hab’s dir schon mal gesagt. Du musst endlich anfangen, mir zu sagen, was du willst.« Er stöhnte. »Ich versteh schon warum, aber es geht mir echt auf den Zeiger!«

Überrascht warf ich ihm einen Seitenblick zu.

»Du lässt nie raus, was du denkst und schluckst alles runter. Und ich muss ständig überlegen, ob ich jetzt das Richtige mache oder nicht. Ob dir was gefällt oder ob ich zu weit gehe. Das ist wirklich anstrengend.«

»Das … wusste ich nicht.«

»Ich weiß«, antwortete er sanft. »Aber das hier ist ein ganz neues Leben für uns und ich will dieses Versteckspiel nicht mehr spielen.«

Ein bisschen atemlos lenkte ich ein: »Ok, versuchen wir’s.«

»Gut. Dann sag mir jetzt, was du willst.«

Mir war klar, dass er noch immer bei der Sache mit dem Bett war. Ich nahm mich zusammen und – Mann! – es war noch schwerer als erwartet. »Weißt du, ich fände es schön, wenn du neben mir einschläfst.«

»Geht doch!«, sagte Eli. Dann schnaubte er verächtlich: »Ich werd doch meine Matratze nicht in ein anderes Zimmer bringen. Da hätt’ ich ja gleich zu Hause bleiben können.«

Wir schwiegen wieder, aber zumindest dieses heikle Thema war schon mal vom Tisch und das fühlte sich großartig an.

Auf der Landstraße Richtung Süden ging es bald auf den Riksvei 80 und von dort aus noch vor der großen Brücke links ab. Danach folgten wir einer abschüssigen Straße durch eine breitgefächerte Siedlung hindurch. Die bunten Holzfassaden der flachen Häuser leuchteten im Licht der Straßenlaternen in Rot und Gelb, in einem kräftigen Orange oder tiefen Grün. Ihre Farben bargen den Geschmack von Frühling.

Als die letzten Häuser hinter uns zurückblieben, dauerte es nicht mehr lange und meine Nervosität stieg deutlich.

»Das ist es, oder?«, rief Eli sofort, als unser neues Heim in Sicht kam.

Das Haus hatte einen leuchtend gelben Anstrich, mit abgesetzten weißen Fensterrahmen und die brennende Straßenlaterne auf dem Gehsteig davor ließ es in der Dunkelheit warm und heimelig leuchten.

»Es ist ja wirklich total gelb!«

Dass ihm das gefiel, hatte ich mir gedacht. »Jepp.«

Hastig steckte er das Foto in seine Jackentasche und richtete sich im Sitz auf.

Ich fuhr langsam darauf zu und parkte im Schein der Laterne. »Alles klar?«

»Los, ich will rein!«

Wir öffneten unsere Gurte und stiegen aus, dann kam er in seinen neuen Stiefeln zu mir ums Auto gelaufen.

»Warte, nimm gleich deinen Koffer raus, ja? Ich schließe schon mal auf.«

Eli tat es.

Schnell ging ich zur Eingangstür hinüber und noch bevor ich den Schlüssel ins Schloss gesteckt hatte, hörte ich von drinnen ein ungeduldiges Kratzen und Scharren.

»He!«, rief ich Eli zu, der gerade seinen Rollkoffer vom Sitz zerrte. »Sieh mal!«

Mein liebster Bruder drehte sich zu mir um und als ich die Tür öffnete, zwängte sich Bo ungeduldig durch den Türspalt. Der riesige Rüde sprang mir übermütig gegen die Brust und ich musste ihm zuerst den zottigen, weißen Hals kraulen, dann bemerkte er, dass ich nicht allein gekommen war. Er ließ von mir ab, drehte den massigen Schädel in Elis Richtung und schnüffelte.

»Du hast einen Hund?«, rief mein Bruder ungläubig.

Ich gab Bo einen Klaps und mit dieser Erlaubnis hinkte er auf seinen drei Pfoten hastig die Treppenstufen hinunter und dann auf Eli zu. Der stolperte rückwärts und stieß mit dem Rücken gegen die offene Fahrertür, als der Rüde auf ihn zusprang. Er wehrte den Hund halb ab, merkte aber schnell, dass Bo freundlich war und tätschelte ihm schon im nächsten Augenblick lachend den Kopf.

Ich ging zu den beiden. »Wir haben einen Hund«, sagte ich. »Das ist Bo.«

»Aber was ist denn mit ihm? Hinkt er etwa?« Mein Brüderchen schaute nach den Pfoten des Tieres.

»Er hat seine linke Vorderpfote eingebüßt.«

»Wie?«

»Schlittenkufe.«

»Urg!«

»Ist schon lange her.« Ich tätschelte Bo den Rücken, während der seinen Kopf begehrlich gegen Elis Bauch drückte. »Sørensens Vater hat ihn nach dem Unfall übernommen, weil er keinen Schlitten mehr ziehen konnte. Sonst wäre er wohl eingeschläfert worden, schätze ich.«

»Dann ist er wie wir«, sagte Eli und berührte meine Finger auf Bos Rücken.

Ich nickte. »Er hat die meiste Zeit seines Lebens hier verbracht, deshalb wollte ich nicht, dass er weg muss. Es war schon hart genug für ihn, dass er sein Herrchen verloren hat.«

»Du meinst den alten Sørensen?«

»Genau.«

»Er ist viel größer als Gundersens Schlittenhunde.«

»Gundersen hat Husky-Mischlinge. Bei Bo steckt aber Alaskan Malamute drin, deshalb ist er so groß wie ein Zwergpony.«

»Der verdrückt bestimmt eine Menge Futter.«

»Und ob!«, lachte ich. »Was meinst du, behalten wir ihn trotzdem?«

Eli ging in die Hocke und der gutmütige Bo fing sofort an, ihm das Gesicht abzulecken. »Klar doch, Wahnsinn!«

Kurz schaute ich den beiden beim Knuddeln zu. »Na los«, sagte ich dann ein bisschen eifersüchtig. »Lass uns endlich reingehen.«

Eine halbe Stunde später hatte Eli alles gesehen, was es in unserem neuen Zuhause zu sehen gab.

»Was hast du da eigentlich drin?«, wollte ich mit dem Karton vor der Brust wissen, als wir seinen Kram aus dem Auto holten.

»Nein, bring den ins Wohnzimmer«, befahl er.

»Sind da keine Klamotten drin?«

»Nein. Los, hopp.« Ungeduldig schob er mich damit rüber ins große Zimmer.

»Los, hopp?«

Er grinste verdächtig.

Ich stellte das Ding auf der Couch ab, wo Bo seine feuchte Schnüffelnase sofort in die Ritze zwischen den vergilbten Papplaschen steckte.

Dann griff mein liebster Bruder nach meiner Hand. »Komm mit.«

»Wohin?«, wollte ich wissen.

»Jetzt frag doch nicht so viel!«

An seiner Hand lief ich hinter ihm her und eine Sekunde dachte ich schon, er wollte ins Schlafzimmer, doch er marschierte daran vorbei. Irgendetwas heckte er aus, das war mir klar.

Wir liefen bis zur Badezimmertür, dann öffnete er sie und zog mich hindurch. »Ich finde, wir müssen das richtig feiern.«

»Hier neben dem Klo?«

Er schmunzelte, aber seine Augen wirkten ernst. »Nein, wirklich.«

»Und wie?«

»Na ist doch logisch«, entgegnete er und öffnete den Reißverschluss seiner grauen Sweatjacke. »Wir machen da weiter, wo wir aufgehört haben.«

Unschlüssig schaute ich ihm dabei zu, wie er sie auszog und auf die cremefarbenen Fliesen fallenließ. »Wo haben wir denn aufgehört?«

»Du weißt schon … vor deinem Auszug, als wir zusammen geduscht haben und ich–«

»Das ist doch schon so lange her.«

»Deswegen ja. Lass uns einfach genau da weitermachen und alles vergessen, was dazwischen war.«

Er wollte sich auch noch das dünne, weiße Baumwollshirt ausziehen, aber ich hielt seine Handgelenke fest. »Lass mich das machen.«

Eli nickte und ließ die Arme sinken.

»Du weißt, dass wir das nicht versauen dürfen, oder?«

Er seufzte. »Weiß ich.«

»Ernsthaft«, widersprach ich. »Wir dürfen nicht noch einmal zulassen, dass uns jemand trennt, deshalb werden wir uns ruhig verhalten und alles tun, was Pappa von uns verlangt.«

Elis Augen wurden ein wenig enger. »Das will ich auch.«

»Gut.«

Wir schauten einander an und ich musste die Hand heben und ihm das Haar aus der Stirn streichen, weil er so unbegreiflich schön war. Er war es schon aus der Entfernung, aber noch mehr, wenn ich so nah vor ihm stand wie jetzt. Der sanfte Schimmer seiner faltenlosen Haut, die zarten, glänzend dunklen Wimpern, die ihm bei jedem Lidschlag erzitterten. Würde ich diesen Anblick jemals satthaben? Würde irgendwann der Tag kommen, an dem mich die kleinen, goldenen Sprenkel in seinen haselnussbraunen Augen nicht mehr bedächtig innehalten ließen? Ich musste lächeln. Vermutlich würde es eher so kommen, dass er mich satthatte. Doch daran wollte ich noch nicht denken, denn jetzt war alles perfekt, genau so wie es war.

»Willst du nicht?«, wisperte mein liebster Bruder.

»Doch, ich will«, sagte ich leise und legte die Handflächen an seine Hüften. Ich spürte den warmen, anschmiegsamen Stoff unter meinen Fingern und gleichsam seinen festen Körper. Langsam ergriff ich den Saum, schob ihn hoch und meine Fingerknöchel streiften Elis zarte Haut. Er seufzte, hob die Arme, offensichtlich mehr als bereit zu jedweder Schandtat. Und ich war es auch, deshalb zog ich ihm das Shirt über den Kopf.

Es fiel neben seiner Jacke auf die Fliesen und ich hatte nur noch Augen für meinen Liebling. Elis Körper wirkte immer noch eine Spur zu dünn, zu zerbrechlich für diese raue Welt, aber für mich spielte es keine Rolle. Für mich war er perfekt. Ich schob die Finger über seine Rippen aufwärts, betastete seine Brust und es schüttelte ihn unter meiner Berührung.

Er streckte die Hände nach meinem Hemd aus und öffnete ziemlich ungeduldig die kleinen Knöpfe. »Früher hast du nie weiße Hemden getragen.«

»Es gefällt dir nicht, was?«

»Nein, es sieht gut aus«, nuschelte er. »Es ist nur …«

»Ich hab’s für dich angezogen. Weil ich nicht in einem ollen, fusseligen Strickpullover zu deinem Geburtstag kommen wollte.«

»Ich weiß.« Nachdenklich streifte er es mir von den Schultern. »Es ist nur komisch.«

»Ungewohnt?«

»Mir gefallen deine ollen Strickpullover«, sagte er aufrichtig und zog mir auch noch das Unterhemd über den Kopf. »Außerdem … passt das hier nicht zu deinen ölverschmierten Pranken.«

Instinktiv zog ich die Hände zurück. Ich hatte sie heute besonders gründlich geschrubbt, aber es war nun einmal so, dass die Hände eines Mechanikers nie wirklich sauber wurden. Die obere, verhornte Hautschicht saugte Schmutz und ölige Schmieren auf wie ein Schwamm und der Dreck kroch bis tief unter die Fingernägel.

Eli nahm sie und ließ seine unverschämt zarten Finger darüberwandern.

»Tut mir leid. Berufskrankheit.«

»Muss es nicht. Das gehört auch zu dir«, sagte er und hob sie an seine Lippen. Er küsste sie, benetzte jeden einzelnen meiner rauen Fingerknöchel mit einem weichen, feuchten Kuss und erst danach ließ er von ihnen ab.

Ich schmunzelte. »Und jetzt?«

Eli ging mir an die Hose, öffnete Knopf und Reißverschluss und schob sie herunter. Dann fiel sein Blick auf die zugegeben verzweifelt pralle Beule in meiner engen, schwarzen Unterhose. »Alter«, sagte er und hob grinsend den Kopf. »Es ist wirklich wie letztes Mal.«

Ich dachte daran zurück, wie ich an jenem herrlich warmen, hellen Frühlingstag, nach der langen Wanderung verschwitzt unter der Dusche gestanden hatte und Eli so unverhofft zu mir gekommen war und all die aufregenden Gefühle waren sofort wieder da. »Ich hab die Tür damals nicht mit Absicht offengelassen«, murmelte ich und schob den rechten Zeigefinger in seinen Hosenbund. »Das musst du wissen, denn ich habe nie irgendwas von dir erwartet.«

Unsere Bäuche kollidierten und sein tiefer, ovaler Nabel hatte inzwischen fast die Höhe von meinem erreicht.

»Aber du hast darauf gehofft?«

»Später schon«, gestand ich ruhig.

Eli lächelte auf das Kompliment hin und schob die Arme über meine Schultern, während ich seine Hose öffnete. »Ich weiß, du denkst immer noch, ich würde das hier nicht wollen–«

»Nein.«

Raschelnd rutschte ihm die Jeans von den Hüften. »Nein?«

»Nein, das denke ich nicht mehr. Wir hatten jetzt beide fast ein Jahr Zeit, uns darüber klarzuwerden, was wir wollen.« Eli stieg aus seiner Jeans, ohne die Arme von mir zu nehmen. »Was das angeht, denke ich, dass die Trennung gar nicht so schlecht gewesen ist. So hatten wir beide Zeit darüber nachzudenken, ob wir das wirklich wollen oder nicht. Und–«

»Wir sind hier«, beendete er meinen Satz.

»Ganz genau.«

Eli stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste mit einem Seufzer meine Wange. Dann hauchte er: »Gut, dann lass uns jetzt endlich duschen.«

Wir lösten uns voneinander, zogen den Rest unserer Sachen aus und danach stiegen wir in die geflieste Kabine. Ich stellte das Wasser an, drehte ein bisschen an den Reglern und bald schon hatte ich die ideale Temperatur gefunden. Mein liebster Bruder schob mich rückwärts unter den breitgefächerten, heißen Strahl und nahm sich die Seife.

Es ist wirklich wie damals, dachte ich und schnaubte. Gleichzeitig spürte ich, wie die Flammen der Vorfreude gierig in mir zu brennen begannen. Das Wasser rann mir über die Schultern, über Brust und Bauch, Lenden und Schenkel und Eli ließ sich mehr Zeit mit der Seife, als ich aushalten konnte. »Mach schon«, brummte ich, als er die Flasche auf die Ablage zurückstellte und das Gel in seinen Händen verrieb.

»He, wir wollen das doch genießen.«

»Könnte schwierig werden«, seufzte ich und schloss die Augen, weil sein Anblick mir noch das letzte bisschen Geduld raubte. Ich zuckte, als er die seifigen Hände auf meine Brust legte.

»Ich glaube«, nuschelte er dabei und fing an, mich mit kreisenden Bewegungen einzuseifen. »Ich werd nie Brusthaare kriegen, so wie du.«

»In deinem Alter hatte ich auch noch keine«, entgegnete ich, ohne die Augen zu öffnen.

»Echt nicht?«

Kopfschüttelnd seufzte ich und vergaß im nächsten Moment schon wieder, was er gesagt hatte. Seine Hände fühlten sich so wahnsinnig gut auf meiner Haut an, dass ich am liebsten mein schwellendes Zepter ergriffen hätte. Und scheiße, warum nicht? Wollte er es nicht so haben wie beim letzten Mal? Ich griff danach und ließ es ein paar Mal genüsslich durch meine Hand gleiten. Dass Eli mir nun zum zweiten Mal dabei zusah, war mir dabei völlig bewusst.

Seine Hände wurden langsamer, stoppten schließlich und ich öffnete verwundert die Augen. »Nein, lass mich«, bat er und löste meine Hand.

Dann griff er mutig zu.

Ich knurrte auf und vergaß zu atmen, als er meinen Schwanz einseifte. Mein ganzer Körper begann zu kribbeln. Und ich lachte, denn er hatte keine Ahnung, wie oft ich genau dies in meinem Kopf durchgespielt hatte. Bloß dass ich in meiner Fantasie wesentlich geduldiger gewesen war. »Du weißt nicht, wie gut das ist!«

»Doch, weiß ich«, gluckste mein Liebling. »Ich hab mir oft vorgestellt, das zu machen.«

Ich lachte ungläubig.

»Was?«

»Das hab ich auch.«

Dieses Geständnis schien ihn anzuspornen, denn plötzlich spürte ich seine zweite Hand an meinen Eiern. Er zupfte leicht daran und ich geriet ins Taumeln. Ich wollte mich an der beschlagenen Glasscheibe abstützen und rutschte kläglich daran ab.

»Bleib stehen«, raunte Eli und trat noch einen Schritt auf mich zu.

Sein Atem schlug gegen meine Lippen, heiß und feucht und mein Mund öffnete sich ganz von selbst. »Küss mich, los.«

Er tat es sofort und lachte leise dabei.

»Es fühlt sich wirklich an wie damals«, nuschelte ich unter seinem Kuss.

Elis Hand wurde schneller. Energischer. »Nur dass dich heute keiner retten wird.«

»Oder dich.«

»Auch gut.« Seine Finger waren so erschreckend geschickt, dass ich nur annehmen konnte, dass er das ausschweifend an sich selbst geübt hatte und die Vorstellung reizte mich so sehr, dass ich inbrünstig aufstöhnte.

»Ja, komm schon«, murmelte er und seine Lippen verschwanden von meinem Mund. »Ich will es sehen!«

»Ich denke, wir wollen es langsam angehen lassen?«

»Ach scheiß drauf!«

Ich sah ihn an, betrachtete sein vor Spannung versteinertes Gesicht, während er an mir herabschaute. Seine Faust wurde noch schneller, ein bisschen zu schnell vielleicht, aber es war gut, denn ich nahm alles, was er zu geben bereit war. Meine Lunge zog sich zusammen, machte mir das Atmen schwerer und schwerer. Ich japste bald und fühlte, wie sich unter seinem Blick alles in mir zusammenzog. Langsam, aber wütend und gewaltig braute es sich zu einem tosenden Sturm zusammen, zu einer gigantischen Welle, die keiner von uns jetzt noch würde aufhalten können. Der Drang, meine Hand über seine schaumigen Finger zu legen wurde stärker, doch ich widerstand, denn ich wollte, dass er es tat.

Nur er.

Mein geliebter Bruder.

Und ja, vielleicht waren wir verrückt. Abartig. Vielleicht würden wir dafür in die Hölle kommen. Doch kein Urteil, weder das eines Menschen, noch jenes von Gott, wenn es ihn denn gab, änderte, was es war. Was wir waren.

Liebe.

Nur Liebe.

»Komm schon!«, zischte Eli und ich schaute an ihm herab.

Sein schlanker, rosiger Schwanz zuckte erregt auf und ab, berührt nur von den heißen, fallenden Wassertropfen und der Anblick war so wunderbar, dass ich die Augen nicht davon nehmen konnte. Ich atmete flach, unfähig zu blinzeln und die tosende Flut in mir schwoll so sehr an, dass ich Elis Schulter packen musste. Ich schnaufte, keuchte, hielt mich an ihm fest und im nächsten Moment explodierte ich.

Anders kann ich es nicht ausdrücken. Ich explodierte.

Unter dem Druck meiner zum Zerreißen gespannten Muskeln schoss weiße Gischt aus meinem blutroten Schwanz hervor. Viel zu viel davon. Sie klatschte Eli auf den Bauch und er zuckte, getroffen und erschrocken, fing aber schon im nächsten Augenblick selbstgefällig an zu grinsen.

Ich rang nach Luft, fühlte mich herrlich erlöst und unglaublich schuldig zugleich und konnte endlich die Augen schließen. Das Abbild von Elis köstlich zuckendem Zepter sah ich allerdings immer noch vor mir. Ich seufzte und langsam ließ der Druck nach.

Doch Eli gab mich noch nicht frei. »Guck mal, wie viel das ist«, brabbelte er.

Ich holte tief Luft. »Du kannst jetzt loslassen.«

Er kam näher und gab mir einen flüchtigen Kuss auf die Lippen. »Will ich aber nicht. Es ist geil, dich in der Hand zu haben.«

»Ja, das hast du«, seufzte ich, denn bei Gott, das hatte er wirklich.

Eine Stunde später lagen wir im Bett. Eli hatte seinen Bezug von zu Hause mitgebracht, er war in einem der beiden Kartons gewesen, da fiel mir der andere wieder ein. »Sag mal, was ist nun in der anderen Umzugskiste?«, fragte ich ihn und kraulte ihm den Schopf, der auf meinem Bauch lag.

»Ach so, ich zeig’s dir!« Er sprang auf und mit ihm Bo, der bis eben auf seiner Decke neben der Tür gelegen und gedöst hatte. Die beiden liefen auf den Flur hinaus – na gut, Eli lief und Bo hinkte hinter ihm her. Ich wartete, hörte, wie mein Liebling mit dem Hund redete, als wäre er ein Mensch, dann kamen die beiden zurück.

Ich setzte mich auf. »Also, was war so wichtig, dass du es unbedingt hierher mitnehmen musstest?«

Eli hielt etwas hinter seinem Rücken versteckt und ich musterte ihn in dem dunkelblauen Pyjama, für den er längst zu groß geworden war. »Deine Geschenke«, gestand er dann. »Die hier zum Beispiel.«

Während sich Bo brummend wie ein Walross wieder auf seine Decke fallenließ, zog Eli etwas hinter dem Rücken hervor und der Anblick des goldenen, glänzenden Dings in seinen Händen traf mich mitten ins Herz.

»Kennst du die noch?«, fragte er mich und setzte sich die zu klein gewordene Krone auf sein lockiges Haupt.

»Du meine Güte.« Ich streckte die Hand nach ihm aus und er kam auf leisen Sohlen zu mir. »Die hab ich ja ewig nicht mehr gesehen!« Vorsichtig nahm ich sie ihm vom Kopf, nachdem er sich damit zu mir auf die Bettkante gesetzt hatte. »Oh Mann …«, murmelte ich und drehte sie zu allen Seiten.

»War das beste Geschenk, das ich je bekommen hab«, sagte er leise. »Na ja, abgesehen von dem hier natürlich.«

Doch ich hörte kaum, was er sagte.

Ich konnte nur daran denken, wie ich sie einst für ihn gemacht hatte. All die Gefühle von damals wurden wieder lebendig. Ein Ring aus Metallplatten und aufgeklebten Muttern als Edelsteine. Die bunte Farbe auf ihnen war fast vollkommen abgeblättert, aber das Goldspray, mit dem Hanna und ich die Krone angesprüht hatten, glänzte immer noch so intensiv wie an Elis viertem Geburtstag. Damals waren wir im Zoo gewesen und hatten uns die Giraffen angeschaut und Eli hatte sich geweigert, das Ding auch nur einmal abzunehmen. Draußen in der Kälte hatte er sie sogar über seiner Mütze getragen, mit unerschütterlichem Ernst und wahrlich königsgleicher Würde. Die Erinnerung daran ließ mich lächeln und gleichzeitig schlucken.

»Aber jetzt nicht heulen!«

»Nein, nein. Ich erinnere mich nur gerade wieder an alles. An damals, als du noch mein kleiner König warst …«

Eli drückte meinen Arm. »Adi, ich will dir noch was sagen.«

»Hm?«

Er nahm sie wieder an sich, damit er meine volle Aufmerksamkeit hatte.

»Dann sag es.«

Eli nickte, legte das goldene Ding beiseite und bedeutete mir dann, die Bettdecke zu lüften. Ich tat es und er legte sich auf mich. Dann stützte er sich über mir ab und schaute auf mich herab.

»Und?«, fragte ich ihn und deckte uns beide zu.

»Ich wollte dir sagen«, antwortete er zögerlich, »dass ich dich liebe.« Er schmunzelte ein bisschen und wirkte doch unglaublich ernst dabei. »Ehrlich, ich liebe dich. Das musst du wissen, auch wenn ich es bis jetzt nie so richtig gesagt habe. Du bist alles für mich und es ist mir egal, was irgendwer über uns sagt. Ich bereue nichts von dem, was wir gemacht haben und auch nicht, dass wir Brüder sind. Das spielt für mich alles gar keine Rolle. Das hat es einfach nie.«

Seine Worte und der Umstand, dass wir endlich zusammen waren, hätten mich kaum glücklicher machen können, doch ein Wermutstropfen blieb. »Du weißt, dass das niemals jemand erfahren darf?«

»Ja, das weiß ich.«

Ich lächelte. »Dann sag es mir noch mal und küss mich.«

»Ich liebe dich«, wisperte mein geliebter Bruder und sein Blick hielt den meinen ganz fest.

»Ich dich auch, mein Engel. Ich dich auch.«

Und er lächelte überglücklich, bevor er sich ganz auf mir niederließ.

Wir besiegelten unseren Schwur mit einem Kuss, so wie es zwei Liebende eben taten. Zwei Brüder gewiss nicht oft, doch so war es nun einmal. Denn eine Liebe wie diese lässt sich nicht lenken, sich nicht ausmerzen oder mit Gewalt in etwas anderes verwandeln als das, was sie ist. Und ja, natürlich ist es leicht, über sie zu urteilen oder über uns. Wenn ihr wollt, tut das. Dafür habe ich Verständnis. Ich kann es sogar verstehen. Für uns aber ändert es nichts. Wir sind, was wir sind und dies ist nicht das Ende. Es ist der Anfang.

Der Anfang unserer Liebe und das erste Kapitel einer ganz neuen Geschichte.

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